ووصف روب ماكيلهيني المباراة على وسائل التواصل الاجتماعي بأنها “مباراة رائعة للغاية”، ووافقه أسطورة كرة القدم الأميركية توم برادي على ذلك بوضوح، حيث جاء من الولايات المتحدة لمشاهدتها.
في ظاهر الأمر، كانت هذه مباراة عادية نسبيًا، إذ يتصدر الفريق دوري الدرجة الثالثة لكرة القدم الإنجليزية ضد الفريق الذي يحتل المركز السابع في الدوري.
ولكن هذا لا يحكي نصف القصة.
في الواقع، كانت مباراة برمنغهام سيتي ضد ريكسهام مباراة تم بثها على الهواء مباشرة على جانبي المحيط الأطلسي، وشاهدها ديفيد بيكهام على الهواء مباشرة، مع مواجهة المشاهير لبعضهم البعض على جانبي قاعة الاجتماع.
حقق فريق برمنجهام سيتي صاحب الإنفاق الضخم الفوز، وتقدم إلى المركز الثاني في جدول ترتيب دوري الدرجة الأولى، لكن هذه المباراة كانت تتعلق بقصة الناديين خارج الملعب بقدر ما كانت تتعلق بالأحداث داخله.
يسلط ريتشارد سوتكليف وروبرت تانر الضوء على ما قد تكون المباراة الأكثر شهرة والأكثر حضوراً للنجوم في دوري الدرجة الثالثة لكرة القدم الإنجليزية على الإطلاق.
برادي وبيكهام وأشهر تذكرة في المدينة
لم يمض وقت طويل قبل أن يصبح من أبرز المشاهير في برمنغهام سيتي، الممثل الكوميدي – ومعجبه منذ فترة طويلة – جاسبر كاروت.
كان كاروت، الذي كان عضواً في مجلس الإدارة في السابق، والذي يحمل جناحاً يحمل اسمه في سانت أندروز، يدرج نادي ميدلاندز في أعماله. وكان كاروت، الذي كان يظهر على شاشة التلفزيون في وقت الذروة يوم السبت في المملكة المتحدة في ثمانينيات القرن العشرين، يمزح عن حياته كمشجع: “تخسر بعض الشيء، وتتعادل مع البعض الآخر”.
ولكن الأمور تغيرت اليوم. فلم يكن ملعب مانشستر سيتي ممتلئاً عن آخره بالجماهير في زيارة ريكسهام فحسب، بل شهد يوم الاثنين أيضاً تجمعاً من المشاهير من النوع الذي عادة ما يكون محجوزاً لأريكة برنامج حواري في وقت متأخر من الليل.
في الزاوية الزرقاء كان برادي، بطل السوبر بول سبع مرات والذي سافر بالطائرة من الولايات المتحدة لمشاهدة النادي الذي يملك فيه حصة أقلية. كما كان ماكيلهيني، صانع مسلسل It's Always Sunny in Philadelphia، موجودًا ليرفع العلم الأحمر لريكسهام في غياب المالك المشارك رايان رينولدز.
ربما كان نجم Deadpool منخرطًا في شيء آخر، على الرغم من أنه حصل على مكالمة فيديو من مالكه المشارك قبل انطلاق المباراة للسماح له باستيعاب الأجواء.
روب ماكيلهيني يجري مكالمة فيديو مع المالك المشارك رايان رينولدز قبل انطلاق المباراة (أليكس بانتلينج / جيتي إيماجيز)
ورغم ذلك، كان ماكيلهيني عازماً على عدم تفويت ما كانت مباراته الثالثة فقط خارج أرضه في الدوري منذ شراء النادي الويلزي، بعد أن انتهت المباراتان الأوليتان بالهزيمة أمام ميدينهيد يونايتد وتشيسترفيلد.
وبعد أن قدم جائزة في حفل توزيع جوائز إيمي الـ76 مساء الأحد في لوس أنجلوس إلى جانب زوجته – وزميلته في مسلسل It's Always Sunny in Philadelphia – كايتلين أولسون، استبدل السجادة الحمراء بالطائرة الحمراء لحضور ما يجب أن يكون المباراة الأكثر بريقًا التي شهدتها دوري الدرجة الأولى.
وبمجرد وصوله إلى منطقة ميدلاندز، لم يهدر أي وقت في البحث عن برادي. ودار بينهما حديث طويل على جانب الملعب قبل أن يقدم أعظم لاعب في دوري كرة القدم الأميركية لنظيره قميص برمنغهام، مكتوبًا عليه “ماكيلني 12” على ظهره.
روب ماكيلهيني مع هديته من توم برادي (أليكس بانتلينج/جيتي إيماجيز)
وفي وقت سابق، أضاف برادي إلى الطبيعة السريالية للمباراة من خلال إرسال تمريرات مثالية بكرة القدم الأمريكية إلى لاعبين من سيتي للإمساك بها.
ثم جاء وصول ديفيد بيكهام قبل وقت قصير من انطلاق المباراة.
كانت هذه هي المرة الثانية التي تشاهد فيها جولدن بولز – اللقب الذي أطلقته زوجة فيكتوريا على قائد منتخب إنجلترا السابق – مباراة ريكسهام على الهواء مباشرة، حيث كان مالك نادي إنتر ميامي في ويمبلي في عام 2022 لحضور هزيمة كأس الاتحاد الإنجليزي أمام بروملي.
لا شك أن كاروت، الذي حقق نجاحاً هائلاً من خلال برنامج المسابقات “الكرات الذهبية”، سوف يوافق على ذلك.
ريتشارد سوتكليف
توم برادي، ديفيد بيكهام وجاري نيفيل جميعهم حاضرون لمباراة برمنغهام سيتي ضد ريكسهام…
📼 @سكاي فوتبول pic.twitter.com/yDQlKAFDDk
— The Athletic | كرة القدم (@TheAthleticFC) 16 سبتمبر 2024
هل كانت المباراة على قدر التوقعات بشأن مواجهة ريال مدريد ضد هارلم جلوبتروترز؟
قد لا يكون ستيف إيفانز، مدرب فريق روثرهام يونايتد، الذي خاض العديد من المشاجرات على خط التماس على مر السنين، من الشخصيات المفضلة لدى الجميع. ولكن ربما كان حديث المدرب الاسكتلندي الغاضب عن هذين الفريقين مؤثراً بين أقرانه.
وقال إيفانز لموقع روثرهام الرسمي عندما طُلب منه تقييم بداية فريقه في موسم دوري الدرجة الأولى: “لم نلعب ضد ريال مدريد في دوري الدرجة الأولى”، في إشارة واضحة إلى برمنجهام صاحب الإنفاق الضخم.
“ولم نلعب ضد فريق هارلم جلوبتروترز، الذي سيظهر عندما يجلب باركي (المدير فيل باركنسون) ريكسهام إلى هنا مع النجوم الذين يأتون مع المالك هناك.”
كان لابد أن يتبع هذا المبلغ الضخم أداء قويا لمدة 90 دقيقة. وبالفعل، قدم برمنجهام ولاعبه جاي ستانسفيلد، الذي تعاقد معه مقابل 13 مليون جنيه إسترليني (17 مليون دولار)، أداء جيدا في ليلة جعلت سانت أندروز يتأرجح.
وفي إشارة إلى أنك تحصل في كثير من الأحيان على ما تدفعه مقابله في كرة القدم، بدأ المهاجم في سداد هذه الرسوم الضخمة بهدفين رائعين كعادته حيث عاد أصحاب الأرض من الخلف ليحصدوا ثلاث نقاط مستحقة من مباراة صعبة، مع اشتعال التوتر قبل النهاية.
سرعان ما تطورت المشادة بين بول مولين وكريستيان بيليك إلى الكثير من الدفع والدفع قبل أن يتورط جيمس ماكلين، قائد فريق ريكسهام، في المشاجرة. وتبع ذلك بطاقة صفراء لكل من مولين وبيلييك، بينما استبدل باركنسون قائده بحكمة.
وبعد ذلك، حصل بيليك على البطاقة الحمراء بسبب ارتكابه خطأ ضد آندي كانون، وهي ملاحظة سيئة لإنهاء أمسية رائعة للنادي الذي يبدو من المؤكد أن حملته للتعاقدات بقيمة 25 مليون جنيه إسترليني هذا الصيف ستحقق التأثير المطلوب.
ريتشارد سوتكليف
برمنغهام، العملاق الغائب عن الوعي يستيقظ أخيرًا
في أوائل تسعينيات القرن العشرين، سُئل فينس أوفرسون، الذي كان قائد فريق برمنغهام سيتي في ذلك الوقت، عما إذا كان النادي الذي يحمل اسم ثاني أكبر مدينة في إنجلترا عملاقًا نائمًا.
أجاب أنه ليس عملاقًا نائمًا، بل كان في غيبوبة.
كان النادي يتجه نحو الدرجة الثالثة من كرة القدم الإنجليزية لأول مرة في تاريخه. والآن هم على نفس المستوى للمرة الثالثة. لقد فتحوا أعينهم لفترة وجيزة في مطلع القرن عندما كانوا في الدوري الإنجليزي الممتاز وفازوا بكأس الرابطة، فقط لكي يبدأ العفن مرة أخرى.
والآن يبدو الأمر كما لو أن برمنغهام سيتي، العملاق الغائب عن الوعي، بدأ يستيقظ أخيرا تحت الملكية الأميركية لـ نايتهيد وتوم واجنر.
لقد كانت هناك العديد من البدايات الكاذبة من قبل، وخاصة عندما استحوذ عليها كارسون يونج، مصفف الشعر من هونج كونج الذي اشترى النادي مقابل 70 مليون جنيه إسترليني (92 مليون دولار) لكنه انتهى به الأمر إلى قضاء عقوبة بالسجن بتهمة غسيل الأموال. كان الفريق يعاني، وكان ملعب سانت أندروز ينهار وكانت قاعدة المشجعين تحتج. لقد كانت فترة مظلمة.
انسَ الفيلم الوثائقي الذي تم عرضه على Netflix عن مدينة ريكسهام، فمن الممكن أن يتم إنتاج فيلم رعب هوليودي عن التاريخ الحديث لمدينة برمنغهام.
ولكن حتى أكثر مشجعي برمنجهام حزناً وحزناً وجدوا إيماناً جديداً الآن تحت قيادة الملاك الجدد. فبينما كان هناك الكثير من الدخان والمرايا في السابق، أصبح الأمر يبدو حقيقياً. فقد أصبح بإمكان مشجعي برمنجهام أن يروا النور مرة أخرى.
مع وجود برادي كمساهم أقلية رمزي والخطط المثيرة التي وضعها فاغنر ونايتهيد للمستقبل، فإن جماهير برمنغهام تشعر بالإثارة لأول مرة منذ سنوات عديدة.
روب تانر
قدر هائل من الطموح داخل الملعب وخارجه
يجب أن يكون الأمر غريبًا بالنسبة لجماهير برمنغهام الذين تابعوا النادي في السنوات الجيدة والسيئة، أن يروا ناديهم الآن يتم الترويج له كعلامة تجارية دولية.
ولم يقتصر الأمر على تزيين صندوق المخرجين من قبل أفراد العائلة المالكة الرياضية الأمريكية والبريطانية مثل برادي وبيكهام وممثل هوليوود، بل تم بث المباراة في الولايات المتحدة بواسطة شبكة CBS Sports.
في السابق، لم تكن منطقتا سمول هيث وبوردسلي جرين في برمنغهام تظهران على شاشات التلفزيون في الولايات المتحدة إلا في إحدى حلقات مسلسل Peaky Blinders. وكان آل بليندرز الحقيقيون هم من يمتلكون حانة Garrison الواقعة في Garrison Lane خارج St Andrew's.
وفي صباح يوم المباراة أعلن النادي أن شركة دلتا للطيران انضمت أيضًا إلى القافلة باعتبارها “شريك الطيران الرسمي” وسيتم تزيين أكمام قمصان نايكي الخاصة بهم بشعار الشركة.
لقد كان الأمر بعيدًا جدًا عن الأيام التي كانت فيها القمصان تُصنع بواسطة علامات تجارية صغيرة، وكان رعاة القمصان هم وكلاء السيارات المحليين، أو علامة تجارية لمعجون الأسنان لمباراة واحدة فقط في ليفربول (لأنها كانت على شاشة التلفزيون)، وحتى شركة Co-op Milk.
كانت وسائل الترفيه في فترة الاستراحة بين شوطي المباراة تتضمن إحضار حظيرة بلا سقف إلى الدائرة المركزية حتى يتمكن المشجعون من تسديد الكرة من منتصف الملعب، على غرار ما يحدث مع مشجعي دوري كرة السلة الأميركي للمحترفين. ولكن هذه الفكرة لم تدم طويلاً وكان المشجعون يكرهونها إلى الحد الذي جعلهم يطلقون صيحات الاستهجان بمجرد رؤية الحظيرة وهي تدخل الملعب.
مع الخطط الطموحة التي وضعها فريق Knightheads للنادي، من يدري ما الذي قد يأتي بعد ذلك؟ ربما ستغني ليدي جاجا أو كاتي بيري للجمهور في استراحة الشوط الأول؟
روب تانر
صفقة CBS EFL تبدو وكأنها خطوة ذكية
كانت هذه المباراة هي العرض الوحيد في المدينة بفضل حقيقة أن الدوري الإنجليزي الممتاز، وهو جزء أساسي من جدول سكاي يوم الاثنين منذ بداية الدوري في عام 1992، كان يحظى بليلة راحة نادرة.
وهذا يعني تسليط الضوء ليس فقط على الناديين اللذين يجسدان عولمة كرة القدم الحديثة، بل أيضاً على حيوية هرم كرة القدم الإنجليزية.
أين في أوروبا أو خارجها يمكن لمباراة من الدرجة الثالثة أن تجذب جمهورًا يبلغ عدده 27980 شخصًا بالإضافة إلى جمهور عبر الأطلسي بفضل بث المباراة مباشرة على Paramount + و CBS Sports Network في الولايات المتحدة؟
ولا يقتصر الأمر على عامل الشهرة الذي يعزز من شعبية دوري الدرجة الأولى. فالمشجعون يتدافعون للحصول على تذاكر المباريات في أماكن أخرى أيضًا، حيث اجتذبت هزيمة بولتون واندررز 4-0 على أرضه أمام هدرسفيلد تاون يوم السبت 22532 متفرجًا، في حين يتباهى ما لا يقل عن تسعة أندية بحضور متوسط يزيد عن 10 آلاف متفرج هذا الموسم.
وإذا أضفنا إلى ذلك الأعداد الهائلة التي تستمر في التدفق عبر بوابات الدخول في سندرلاند، وليدز يونايتد وغيرهما في دوري الدرجة الأولى، وحتى برادفورد سيتي في الدرجة الرابعة، فربما لا يكون من المستغرب أن تبذل قناة سي بي إس سبورتس كل هذا الجهد لتصبح موطناً لدوري كرة القدم الإنجليزية خلال السنوات الأربع المقبلة في الولايات المتحدة.
ريتشارد سوتكليف
(الصورة العلوية: أليكس بانتلينج/جيتي إيماجيز)