باعترافه الشخصي، لم يكن بن ستوكس هو الطفل الأفضل سلوكًا في العالم.
وكتب في سيرته الذاتية “Firestarter”: “كنت دائمًا مغامرًا، ومفكرًا حرًا إلى حد ما”. وصف لبث الرعب في قلب أي جليسة أطفال.
مارك شو، الذي درب ستوكس الشاب في كرايستشيرش، حيث عاش ستوكس طوال العقد الأول من حياته، وآندي كاميرون، الذي كان ممثله ومدرب النادي في ويلينجتون حتى بلغ 12 عاما، يتذكران ذلك جيدا.
يقول شو: “اعتاد ابني أن يطرق الباب مع بن وهو يكبر”. “وأعتقد أنهم واجهوا بعض المشاكل عندما كانوا أطفالًا، ولكن لم يكن هناك شيء سيئ أو أي شيء. لقد تحداك فقط. إذا كانوا يلعبون في منزلنا، فلن يكونوا في مكاننا. يجب عليك الذهاب والعثور عليهم.”
يتذكر كاميرون بالمثل.
يقول كاميرون: “إنني أنظر دائمًا إلى هذه الحادثة بعينها”. “في كل عام، كانوا يديرون معسكر الكريكيت هذا في خليج هوكس. ويمكن للأطفال أن يصبحوا شقيين بعض الشيء هناك.”
واقفاً في الجزء الخلفي من الغرفة، شاهد كاميرون قائد المعسكر وهو يلقي كلمة ترحيبية للأطفال، مذكراً إياهم بقيم الدورة، وأنهم هنا للاستمتاع والتعلم والاستماع إلى مدربيهم. ثم نظرت عيون المتحدث إلى صبي ذو شعر أحمر يجلس في منتصف الغرفة.
“أليس هذا صحيحًا يا سيد ستوكس؟”
نادي بن ستوكس الأول Merivale Papanui CC في كرايستشيرش (كاميرون بونسونبي / ذا أثليتيك)
إن فهم ستوكس يعني فهم العلاقة التي كانت تربطه بوالده جيرارد. يعد رمزًا لدوري الرجبي في كرايستشيرش، وقد توج مرة واحدة مع منتخب نيوزيلندا وكان المدير الفني لفريق كانتربري كاردينالز عندما كان ستوكس طفلاً.
قال ستوكس في Firestarter: “كل ما أردت فعله عندما كنت شابًا هو مساعدته”. “أن يكون حول ما كان يفعله.”
كان يقضي كل مساء في نادي الرجبي في مشاهدة جيرارد وهو يتدرب، وكان ستوكس يستمتع بكل شيء. عندما يذهب الكبار لأداء تدريباتهم، كان يلتقط نقطة الإنطلاق والكرة، ويقفز أمام القائمين ويسدد ركلة تلو الأخرى بقدمه اليمنى، ثم بقدمه اليسرى.
يعزو ستوكس هذه التنشئة إلى تشكيل نظرته للرياضة والحياة. كان والده معروفًا بكونه رجلًا قويًا (عدد قليل من الذين وصلوا إلى دوري الرجبي الدولي ليسوا كذلك)، وقد أدى عدوانه وتصميمه في البيئة الرياضية إلى وصوله إلى ستوكس.
القصة التي تُروى كثيرًا ولكن لا تزال أسطورية عن جيرارد هي أنه اختار بتر إصبعه المخلوع، بدلاً من إعادة وضعه، حتى لا يفوت أي مباراة. عندما كان طفلاً، اعتقد ستوكس أن إصبع والده قد فقد بسبب تمساح. الآن كشخص بالغ، عندما يبلغ ستوكس قرنًا من الزمان، يرفع يده إلى السماء مع ثني إصبعه الأوسط، تكريمًا لوالده الذي توفي في عام 2020.
بن ستوكس يحتفل بمئويته ضد الهند هذا الصيف – تكريما لوالده الراحل جيرارد (غاريث كوبلي/غيتي إيماجيس)
كتب ستوكس في Firestarter: “ليس هناك شك في أنني ورثت (عقليتي) من والدي”.
لكن جيرارد لم يحتفظ لنفسه بتجاهل الآراء الطبية المهنية. في حديثه إلى بي بي سي في عام 2023، يتذكر مايك سميلي، مدرس مدرسة ستوكس الابتدائية، مباراة مهمة في الكأس حيث نجحت مدرسة ستوكس، بليميرتون، في لعب دور بالمرستون نورث الأكبر والأكثر شهرة. لكن ستوكس أصيب بكسر في ذراعه.
قال سميلي، الذي وافته المنية في وقت لاحق من ذلك العام: “كنت أسأله عما إذا كان بإمكانه اللعب، وقال إن لديه ثلاثة أسابيع أخرى في الجبس”. “اتصلت بوالدته متظاهرة بالحديث عن شيء آخر. ذهبنا إلى لعبة الكريكيت وقالت لا.
“في اليوم التالي، سار بن في ممر المدرسة، وسحب حقيبة الكريكيت الخاصة به، دون جبيرة على ذراعه. فقلت: “ما الذي يحدث؟” قال: «أبي أخرج المقص وقطعه هذا الصباح».
خسر بليمرتون. لكن ستوكس صنع مائة.
“إنه مجرد نجم رياضي بالفطرة، أليس كذلك؟” يقول شو، مدرب طفولته في كرايستشيرش. “لقد حضر وأراد التفوق. كان هناك أطفال آخرون لتعويض الأرقام، لكنه جاء للتدرب، للتدرب حقًا.”
الساحة في ميريفالي بابانوي (كاميرون بونسونبي/ذا أثليتيك)
على الرغم من أنه ليس أكبر من أي من معاصريه جسديًا، إلا أن قوة ستوكس تميزه. كان يتمتع بصفات ملموسة حيث يمسك الكبار بالكرة الملقاة منه، أو يطعمونه كرة ليضربها لو عادت باهتمام. في إحدى المباريات عندما كنت صغيرًا، كان الملعب غير المقطوع يعني أنه لا يمكن لأي طفل على أي من الجانبين إدارة الحدود حيث علقت الكرة في العشب الطويل. لكن ستوكس لم يتأثر. لقد ضربها على الجميع.
يقول كاميرون: “أتذكر مباراة واحدة (لويلينجتون) لعبناها في بلينهايم”. “وقرر بن أنه يريد فتح الضرب ولم يرفع أي شخص آخر يده. لذا فكرت، حسنًا، اذهب يا بن.”
“لقد ضرب هذا الغطاء الذي كان من شأنه أن يخجل ديفيد جاور. واعتقدت أنه من العار، إذا كان طفل يبلغ من العمر 10 سنوات يمكنه فعل ذلك، ويمكنه كسر ساقه، ويمكنه القيام بذلك، ويمكنه القيام بذلك، ويمكنه رمي جذوع الأشجار من مسافة 50 مترًا، فإن هذا الطفل سوف يقطع شوطًا طويلًا جدًا.”
لم تقتصر مواهب ستوكس على رياضة واحدة. كانت والدته لاعبة كريكيت في العائلة، وواصلت اللعب أثناء حملها بستوكس. في حين أنه لم يكن من المستغرب أنه كان لاعبًا جيدًا في دوري الرجبي بفضل والده. علاوة على ذلك، فإن قدرته على الركل بكلتا قدميه، وهي مهارة تدرب عليها في الأمسيات التي لا تعد ولا تحصى التي قضاها في نادي الرجبي، جعلته مدعوًا للمحاكمة مع فريق نيوزيلندا لكرة القدم تحت 16 عامًا. كان عمره 12 عامًا.
بن ستوكس، على اليسار، كلاعب ميريفال مع المدرب مارك شو في الخلف (مارك شو)
لم يكن ستوكس وحيدًا في قدرته الشبابية في لعبة الكريكيت. في العامين اللذين قضاهما في ويلينجتون، كان زميلًا في الفريق مع توم بلونديل، وهو الآن حارس الويكيت النيوزيلندي، بينما كان اللاعب المتميز الآخر في فئته العمرية طفلًا يُدعى هاري بوام. بعد انتقال ستوكس إلى إنجلترا، كانت المرة التالية التي التقى فيها ستوكس وبوم في كأس العالم تحت 19 عامًا بعد سبع سنوات، حيث لعب ستوكس مع إنجلترا، وبوام مع فريق بلاك كابس.
وبصدفة القدر، أقيمت بطولة كأس العالم لكرة القدم في نيوزيلندا، مما جعلها بمثابة عودة إلى وطن ستوكس، الذي كان لا يزال لديه عائلة في البلاد، ولحظة فخر لجميع الذين شاركوا في تطوير هذا الطفل ذو “التفكير الحر” البالغ من العمر 10 سنوات والذي نضج لتحقيق إمكاناته.
سجل ستوكس قرنًا من الزمان في تلك البطولة، التي جاءت ضد الهند في لينكولن، وهي بلدة تقع على بعد نصف ساعة فقط بالسيارة من منزل طفولته في كرايستشيرش. وبالصدفة، أدى عمل شو إلى سقوطه على الأرض في ذلك اليوم.
يقول شو: “كنت أعرف رجل الأرض ونزلت لأساعده”. “ثم سجل بن مائة! لذلك قلت لرجل الملعب: “أتذكر ذلك الطفل من ميريفال.” فقال: “سآخذك إلى غرف تغيير الملابس ويمكنك أن تقول “يومًا سعيدًا”.”
يقول شو ضاحكاً: “ودخلت ولم يتذكرني على الإطلاق”. “ليس لدي أي فكرة. لقد سجل للتو مائة وكنت آخر شخص يريد التحدث معه كما أتخيل.”
حكاية قديمة قدم الزمن. البالغ الفخور يتحدث إلى الطفل الغافل.
بن ستوكس مع والده جيرارد ستوكس ووالدته ديبورا ستوكس في مطار كرايستشيرش في نوفمبر 2017 (كاي شورير/غيتي إيماجيس)
حتى يومنا هذا، لا تزال والدة ستوكس تعيش في كرايستشيرش، وقبل الرماد قام بزيارة إلى نيوزيلندا لرؤية عائلته التي لا تزال تعيش في الجزيرة الجنوبية.
بالنسبة لبقية العالم، كانت هذه رحلة غير محتملة. يقول شو: “لم تكن لتتخيل أبدًا أن ابن أحد لاعبي دوري الرجبي سينتهي به الأمر بلعب الكريكيت في إنجلترا”.
لكن أولئك الأقرب إلى المنزل رأوا الكتابة على الحائط منذ البداية. قال والده في مقابلة أجريت معه عام 2015: «كان لدي شعور دائمًا بأن لعبة الكريكيت ستفوز في النهاية. لقد أمضى الكثير من الوقت في تطوير لعبته.
“كان يلعب لعبة الكريكيت عندما كان عمره 13 عامًا، لذا كان معتادًا جدًا على بيئة غرف تغيير الملابس مع البالغين. لقد نشأ مع الرجال وكان معتادًا على سماع كل الأشياء التي لا ينبغي عليك سماعها في هذا العمر.”
إن شعور جميع أولئك الذين كانوا جزءًا من نشأة ستوكس هو الفخر – ولكن ليس المفاجأة – بنجاحه. في السنوات التي أعقبت مغادرته، ترددت أخبار مفادها أنه انضم إلى منتخب إنجلترا تحت 15 عامًا، ثم وقع مع دورهام، قبل أن ينتهي به الأمر كقائد لمنتخب بلاده.
يقول شو: “أعتقد أنه يمكنك القول إنه كان من النوع الذي يبتعد قليلاً عن الدموع”. وبعد مرور عشرين عامًا وبعد 115 اختبارًا، لا يزال الأمر نفسه صحيحًا اليوم.