ستواصل صوفيا سميث مسيرتها المهنية في بورتلاند. ووقعت سميث يوم الأربعاء على تمديد عقد جديد مع فريق بورتلاند ثورنز، مما يبقيها في الدوري الوطني لكرة القدم الأمريكية حتى موسم 2025. يسري العقد الجديد على الفور مع خيار لعام 2026.
ولم تكشف بورتلاند عن شروط الصفقة في بيانها الصحفي، لكن المديرة العامة كارينا ليبلانك قالت إن سميث هو اللاعب الأعلى أجرًا في الدوري على أساس سنوي مع العقد الجديد. أكدت متحدثة باسم NWSL أن راتبها الأساسي هو الأعلى سنويًا في الدوري.
وقال سميث عشية الإعلان في مائدة مستديرة ضمت “أشعر بسلام حقيقي مع قرار البقاء في بورتلاند”. الرياضي. “لا تزال هناك أشياء أريد القيام بها مع هذا النادي، والألقاب التي أريد الفوز بها. مع قدوم ملكية جديدة، شعرت بالفعل أن هذا النادي يسير في الاتجاه الصحيح وأريد أن أكون جزءًا من ذلك. لا أريد تفويت ذلك. لقد كبرت كثيرًا كشخص ولاعب هنا؛ أشعر أنه لا يزال لدي الكثير لأتعلمه وأنموه.”
اذهب إلى العمق
أكملت شركة Portland Thorns عملية بيع بقيمة 63 مليون دولار لعائلة Bhathal
بعد إتمام الصفقة، لم تعد عائلة Thorns بحاجة للقلق بشأن قيام سميث باختبار السوق عبر وكالة مجانية. إنه تصويت هائل على الثقة يسير في الاتجاهين بين سميث والملكية الجديدة للنادي بقيادة ليزا بهاثال ميراج.
وقال سميث: “كنت أنتظر بعض الاستقرار وبعض الطمأنينة بأن هذا النادي يسير في الاتجاه الصحيح، وقدوم عائلة بهاتال يفعل ذلك بالضبط، إن لم يكن أكثر”. لقد رأت الرؤية والعقلية التقدمية ومجموعة المعايير الجديدة، لكن هذا الشعور بالاستقرار لا يمكن المبالغة فيه في الدور الذي لعبه في إبقاء سميث في بورتلاند.
وصف سميث المدينة بأنها موطنها، معلنة أن هذه هي الخطوة الصحيحة بالنسبة لها، وهو أمر ذو قيمة بالنسبة إلى Thorns في المحادثات المستقبلية. ليس الأمر كما لو أن سميث لم يكن لديه خيارات بعد كل شيء. لو أصبحت وكيلة حرة، لكان هناك اهتمام فوري من أندية NWSL الأخرى ومن الخارج.
وقال سميث: “لقد فكرت في كل الخيارات”. “أنا أفكر دائمًا في جميع الخيارات لأنني أريد دائمًا أن أضع نفسي في أفضل وضع. أشعر وكأنني في السنوات الأولى من مسيرتي، والمكان الذي ألعب فيه الآن سيلعب دورًا كبيرًا في مقدار ما يمكنني تحقيقه.
فيما يتعلق بمسألة أوروبا، لم ترغب سميث حتى في مقارنة الدوريات هناك بالدوري الوطني لكرة القدم، لأنها ببساطة تعتقد أنهما مختلفان للغاية بحيث لا يمكن مقارنتهما.
وقال سميث: “لا أعتقد أن كل لاعب يحتاج إلى الذهاب إلى أوروبا ليصبح كما يفترض أن يكون”. “أنا لا أصدق هذه الرواية.”
كانت أوروبا ستواجه تحديات مختلفة عن تلك التي تواجهها في الدوري الوطني لكرة القدم، لكن سميث قررت أن المكان المناسب لها هنا هو الأفضل.
“هذا الدوري جيد جدًا بالنسبة لي. “هذا هو بالضبط نوع الأسلوب الذي أحب اللعب فيه والازدهار فيه. لا يزال لدي الكثير لأتعلمه في هذا الدوري، ومع هذا النادي على وجه التحديد، ولا أريد المضي قدمًا من ذلك بعد.”
من السهل أن ننسى أن سميث لا يزال يبلغ من العمر 23 عامًا فقط.
كانت على بعد أسبوعين فقط من عيد الميلاد هذا عندما بدأت كأس العالم للسيدات 2023 وافتتحت البطولة بتسجيل هدفين وتمريرة حاسمة في فوز منتخب الولايات المتحدة للسيدات 3-0 على فيتنام. لقد انتقلت من كونها “تلك الفتاة” إلى ما أسمته “الأفعوانية العاطفية” بعد خروج USWNT المبكر من كأس العالم وإهدار ركلة الجزاء الضائعة في ركلات الترجيح ضد السويد.
في وقت سابق من هذا العام، في بطولة الكأس الذهبية للكونكاكاف، في ليلة لم تكن فيها المباراة ضد كندا تشبه كرة القدم بقدر ما كانت تشبه لعبة Slip ‘N’ Slide، بدا أن سميث أطلق العنان لمشاعره، مبللة وملطخة بالعشب، وتغوص إلى ركبتيها بعد التسجيل، واحتشدت على الفور من قبل زملائها في الفريق. لاحقًا، ستكون أول من يصل إلى نقطة الجزاء في جولة من ركلات الترجيح لتقرر من سيتقدم. لم يكن هناك أي خطأ حيث أنهت ركلتها في الزاوية اليسرى السفلية، متجاوزة كايلين شيريدان.
(تصوير براد سميث، US Soccer for Getty Images)
كان دخولها إلى NWSL أيضًا مبكرًا – بعد موسمين مع ستانفورد كاردينال، أعلنت عن مشاركتها في مسودة NWSL لعام 2020 وحصلت على المركز الأول بشكل عام في Thorns. لكن الموسم الأول لم يكن عاديًا على الإطلاق بسبب الوباء الذي أدى إلى توقف الدوري، ومع إعادة تأهيل سميث من إصابة في القدم. ظهرت لأول مرة في سلسلة خريف 2020.
بعد موسمين كاملين، أصبحت اللاعبة الأكثر قيمة في الدوري، قبل أن تقود فريق Thorns إلى بطولة 2022 – وحصلت أيضًا على جائزة أفضل لاعب. في عام 2023، على الرغم من غيابها لفترة طويلة بسبب الإصابة، إلا أنها سجلت ما يكفي من الأهداف لتأمين الحذاء الذهبي.
ومع ذلك، هناك دائمًا المزيد للقيام به. المزيد للفوز. ووعدت سميث بأنها مستعدة لتقديم كل شيء.
وقالت: “أريد فقط أن أكون اللاعبة التي يعرف الجميع أنها ستخرج وتعطي 110٪ في كل مرة أخطو فيها إلى الملعب، وأعطي ذلك لهذا النادي، وللمدينة والجماهير”.
وقال لوبلان: “صوفيا لديها القدرة على أن تكون الأفضل في العالم”. “إنها جائعة للقيام بالكثير من الأشياء.”
يريد سميث أن يُنظر إليه من خلال عدسة ذلك الدافع، وذلك الجوع. لكن هذا ليس كل ما تريد تحقيقه في بورتلاند. هناك فرصة لإعادة تشكيل الشوك،
وقالت: “أريد أن ألعب دورًا لهذا النادي الذي يساعد في جعله مكانًا أفضل للاعبين الذين يأتون إلى هنا من بعدي، والاستمرار في بناء ما كان عليه هذا النادي دائمًا: نادي البطولة”. “إنه النادي الذي يضع دائمًا معايير الرياضات النسائية، وأريد الاستمرار في دفع هذا المعيار والعمل مع هؤلاء المالكين الجدد لإجراء التغييرات التي يجب أن تحدث حقًا هنا.”
كانت ليبلانك تتطلع أيضًا إلى نمو سميث خارج الملعب، وفي غرفة خلع الملابس، وفي المساحات التي ربما لم تشعر بالراحة تمامًا بعد. “من هي صوفيا كقائدة؟” سألت ليبلانك قائلة إن سميث موجودة الآن في بورتلاند لفترة كافية لتعرف أن وجودها سيكون له تأثير، لكن كلماتها ستؤثر أيضًا وأن الفريق لا يريدها أن تشعر بأنها مجبرة على القيام بشيء ليس كذلك. لا يبحث The Thorns عنها لتكون من أطلق عليها ليبلانك “زعيمة rah-rah”، لأن هذا ليس من هو سميث.
“لقد شاهدت كريستين سنكلير لفترة طويلة، افعلها بشكل صحيح. قال ليبلانك: “كريستين هي نفس النوع من القادة: متواضعة، وتريد فقط إنجاز المهمة”. “أنا مهتم برؤية (سميث) تنمو كقائدة لأن هذا هو أحد المجالات التي تريد تحقيقها.”
تثق The Thorns بسميث كما هي وترى طريقة للبناء معها ومن حولها.
“لدينا ملاك جدد يرغبون في الاستثمار (في التغييرات) والاستماع إلى اللاعبين. قال سميث: “لقد كان هذا هو الجزء الأكثر روعة حتى الآن، لقد جاءوا وهم منفتحون جدًا للاستماع إلى ما نحتاجه كلاعبين، وما نعتقد أن هذا النادي يفتقر إليه، وما الذي يجعلنا مختلفين عن أي شخص آخر.
“إنهم منفتحون للغاية ومستعدون لإجراء هذه التغييرات. إنه شعور رائع ومثير حقًا. وكما قلت، أريد أن أكون جزءًا من ذلك.
“في كل متجر بقالة أو أي شيء ذهبت إليه على الإطلاق، كان السؤال الأول الذي يطرحه المعجبون هو: “كيف حالك ومتى سنستقيل من صوفيا؟” قال ليبلانك ضاحكًا ومن الواضح أنه مرتاح لأنه لم يعد مضطرًا إلى الاحتفاظ بهذا السر. “أعتقد أن مدينة بورتلاند ستكون متحمسة للغاية.”
إن تمديد عقد سميث ليس المشروع الوحيد الذي على قائمتها. “لقد تم ذلك، والآن يتعين علينا بذل المزيد من العمل لإبقائنا على هذا المستوى.”
وقالت إن الفريق يريد ترسيخ جوهره. سميث ليس هو الجزء الوحيد من ذلك، وكانت هناك تحركات أخرى، بما في ذلك التمديد مع لاعبة الوسط أوليفيا مولتري، التي تحقق أيضًا نجاحًا مع المنتخب الوطني في الوقت الحالي.
“لا يمكنك أن تكون ناجحاً في عام واحد وليس في العام التالي. قال ليبلانك: “من الواضح أن صوفيا سميث جزء كبير من ذلك، لكنها أيضًا تتأكد من أن لديها اللاعبون المناسبون من حولها الذين يمكنهم جعلها اللاعبة العظيمة التي يمكن أن تكونها، اللاعبة العظيمة التي هي عليها الآن.”
في الوقت الحالي، تتمتع سميث بالأمان والاستقرار في عقدها الجديد، والقدرة على إجراء حوار مفتوح مع المالك الجديد للفريق حول ما ينجح وما يحتاج إلى التغيير، والإيقاعات الطبيعية لبداية موسم الدوري الوطني لكرة القدم الأمريكية. لم تكن بداية فريق Thorns هي الأسهل، حيث تقدم النادي بنتيجة 0 و2 لأول مرة في تاريخه بعد خسارة قاسية في يوم الافتتاح في كانساس سيتي (سجل سميث ثنائية في الهزيمة 5-4)، ثم حسرة. على أرضه ضد نادي جوثام في المباراة الافتتاحية على أرضه (سجل سميث هدفين ألغيت بداعي التسلل).
(تصوير تروي وايرينين، USA TODAY Sports)
لكنها يمكنها أيضًا أن تشعر بالاستقرار الآن. لم تكن تريد مغادرة بورتلاند، لأنها، كما قالت، موطنها الآن. لديها إجراءاتها الروتينية حول التدريب والألعاب. القهوة في الصباح، ماتشا في فترة ما بعد الظهر. ليس هناك نقص في الخيارات في جميع أنحاء المدينة لذلك.
وفي عمر 23 عامًا، لا تريد أبدًا التوقف عن التعلم. إنه شيء رأته ليبلانك أيضًا، عندما كانت تتحدث عن الجوع الذي يعاني منه سميث، لمواصلة الدراسة، والضبط، والاتصال بأدق التفاصيل.
“سرعتها مع الكرة عند قدميها استثنائية، أليس كذلك؟ الفروق الدقيقة في لعبة تطوير الحركات وإيجاد الجيوب. إنها لاعبة شجاعة في إنهاء الهجمات، وقد رأيت ذلك في المباراة، الهدف الذي تم تسجيله واستدعاءه الأسبوع الماضي. إنها شجاعة بما يكفي لأخذ اللقطات. إنها تتعلم أيضًا كيف تكون قائدة لكيفية السيطرة على مساحتها الخاصة.
بورتلاند هي المكان الذي تحيط فيه سميث بلاعبين لا تزال ترغب في التعلم منهم. والمنتخب الوطني أيضاً. تقدم كل بيئة شيئًا مختلفًا، شيئًا جديدًا، شيئًا يدفعها ويغذي لهيب هذا الجوع.
وقال سميث: “لا يهم عدد السنوات التي ألعب فيها، ولا يهم عدد الجوائز أو أي شيء حصلت عليه، سأتعلم دائمًا”. “لن أعتبر ذلك أمرًا مسلمًا به أبدًا، ولن أذهب أبدًا بعقل منغلق يقول “ليس لدي ما أتعلمه” لأن هذا ليس صحيحًا. ما زلت شابا. لا يزال أمامي الكثير من مسيرتي لألعب فيها، وهذا وقت مثير حقًا بالنسبة لي.
(الصورة في الأعلى: بورتلاند ثورنز)