دينفر — تفضل وخذ وقتك في الإعلان عن اسم لاعب الوسط، شون بايتون. إنه مجرد إجراء شكلي في هذه المرحلة على أي حال.
سيبدأ المبتدئ بو نيكس اللعب كلاعب خط وسط لفريق دنفر برونكوس عندما يزور سياتل سي هوكس لافتتاح الموسم العادي في الثامن من سبتمبر. ولا يوجد أي استنتاج آخر يمكن التوصل إليه بعد أن توج نيكس فترة تدريبه التي استمرت لأكثر من أسبوعين بأداء شبه مثالي في فوز ما قبل الموسم 27-2 على فريق جرين باي باكرز يوم الأحد. ولا يوجد خيار آخر أمام بايتون، مدرب فريق برونكوس في عامه الثاني، ليتخذه.
قال بايتون عن نيكس: “استمع، لقد لعب بشكل جيد. لن أعلن عن أي لاعب خط وسط أساسي الليلة. سأخبركم بذلك. لقد اعتقدت أنه كان ذكيًا، من الواضح”.
في يوم الأحد، أكمل نيكس 8 تمريرات من أصل 9 لمسافة 140 ياردة وهدفًا. واندفع ثلاث مرات لمسافة 12 ياردة أخرى. وانتهت ليلته بعد أن ألقى تمريرة لمسافة ياردتين إلى تيم باتريك في نهاية الربع الثاني. جاءت الرمية، وهي ضربة سريعة القرار أثناء الركض بعد خدعة وهمية، في نهاية حملة ما قبل الموسم السابعة لنيكس. قاد المبتدئ فريق برونكوس إلى التسجيل في ست من تلك الهجمات (ثلاثة أهداف؛ وثلاثة أهداف ميدانية)، والتي بدأت جميعها على جانب دنفر من الملعب. كانت الحملة الوحيدة التي لم تنته بهدف هي حيازة واحدة الأسبوع الماضي في إنديانابوليس والتي تم إحباطها بعد أن تعثر الطرف الضيق لوكاس كرول بعد التقاط تمريرة من نيكس.
بو نيكس يبدو مرتاحًا هناك 🔥
يجد تيم باتريك لـ @برونكوز TD!
📺: #بريطانيا العظمى ضد الدنمارك على @شبكة NFL
📱: بث مباشر #NFLPlus pic.twitter.com/zUCHmJT6Cp— اتحاد كرة القدم الأميركي (@NFL) 19 أغسطس 2024
قال بايتون: “يمكنك أن تشعر بمستوى راحته وهو يواصل التعود على المكالمات الواردة. يمكنك أن تشعر بتوازنه عندما يكون هناك… لقد قام بعمل رائع في استيعاب الأمور قبل الدخول في خطة اللعبة”.
كانت هذه المنافسة دائمًا تدور حول تطوير نيكس أكثر من ما يمكن أن يفعله جاريت ستيدهام وزاك ويلسون أثناء معسكر التدريب. كان نيكس هو الاختيار الثاني عشر في مسودة اتحاد كرة القدم الأميركي في أبريل. كان أعلى اختيار يستخدمه دنفر على لاعب الوسط منذ اختيار جاي كاتلر في رقم 11 في عام 2006. نيكس هو أول لاعب وسط يختاره فريق يديره بايتون في الجولة الأولى. كان استثمارًا فريدًا للفريق والمدرب. كان السؤال الوحيد هو ما إذا كان نيكس سيكون مستعدًا لتحمل وظيفة البداية وكل ما يأتي معها في هجوم بايتون عندما يأتي الموسم.
لا داعي للتساؤل بعد الآن. نيكس يبدو مستعدًا.
نعم، لعب اللاعب البالغ من العمر 24 عامًا بشكل كبير ضد البدلاء خلال اختبار ما قبل الموسم. هناك المزيد من المهاجمين الديناميكيين والجبهات الدفاعية التي ستجعل الجيب أكثر غموضًا. مدافعون أسرع سيغلقون النوافذ بسرعة أكبر. لكن كل ما فعله نيكس في اختبارين قبل الموسم يبدو قابلاً للنقل. لم يُظهر أي ذعر في الجيب، حيث تراجع للخلف لتمرير الكرة 34 مرة حتى هذه النقطة دون أن يُطرد. لقد أظهر ترقبًا حادًا، أبرزته تمريراته الهبوطية: تمريرة سريعة إلى مارفن ميمز جونيور بعد اللقطة مباشرة في إنديانابوليس؛ وضربة سريعة يوم الأحد إلى باتريك، المستقبل تحته في تمريرة عرضية بالقرب من خط المرمى.
كان هذا كل ما فعله نيكس في تدريب مشترك ضد فريق باكرز يوم الجمعة – عندما واجه دفاع الفريق الأول.
قال جير ألكسندر، نجم فريق باكرز، بعد تلك الجلسة: “أنا أحب بو نيكس”، مشيرًا إلى أن إدراك اللاعب المبتدئ لما كان يفعله فريق جرين باي دفاعيًا قد تحسن مع استمرار التدريب. “أعتقد أنه موهبة شابة وأعتقد أنه سيكون لاعب وسط جيدًا في هذه البطولة”.
تحديثات يومية مجانية لـ NFL مباشرة إلى صندوق الوارد الخاص بك.
تحديثات يومية مجانية لـ NFL مباشرة إلى صندوق الوارد الخاص بك.
اشتراك
وتوضح الأرقام التي سجلها نيكس مدى رباطة جأش زملائه في الفريق ــ وخصوم مثل ألكسندر ــ. ولنأخذ أداء المبتدئ في المحاولة الثالثة في مباراتين: 6 من 7 تمريرات لمسافة 72 ياردة وهبوط. وهذا جيد بمتوسط 10.3 ياردة في المحاولة وتصنيف 149.1 كممرر. وفي ثاني محاولة لنيكس يوم الأحد، وقف بثبات في الجيب عندما بدأ الضغط يتسلل في المحاولة الثالثة والتاسعة، حيث سدد ضربة من مسافة 14 ياردة إلى باتريك.
إن وضع المؤهلات اللازمة على أداء ما قبل الموسم أمر جيد وجيد. ستكون هناك عقبات أمام نيكس، بغض النظر عن مدى سيطرته على الأمور الآن. سينمو اللاعبون الشباب في جميع أنحاء القائمة معه. قال بايتون كثيرًا في فترة ما بعد الموسم إن فريق برونكوس “شاب ومتعطش”. يمكن أن يوفر هذا قدرًا متساويًا من الإثارة وعسر الهضم في نقاط مختلفة من الموسم.
ولكن بعد ما يقرب من عقد من الزمان من أداء الوسط الذي تراوح بين المتوسط والفظيع، يمكن أن يُغفر للمشجعين فشلهم في تطبيق حاكم على تفاؤلهم الجماعي. تلقى نيكس تصفيقًا حارًا عندما نزل إلى الملعب لأول سلسلة له يوم الأحد. ازدادت الضجة عندما أكمل تمريراته الأربع الأولى. وصلت ذروتها عندما أطلق ضربة من مسافة 23 ياردة إلى كورتلاند ساتون لنقل برونكوس إلى عتبة الباب ثم أكمل رمية التسجيل إلى باتريك.
لقد بدأت الرؤية تتبلور. فقد نظر فريق برونكوس إلى خبرة نيكس ــ خمس سنوات كلاعب أساسي في الكلية؛ وخمس سنوات (نعم، خمس سنوات) كلاعب أساسي في فريق الجامعة في المدرسة الثانوية ــ ورأوا فيه لاعباً لن يغرق في منحنى التعلم في دوري كرة القدم الأميركي في وقت مبكر. ورغم أن باتيون قال قبل اختيار اللاعبين إن قدرة لاعب الوسط على المعالجة هي الجزء الأصعب من التقييم، فقد كانت هناك أدلة على أن نيكس لم يكن قادراً على إخراج الكرة بسرعة فحسب، بل كان أيضاً يبني نفوراً من اللعبات السلبية كجزء من هويته كلاعب وسط.
لقد تم التحقق من جميع هذه المربعات حتى هذه النقطة.
اذهب أعمق
توقعات قائمة برونكوس المكونة من 53 لاعبًا: هل سيكون زاك ويلسون جزءًا من غرفة 3-QB؟
في وقت سابق من معسكر التدريب، سُئل نيكس عن إمكانية بدء مسيرته في دوري كرة القدم الأميركي في سياتل. كان ذلك هو موقع إحدى أكثر خسائره الجامعية حزنًا، حيث خسر بنتيجة 36-33 أمام واشنطن، مما أضعف آمال أوريجون في مطاردة البطولة الوطنية. كان من الواضح أن النتيجة لا تزال تؤثر عليه، مما يعطي نظرة ثاقبة على تفوقه.
وقال نيكس “أفكر في تلك المباراة كثيرًا. إنها واحدة من تلك الأشياء التي أتمنى ألا أنساها أبدًا بصراحة بسبب الأشياء التي تعلمتها منها. من المناسب أن أبدأ من هناك هذا العام وهذه هي نقطة انطلاق رحلتي في دوري كرة القدم الأميركي. سنكون مستعدين للانطلاق. سنخرج بحماس ونأمل ألا ندع ذلك يحدث مرة أخرى”.
لقد مرت أيام قليلة منذ بدء أول معسكر تدريبي احترافي له، وكان نيكس يتحدث بالفعل وكأنه لاعب الوسط رقم 1. والآن أصبح الجميع يعلمون أن هذا هو لقبه. ولن يؤكد الإعلان إلا الحتمية.
وجبات أخرى
• لا تزال هناك مؤامرة أخرى في مركز الظهير الخلفي. هل سيحتفظ فريق برونكوس بـ ستيدهان وويلسون؟ وإذا لم يكن الأمر كذلك، فمن سيبقى في القائمة؟
ولم يقدم أي من لاعبي الوسط الكثير لمساعدة فريقه يوم الأحد. فقد ركض ستيدهان من أجل تسجيل هدف، لكنه أنهى المباراة بـ 7 من 11 تمريرة لمسافة 65 ياردة. كما ألقى تمريرة اعتراضية وتعرض للطرد مرة واحدة. وتعرض ويلسون للطرد في منطقة النهاية بسبب خطأ في الربع الثالث، مما أنهى محاولة دنفر في الحفاظ على نظافة شباكه. وفشل ويلسون في قيادة هجوم احتياطي بكفاءة كما فعل في إنديانابوليس الأسبوع الماضي. فقد نجح في تسجيل 1 من 5 تمريرات لمسافة 22 ياردة قبل أن يحول لاعب الركض تايلر بادي تمريرة ويلسون إلى هدف لمسافة سبع ياردات.
لا ينبغي أن تمحو المباراة معسكرًا مشجعًا لكلا اللاعبين. يحب فريق برونكوس غرفة الوسط الخاصة بهم وقد لاحظ الطاقم نمو ويلسون خلال الأسبوعين الماضيين. لكن يوم الأحد لم يكن نقطة عالية لأي من لاعبي الوسط اللذين نزلا إلى الملعب بعد نيكس.
• جاءت الليلة الكبيرة لباتريك (أربع تمريرات، 30 ياردة، هدف واحد)، بعد أداء قوي ضد فريق باكرز في التدريب المشترك يوم الجمعة. بعد غيابه عن الموسمين الماضيين بسبب الإصابات، كان من الواضح أن هناك شيئًا إضافيًا من باتريك حيث قدم تحية عالية للجمهور بعد هدفه.
طاب مساؤك، #برونكوسكونتري 🫡 pic.twitter.com/bMeibY0cP2
— دنفر برونكوز (@Broncos) 19 أغسطس 2024
كان باتريك يلعب لملاحقة هجوم برونكوس عندما بدأ الموسم. لقد أصيب، بعد كل شيء، قبل أن يتمكن من بناء أي دراية بالمخطط العام الماضي. لكن فهمه للنظام قد تحسن على مدار الأسبوعين الماضيين وكان الهدف الموثوق به في المواقف الصعبة كما كان خلال موسم رائع في عام 2021. هذا تطور كبير لفريق يحتاج إلى قوته.
اذهب أعمق
“لم يكن الأمر سهلاً أبدًا”: تيم باتريك، لاعب فريق برونكوس، يشرح تفاصيل الصعود الطويل خلال العامين الماضيين
• يبدو جونا إليس مناسبًا تمامًا. فقد تمكن لاعب خط الوسط المبتدئ، الذي اختاره فريق برونكوس في الجولة الثالثة من ولاية يوتا، من إسقاط الخصم وإجباره على فقدان الكرة ثم استعادة الكرة في نفس اللعبة في الربع الثالث. كما نجح في خلق ضغط على لاعب الوسط في فريق باكرز شون كليفورد في الربع الثاني، مما ساعد في إجبار كيدرون سميث على اعتراض الكرة، وهو ثاني لاعب أمان يعترض الكرة في مباراتين.
سيتعين على إليس أن يجيب عن علم الخشونة الذي رفعه في الربع الثاني، لكن بشكل عام كان من المستحيل تفويته في هذه الفترة التحضيرية للموسم. من المرجح أن يكون اللاعب البالغ من العمر 21 عامًا قد شق طريقه إلى تشكيلة دنفر في الموسم العادي.
اذهب أعمق
يواصل لاعب برونكوس الصاعد جونا إليس تحسين خطته للضغط على الخصم
• يستقبل فريق برونكوس حوالي 3 ياردات لكل حمل في فترة ما قبل الموسم. في يوم الأحد، شارك زاك ألينا وجون فرانكلين مايرز في المباراة بعد غيابهما عن المباراة الافتتاحية للموسم وأظهرا سبب تفاؤل بايتون بشأن التحول في الجبهة الدفاعية. سجل ألين هدفًا وضربتين للوسط ولعب خط الدفاع دورًا رئيسيًا في الحد من فريق باكرز إلى 37 ياردة فقط من 14 محاولة في الشوط الأول.
لم يلعب فريق باكرز بتشكيلته الهجومية الأساسية. ولم يشارك جوش جاكوبس، الذي كان لاعباً قوياً في هجوم برونكوس منذ أيامه مع فريق رايدرز، في المباراة. كان فريق برونكوس بحاجة إلى الظهور بمظهر المهيمن ضد المجموعة التي بدأها فريق باكرز يوم الأحد، وهذا ما فعلوه بالضبط.
• لم يلعب لاعب الاستقبال العريض المبتدئ ديفون فيلي بعد غيابه عن تدريبات يوم الجمعة بسبب إصابة لم يتم الكشف عنها. ومن غير المتوقع أن يغيب لفترة أطول. وكان الحارس الأيسر الأساسي بن باورز (الأضلاع) والظهيرين الدفاعيين المخضرمين براندون جونز (أوتار الركبة) وليفي والاس (أوتار الركبة) من بين اللاعبين الآخرين الذين جلسوا بسبب الإصابات.
(الصورة: جيمي شوابيرو / جيتي إيماجيز)