هيوستن – لم يفعل شهر من لعبة البيسبول المتواضعة أي شيء لإزعاج خطة دانا براون. يعد فريقه هيوستن أستروس واحدًا من أكثر الفرق التي تعاني من ضعف الأداء في هذه الرياضة، حيث يقبع في قسم ضعيف بينما يكتشف طرقًا مختلفة لإسقاط المباريات المتقاربة. دمرت الإصابات دوران البداية. الأداء الضعيف يحد من تشكيلتهم.
يستطيع براون حل كلتا المشكلتين قبل الموعد النهائي للتجارة في 30 يوليو، ولكن ما إذا كان من الحكمة بالنسبة لمستقبل الامتياز على المدى الطويل هو سؤال مشروع. وقد أمضى المدير العام للسنة الثانية الشهر الماضي في رفض مثل هذا الافتراض. النادي الذي لا يلعب كمشتري سيكون كذلك على أي حال.
“لا أرى أي سيناريو حيث نكون بائعين. قال براون قبل المباراة الافتتاحية لسلسلة يوم الاثنين ضد سانت لويس كاردينالز: “أعتقد أننا سنكون مشترين”.
من المستحيل الإجابة بأي طريقة أخرى بالنسبة لبراون، الذي يجب أن يكون على دراية بكيفية تأثير تعليقاته داخل النادي. وسوف يكون من قبيل التقصير في أداء الواجب أن لا يفكر براون في كل البدائل، حتى لو ادعى خلاف ذلك.
تضاعف إعلانه بسبب تصريحات مماثلة أدلى بها خلال ظهوره في 7 مايو على شبكة MLB. استيقظ فريق Astros في ذلك الصباح سبع مباريات في الدوري الأمريكي الغربي.
لقد وصلوا إلى الملعب يوم الاثنين بعد 7 مباريات ونصف خلف صاحب المركز الأول سياتل مارينرز في أسوأ قسم للبيسبول. فاز هيوستن بـ 14 مباراة فقط من أصل 26 مباراة بعد ظهور براون على شبكة MLB Network، ليقترب من .500 في مباراتين فقط.
أليكس بريجمان، الذي ضرب هوميروس في مباراتين يوم الأحد بنتيجة 4-3 أمام التوائم، أصبح وكيلًا مجانيًا بعد هذا الموسم. (تيم وارنر / غيتي إيماجز)
قبل مباراة يوم الاثنين، منحت FanGraphs هيوستن فرصة بنسبة 19.9 بالمائة فقط للفوز بالدوري الأمريكي الغربي، ولكن مع احتمالات 34.1 بالمائة للتسلل إلى فترة ما بعد الموسم الموسعة. كان لدى ستة فرق من الدوري الأمريكي احتمالات فاصلة أفضل من فريق أستروس. ستة فرق فقط تتأهل.
“لقد رأيت فرقًا تتفوق على خمس مباريات حتى سبع مباريات في سبتمبر. وقال براون: “في أتلانتا عندما فزنا ببطولة العالم، لم نصل إلى 0.500 حتى المباراة 100”. “لا أتوقع أن نكون بائعين على الإطلاق. ونحن في طريقنا لطحنها. أعتقد أننا سنعود إلى .500 قبل أن يعرف الناس ذلك وسنعود إلى السباق.
يجب أن يبدأ القيام بذلك هذا الشهر، وربما يكون هذا هو الأسهل الذي واجهته هيوستن طوال الموسم. سبعة عشر من مبارياته في يونيو كانت ضد الفرق التي دخلت يوم الاثنين تحت .500. تسعة منهم ضد لوس أنجلوس أنجيلز، كولورادو روكيز وشيكاغو وايت سوكس، ثلاثة من أسوأ الأندية في هذه الرياضة. يجب أن توفر خمسة أيام راحة خلال الشهر راحة كافية لأي تعب أيضًا.
وسواء اعترف براون بذلك علنًا أم لا، فإن الطريقة التي يلعب بها ناديه هذا الشهر قد تحدد مدى صرامة تصرفاته في الموعد النهائي للتجارة.
لطالما كان المالك جيم كرين يكره البيع – ولا يمكن التغاضي عن تأثيره في عملية صنع القرار هذه – ولكن قد لا يترك شهر يونيو دون المتوسط خيارًا سوى التفكير في الأمر. تتمتع هيوستن بنظام مزرعة قاحل يمكن إعادة تخزينه عن طريق جعل أي من Alex Bregman أو Framber Valdez أو Kyle Tucker أو Ryan Pressly أو Justin Verlander متاحًا للفرق المتنافسة.
“علينا أن ننهار حقًا حتى يحدث ذلك،” قال براون عندما سُئل عما إذا كان سيتعين عليه التفكير في البيع إذا لم يتمكن الفريق من الصعود مرة أخرى إلى 0.500 بحلول الموعد النهائي.
“يجب أن يكون الترويج صعبًا. يجب أن يكافح الضاربون. وقال براون: “إذا كان هناك أي بارقة أمل، فلا أستطيع أن أرى أننا نفعل ذلك”.
“في الوقت الحالي، حتى عندما تخسر وما زال اللاعبون يلعبون بشكل جيد وتخسر مباريات من جولة واحدة أو مباراتين، في مرحلة ما تشعر وكأن الأمور سوف تنقلب. لا أشعر أن هناك أي سيناريو حيث سنكون بائعين. الفريق جيد للغاية.”
ليس لدى براون عدد كبير من الفرص للتداول، لكن شهر يونيو الحار قد يجعله أكثر استعداداً للتخلي عن القلائل التي تمتلكها هيوستن. يحمل Crane أعلى كشوف مرتبات في تاريخ الامتياز وقد تجاوز بالفعل أول عتبة ضريبة على الرصيد التنافسي.
التوقعات الخارجية تضع النادي على بعد حوالي 4 ملايين دولار من الوصول إلى المركز الثاني بقيمة 257 مليون دولار. ما إذا كان كرين قابلاً للعبور هو سؤال مشروع، ولكن هذا هو نفس المالك الذي شارك في مطاردة جادة لبليك سنيل في تدريب الربيع.
إن الحصول على فرصة مشروعة في بطولة العالم قد يزيد من احتمالية انتقال كرين إلى منطقة مجهولة. يجب على Astros أولاً توفير واحدة ليكتشفها أي شخص.
قال براون: “لم نصل إلى جميع الأسطوانات بعد”. “حقيقة أننا لم نصل إلى جميع المستويات بعد تخبرني كثيرًا. بمجرد أن نصل إلى جميع الأسطوانات – أصبحنا ساخنين هناك لمدة دقيقة وبدا الأمر جيدًا لمدة أسبوع تقريبًا – أعتقد أن هذا سيأتي عدة مرات. أعتقد أننا سنصبح ساخنين في مرحلة ما. أنا لست في وضع الذعر. لدينا 102 مباراة متبقية وأعتقد أن هذا الفريق فريق جيد حقًا.
ومن الواضح أن المكان الذي يمكن لبراون أن يعززه. لا تزال القاعدة الأولى تمثل مشكلة، كما هو الحال بالنسبة لتواجد خوسيه أبريو المستمر في القائمة. لن يعود خوسيه أوركويدي ولا كريستيان خافيير في أي وقت قريب – هذا إن عادا على الإطلاق – مما يترك خمسة لاعبين أساسيين يتمتعون بخبرة كبيرة في الدوري الرئيسي في القائمة المكونة من 40 لاعبًا. اثنان منهم، رونيل بلانكو وسبنسر أريغيتي، لم يسبق لهما أن قاما بأكثر من 125 جولة في أي موسم احترافي.
قال براون، الذي أرسل مضرب جوي لوبيرفيدو الأيسر إلى Triple-A لإفساح المجال أمام Abreu في القائمة النشطة: “إذا تمكنا من الحصول على المزيد من الهجوم، فسيكون ذلك أمرًا رائعًا، لا سيما المضرب الأعسر”.
“هذه إحدى المجالات، إذا تمكنا من الحصول على مضرب آخر، فسيكون ذلك مثيرًا للاهتمام بالنسبة لي. لا يمكنك أبدًا الحصول على ما يكفي من الترويج. أنا أسعى دائمًا إلى الترويج لأنك تحتاج إلى الترويج للفوز، كما تحتاج إلى الترويج للتعمق.”
(الصورة العليا لدانا براون: Mark J. Rebilas / USA Today)