ديترويت – كان من المفترض أن يكون هذا الفريق في أريزونا، ولكن هكذا تسير الأمور في بعض الأحيان – يتعثر فريق بجودة المصنف الأول متأخرًا بعض الشيء ويهبط إلى المركز الثاني، وهذا الفريق يجد طريقه إلى النهائي الرابع كثيرًا أكثر صعوبة نتيجة لذلك.
يمكن لمتطوعي تينيسي أن يأسفوا على ذلك إلى جانب العديد من الفرص الضائعة في مباراة Elite Eight الكلاسيكية يوم الأحد وخسارة 72-66 أمام بوردو المصنف رقم 1 في منطقة الغرب الأوسط في Little Caesar’s Arena. يمكن لشركة Purdue Boilermakers الاحتفال بالتاريخ.
سيطر فولز المصنف رقم 2 في بعض الأحيان وقاوم بإصرار لا هوادة فيه في الشوط الثاني، لكنه لم يتمكن من التغلب على فريق مات بينتر Boilermakers، بقيادة المركز الكبير المسيطر الذي يبلغ طوله 7 أقدام و4 أقدام زاك إيدي. سجل إيدي 40 نقطة واستحوذ على 16 كرة مرتدة ودفاعًا كبيرًا ليضع بوردو (33-4) في النهائي الرابع في جلينديل، أريزونا، ضد الفائز من ديوك وولاية نورث كارولاينا. إنها أول لعبة Final Four لـ Painter والأولى للبرنامج منذ عام 1980.
تواصل تينيسي (27-9) السعي لتحقيق أول فاينل فور في تاريخ البرنامج، والأول للمدرب ريك بارنز منذ رحلته الوحيدة في عام 2003 مع تكساس. لقد كان هذا فريقًا جيدًا بما يكفي للقيام بذلك. لكن المصنف رقم 1 خارج الغرب – النتيجة المحتملة لهذا الفريق لو لم يخسر مباراتين متتاليتين أمام كنتاكي وولاية ميسيسيبي قبل البطولة – كان من الممكن أن يكون نقطة البداية الأكثر فائدة.
كان لدى تينيسي نجم هذا الموسم أيضًا، الجناح الكبير دالتون كنشت، وخرج برصيد 37 نقطة. لقد أصبح أيضًا باردًا من الخارج في وقت متأخر، وفقد بعض المظهر الجيد الذي كان لديه فرصة لترجيح كفة اللعبة لصالح Vols. وبطبيعة الحال، فإن طلب أكثر من 14 سلة، ستة منها ذات رميات ثلاثية، من لاعب واحد هو أمر مبالغ فيه بعض الشيء. لم يكن لدى UT أي شخص آخر بأرقام مزدوجة.
أكبر تسديدة في المباراة تم إجراؤها بواسطة حارس بوردو لانس جونز، بمؤشر ثلاثي من الجناح ليجعل النتيجة 66-60 لـ Boilermakers مع 2:42 للعب.
أخذت هذه الفرق “لعبة الجري” إلى أقصى الحدود في الشوط الأول. حصل فريق Vols على الجزء الأول من الانفصال، 17-12، على مؤشر Knecht 3. كثفت شركة Boilermakers جهودها على الفور للبقاء متمسكين به ووجدوا امتدادًا للدفاع عن الإغلاق نتيجة لذلك. لم يسجل فريق فولز الأهداف لمدة خمس دقائق و35 ثانية، وانتهى الأمر أخيرًا عندما سجل يوشيا جيمس ثلاثية ركنية. لم يستغل بوردو أكبر قدر ممكن من الميزة، على الرغم من أنه سجل سبع نقاط فقط خلال فترة الجفاف.
تسديدة جيمس جعلت فولز يتدحرج إلى أسفل. جولة 15-2، تخللتها رميتان ثلاثيتان من Knecht بعد ارتدادات هجومية من UT، جعلت النتيجة 32-21 لتينيسي مع بقاء 5:11 في الشوط الأول، مما أدى إلى انتهاء مهلة Painter.
عملت المهلة. أخذ فريق Boilers دورهم في تقديم موجة 13 نقطة متتالية لاستعادة الصدارة. عاد جمهور بيردو بنسبة 80/20، الذي كان هادئًا بعصبية لبضع لحظات، إلى الزئير المستمر. احتفظ بوردو بولاية تينيسي بدون نقطة لمدة أربع دقائق و 30 ثانية أخرى، وكانت النتيجة 36-34 من Boilermakers في الشوط الأول.
لذا، في الدقيقة 10:05 من أحداث الشوط الأول، لم يتمكن تينيسي من الحصول على نقطة. في الدقيقة 9:55 الأخرى، سجل فريق فولز 34 هدفًا. وبشكل عام، لم يكونوا في حالة سيئة في الاستراحة – فقد ارتكب كل من المركزين جوناس إيدو وتوبي أواكا خطأين، لكنهما ارتكبا خطأً في وقت متأخر من الشوط الأول.
جهماي ماشاك، الذي بدأ بدلاً من سانتياغو فيسكوفي – على الرغم من أن فيسكوفي (الأنفلونزا) لعب بعد غيابه عن الفوز يوم الجمعة على كريتون – كان لديه اثنين أيضًا، لكن لم يكن أي شخص آخر في ورطة. تم استدعاء المباراة لمنح تينيسي فرصة أفضل مما كانت عليه في خسارة 71-67 أمام بوردو في Maui Invitational في نوفمبر، حيث ارتكب كل من Aidoo و Awaka خطأً وحصل فريق Vols على 30 كفريق واحد.
لكن الصافرات كانت أكثر حساسية قليلاً للتلامس الذي خرج مباشرة من الشوط الثاني. حصل Aidoo على خطأ ثالث أثناء محاولته حرمان إيدي من منصبه. جاء أواكا وحصل على الفور على خطأه الثالث، وهو نفس النوع من الخطأ. جعلها ماشاك بمثابة ثلاثية من الأخطاء الثالثة التي تم استدعاؤها قبل انتهاء المهلة التلفزيونية الأولى في الشوط الثاني، وتبادرت إلى ذهني فجأة مباراة هاواي تلك.
ثم حصل أواكا على هدفه الرابع قبل 14:03 من نهاية المباراة، محاولًا حرمان إيدي من ارتداد هجومي، وكانت هناك حاجة للطالب الجديد جي بي إستريلا لفترة طويلة. كان لدى The Vols إجابات قليلة في الدفاع مع تراكم الأخطاء – بوردو في المكافأة مع بقاء 13:54 في المباراة.
ثم كانت النتيجة 54-46 لبيردو، وبدت الأمور قاتمة بالنسبة إلى المجلدات. لذلك من الطبيعي أن يحافظوا على بوردو بدون أهداف لمدة 2:18 ويستمرون في جولة غاضبة 10-2 ليعادلوا النتيجة ويرسلوا هذه المباراة إلى حيث كان من المقرر دائمًا أن تذهب – حتى المرحلة النهائية. وذلك عندما ظهر بوردو وقدم مسرحيات ذات ضغط عالي أكثر من تينيسي.
انضم إيدي الذي ضرب Knecht على الحافة مع انخفاض Vols بمقدار خمسة في الثواني الأخيرة إلى مؤشر جونز الثلاثي باعتباره المسرحيات التي سيتم تذكرها لإيصال هذا البرنامج إلى Final Four.
القراءة المطلوبة
(الصورة: مايك مولهولاند / غيتي إيماجز)