لا يعد الأسبوع الأول من شهر مايو لحظة نموذجية للإعلان عن نقطة التحول في موسم الفريق، لكن ماوريسيو بوتشيتينو رأى شيئًا ما في أداء تشيلسي ضد توتنهام أقنعه بأن لاعبيه قد فهموا أخيرًا معنى الرسالة التي كان يوصلها لكثير من اللاعبين. هذه الحملة المضطربة.
وقال لشبكة سكاي سبورتس بعد تشيلسي: “أعتقد أن هذه هي المرة الأولى في الموسم التي أشعر فيها بالسعادة حقًا، لأنها اللحظة التي، بعد 10 أشهر، بدأ الفريق حقًا في إدراك مدى حاجتنا للمنافسة”. غاب 14 لاعباً من الفريق الأول بسبب الإصابة، وكافحوا للفوز 2-0 على ألد منافسيهم.
لقد كان أداءً قتاليًا يضاهيه سلوك بوكيتينو بعد صافرة النهاية، حيث قدم الأرجنتيني ما بدا وكأنه تحدي لملاك النادي لدعمه للإشراف على مشروعهم طويل المدى. وقال “هذا يكفي”. “يحتاج جميع المديرين إلى وقت لترجمة أفكارهم وفلسفتهم، خاصة عندما يكون الفريق على هذا النحو. نحن بحاجة إلى الحصول على الوقت، لكن هذا ليس قراري”.
من المفترض أن تساعد العروض مثل ليلة الخميس. جلب تشيلسي طاقة خشنة لا حدود لها في ديربي لندن هذا من الدقيقة الأولى إلى الأخيرة، حيث اندفعوا لقلب توتنهام مرارًا وتكرارًا بالقرب من منطقة جزاء الضيوف وسارعوا لصد الهجمات الخطيرة حول منطقة جزاءهم. وكانت النتيجة أنه على الرغم من استحواذهم على الكرة بنسبة 37.9% فقط، إلا أن هذه المباراة نادراً ما كانت خارجة عن سيطرة الفريق المضيف.
هاجم المدافعون. استخدم Trevoh Chalobah شاشة Marc Cucurella الدقيقة على Brennan Johnson للحصول على انطلاقة واضحة لمقابلة الركلة الحرة التي نفذها Conor Gallagher برأسية شاهقة افتتحت التسجيل. كما دافع المهاجمون. بعد المباراة، أشار بوكيتينو إلى نوني مادويكي “الرائع” لجهوده في مساعدة ألفي جيلكريست في التعامل مع سون هيونج مين الخطير. وأضاف: “كان الفريق بأكمله متصلاً”.
نوني مادويكي أعجب أمام توتنهام (مايك هيويت / غيتي إيماجز)
نادراً ما بدا تشيلسي على هذا النحو تحت قيادة بوكيتينو – وهي حقيقة يعزوها بشكل أسبوعي تقريباً إلى “الظروف” أو “الواقع الذي نعيشه”. يتضمن ذلك أزمة إصابات منهكة لا نهاية لها، وفريق مكتظ بالشباب وقليل من المؤهلات في الدوري الإنجليزي الممتاز، وفي بعض الأحيان سوء الحظ البسيط. وقال: “العملية التي نتحدث عنها تدور حول الوقت، وبعض الحظ لتحقيق هذا النوع من النتائج التي تساعد في إعطاء الثقة للاعبين بأن هذا هو الطريق”.
ولكن إذا كانت هذه اللحظة مهمة حقًا بالنسبة للتطور الأكبر لفريق تشيلسي كما يقترح مدربهم الرئيسي، فماذا بعد؟ وتتبقى أربع مباريات قبل أن يقوم المديران الرياضيان لورانس ستيوارت وبول وينستانلي بتقييم الموسم وأداء بوكيتينو، بمشاركة نشطة من المالكين المشاركين تود بوهلي وبهداد إقبالي.
قد تؤدي النهاية القوية إلى احتلال تشيلسي المركز السادس، كما أن التأهل الأوروبي – على الأرجح لدوري المؤتمرات UEFA – في متناول أيديهم. ومع ذلك، على الرغم من الإصرار المتكرر في ستامفورد بريدج على عدم إصدار حكم نهائي على بوكيتينو حتى انتهاء الموسم، فمن الصعب تخيل أي شيء في هذه المباريات الأربع الأخيرة يحرك الإبرة بشكل حاسم عندما يكون الكثير من موسم 2023-2024 في الكتب.
وحتى أفضل السيناريوهات لن يحقق الأهداف الأكثر تفاؤلاً لهذه الحملة. قليلون قد يجادلون مع بوتشيتينو عندما يشير إلى سجل الإصابات المدمر في تشيلسي كسبب رئيسي وراء تدهور الأمور. الأمر الأكثر أهمية هو ما إذا كانت المخاوف بشأن الكثافة البدنية لجلساته التدريبية، التي عبر عنها أنصاره الذين وصفهم بأنهم “يشعرون بالملل في المنزل باستخدام وسائل التواصل الاجتماعي”، تتقاسمها أصوات أكثر نفوذاً داخل النادي.
في هذا الوقت من العام، تبحث العيون والآذان بشكل طبيعي عن علامات الانفصال أو الخلاف. وكان اعتراف بوكيتينو الأسبوع الماضي بأنه لم يتحدث إلى بوهلي أو إقبالي لمدة شهرين مثيرا للدهشة. وعلى صعيد آخر، فإن إشارته بعد فوز توتنهام إلى “الارتباك” بشأن بيانات الكرات الثابتة التي “تؤثر على الأشخاص الذين يتخذون القرارات في النادي” تبدو وكأنها رفض مستتر للغاية لتحرك تشيلسي لإنشاء مجموعة متخصصة قسم القطع.
ثم هناك بروز غالاغر، الذي يقود فريق تشيلسي في الدقائق التي لعبها هذا الموسم – كثير منهم يرتدون شارة الكابتن – وتم تكريمه بلافتة عملاقة في The Shed End قبل انطلاق المباراة ضد توتنهام، على الرغم من أن التسلسل الهرمي للنادي أعطى كل المؤشرات على استعدادهم لبيعه هذا الصيف.
كان كونور غالاغر جزءًا لا يتجزأ من تشيلسي (جلين كيرك / وكالة الصحافة الفرنسية عبر غيتي إيماجز)
وقال بوكيتينو عندما سُئل بعد مباراة توتنهام عن أهمية جالاجير بالنسبة لتشيلسي: “يمكنك أن ترى”. “تشكيلتي الأساسية، طوال الموسم كان موجودًا دائمًا هناك. أنا لست معنيا بالقرار. إنه وضع يجب عليهم إصلاحه بين النادي واللاعب”.
ليس من المفارقة البسيطة أن نار المنافسة التي أثارت حماسة بوكيتينو كان يقودها غالاغر وتشالوبا، وهما لاعبان كان تشيلسي سعيدًا ببيعهما بالسعر المناسب في أي وقت خلال الأشهر الـ 18 الماضية، بل وربما يكون لديهما الدافع للتخلص من هذا المبلغ. الصيف من أجل البقاء على الجانب الأيمن من لوائح الربح والاستدامة في الدوري الإنجليزي الممتاز (PSR).
وقال بوكيتينو عن خريجي كوبهام: “لقد كانوا رائعين بالطبع”. “نتحدث دائمًا عن هوية الأندية، اللاعبون الذين يتطورون في النادي، جاءوا من خلال نظام الأكاديمية. لديهم القدرة في هذا النوع من المباريات على تقديم المزيد لأنها عاطفية.
ومن الواضح أيضًا أن بوكيتينو بدأ يشعر بالاستياء من التكهنات حول مستقبله كقائد لعملية إعادة بناء تشيلسي. وقال: “من الصعب أن أرى كل أسبوع أنني أخضع للتدقيق والحكم، لكن ليس قراري أن أكون هنا أو لا أكون هنا”.
القرار يعود إلى الأشخاص الذين وظفوه قبل أقل من عام. ويدرك ستيوارت ووينستانلي تمامًا أنه على الرغم من عدم تعيين جراهام بوتر، إلا أن بوكيتينو ليس أول مدرب لتشيلسي يكافح من أجل تحقيق نتائج فورية في هذه البيئة الصعبة بشكل خاص.
وعليهم أن يعلموا أيضاً أن الاستغناء عنه بهذه السرعة سيكون له آثار على مصداقيتهم.
(الصورة العليا: دارين والش/ نادي تشيلسي عبر Getty Images)