شيكاغو – بالنسبة لجميع اللقطات التي حفرها بايتون بريتشارد أثناء احتراق بولز ليلة الجمعة، أعرب جو مازولا عن المزيد من الحب للارتداد الهجومي الذي حصل عليه حارس سيلتيكس خلال فترة استحواذه في الربع الرابع.
وبعد أن أهدر جيسون تاتوم رمية حرة قبل أربع دقائق من نهاية المباراة في فوز بوسطن 138-129، حدد بريتشارد قفزته بشكل مثالي ليهزم لونزو بول ونيكولا فوتشيفيتش. لم يكن من المفترض أن ينزل أصغر لاعب في الملعب بهذه الكرة، لكن بريتشارد حقق مسيرة مهنية في التخلص من كل القيود التي كان من الممكن أن يفرضها طوله عليه. لهذا السبب، بغض النظر عما يسأله أي شخص مازولا عن بريتشارد، يبدو أن المدرب دائمًا يعود إلى اعتقاده بأن بريتشارد لاعب متكامل.
وقال مازولا يوم الجمعة: “المفتاح بالنسبة له هو إيجاد طرق مختلفة للتأثير على المباريات”. “لقد نما كلاعب على مدار مسيرته. الليلة كانت تسديدته، ولكن تلك الارتداد الذي حصل عليه كان في الوقت المناسب. وفقط ضغطه على الكرة ودفاعه. لذا فهو لاعب متكامل.”
إذا قال مازولا ذلك بما فيه الكفاية، فربما يدرك ذلك الجميع. ولكن بقدر ما يؤثر بريتشارد على فريق سيلتيكس بطرق أخرى، فقد طلب منه الفريق أيضًا أن يصبح أكثر هدافًا. قبل بدء الموسم، قال بريتشارد إن مدربي بوسطن أبلغوه أنهم يريدون منه أن يلعب بمزيد من الحرية. بعد أن أظهر أسلوبه الجيد في الموسم الماضي، أرادوا منه أن يبحث عن هجومه بقوة أكبر. حتى مع عودة كل لاعب أساسي من فريق بطولة الموسم الماضي، كان مازولا يعتزم إيجاد طرق لتطور فريق سلتكس. لقد أتى إطلاق العنان لبريتشارد بثماره بالفعل. لقد كان ذا قيمة بالفعل في دوره السابق، وقد حوله الضوء الأخضر إلى واحد من أكثر اللاعبين إثارة في الدوري – ويبدو أن زملائه يتفقون على ذلك، وهو أحد المرشحين الأوائل لجائزة الرجل السادس لهذا العام.
تبلورت قوى بريتشارد المزدهرة مرة أخرى يوم الجمعة عندما هزم فريق بولز برصيد 19 نقطة خلال الساعة 6:35 الأولى من الربع الرابع. وبعد بداية بطيئة في الأرباع الثلاثة الأخيرة، تأخر فريق سيلتيكس بأربع نقاط في بداية الربع الرابع عندما سيطر بريتشارد على المباراة. بدأ خطه من خلال تسديد مؤشر ثلاثي يبلغ طوله 27 قدمًا من الجناح الأيسر. تابع ذلك الدلو الأول بتسجيله في كل من ممتلكات فريق سيلتيكس التالية، أولاً بمؤشر ثلاثي طويل من الجناح الآخر ثم بحركة مترددة في مرمى جوش جيدي.
حتى في تلك المرحلة، قال بريتشارد إنه لم يدرك أنه دخل في فترة ساخنة أخرى في موسم مبكر مليء بهم.
قال بريتشارد: “لقد اعتقدت حقًا أنني كنت أقوم بالتصويب بشكل جيد”. “لم أكن أدرك حقًا أنني كنت على جهاز تدفئة أو أي شيء آخر حتى اصطدمت بهذا العمق عندما قاموا بالتبديل. كان فوتشيفيتش فوقي، وتراجع زاك لافين للخلف وضربته من العمق بعد أن انزلق سام (هاوزر) من على الشاشة. هذا نوع من الطريقة التي عرفت بها أنني سأستمر.
أنهى بريتشارد الموسم برصيد 29 نقطة، بما في ذلك 19 نقطة في تسديد 7 مقابل 8 في الربع الرابع. لقد صنع خمس رميات ثلاثية في الفترة الحاسمة، كل ذلك خلال جولة 21-10 التي حولت عجز بوسطن بأربع نقاط إلى تقدم بسبع نقاط. بينما سجل جميع نقاط سيلتيكس باستثناء نقطتين خلال تلك الموجة، واصل زملاؤه البحث عنه مرة تلو الأخرى.
حمل بريتشارد فريق سلتكس بعد أن فقدوا ديريك وايت بسبب التهاب في قدمه. ورغم أن وايت لم يتحدث للصحفيين بعد المباراة، إلا أن مازولا قال إن الحارس أخبره أنه سيكون بخير. شوهد وايت وهو يمشي دون أي غطاء أو دعامة على قدمه في غرفة خلع الملابس في بوسطن.
فقط اللاعب الواثق حقًا هو الذي سيتولى المزيد والمزيد من المسؤوليات كما فعل بريتشارد في فريق مليء بنجوم كل النجوم الحاليين والسابقين. بريتشارد، الذي يبلغ متوسطه 15.6 نقطة في المباراة الواحدة هذا الموسم، لا يريد الكرة فقط. لقد حول نفسه إلى قوة كافية لدرجة أن زملائه الأكثر رسوخًا في الفريق، بما في ذلك تاتوم وجايلين براون، يريدون منه أن يمتلك الكرة. تحققت جولة الربع الرابع لأن براون سمح بحدوث ذلك. قام بإطعام بريتشارد بأول رميتين ثلاثيتين له أثناء التمدد، ثم تراجع خطوة إلى الوراء حتى يتمكن بريتشارد من إخراج يده الساخنة.
قال بريتشارد: “كان جي بي يجدني”. “لقد ضربت رميتين ثلاثيتين ثم واصلوا الضغط ووصلت إلى الحافة مرة واحدة. لذلك عرفت أن التدفق كان جيدًا. لقد كانوا يضغطون حتى أتمكن من الحصول على ما أريد.
على الأقل علناً، لم يشك بريتشارد في نفسه قط. لقد حمله إيمانه الذي لا يتزعزع بنفسه إلى مهنة عموم أمريكا في ولاية أوريغون. لقد سمح له بالدخول في دور فوري كمبتدئ مع فريق سلتكس. لقد أبقاه واقفاً على قدميه عندما أخذ مالكولم بروجدون دقائقه خلال موسم 2021-22 ومكنه من الارتداد في الموسم التالي بعد تداول بوسطن مع بروجدون. فعل فريق سلتكس ذلك جزئيًا لأنهم اعتقدوا أن بريتشارد يمكنه التعامل مع دور حارس النقطة الاحتياطية. لقد ازدهر في ذلك منذ ذلك الحين – على الرغم من أنه عندما حاول شرح إيمانه بنفسه، تذكر بالفعل بدايته الصعبة في الموسم الماضي.
قال بريتشارد: “كانت ثقتي موجودة دائمًا”. “إنه أمر مضحك، إذا عدت إلى الوراء قبل عام، فماذا كانت إحصائياتي وأرقامي؟ أعتقد أنني كنت فظيعة. أعتقد أنني خضت خمس مباريات متتالية لم أسجل فيها أي هدف في بداية العام الماضي (لقد بدأ الموسم بالفعل بالخروج بدون أهداف في أربع من المباريات السبع الأولى). لكن الأمر ليس مثل ركوب تلك المستويات المنخفضة أو المرتفعة. إنه مجرد الحفاظ على هذا التوازن المتمثل في مجرد الإيمان القوي والظهور كل يوم، والعمل والاستمرار في التحسن. في النهاية، سوف تصبح الأمور جيدة بالنسبة لك. بالنسبة لي، هذا مجرد الحفاظ على تلك الثقة.
لقد شاهده جميع زملائه في الفريق. اكتسب بريتشارد ثقتهم خلال سنوات من إثبات نفسه في الملعب، ليس فقط في المباريات ولكن أيضًا في منشأة التدريب حيث يعمل بجد مثل أي شخص آخر. وقال تاتوم إن مثابرة بريتشارد برزت حتى عندما تنافسوا ضد بعضهم البعض عندما كانوا مراهقين.
قال تاتوم: “كنا في نفس الفصل بالمدرسة الثانوية، لذلك كنت أرى تلك الطبيعة الجريئة والتنافسية منذ أن كنا في الثالثة عشرة من عمرنا”. “لقد كان من الرائع رؤيته ينمو ليصبح اللاعب الذي هو عليه ويكون فعالاً في فريق البطولة. الأشياء التي يفعلها، إنه الرجل السادس لهذا العام الذي يستحقه بالنسبة لي.
لم تتحقق فوائد أخلاقيات العمل لدى بريتشارد دفعة واحدة، ولكنها استمرت في السماح له بالتقدم خلال فترات الصعود والهبوط في حياته المهنية. يمكن لبقية السلتكس، الذين شهدوا تطوره على مر السنين، رؤية ذلك قادمًا.
قال تاتوم: “مجرد رؤيته وهو يعمل كل يوم”. “عليك أن تحظى باحترام زملائك في الفريق. لقد كان علينا جميعًا أن نفعل ذلك كما كان في الدوري قبله. وأنت تفعل ذلك من خلال الظهور كل يوم. يقوم الجميع بعمل رائع في الحصول على العلاج والتعافي والدخول إلى غرفة الأثقال. P يعمل دائمًا في الملعب. قبل بداية الموسم، يلعب دائمًا بشكل فردي ويحاول الحصول على المزيد من الضربات. نحن نرى العمل الذي يقوم به ونثق به في تقديم اللعب المناسب.”
كان من الممكن أن يخسر فريق سلتكس بسهولة يوم الجمعة، مع فترات صعبة في كل ربع سنة ولكن الربع الأول أجبرهم على العودة عدة مرات. قال كريستابس بورزينيس إن دفاعهم كان “بعيدًا عن المثالية” وسمح للثيران، بما في ذلك فوتشيفيتش، بإشعال النار. وسجل الرجل الكبير 32 نقطة في تسديد 11 مقابل 16، بما في ذلك 6 مقابل 9 من خلف القوس.
كان بريتشارد يحترق أكثر عندما كان الأمر أكثر أهمية.
قال بورزينيس: “الطريقة التي كان يقفز بها في مرحلة ما كانت أمرًا لا يصدق مشاهدته”. “وهو قادر على ذلك. لهذا السبب أعتقد أنه بالنسبة للفرق المقابلة، عادةً ما يتم التركيز على محاولة إيقافه. عندما يأتي مع تلك الوحدة الثانية، فهو متفجر للغاية ويمكنه قلب اللعبة. وكنا بحاجة إليه الليلة وقد قدم لنا ما لم أره هذا الموسم بعد.”
بعد أن أصبح طليقًا، يُظهر بريتشارد باستمرار مدى استحقاقه لكل الحرية الإضافية. في هذه الأيام، يثق به فريق سلتكس بقدر ما كان يثق بنفسه دائمًا.
قال بريتشارد: “أعتقد أن هذا كان من خلال العمل الجاد فقط”. “إنهم يرون الساعات التي أقضيها وهذا يبني الاحترام بين زملائي في الفريق. هذه هي الطريقة التي أحصل بها على احترام الآخرين، ولكن أيضًا الطريقة التي يكسب بها الآخرون احترامي هي من خلال العمل فقط. وهذا ما أتكئ عليه. كل يوم أحاول أن أصبح أفضل وأفضل وأفضل.”
بايتون بريتشارد وستيف كاري هما اللاعبان الوحيدان في الدوري الاميركي للمحترفين الذين يسددون ما لا يقل عن 44٪ من مسافة بعيدة بمعدل 8.0 3PA على الأقل في كل مباراة. pic.twitter.com/TubUkIiObQ
– مارك داميكو (@Marc_DAmico) 30 نوفمبر 2024
دراما كأس الدوري الاميركي للمحترفين ليست هي نفسها، لكنها لا تزال موجودة
بعد فوز سيلتيكس، هز سام هاوزر رأسه أثناء خروجه من الملعب جزئيًا بسبب التسديدة الغريبة التي أطلقها للتو لإنهاء المباراة.
مع استمرار آمال بوسطن في كأس الدوري الاميركي للمحترفين، دعا مازولا إلى إنهاء المهلة قبل 1.4 ثانية من نهاية المباراة ليتقدم فريق سيلتيكس بست نقاط. في ظل الظروف العادية، كان فريق بوسطن قد سمح للوقت بأن ينفد، لكنه أشار إلى أمور فارقة في بطولة الدوري الاميركي للمحترفين خلال الموسم. لذلك قام مازولا بتأليف مسرحية أنتجت ركلة ركنية ثلاثية لهاوزر مع انتهاء الوقت. لا يبدو أنه يحب فكرة محاولة التسجيل في مباراة كان فريق سيلتيكس قد اختتمها بالفعل.
قال هاوزر، الذي أضاع جميع محاولاته الأربع السابقة المكونة من ثلاث نقاط: “كان من الجميل أن نرى واحدًا يمر عبر الطوق”. “بالإضافة إلى ذلك، كانت مجرد ظروف محرجة بشكل واضح. لذا، القليل من كل شيء.”
إضافة إلى الظروف الصعبة، كان لدى فريق سلتكس بعض التاريخ مع فريق بولز في كأس الدوري الاميركي للمحترفين. مع سعي بوسطن لزيادة فارق النقاط في المباراة الأخيرة من دور المجموعات الموسم الماضي، قرر مازولا اتباع استراتيجية غير عادية للغاية تتمثل في ارتكاب خطأ متعمد على أندريه دروموند بينما كان متقدمًا بفارق 29 نقطة، ومرة أخرى بينما كان متقدمًا بفارق 32 نقطة، في الربع الرابع. نظرًا لأن فريق سيلتيكس كان يتفوق على شيكاغو كثيرًا في ذلك الوقت، فقد استاء بيلي دونوفان من قرار Hack-a-Drummond.
يتذكر دونوفان قائلاً: “اعتقدت أن أندريه كان في وضع سيئ”. “هذا كل شيء.”
حتى أن بعض لاعبي فريق سلتكس لم يشعروا بالارتياح تجاه أساليبهم في تلك الليلة، لكنهم كانوا يحاولون فقط اللعب وفقًا للقواعد الموضوعة لهم. للتقدم، كانوا بحاجة للفوز بفارق كبير. إنهم لم يعرفوا بالضبط ما سيكون هذا الرقم.
يتذكر هاوزر قبل مباراة ليلة الجمعة: “لقد كان الأمر غريبًا”.
أعادت نهاية فوز فريق سيلتيكس يوم الجمعة تلك الذكريات.
وقال هاوزر: “من الغريب أن يكون فريق بولز عامين متتاليين وأن علينا الفوز بعدد معين من النقاط لمحاولة الوصول إلى هذه البطولة خلال الموسم (مرحلة المجموعات)”. “لذلك ليس هناك شيء ضدهم. لقد صادف أنهم الفريق الذي كنا نواجهه في مباراتنا الأخيرة في الكأس.
وبعد فشله في تصدر مجموعته، سيحتاج فريق سيلتيكس إلى بعض المساعدة للوصول إلى مرحلة خروج المغلوب في البطولة هذا الموسم. سيشاهدون لوحة النتائج ليلة الثلاثاء بينما تنتهي الفرق الأخرى من جداول مرحلة المجموعات.
قال هاوزر: “لكي أكون صادقًا، ما زلت لا أعرف ما الذي يجب أن يحدث”. “لذا يجب أن أسأل شخصًا ما وبعد ذلك سأستمع إليه عندما أسمع.”
(صورة لبايتون بريتشارد وهو يقاتل فريق بولز كوبي وايت للحصول على كرة فضفاضة: لوك هالز / غيتي إيماجز)