بيتسبرغ ـ احتاج فريق فيلادلفيا إلى لاعب أساسي في مباراة ضمن دوري جريب فروت قرب نهاية التدريبات الربيعية، ورغم أنهم أرسلوا تايلر فيليبس إلى معسكر تدريبي في الدوري الثانوي، فقد استدعوا اللاعب الأيمن. وكان الأمر غير متوقع. فقد أرادوا رؤية المزيد.
واجه فيليبس فريق بيتسبرج بايرتس في ذلك المساء. وقد تم بث المباراة على شاشة التلفزيون في فيلادلفيا، حتى يتمكن أفراد أسرته وأصدقاؤه من مشاهدتها. وقد سحقه فريق بيتسبرج بايرتس. فقد سمح بثمانية أشواط من 11 ضربة في 2 2/3 جولة. ولم يكن لهذا تأثير كبير على تقييم النادي، لكن فيليبس أفسد الانطباع النهائي.
وقال فيليبس يوم الأحد “لم أشعر بالارتياح في تلك اللحظة”.
والآن أصبح لاعباً في الدوري الكبير، وقبل ساعات من خوضه ستة أدوار دون أن يتلقى أي هدف ضد فريق القراصنة لمنع فريق فيليز من الهزيمة، كان فيليبس يجلس في الحمام في ملعب بي إن سي بارك.
“لقد نظرت في المرآة،” قال فيليبس. “كنت أقول لنفسي، 'لقد حاول هؤلاء الرجال خداعي في التدريبات الربيعية. لن أسمح بحدوث ذلك مرة أخرى.' لا أفكر في الأمر بالضرورة على أنه انتقام. أعتقد أنه أكثر من ذلك، 'لعنة على هؤلاء الرجال. سأخرج إلى هناك وسأريهم ما لدي حقًا.'”
إذا كان يعمل، فإنه يعمل.
بحلول الشوط السادس، ومع استعداد فريق بيتسبرغ لمواجهة اللاعب البالغ من العمر 26 عامًا للمرة الثالثة، لم يكن هناك أي شك في ذهن روب تومسون بشأن فيليبس. قال المدير: “اعتقدت أنه كان لديه المباراة في متناول اليد”. فاز فريق فيليز 6-0. إذا لم يترك فيليبس الانطباع الذي كان يقصده في الربيع، فإنه يترك انطباعًا رائعًا هذا الصيف.
“أحاول أن أبذل قصارى جهدي”، قال فيليبس.
استخدم تايلر فيليبس مباراته الربيعية الصعبة ضد فريق القراصنة، والتي تظهر في الصورة، كحافز. (جوناثان داير / يو إس إيه توداي)
يعيش فيليبس نسخة محددة للغاية من الحلم. فقد أراد أن يصبح لاعبًا في الدوري الكبير، والآن يلعب لصالح فريق طفولته. وهو يساهم في فريق فيلادلفيا الذي يطمح إلى الفوز بالبطولة. لقد كان الأسبوعان الماضيان مربكين للغاية. ولكن الأمور لم تتباطأ بعد.
“ليس حقًا”، قال فيليبس. “ما زلت سعيدًا جدًا لوجودي هنا. أعيش وأستمتع بكل لحظة. أحاول فقط استيعاب كل شيء بقدر ما أستطيع”.
هناك فرصة حقيقية لفيليبس ليصبح بطل الصيف. لا يملك فريق فيلادلفيا لاعبًا خامسًا؛ لم يواجه تايجوان ووكر أي ضارب منذ شهر ولن يشارك في جلسة محاكاة حتى نهاية الأسبوع المقبل. إنه على بعد بضعة أسابيع من العودة. بدأ سبنسر تورنبول برنامجًا للرمي في فلوريدا ولكنه يحتاج إلى بعض الوقت قبل أن يخطو على التل مرة أخرى. قال تومسون إن فريق فيلادلفيا قد يضطر إلى إعادة تورنبول كلاعب إغاثة. في الوقت الحالي، سيحاولون تمديد فترة مشاركته كلاعب أساسي.
لن يحتاج فريق فيلادلفيا إلى لاعب أساسي خامس في أكتوبر/تشرين الأول. لكنهم يحتاجون إلى لاعب أساسي آخر خلال الأسابيع التسعة المقبلة. إنهم لا يطلبون من فيليبس أن يكون بنفس المستوى الذي كان عليه يوم الأحد. إنهم يحتاجون فقط إلى خمس جولات تنافسية كل يوم خامس.
إنه يبني الثقة.
قال تومسون “إنه يلاحق الضاربين ويوجه لهم الضربات. وبفضل ما لديه من مهارات، فإنه قادر على إخراج اللاعبين من الملعب”.
لا يتمتع فريق القراصنة بتشكيلة قوية. لكنهم حققوا سلسلة انتصارات من ست مباريات، بمعدل 5.3 نقطة في المباراة الواحدة. ولم يسمح فيليبس بضربة إضافية في ست جولات. وتجنب فريق فيليز سلسلة هزائم من أربع مباريات لأول مرة طوال الموسم. واستعاد تقدمه في الدوري الوطني الشرقي إلى 8 مباريات ونصف.
أصبح فيليبس أول لاعب في فريق فيلادلفيا يلعب ست جولات دون أن يتلقى أي هدف في واحدة من أول مباراتين له منذ عام 2015. وقد فعل جيرارد إيكهوف ذلك في أول ظهور له في الدوري الرئيسي. إنها مصادفة ممتعة لأن فيليبس يتمتع بقدر ضئيل من إيكهوف. كان كلاهما من اختيارات فريق تكساس رينجرز. ولم يكن أي منهما من اللاعبين الواعدين. ولم يكن أي منهما يتمتع بمهارات قوية وكان عليه أن يدير الكرة لينجح. وقد نجح إيكهوف في تحويل نفسه إلى لاعب أساسي فعال في الدوري الرئيسي لعدة مواسم.
يستمتع تايلر فيليبس بكل لحظة بعد تحقيق الفوز على فريق أوكلاند أثليتكس في أول مباراة له في الدوري الرئيسي. (كايل روس / يو إس إيه توداي)
هناك شيء غير عادي في الانطباع الأولي لفيليبس. فقد تحسن أداؤه في البطولات الكبرى. فقد بلغ متوسط سرعة فيليبس في الضربات 93.1 ميلاً في الساعة في دوري الدرجة الثالثة هذا الموسم، وفقاً لبيانات التتبع الخاصة بالدوري. وبلغ متوسط سرعة فيليبس في الضربات 94.1 ميلاً في الساعة في أول ظهور له في الدوري الكبير كلاعب إغاثة، ثم 94.6 ميلاً في الساعة في أول مباراة له ضد فريق أوكلاند إيه.
بلغت سرعته 94.5 ميلاً في الساعة في مباراة الأحد. إن إضافة نقرة أو اثنتين فقط من هذه النبضات تُحدث فرقًا كبيرًا ــ وخاصة ضد أفضل الضاربين في العالم. ولم يكن من المستغرب أن نرى فيليبس يتمتع ببعض السرعة الإضافية في أول ظهور له. ولكن كيف نجح في تحقيق ذلك؟
“ربما لا يزال الأدرينالين موجودًا”، قال فيليبس. “أعني، عندما تخرج إلى هناك، فإن كل مباراة مهمة هنا. أنا لا أقول إن المباريات في الدوريات الصغيرة لا تعني ذلك. لكن كل مباراة هنا مهمة حقًا. أعتقد أنني أخرج إلى هناك وأكون في وضع تنافسي كامل. الأمر يتعلق فقط بالخروج ومحاولة إعادة الضاربين إلى مقاعد البدلاء”.
ويرى تومسون أن الأمر قابل للتكرار.
قال تومسون: “ربما الأدرينالين. الأمر مختلف قليلاً هنا. لكنه يتمتع بقدر كبير من الهدوء”.
يبلغ معدل أداء فيليبس 2.81 مع مشي واحد في 16 جولة لعبها مع فيليز. وقد تمكن جاريت ستابس من الإمساك بكل هذه الضربات. لقد لاحظ أن فيليبس، الرجل المنفتح والمرح بين البدايات، عليه أن يتبنى شخصية مختلفة قبل أن يخطو على التل. في بعض الأحيان، يتطلب الأمر بعض التأمل الذاتي في حمام النادي.
مهما اخذت – مهما كلفت.
قال ستابس: “يمكنك أن ترى أنه عندما يلعب على أرض الملعب، فإن سلوكه يختلف تمامًا عن سلوك أي شخص عادي. هذا مهم – إذا كان هذا ما تحتاجه. ادخل في أي حالة تدفق تحتاجها للعب”.
كانت قصة رائعة عندما ظهر فيليبس لأول مرة. كان جده الراحل يحب فريق فيلادلفيا كثيرًا لدرجة أنه كان ينادي ابنه دان بعد معظم المباريات. وانتقل هذا الشغف إلى جيل آخر في تايلر، الذي أطلق على ابنه البالغ من العمر 3 سنوات اسم فرانك، تكريمًا لجده. يحب فرانك الصغير فريق فاناتيك، وهو ليس كبيرًا بالقدر الكافي لفهم ما يحدث لوالده.
كان بإمكانه أن يصبح شيئًا أكثر من مجرد حداثة.
قال فيليبس “لدي مهمة يجب أن أقوم بها، ولا أحب الخسارة”.
يتحدث فيليبس بعبارات مبتذلة، وبعد أدائه القوي يوم الأحد، قال إنه “يتخلص من الخروجات” بمجرد انتهائها. لقد عاد إلى العمل. ربما يكون الأمر كذلك، لكن تلك الظهيرة القبيحة من شهر مارس ظلت معه. لقد أعاد استخدامها كوقود. كان الأمر سخيفًا، وقد نجح.
“إنه يوجه الضربات فقط”، كما قال ستابس. “يجب أن يكونوا قادرين على الاعتقاد بأنك قادر على توجيه الضربات في أي وقت، وبعد ذلك يمكنك البدء في التوسع. إنه لا يتراجع، وهو ما أعتقد أنه أمر كبير”.
(الصورة العلوية لتايلر فيليبس: مات فريد / أسوشيتد برس)