تأجيل تسوية قضية مجلس النواب ضد الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات بعد أن أمر القاضي الطرفين بالعودة إلى “لوحة الرسم”

تم التشكيك في التسوية التاريخية في قضية مجلس النواب ضد الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات وغيرها من قضايا مكافحة الاحتكار خلال جلسة استماع في المحكمة يوم الخميس بشأن اللغة التي من شأنها الحد من مدفوعات الأسماء والصور والتشابه من جهات خارجية من الداعمين والجماعات.

رفضت القاضية كلوديا ويلكن، من المنطقة الشمالية من كاليفورنيا، الحكم على الموافقة الأولية بعد أن أعربت عن مخاوفها بشأن جهود الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات للحد من تعويضات الرياضيين من كيانات خارجية ونصحت محاميي التسوية “بالعودة إلى لوحة الرسم”. من المتوقع أن تعمل التسوية، إذا تمت الموافقة عليها في النهاية، على إعادة تشكيل الرياضة الجامعية، وقد تم الاتفاق عليها هذا الربيع من قبل الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات والمؤتمرات الخمس الكبرى.

أعرب ويلكن، الذي ما زال متفائلاً بإمكانية التوصل إلى تسوية، عن العديد من القضايا المتعلقة بالشروط المقترحة حالياً. وإذا ما وافق ويلكن في نهاية المطاف على الموافقة الأولية، فإن التسوية سوف تواجه عملية الموافقة النهائية قبل أن يتم إضفاء الطابع الرسمي عليها، وهو ما قد يمتد على الأرجح إلى أوائل العام المقبل.

خلال أكثر من ساعتين ونصف من المناقشة، كانت أكبر نقطة خلاف لدى ويلكن تتعلق بالقيود التي اقترحتها التسوية على مدفوعات NIL من أطراف ثالثة، وخاصة من الجماعات NIL التي يقودها المعززون، وتبرير هذه القيود.

أحد الجوانب الرئيسية للتسوية بالنسبة للرابطة الوطنية للرياضات الجامعية هو تطبيق القواعد التي تقصر مدفوعات NIL على “غرض تجاري صالح” والقضاء على مدفوعات الدفع مقابل اللعب التي أصبحت شائعة بين مجموعات NIL.

وقال راكيش كيلارو، المحامي الذي يمثل الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات: “بالنسبة لنا، هذا جزء أساسي من الصفقة”.

وأضاف كيلارو في وقت لاحق: “بناءً على تعليقات (القاضي) اليوم، يتعين علينا أن نتحدث عما إذا كان لدينا اتفاق (مع المدعين)”.

وقد اتفق كلا الجانبين في التسوية – المدعون الذين يمثلون الرياضيين الجامعيين والمدعى عليهم الذين يمثلون الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات ومؤتمرات الطاقة – على التشاور، والتفكير في مخاوف ويلكن، وتقديم مذكرة تكميلية تتناول هذه المخاوف في غضون ثلاثة أسابيع، وهو ما سيكون في 26 سبتمبر.

واعترف جيفري كيسلر، أحد محامي المدعين الرئيسيين، بإمكانية إحالة القضايا المعنية إلى المحاكمة في حالة عدم التوصل إلى تسوية منقحة.

وقال كيسلر “إذا كنا سنحل هذه القضايا ونمضي قدمًا، فهذا أمر رائع. وإذا لم يكن الأمر كذلك، فإننا نريد موعدًا للمحاكمة”.

أصدرت الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات بيانًا بعد جلسة الاستماع جاء فيه أنها “ستنظر بعناية في أسئلة المحكمة، والتي ليست غير شائعة في سياق تسويات الدعاوى الجماعية”.

وإليك ما تحتاج إلى معرفته أيضًا من جلسة الاستماع يوم الخميس.

القضايا المتعلقة بالمعززات والمجموعات والجهات الخارجية NIL

وبموجب التسوية المقترحة، سيُطلب من الرياضيين الجامعيين الإبلاغ عن جميع عقود NIL مع أطراف ثالثة – والتي لا تشكل جزءًا من مجموعة تقاسم الإيرادات – بقيمة 600 دولار أو أكثر إلى قاعدة بيانات تم إنشاؤها حديثًا. كما ستمكن التسوية الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات والمؤتمرات من تشكيل “وكالة إنفاذ معينة” لتحديد ما إذا كانت صفقات NIL المبلغ عنها مع أطراف ثالثة مؤهلة باعتبارها “NIL حقيقية” وتوفر قيمة سوقية عادلة. من الناحية النظرية، سيؤدي هذا إلى القضاء على حوافز الدفع مقابل اللعب – والتي تتعارض حاليًا مع قواعد الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات، ولكنها لم تُنفذ إلى حد كبير، خاصة منذ صدور حكم فيدرالي في ولاية تينيسي في وقت سابق من هذا العام.

وتساءل ويلكن يوم الخميس عن القيود المقترحة للتسوية، قائلاً: “ما يقلقني هو ما إذا كان التغيير من ما هو موجود في المبادئ التوجيهية إلى ما هو موجود في اتفاقية التسوية يعني أن بعض الأشخاص الذين يحصلون على مبالغ كبيرة من المال في NIL لطرف ثالث الآن لن يتمكنوا من الحصول عليها بعد الآن “.

وعندما قيل لها إن قواعد الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات الحالية تقيد الدفع مقابل اللعب، ردت ويلكن قائلة: “إذن ما الذي يحدث بشأن ذلك؟” وأشارت إلى ما قرأته “في الصحف”. وأضافت في وقت لاحق: “لقد وجدت أن حرمان الناس من الأشياء ليس بالأمر الشائع”.

وتساءل ويلكن أيضًا عن التمييز بين الداعمين والشركات أو الكيانات الخارجية الأخرى التي قد ترغب في التوقيع مع الرياضيين الجامعيين على صفقات التأييد والرعاية.

“ماذا لو كان السيد فان يحب فريقه ويريد أن يمنحهم شاحنة، أو أن يمنحهم مليون دولار للحصول على لاعب جديد؟” قال ويلكن. “هل فوز فريقك هو غرض تجاري صالح؟”

خلفية عن التسوية والجلسة

وتغطي شروط التسوية، التي تم الاتفاق عليها في مايو/أيار وتم تقديمها رسميًا إلى المحكمة في يوليو/تموز، المطالبات من ثلاث قضايا منفصلة لمكافحة الاحتكار رفعت ضد الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات: هاوس، وهوبارد، وكارتر. وإذا تم الانتهاء منها، فإن الاتفاقية ستؤسس لمدفوعات تعويضات بأثر رجعي بقيمة 2.8 مليار دولار للرياضيين الجامعيين السابقين منذ عام 2016 الذين لم تتح لهم الفرصة لكسب تعويض عن أسمائهم وصورهم وشبههم (لا شيء). كما ستسمح للأقسام الرياضية الجامعية باختيار تقاسم الإيرادات مباشرة مع الرياضيين الجامعيين الحاليين والمستقبليين من مجموعة سنوية تبدأ من أكثر من 20 مليون دولار لكل مدرسة.

وتضمنت جلسة الموافقة الأولية التي عقدت يوم الخميس تعليقات من كلا جانبي التسوية: محامو المدعين الذين يمثلون الرياضيين الجامعيين، فضلاً عن ممثلي الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات ومؤتمرات الطاقة. كما تضمنت الجلسة حججًا من مجموعتين معارضتين تدافعان عن التسوية. تمثل إحداهما مجموعة من الرياضيات العاملات في فرق الأطقم واللاتي يزعمن أن هيكل التخصيص لمدفوعات الأضرار غير عادل للرياضيات. وتمثل المجموعة الأخرى قضية فونتينوت ضد الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات، وهي دعوى منفصلة لمكافحة الاحتكار تم رفعها في كولورادو وتسعى إلى الحصول على مطالبات مماثلة لقضية كارتر، بحجة أن قواعد الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات التي تحظر تعويضات “الدفع مقابل اللعب” للرياضيين الجامعيين تنتهك قانون مكافحة الاحتكار.

وقد قدم غاريت بروشوس، المحامي في قضية فونتينوت، سلسلة من الحجج المعارضة في جلسة الاستماع، زاعمًا أن تعويضات الأجور المتأخرة مقدرة بأقل من قيمتها الحقيقية، وأن نموذج تقاسم الإيرادات المستقبلية لم يشرك الرياضيين بشكل صحيح في العملية ويلزم الرياضيين المستقبليين بشكل غير عادل، وأن وجود نفس محامي المدعين الذين يمثلون فئة الأضرار بأثر رجعي وفئة تقاسم الإيرادات المستقبلية يشكل تضاربًا في المصالح.

وقالت ويلكن إنها لن توقف قضية فونتينوت في كولورادو.

ماذا بعد؟

إذا منحت ويلكن الموافقة الأولية، يمكن لأطراف التسوية البدء في إخطار أعضاء الفصل، بما في ذلك الرياضيين السابقين المؤهلين للحصول على تعويضات الأضرار والرياضيين الحاليين المؤهلين لتقاسم العائدات الاختياري. يمكن تحديد جلسة الموافقة النهائية في أوائل العام المقبل. إذا تم منح هذه الموافقة، فإن التسوية ستدخل حيز التنفيذ على الفور، مع تنفيذ تقاسم العائدات في يوليو المقبل.

ولكن كل هذا بدا أكثر هشاشة بعد جلسة الاستماع التي عقدت يوم الخميس. وفي الوقت الحالي، سيعود الجانبان إلى طاولة المفاوضات لتحديد ما إذا كان من الممكن إنقاذ صفقة تغطي الدعاوى الثلاث المرفوعة ضد شركة هاوس، وهوبارد، وكارتر.

وقال ويلكن في ختام جلسة الاستماع: “أعتقد أن لدي المزيد من الأسئلة، لكنني لا أعتقد أن الوقت مناسب الآن لمحاولة البحث عنها. وإلا، فأعتقد أنك وافقت على العودة إليّ في غضون ثلاثة أسابيع بتشخيص لكل الأمور التي تحدثنا عنها اليوم، ومن ثم سنبدأ من هناك”.

“إذا كنت بحاجة إلى جلسة استماع بعد أن أحصل على تقريرك، فسوف أحدد موعدًا لذلك. وإذا لم يكن الأمر كذلك، فسوف أحاول فقط الحكم على الأمر.”