كانساس سيتي ، ميزوري – مع بقاء أقل من ست دقائق بقليل في الشوط الثاني ، تراجع دفاع سينسيناتي واقتحم طالب كانساس الجديد جوني فورفي ، وخطف الكرة من أطراف أصابعه. ألقى Day Day Thomas الكرة للأمام إلى John Newman III، الذي أخذ مراوغة واحدة قبل أن يرفعها إلى Daniel Skillings Jr.، وهو طالب في السنة الثانية من Bearcats يوجه الكرة عاليًا ويدفعها عبر الطوق.
مهلة كانساس. تخلل الدلو تقدم سينسيناتي 10-2، مما حول هامش 6 نقاط متوتر إلى تقدم نهائي وانتصار 72-52، مما أرسل جايهوكس المبتلى بالإصابات في رحلة قصيرة بالحافلة إلى المنزل من بطولة Big 12.
قال مدرب سينسيناتي ويس ميلر: “لقد أصبحنا متوترين بعض الشيء، لأكون صادقًا”. “بمجرد أن أصبحنا عدوانيين وبدأنا اللعب مثل أنفسنا والخروج والركض، اعتقدت أن بعض الأشياء الجيدة بدأت تحدث.”
وجاءت المباراة في أعقاب فوز حاسم مماثل لولاية كانساس، التي حافظت على فوزها 78-74 على تكساس. بالنسبة لمؤتمر يتوقع وضع تسعة فرق في ملعب بطولة NCAA هذا الأحد، حافظت مدرستان خارج تلك المجموعة على آمالهما في March Madness مساء الأربعاء.
اندفع فريق Wildcats المكون من 10 بذور من تأخره بمقدار 10 نقاط في نهاية الشوط الأول ليتغلب على تكساس المصنفة 7، ليحافظ على فريق Longhorns بنسبة 29 بالمائة من الملعب في الشوط الثاني بينما سجل 26 نقطة من أصل 38 نقطة في الطلاء. وسجل تايلور بيري 21 نقطة وأضاف المهاجم الشاب آرثر كالوما 12 نقطة من أصل 14 نقطة في الشوط الثاني.
“لقد أخبرت اللاعبين أن الفريق الذي كان يهزمنا كان في غرفة خلع الملابس لدينا، ولم يكن الرجال على الجانب الآخر. وقال جيروم تانج مدرب ولاية كانساس: “إذا تمكنا من إخراج أنفسنا من طريقنا، فستتاح لنا فرصة في الشوط الثاني”. “إن الأمر يساعد عندما تدخل بعض اللقطات، لكنني اعتقدت أن عيشنا في الطلاء هو نوع الجرأة الذي كنت أبحث عنه.”
تتمتع Bearcats رقم 11 بميزة كبيرة في الحجم والعمق مقارنة بـ 6 بذور في كانساس في الخمر الليلي. كان فريق Jayhawks بدون لاعبي الفريق الأول من فئة Big 12، هانتر ديكنسون وكيفن ماكولار جونيور، اللذين بلغ متوسطهما 36.3 نقطة و 16.8 كرة مرتدة خلال الموسم العادي. أعلن المدرب الرئيسي بيل سيلف يوم الاثنين أن كلاهما سيجلسان هذا الأسبوع للراحة في بطولة NCAA، واستفادت سينسيناتي، وتفوقت على كانساس بـ11 نقطة وركزت إعدادها الدفاعي على داجوان هاريس جونيور (8 نقاط، 3-11 إف جي) وكي جي آدامز جونيور (22 نقطة، ثلاث تحولات).
قال ميلر: “كنت أعلم أنه يتعين علينا أن نكون قوة على الزجاج”. “آدامز رائع جدًا. وأنت تعلم أنه يستطيع التسديد من فوق القمة، لكننا أردنا أن نجعله يسددها من أعلى، ويمكننا أن نتقبل ذلك. لحسن الحظ، أهدر بعض الفرص، لكن رجالنا قاموا بعمل رائع في خطة اللعب.
استمرت مشاكل تسديد Jayhawks طوال الموسم، حيث سجل فورفي نقطتين فقط في هدف واحد من أصل 8 أهداف ميدانية. وتقدم سكيلينغز على جميع الهدافين برصيد 25 نقطة وأضاف نيومان 12 نقطة و10 لوحات.
كان هذا هو الفوز الثاني لسينسيناتي في عدة أيام، ويأتي في أعقاب فوزه على وست فرجينيا 90-85 يوم الثلاثاء، مع محو بيركاتس عجز 16 نقطة في أقل من 12 دقيقة. كانت هذه أكبر عودة خلال فترة ميلر في سينسيناتي بفضل 31 نقطة من سيماس لوكوسيوس و 29 من توماس. سجل كلا اللاعبين سبع رميات ثلاثية لكل منهما، وهو أمر لم يفعله توماس منذ المدرسة الثانوية ولم يفعله لوكوسيوس منذ أن كان يلعب في نادي الشباب في ألمانيا.
بالنسبة لفريقين ناضلا من أجل البقاء في الفقاعة طوال فترة اللعب في الدوري، فقد أتاحت بداية البطولة لسينسيناتي وولاية كانساس الفرصة للتغلب على العديد من العيوب التي ابتلي بها كلا الجانبين حتى هذه اللحظة – الانتهاء من العودة، والضرب المفتوح التسديدات، وتنفيذ خطط اللعبة، وعدم الاهتزاز في اللحظات الصعبة. الحفاظ على هذا الزخم لن يصبح أسهل يوم الخميس: تواجه ولاية كانساس المصنف الثاني ولاية آيوا وسينسيناتي تواجه بايلور المصنف 3. لكن فوزاً آخر لأي من الجانبين من شأنه أن يبث حياة جدية في آفاقهم على نطاق واسع.
قال تانغ: “أنا سعيد لأننا حصلنا على الفرصة”.
(صورة لعزيز بانداوجو من سينسيناتي وهو يغطس في كانساس: جاي بيجرستاف / غيتي إيماجز)