دنفر – كانت رسالة مدرب لوس أنجلوس ليكرز دارفين هام إلى فريقه الذي يدخل مباراة العودة مع حامل اللقب دنفر ناجتس هي التعلم من الماضي، والأهم من ذلك، المضي قدمًا.
سيكون من الصعب على فريق ليكرز القيام بهذا الجزء الأخير عندما يستمر تاريخهم المعذب مع ناجتس في تكرار نفسه.
من نواحٍ عديدة، بدت خسارة ليكرز 114-103 أمام ناجتس في المباراة الأولى من الجولة الأولى لسلسلة المؤتمر الغربي بمثابة امتداد للخسائر الثماني السابقة. كان نيكولا جوكيتش أفضل لاعب على الأرض، حيث لم يجد لوس أنجلوس أي طريقة لمنعه من التسجيل بسهولة أو إنشاء رميات الكرة المفتوحة على مصراعيها و3 ثوان لزملائه. ضرب جمال موراي طلقة السيرك بعد تسديدة السيرك. بمجرد أن زاد ناجتس من شدته وتنفيذه في الشوط الثاني، أصبحوا على مستوى مختلف عن ليكرز. كافح D’Angelo Russell وبدا غير قابل للعب.
فاز دنفر الآن على ليكرز تسع مرات متتالية، مع عدم وجود إشارة تذكر إلى أن ذلك سيتغير في أي وقت قريب.
وقال ليبرون جيمس: «كان من الممكن أن نكون أفضل. “أعتقد أننا لعبنا كرة جيدة الليلة، لكن كان من الممكن أن نكون أفضل. نحن نعلم… أنه ليس لدينا مجال كبير للخطأ أمام فريق دنفر، خاصة على أرضهم. إنه مجرد فريق مر بكل شيء. من الواضح أنهم حاملو اللقب، لذا عليك التنفيذ، عليك التسديد، عليك الدفاع. وبعد ذلك، لا يمكنك منحهم ممتلكات إضافية.
كانت الحاجة إلى لعب كرة سلة شبه مثالية ضد ناجتس أمرًا شائعًا من جيمس وهام في الأيام التي سبقت المباراة الأولى. في أول 18 دقيقة من المباراة الأولى، بدا أن فريق ليكرز يفعل ذلك تمامًا. لقد تقدموا بنتيجة 49-37 مع بقاء 6:05 في الشوط الأول، وقاموا بتنفيذ مجموعاتهم الهجومية بدقة وشقوا طريقهم إلى الحافة. كانوا يطلقون النار على 61.3 في المئة في تلك المرحلة. كان ناجتس يطلقون النار بنسبة 37.8 بالمائة فقط. كان ليكرز 16 مقابل 21 برميتين. سيطر أنتوني ديفيس وجيمس على معركة النجم، متفوقين على يوكيتش وموراي 30-19.
بعد ذلك، من خلال مزيج من إلحاح دنفر، قام فريق ليكرز بقلب الكرة، وفشل في إبقاء ناجتس بعيدًا عن المرمى وخرج من المرحلة الانتقالية، ولعب كثيرًا في المواجهات الفردية واكتفى بالتسديدات الضعيفة هجوميًا، انقلبت المباراة. وتفوق دنفر على لوس أنجلوس بنتيجة 77-54 في آخر 30 دقيقة.
قال هام: “الأمر صعب”. “فريق البطولة لن يهزم نفسه كثيرًا.”
وكانت النتيجة فرصة ضائعة أخرى لليكرز. كانت هذه هي اللعبة التي احتاجوا إليها لكسر سلسلة الهزائم المتتالية وتغيير السرد ومنح أنفسهم فرصة مشروعة للفوز بهذه السلسلة على الرغم من دخولها كمستضعف كبير.
إذا لم يحدث ذلك الليلة الماضية، فهل سيحدث؟
لم يلعب ناجتس بشكل جيد لأكثر من نصف المباراة. لقد سارت الأمور بشكل صحيح لصالح فريق ليكرز. وازدهرت نجومهم. ومع ذلك، لم يكن ذلك كافيًا لتحقيق فوزهم الأول على ناجتس منذ 492 يومًا وما زال العد مستمرًا.
وسجل كل من ديفيس (32 نقطة و14 كرة مرتدة وخمس تمريرات حاسمة وأربع كتل) وجيمس (27 نقطة وست متابعات وثماني تمريرات حاسمة) 25 نقطة على الأقل للمرة الثالثة فقط ضد ناجتس خلال سلسلة الهزائم التسع المتتالية. قام فريق ليكرز بتحويل الكرة أكثر من 12 مرة فقط، وهو رقم منخفض عادة، ولكنه يتضاءل مقارنة بستة دورانات في دنفر. لقد سيطروا على معركة الرمية الحرة (17 من 19 لفريق لوس أنجلوس مقابل 5 من 6 لدنفر). قضى موراي ليلة خارج التصوير (9 مقابل 24).
كل ذلك أدى إلى تقدم ليكرز بثلاث نقاط فقط، 60-57، في الشوط الأول. بعد ذلك، انقلبت المباراة كما كان متوقعًا في الشوط الثاني، حيث تقدم ناجتس 13-0 في النصف الثاني من الربع الثالث ليحقق تقدمًا مزدوجًا ويسيطر على المباراة إلى الأبد.
لم يكن لدى دنفر معدل دوران في الشوط الثاني، وهو ما يعد بمثابة اتهام لدفاع ليكرز وافتقاره إلى التعطيل. بالنسبة للمباراة، سيطر ناجتس على الريباوند الهجومي (15 مقابل 6)، ونقاط الفرصة الثانية (18 مقابل 8)، والتحولات (6 مقابل 12)، ونقاط التحول (21 مقابل 14)، ونقاط الطلاء (64 مقابل 54).
قال ديفيس: “لا يمكننا أن نكون سيئين في الارتداد الدفاعي والانتقال”. “إنه شيء نواجهه ضد هذا الفريق منذ التصفيات الأخيرة. … مرة أخرى، هذا هو كعب أخيل لدينا. علينا أن نكون أفضل في كلا القسمين، إن لم يكن في أحدهما”.
وركز جيمس، الذي أجرى سبع تمريرات حاسمة وسجل ثماني نقاط فقط من ست تسديدات في الشوط الثاني، على تركيز الفريق.
وقال جيمس: “لم ألعب مطلقًا في فريق البطولة ولم أهتم بالتفاصيل”. “ليس هناك IFs، و لكن لدينا حول هذا الموضوع. عليك أن.”
راسل، الذي أنهى المباراة برصيد 13 نقطة في تسديد 6 مقابل 20، واجه مرة أخرى عيوب ليكرز مقابل دنفر.
في فترة ما بعد الموسم الماضي، بلغ متوسطه 6.2 نقطة فقط في المباراة الواحدة بنسبة 32 بالمائة في التسديد و13 بالمائة من 3 نقاط ضد ناجتس في نهائيات المؤتمر الغربي. تم نقله إلى مقاعد البدلاء قبل المباراة الرابعة ولعب 15 دقيقة فقط.
شهد هذا الموسم مسيرة تعويضية لراسل، الذي أعاد ترسيخ نفسه كأحد أفضل الرماة وثالث أفضل تهديد هجومي لفريق ليكرز. لكن هذا لم يترجم بعد في مباراة دنفر، وهي مشكلة ملحوظة لفريق ليكرز الذي يتطلع إلى البطولة.
افتتح راسل المباراة بشكل جيد، حيث قام بثلاث من تسديداته الأربع الأولى. بدا كما لو أنه كان أخيرًا يقتل شياطين دنفر. لكنه أصبح باردًا جدًا بعد البداية الساخنة، حيث قام بثلاث محاولات فقط من آخر 16 محاولة له وبدا متفوقًا على كلا الطرفين من حيث حجم محيط دنفر وألعابه الرياضية.
استهدف ناجتس راسل، الذي غالبًا ما كان يواجه كينتافيوس كالدويل بوب. يكافح راسل للدفاع عن لاعبين مثل كالدويل-بوب الذين يتحركون باستمرار بدون الكرة، سواء كان ذلك يلتف حول الشاشات أو ينزلق ويقطع إلى السلة أو يحافظ على هجوم دنفر في لعبة جوكيتش-موراي الثنائية. ليس من الواضح من يستطيع راسل الدفاع عنه بشكل عملي في تشكيلة دنفر الأساسية.
قد يكون مرة أخرى في غير مكانه في هذه السلسلة. ويمكن أن يستخدم ليكرز المزيد من سبنسر دينويدي (13 دقيقة) وغابي فينسنت (ثماني دقائق) في المباراة الثانية لإبطاء موراي (22 نقطة و10 تمريرات حاسمة) وكالدويل بوب (14 نقطة). راسل هو خيار واضح للعب دقائق أقل.
على الرغم من أداء راسل الضعيف على كلا الجانبين، لعب هام كحارس أساسي في الدقيقة 41 وقال إنه سيقف إلى جانب لاعبه.
قال هام: “إن D-Lo هو سبب كبير لوجودنا هنا في المقام الأول”. “لن أنقذ لاعب فريقي لمجرد أنه يفتقد التسديدات التي يقوم بها عادة. لذلك، كانت نفس التسديدات تسير ضد نيو أورليانز والمباريات الأخرى التي لعبها لمساعدتنا في الوصول إلى هذه النقطة. إذن، لم تكن تلك ليلته. الرماة سوف يقضون ليالي كهذه لكني أريده أن يظل عدوانيًا. كان ذلك أمرًا جيدًا، لقد رأيته عدوانيًا. ظلت طاقته كبيرة. وظل إيجابيا. لذا، سنعود ونحاول التحسن من الفيلم ونحاول الحصول على أداء أفضل في اللعبة الثانية.
تجاهل راسل أداءه وقال إنه يتطلع إلى المباراة الثانية.
قال راسل: “أعني أنني لا أستطيع أن أغضب”. “لا أتذكر آخر مرة حصلت فيها على 20 طلقة. لذلك، بالنسبة لي للحصول على 20 مظهرًا جيدًا – وليس 20 مظهرًا “جيدًا”، ربما كان خمسة أو ستة منهم موضع شك. أنا أعرف ما أنا قادر عليه. لذا، بصراحة، أنا متحمس. أنا متحمس لذلك.
راسل، الذي أطلق النار على 1 مقابل 9 في 3 ثوانٍ يوم السبت، أصبح الآن 3 مقابل 24 (12.5 بالمائة) في 3 ثوانٍ ضد دنفر في التصفيات.
يمكن أن تستفيد لوس أنجلوس أيضًا من خلط تغطياتها بشكل أفضل ضد يوكيتش، سواء في شكل مدافع أساسي جديد أو في المواقع التي يضاعفون منها الفريق ويساعدون اللاعبين الآخرين. يوكيتش، الذي سجل 32 نقطة و 12 كرة مرتدة وسبع تمريرات حاسمة، سدد 8 مقابل 9 وكان هاشيمورا هو مدافعه الأساسي.
حقق فريق ليكرز نجاحًا أكبر باستخدام جيمس وديفيز كمدافع أساسي ليوكيتش. كان جيمس، على وجه الخصوص، قادرًا على مواجهة يوكيتش والدخول في ساقيه قليلاً. لقد قام بأفضل عمل ضد يوكيتش في المباريات التسع.
قال هام عن تسجيل جوك على هاتشيمورا: “أنا متأكد من أن مجموعة منهم قد تم التنافس عليها”. “لم تكن مفتوحة. الطفل هو جحيم لاعب. مثلًا، ستلعب دفاعًا رائعًا، وسيستمر في التسجيل. … ونعم، إذا كان علينا أن نذهب إلى شيء آخر، فمن الحكمة أن يكون لدينا بضعة أشياء أخرى يمكننا أن نطرحها عليهم.
قال ديفيد إنه على استعداد للتبديل إلى يوكيتش بدوام كامل إذا لزم الأمر.
قال ديفيس: “سنقوم بإجراء التعديل المناسب قبل المباراة الثانية، وإذا كان هذا يعني أنني سأسانده طوال المباراة، فليكن”.
مع كل خسارة متتالية أمام دنفر، يزداد الضغط على ليكرز. إنهم لا يقاتلون بقية السلسلة فحسب، بل يقاتلون تاريخ المواجهة أيضًا. كل فوز ناجتس يؤكد أن هذا التنافس كان من جانب واحد على مدى الأشهر الـ 12 الماضية.
لا يزال فريق ليكرز متفائلاً، على الأقل علنًا. قال هام إنه مقتنع بأن هذه ستكون “سلسلة صعبة المنال”. ونفى جيمس فكرة أن النتائج السابقة ستؤدي إلى تشكيك لوس أنجلوس في فرصهم في الفوز بالمسلسل.
قال جيمس: “لا أخوض في الأمر مطلقًا بعقلية “ها نحن ذا مرة أخرى”.” “إنها لعبة واحدة. لقد قاموا بحماية ملعبهم المنزلي. لدينا فرصة أخرى يوم الاثنين للعودة ونكون أفضل. نحن نعلم مدى التحدي الذي سيكون عليه الأمر. نحن نعلم مدى صعوبة هذا الخصم ومدى عظمته. لذا، هذا كله جزء من اللعبة.”
وما الذي يمنح جيمس الثقة التي يستطيع فريق ليكرز اختراقها في النهاية؟
قال جيمس: “لأنها سلسلة من سبع مباريات”.
(الصورة العليا: أندرو ويفرز / يو إس إيه توداي)