لعقود من الزمن، كافحت كرة القدم الأمريكية لضمان أنها لا تدفع العائلات إلى عدم تسجيل أطفالها في برامج النخبة بفضل نموذج الدفع مقابل اللعب السائد.
في حين أن المشهد الطبيعي لا يزال يكافح من أجل كسر العادات القديمة، فقد تظهر عقبة جديدة بعد ذلك أحدث صفقة بين FIFA وNetflix لبث نهائيات كأس العالم للسيدات 2027 و2031 حصريًا على منصة البث.
في بيانه الصحفي يوم الجمعة الذي أعلن فيه عن الشراكة، أفرغ FIFA قاموسه ووصف الصفقة بأنها “معلمة” و”لا مثيل لها” و”من الدرجة الأولى” و”يوم تاريخي حقًا للبث”. الاتفاقية الجديدة، التي تشمل فقط نهائيات كأس العالم للسيدات وستؤدي إلى البث باللغتين الإنجليزية والإسبانية، ترى أن الفيفا قد انتقل من صفقته التي استمرت عقدًا من الزمن مع فوكس.
ومع ذلك، فإن ذلك يأتي مع خطر الإضرار بنمو كرة القدم النسائية كنتيجة غير مقصودة (محتملة).
إن تحويل بطولة كأس العالم – التي كانت لفترة طويلة المعقل الأخير لكرة القدم المجانية للمشاهدة – إلى خدمة اشتراك يمكن أن يحد من نسبة المشاهدة ويحد من عدد حفلات المشاهدة العامة التي تعد عنصرًا أساسيًا في الثقافة الرياضية الأمريكية، بالإضافة إلى الإضرار بإمكانية الوصول بشكل عام إلى الرياضة. . بالإضافة إلى ذلك، فإنه يخاطر بقدرة المشجعين المحليين على مراقبة فريق كرة القدم الأكثر تنافسية في البلاد من أي جنس.
يُظهر FIFA قدرًا هائلاً من الثقة في البث المباشر الذي لم يتم اختباره أيضًا. هل ستكون على استعداد لمنح Netflix حقوق بطولة كأس العالم للرجال دون أن يكون لها سجل حافل بالنجاح؟ من المؤكد أنه كان من المنطقي أن تثبت Netflix قوتها باستخدام كأس العالم للأندية كاختبار في الصيف المقبل. لتلك البطولة، وقع FIFA على صفقة لبث المباريات على منصة مختلفة، DAZN، ولكنها تقدم ألعابًا مجانية للعرض في جميع أنحاء العالم.
في ظاهرها، تحمل الصفقة فوائد واضحة لكلا الطرفين.
من جانب FIFA، وجد شريكًا مستعدًا لبطولتي كأس العالم للسيدات المقبلتين وشركة تتواجد في كل مكان بشكل متزايد في تعطيل الصناعات القديمة مع الحفاظ على الاستدامة – أو مستدامة كما أثبتت شركات البث المباشر أنها يمكن أن تكون كذلك حتى الآن.
بالنسبة لـ Netflix، إنها كرة مدفع في المشهد الرياضي بعد بضع تراجعات معلن عنها جيدًا: أولاً مايك تايسون ضد جيك بول، ثم اتحاد كرة القدم الأميركي في يوم عيد الميلاد. لا يمكن للمرء إلا أن يتوقع ظهور كتالوج أكبر من العروض الرياضية الحية قبل أن يعمل منتخب إسبانيا للسيدات على الدفاع عن لقبه في عام 2027.
تم بث هزيمة مايك تايسون أمام جيك بول على Netflix (Al Bello/Getty Images)
ويبدو أن الشركاء الجدد واثقون من أن هذا سينجح أيضًا، على الرغم من افتقار Netflix إلى التاريخ في البث المباشر لكرة القدم، أو تغطية البطولات بدلاً من الأحداث الفردية. أعلنت Netflix أن الاتفاقية “تغطي جميع اللغات وستشمل البث التلفزيوني باللغتين الإنجليزية والإسبانية”، مما أنهى النهج السابق للفيفا الذي قسم حقوق اللغة للعب في أسواق منفصلة.
لكن عادات المشاهدة تتطور بسرعة. وعلى الرغم من أن Netflix لم تتواجد في ساحة الأحداث الرياضية المباشرة لفترة طويلة، فإنها تمثل بالتالي مستوى من المخاطرة فيما يتعلق بالتعبئة المناسبة لمثل هذا الحدث الشهير الذي يستمر لمدة شهر… نيتفليكس، وليس بعض المجهول. ولديها الأموال والبنية التحتية اللازمة لتنفيذ ذلك بابتكار ودقة.
كما بلدي كتب الزميل ريتشارد ديتش يوم الجمعة: “إن كون Netflix أي نوع من اللاعبين في الحقوق الرياضية المباشرة القادمة سيغير مشهد الاستهلاك الرياضي ويسبب ذعر القوى الخطية التقليدية نظرًا لقوتها المالية.”
ولكن كيف سيؤثر ذلك على كرة القدم في الولايات المتحدة؟
على مدار العامين المقبلين، كل ما يمكننا فعله هو مراقبة كيفية استعداد Netflix لأول بطولة دولية كبرى لها، سواء من خلال خطط المحتوى الخاصة بها أو مدى أداء الأحداث المباشرة الأخرى على المنصة.
كانت للغزوتين الأخيرتين للمشغل مشاكل واضحة. كانت معركة بول ضد تايسون تم انتقاده باعتباره ترويجًا صاخبًا بدون حدث رئيسي حقيقي، على الرغم من أن بعض ذلك أمر طبيعي بالنسبة للمباريات الخادعة. وكان القلق الحقيقي موسمية من الشكاوى وسط مواطن الخلل في التخزين المؤقت والتجميد، خاصة خلال أفضل قتال ليلي بين كاتي تايلور وأماندا سيرانو.
حسبما أفاد مارك جورمان من بلومبرج أن كبير مسؤولي التكنولوجيا في Netflix وجه الانتقادات في مذكرة داخلية للموظفين قائلًا: “لا نريد أن نتجاهل التجربة السيئة لبعض الأعضاء ونعلم أن لدينا مجالًا للتحسين، لكننا ما زلنا نعتبر هذا الحدث نجاحًا كبيرًا”.
لا يزال الحدث يجذب 60 مليون أسرة، وفقًا لـ Netflix. باستخدام الأرقام المبلغ عنها من إسبانيا وإنجلترا وأستراليا والولايات المتحدة فقط، اجتذب نهائي 2023، الذي لم يشمل المنتخب الوطني الأمريكي للسيدات، جمهورًا متوسطًا قدره 35.2 مليونًا. اجتذب نهائي 2019 متوسطًا عالميًا قدره 82.18 مليون مشاهد مباشر و260 مليون مشاهد إجماليًا عندما تغلبت USWNT على هولندا. لدى Netflix حوالي 270 مليون مشترك على مستوى العالم، بما في ذلك 80 مليونًا في الولايات المتحدة وكندا. ومع ذلك، ليس هناك ما يضمن أن هؤلاء المشتركين الحاليين سيتابعون الحدث.
المزيد من الأحداث التي يمكن أن تجتذب جمهورًا مثل ملاكمة المشاهير ولعبة NFL للعطلات، نأمل أن تساعد Netflix على التخلص من التجاعيد وإعدادها لبطولة ناجحة. في سبتمبر، صرح الرئيس التنفيذي المشارك لـ Netflix، جريج بيترز، عن خططه “إلى Netflix-ify (ألعاب NFL) قليلًا” مع “القليل من الأشياء حول الألعاب بمواهبنا، وأشياء من هذا القبيل، نأمل أن تجعل الأمر ممتعًا للغاية.”
من الصعب أن نتخيل أن الفيفا سوف “تشبه Netflix” كأس العالم، على سبيل المثال، من خلال بدء جميع مباريات دور المجموعات الستة عشر في انسجام تام (إذا كانت البطولة لا تزال 32 فريقا فقط، على أي حال). ولكن قد يفعل المستخدمون بعد ذلك شيئًا يشبه Netflix بشكل أساسي: قم بالتمرير عبر الخيارات المتاحة لهم لمدة 10 دقائق قبل أن يغمرهم الأمر ويعودون إلى إعادة مشاهدتهم التي لا نهاية لها لـ Arrested Development.
من المحتمل أن تكون هذه الشراكة حتمية. يعرف رجال الأعمال في FIFA أنهم بحاجة إلى البقاء في الطليعة لتحقيق أقصى قدر من الإيرادات والوصول إلى الحد الأقصى حيث تأخذ صناعة الترفيه بأكملها في الاعتبار اتجاهات المستهلكين.
ومع ذلك، كان هناك عائق واحد ملحوظ أمام ثورة البث المباشر هذه: الحانة الرياضية الأمريكية. باعتباري أحد مشجعي كرة القدم في الولايات المتحدة، فأنا أعلم مثل أي شخص آخر مدى صعوبة العثور على مكان يحمل المباراة التي ترغب في مشاهدتها.
أنهى اتفاق MLS الذي دام عقدًا من الزمن مع Apple TV التعتيم المحلي ولكنه حد بشدة من القدرة على مشاهدة حتى مبارياته البارزة في الأماكن العامة. ستشعر بنفس المحنة إذا كانت مباراة الدوري الإنجليزي الممتاز أو USL Super League الخاصة بك على Peacock، أو مباراة الدوري الإيطالي أو دوري أبطال أوروبا على Paramount+، أو مباراة USMNT أو USWNT الودية على Max، أو مسابقة La Liga أو Bundesliga على ESPN+. تنتشر ألعاب NWSL بشكل أكبر من خلال المباريات على منصتي البث المباشر، Amazon Prime وNWSL+ الداخلي، بالإضافة إلى الألعاب على CBS وESPN وIon.
ساعد ليونيل ميسي في جذب الجماهير إلى الدوري الأمريكي (Carmen Mandato/Getty Images)
استمرت بعض الحانات في إثارة الشهية من خلال تطوير قدرات المشاهدة الخاصة بها، وهي عملية أصبحت أسهل حيث أصبح السقاة والخوادم على دراية متزايدة بالواجهات المتنوعة للعديد من المنصات. ومع ذلك، قد لا ترى الأغلبية حاجة لذلك عندما لا تزال العديد من الرياضات التقليدية للرجال والنساء تظهر في حزم الكابلات الأساسية أو الموسعة.
إن قدرة الحانات والمطاعم والساحات العامة على عرض هذه الألعاب يجب أن تكون ذات أهمية قصوى لـ Netflix وFIFA على حدٍ سواء. يجب أن تكون قدرة العائلات التي ليس لديها ميزانيات ترفيه سخية على مشاهدة كأس العالم على نفس القدر من الأهمية في أولويات الشريكين، إما من خلال نوافذ تجريبية مجانية سخية أو العديد من المباريات التي يمكن مشاهدتها مجانًا.
عندما يتم عرض الألعاب بشكل أساسي على منصات البث المباشر، قد يكون من الصعب على الشركات التي تعتمد على الكابلات استيعابها. بحسب سي إن بي سي، رفضت DirecTV دفع رسوم الترخيص المكونة من ستة أرقام لتوزيع Netflix's NFL مزدوج الرأس في عيد الميلاد. البديل عن “أشرطة DirecTV” الذين يرغبون في عرض الألعاب هو ادفع مئات الدولارات شهريًا للاشتراك في EverPass.
ومن المفهوم أن العديد من المالكين يرفضون تكديس المدفوعات لعرض الألعاب. وقد يحد ذلك من الفرص المتاحة لكأس العالم في وقت لم تكن فيه كرة القدم للسيدات أكثر تنافسية من أي وقت مضى. سترغب الولايات المتحدة في الانتقام من عيوبها اعتبارًا من عام 2023 وعودتها إلى صدارة التصنيف العالمي بعد فوزها بالميدالية الذهبية الأولمبية. يعج العالم بالمتنافسين الجديرين، بدءًا من إسبانيا وإنجلترا، الذين وصلوا إلى النهائيات، إلى البرازيل الوصيفة الأولمبية، إلى الدول المنافسة كندا واليابان وألمانيا.
من المهم النظر إلى هذه الشراكة بعين ناقدة نظراً لتاريخ FIFA في عدم إظهار دعم متساوٍ لبطولة كرة القدم للسيدات، حيث قام مؤخراً فقط بزيادة الجوائز المالية والاهتمام بحقوق البث بشكل منفصل عن بطولة الرجال.
هناك أيضًا شيء غني في النهج الاستباقي الذي يتبعه FIFA لمنح حقوق البث لكأس العالم للسيدات 2031 دون تحديد الجهة المضيفة بعد. أبدت الولايات المتحدة والمكسيك اهتمامهما بتقديم عرض مشترك، لكن الفيفا قال إن القرار لن يصدر حتى “الربع الثاني من عام 2025″، على الرغم من منحهما بالفعل حقوق استضافة نسخة 2034 للرجال.
هذه الصفقة هي الأحدث التي تضمن الوصول إلى الرياضة بالكامل من خلال منصات الدفع مقابل المشاهدة. بالنسبة لأمة من المهاجرين التي أصبحت مفتونة بشكل متزايد باللعبة العالمية، فهذه حقيقة واقعية تصاحب خطاب الشركات في الإعلان. إذا كنت بالكاد تستطيع تحمل تكاليف ممارسة هذه الرياضة، فما الذي يعنيه أن مشاهدة أكثر بطولاتها قدسية يتطلب اشتراكًا مكلفًا؟
ومن المفارقات أن رئيس الفيفا جياني إنفانتينو دعا ذات يوم الولايات المتحدة إلى إنهاء نظام الدفع مقابل اللعب.
“أحد الأشياء التي صدمتني هنا في أمريكا هو أن الأطفال يجب أن يدفعوا من أجل اللعب. علينا أن نوقف هذا” وقال إنفانتينو في المؤتمر العالمي لمعهد ميلكن 2024 في لوس أنجلوس.
إن نموذج الدفع مقابل المشاهدة الذي تجلبه هذه الشراكة يضع نفس الحواجز التي كان إنفانتينو يدعو إلى إنهائها. ولكن ربما هذا ما قصده الفيفا عندما وصف هذا اليوم بأنه “يوم تاريخي حقًا للبث التلفزيوني”.
(Casa de SM el Rey/العائلة الملكية الإسبانية عبر Getty Images)