نيو أورليانز ـ عندما أمسك ناجي مارشال بتمريرة براندون إنجرام في الزاوية اليمنى، فكر في تسديدها. لقد كان منفتحًا بما يكفي لإلقاء نظرة نظيفة، وبالنظر إلى الليلة التي قضاها، لم يكن أحد ليلومه على تركها تطير.
وبدلاً من ذلك، تخلى عن تسديدة جيدة من أجل تسديدة رائعة.
عندما انطلق أحد مدافعي سكرامنتو كينغز في طريقه، أرسل مارشال تمريرة سريعة إلى الجناح، حيث وقف زميله خوسيه ألفارادو بمفرده. بمجرد أن اصطدمت الكرة بيدي ألفارادو، رفع مارشال ثلاثة أصابع ووجهها نحو ألفارادو، كما لو كان يعلم أن التسديدة ستدخل المرمى.
دفقة.
قال المركز جوناس فالانسيوناس: “هذه مسرحيات فائزة”.
وضع ثلاثي ألفارادو فريق نيو أورليانز بيليكانز في المقدمة بمقدار 20 نقطة في منتصف الربع الرابع واستقطب أعلى هدير في الليل من حشد سموثي كينج سنتر الذي غمرته الفرحة والارتياح. حققت نيو أورلينز فوزًا بنتيجة 105-98 على كينغز لتحتل المركز الثامن في المؤتمر الغربي. ونتيجة لذلك، سيواجه فريق بيليكانز المصنف الأول أوكلاهوما سيتي ثاندر في الجولة الأولى من تصفيات الدوري الاميركي للمحترفين، ومن المقرر أن تقام المباراة الأولى يوم الأحد في أوكلاهوما سيتي.
خنجر ألفارادو، الذي أنهى موسم سكرامنتو فعليًا ومنح البجعان فوزهم السادس على كينغز هذا الموسم، لخص انتصار البجعان في ليلة كانوا يائسين لإنقاذ هذا الموسم وسمعة المجموعة الحالية.
مع غياب صهيون ويليامسون بسبب إجهاد في أوتار الركبة الذي تعرض له في خسارة اللعب يوم الثلاثاء أمام ليكرز، كانت كل الأنظار على براندون إنجرام وما يمكن أن يفعله لإنقاذ البجعان من عام آخر ينتهي بحسرة الإصابة. في حين أن إنجرام كان لديه بالتأكيد بعض اللحظات المشرقة في طريقه إلى 24 نقطة وست متابعات وستة تمريرات حاسمة، فإن فوز يوم الجمعة كان يدور حول مساهمات اللاعبين الذين يحيطون عادة بالثلاثة الكبار في نيو أورليانز.
ظهرت نجوم الملوك. وسجل دي آرون فوكس 35 نقطة وأضاف دومانتاس سابونيس 24 نقطة واستحوذ على 17 كرة مرتدة ومرر سبع تمريرات حاسمة. في هذه الأثناء، حصل سي جي ماكولوم، لاعب فريق بيليكانز، على إجازة ثانية على التوالي، حيث سجل سبع نقاط فقط في تسديد 3 من 8.
لكن هذه الليلة كانت مخصصة للمستضعفين، الأسماء التي لا يتم ذكرها كثيرًا على شاشة التلفزيون الوطني. هذه حقيقة يعرفها فريق Pelicans جيدًا، ولديهم قائمة مليئة باللاعبين ذوي الجودة الذين يتناسبون مع هذا الوصف.
في حين أن Zion وIngram وMcCollum هي الأسماء المبهرة، فإن عمق فريق Pelicans كان القوة الدافعة وراء موسمهم الذي حقق 49 فوزًا. عندما كانت نيو أورليانز تتدحرج، كان بإمكان أي من أفضل 10 لاعبين في تناوبها أن يتأرجح في المباراة. إنها إحدى الخصائص الرئيسية التي تميز هذه المجموعة عن فرق البلاي أوف الأخرى في الغرب. ليس من قبيل المصادفة أن Zion وIngram حققا أكبر قدر من النجاح الجماعي في حياتهما المهنية بينما شهدا انخفاضات كبيرة في إنتاجهما التهديفي.
أدى اللعب الرائع الذي لعبه ويليامسون وماكولوم خلال الشهر الأخير من الموسم، خاصة بعد إصابة إنجرام في الركبة، إلى إبعاد البجع عن هويتهم مؤقتًا. لكنها عادت بكامل قوتها يوم الجمعة وظهورهم للحائط. اجتمع مارشال وألفارادو ولاري نانس جونيور للحصول على 34 نقطة من مقاعد البدلاء وسجل كل منهم تقييمات زائد ناقص مكونة من رقمين. وساهم تري مورفي، الاحتياطي الذي انتقل إلى مكان ويليامسون الأساسي، بـ16 نقطة وثماني متابعات وستة تمريرات حاسمة.
“لقد كان مقعدنا جيدًا حقًا. إنهم جزء كبير من فريقنا. إنهم جزء كبير مما نقوم به. وقال ويلي جرين مدرب بيليكانز: “نحن نعتمد على سرعتهم وقدرتهم على قلب المباراة رأسًا على عقب”. “إنها جميعًا مهمة لما نقوم به. إنه أمر منعش لرؤية النتائج. والنتيجة هي العودة إلى التصفيات.”
بعد فوز يوم الجمعة، أشار نانس إلى وحدة مقاعد البدلاء المعتادة المكونة من أربعة لاعبين باسم “الأربعة الأساسيين”. قامت هذه المجموعة المكونة من أربعة رجال ببناء الكيمياء معًا خلال المواسم الثلاثة الماضية، وتتكامل مجموعات مهاراتهم مع بعضها البعض بشكل جيد. لكل تنظيف الزجاج، تفوق فريق Pelicans على الفرق بمقدار 19.4 نقطة لكل 100 ممتلكات في الموسم العادي عندما يتقاسم هؤلاء الأربعة الأرضية. قم بإزالة مورفي من المزيج، وتفوقت المجموعة المكونة من ثلاثة رجال، مارشال وألفارادو ونانس، على المنافسين بمقدار 14.6 نقطة لكل 100 حيازة عندما يلعبون معًا.
قال نانس عن اللعب بوحدات البدلاء: “لقد كان الأمر ممتعًا للغاية”. “أنا أحب هؤلاء الرجال. اللعب على نفس الملعب الذي يلعبون فيه، هو مجرد طاقة، طاقة، طاقة وقتال. هذا ما يحتاجه هذا الفريق.”
يعد مارشال وألفارادو من الآفات كمدافعين يمتلكون الكرة، كما أن نانس قوي بقدر ما يأتي كمدافعين في الخط الخلفي. قام هؤلاء الثلاثة باستمرار بإنشاء تحولات ضد الفرق المتعارضة، مما سمح لنيو أورليانز باللعب في مرحلة انتقالية. هؤلاء الأربعة، جنبًا إلى جنب مع اللاعب هيرب جونز والاحتياطي للسنة الثانية دايسون دانيلز، يسمحون للبجعان بإلقاء مجموعة من النظرات الدفاعية على المنافسين.
#NotOnHerb ➡️ 3J pic.twitter.com/27KSYeRhnF
– نيو أورليانز بيليكانز (@PelicansNBA) 20 أبريل 2024
تم رفضه بواسطة إنجرام
هيرب يرشها
انها بصوت عال pic.twitter.com/6ipFKOHvdF
– نيو أورليانز بيليكانز (@PelicansNBA) 20 أبريل 2024
كان لعب مارشال في فوز يوم الجمعة مشجعًا بشكل خاص لزملائه في الفريق بعد رؤيته يخرج من المناورة في المباريات القليلة الماضية. وبدلاً من التعبير عن افتقاره للدقائق، اغتنم مارشال الفرصة التي أتيحت له يوم الجمعة ولم ينظر إلى الوراء أبدًا. لقد أشعلت قوته البدنية وشجاعته أشعلت نيو أورليانز منذ اللحظة التي صعد فيها على الأرض. وأنهى الليلة برصيد 11 نقطة وست متابعات وسرقتين وكتلة في 24 دقيقة.
قد لا يحصل مارشال على وقت لعب منتظم في سلسلة التصفيات إذا كان صهيون يتمتع بصحة جيدة. ومع ذلك، فإن وجوده كنوع من المنفذ الذي يخرج من مقاعد البدلاء كان أمرًا قيمًا بشكل غير متوقع.
“لا أستطيع الانتظار لرؤيته في هذه الأجواء الفاصلة. قال نانس: “إنه نوع اللاعب الذي يزدهر بهذا”. (إنه) جسدي وغير أناني، ويجلب الطاقة فقط.
يمكن أن يكون مارشال مفيدًا بشكل خاص في سلسلة ضد الرعد، حيث سيكون من المهم أن يكون لديك أكبر عدد ممكن من الخيارات الدفاعية لرميها ضد مرشح أفضل لاعب شاي جيلجوس ألكسندر. مما لا شك فيه أن مارشال سيحصل على دور – إلى جانب جونز وألفارادو ومورفي والعديد من الآخرين – ضد أحد أقوى الهدافين في الدوري الاميركي للمحترفين. لقد قامت أوكلاهوما سيتي بعمل جيد في الاعتناء بالكرة طوال الموسم، ولكن كلما تمكن مارشال وألفارادو وجونز من الضغط في مجموعات نصف الملعب، أصبح من الأسهل إخراج أوكلاهوما سيتي من إيقاعها.
سيكون من المفيد أيضًا أن يحصل فريق Pelicans على نسخة يوم الجمعة من Valančiūnas. يتمتع اللاعب المخضرم بحدود سرعته، ولكن مع غياب ويليامسون، يحتاج البجعان إلى حضوره الداخلي وقدرته على قيادة فريق مزدوج في المركز. وتمكن من التصدي بشكل ممتاز لمواطنه الليتواني سابونيس يوم الجمعة، وأنهى المباراة برصيد 19 نقطة واستحوذ على 12 كرة مرتدة في 27 دقيقة. قد لا تكون المواجهة ضد لاعب فريق أتلتيك ثاندر الصاعد شيت هولمغرين مفيدة، لكن الموثوقية الهجومية لـ Valančiūnas قد تكون لا تقدر بثمن عندما تكافح نيو أورليانز للتسجيل.
“لقد كان مجرد محترف. قال إنجرام عن Valančiūnas: “ليس فقط في هذه اللعبة ولكن طوال الموسم”. “لم يلمس الأرض في بعض الأحيان في الشوط الثاني، ولم يكن موجودًا في المباراة كثيرًا. … من الصعب القيام بذلك عندما تكون في الدوري لفترة طويلة وتقوم بالإنتاج لفترة طويلة. بالنسبة له أن يخرج ويكون جاهزًا الليلة، كان الأمر كبيرًا”.
نظرًا لأن فريق Pelicans يقلب الصفحة سريعًا للاستعداد لبدء التصفيات، فسوف يحتاج إلى مساهمات ذات معنى في أعلى وأسفل قائمته للحصول على فرصة. مع توقع غياب ويليامسون عن أول مباراتين على الأقل في السلسلة، لن يكون لديهم أفضل لاعب على الأرض. لكن البجع يعتقدون أنه لا تزال لديهم فرصة لتحقيق مفاجأة من خلال مهاجمة الرعد في موجات بدلاً من الوقوع في مبارزة 1 ضد 1.
وهم أيضًا، بطريقة ما، الفريق الأكثر خبرة في هذه المرحلة. عندما وصل فريق البجعان إلى تصفيات 2022، كان جونز وألفارادو ومورفي جميعهم مبتدئين، وكان مارشال في موسمه الثاني كمحترف. كان إنجرام أيضًا وافدًا جديدًا في التصفيات في عام 2022، وبينما لعب بعضًا من أفضل مباريات كرة السلة في حياته خلال خسارة الفريق في الجولة الأولى في ست مباريات أمام فينيكس صنز، فقد اعترف أيضًا بأنه ترك بعض الفرص على الطاولة بسبب لقلة خبرته.
بعد ذلك بعامين، تأمل نواة البجع نفسها، بدون ويليامسون المصاب، في استخدام هذه الدروس لتكون تهديدًا أكبر للموهوب، ولكن الشاب المصنف الأول ثاندر أكثر مما يعتقده معظم الناس.
قال مورفي عن تجربته في عام 2022: “كنا سعداء بالتواجد في التصفيات. هذا العام، نحاول الركض. أود أن أقول إننا أكثر خبرة بكثير وقد مررنا بالكثير كمجموعة. نحن مستعدون للانطلاق.”
(الصورة العليا لناجي مارشال وخوسيه ألفارادو: لين مردوخ جونيور / NBAE عبر Getty Images)