تورنتو – ارتدى زاك ريكرسون قميص برايس ميلر الخاص به إلى مركز روجرز يوم الأحد، وبرز مثل ذراع مؤلمة. كان هناك الكثير من هؤلاء في فريق ميلر، سياتل مارينرز. قبل أقل من 43 ساعة من المباراة الافتتاحية لسلسلة بطولة الدوري الأمريكي، استخدموا سبعة رماة في ماراثون منقذ للموسم عبر القارة.
كانت ذراع ميلر طازجة. نسبيا على أية حال. لقد شارك يوم الأربعاء الماضي ولم يسبق له أن بدأ مباراتين قريبتين من بعضهما. لم يكن الخيار المثالي للمباراة الأولى ضد فريق تورونتو بلو جايز، وقد أخبر المشجعون هنا أفضل صديق له بذلك.
وقال ريكرسون، وهو وكيل سفريات من نيو برونفيلز بولاية تكساس، والذي يعرف ميلر منذ الصف السابع: “مما سمعته في الحشد اليوم، كان من المفترض أن تكون هذه هي لعبة تورونتو”. “كانوا يتحدثون عن استخدام أفضل ثلاثة لاعبين أساسيين في المباراة الخامسة، وكان على (البحارة) التخلص من برايس هناك.
“لكنني أعلم أن برايس لم يشعر بهذه الطريقة. لقد كان يحصل على الكرة وكان سيفعل ما يمكنه فعله.”
ما فعله ميلر – بعد أن سقطت رميته الأولى في الملعب الأيمن – كان بمثابة حيرة تامة للتشكيلة الساخنة في الفوز 3-1 الذي لم يخون أيًا من الإرهاق الذي سبقه. لقد لعب فريق Mariners لعبتهم: واضحة، ومتهورة، مع ما يكفي من القوة والسرعة لدعم طاقم التصويب الذي لن يهزم نفسه.
“أشعر بالتعب قليلاً،” اعترف أقرب أندريس مونيوز، منهكًا لكنه سعيد بعد التصدي الذي واصل مسيرته المثالية في فترة ما بعد الموسم (6 ⅓ أدوار بدون ضربات). “لكننا سنحاول الحصول على راحة جيدة الليلة.”
في يوم الأحد، وضع الرماة فريق بلو جايز في النوم. عمل ميلر ستة أدوار، ثم قام غابي سبير ومات براش بإعداد مونيوز بشوط واحد لكل منهما. كان مارينرز فعالين بلا هوادة، حيث احتاجوا فقط إلى 100 رمية لإخضاع بلو جايز، الذين تمكنوا من ثلاث جولات مشي وحيدة بعد انفجار الرصاص الذي قام به جورج سبرينغر.
تخلى اثنا عشر لاعبًا مبتدئًا في الخمسين عامًا الماضية عن هوميروس في أول مباراة لهم في مباراة ما بعد الموسم. الوحيد الذي فاز كان ديفيد برايس من فريق بوسطن ريد سوكس 2018، في فاصلة بطولة العالم في ملعب دودجر. كان برايس أيضًا آخر إبريق، قبل ميلر، يبدأ فترة ما بعد الموسم بثلاثة أيام فقط بينهما.
لكن برايس كان نجما. كان ميلر لغزا. بعد اختراق الموسم الماضي، مع 2.94 عصرًا في 180 جولة، تضاعف عصره تقريبًا وانخفضت أدواره إلى النصف. تم تهميشه مرتين بسبب التهاب في المرفق، وسجل 5.68 عصرًا في 90 جولة. لقد عاد إلى الأبد في أواخر أغسطس.
قال ريكرسون: “هذا هو ما كانت عليه مسيرته المهنية، حيث لا يكون راميًا مثاليًا في أي وقت يخرج فيه إلى هناك، ولكن في أي وقت يحدث شيء سيء، يجد دائمًا طريقة للتغلب عليه”. “وهذا العرض الأول لم يسمح له بالتأثير عليه حقًا. أعتقد أنه ساعده بالفعل على الاستقرار.”
مازح ميلر قائلاً إن هوميروس من الدرجة الأولى لا ينبغي أن يُحسب حقًا. (“نحن نؤيد ذلك،” قال.) لكن الضارب التالي، ناثان لوكيس، كان من الممكن أن يحدث المزيد من الضرر من خلال المشي على 12 رمية. مشى ميلر ضاربًا آخر بواحد خارجًا ، ليحضر الماسك كال رالي إلى التل.
وقال ميلر إنه إذا كانت هناك كلمات حكيمة، فإنه لا يتذكرها. لقد كان مجرد وقت مناسب للاستراحة في جولة مكونة من 27 رمية، وهي فرصة لإعادته إلى اللعب مرة أخرى. لقد فعل ذلك قبل ساعات عندما وقف بمفرده في ميدان مركزي عميق، ويحدق في اللوحة من مسافة 400 قدم.
قال ميلر، الذي لم يسبق له المشاركة في تورونتو من قبل: “كنت أعلم أن هذه كانت أكبر بداية في مسيرتي حتى الآن، وأردت فقط الخروج من هناك والدخول إلى منطقة ما وتخيل النجاح على التل”.
“هذا هو الشيء الذي يرشدنا إليه (آدم بيرنيرو)، رجل المهارات العقلية لدينا – فقط تصور بعض الملاعب مع العدائين، في الامتداد، ورؤية نفسك من منظور شخص ثالث لتحقيق النجاح. وبهذه الطريقة، عندما تكون في هذه اللحظة، تشعر وكأنك كنت هناك بالفعل. “
كان ميلر في مباراة فاصلة مرة واحدة من قبل، في اللعبة 4 من ALDS ضد ديترويت. لقد أغلق النمور لمدة 4 جولات ، ثم غادر للحصول على مسكن بمجرد أن تخلى عن الجري.
قال ميلر لاحقًا إنه لو كان الموسم العادي، لكان من الممكن أن يخوض ستة أو سبعة أدوار. لقد كان دبلوماسيًا بدرجة كافية في تعليقاته بعد المباراة، لكن من الواضح أنه لم يكن سعيدًا. فجرت لعبة Bullpen المباراة ، مما أدى إلى نهائي 15 شوطًا في سياتل يوم الجمعة.
كما اتضح فيما بعد، ساعد رمي 55 رمية فقط في ديترويت ميلر على البقاء قويًا خلال فترة راحة قصيرة. سمح كلا اللاعبين المبتدئين في اللعبة 1 بالمشي مرتين في الشوط السادس من اللعبة 1، ولكن بينما قام مدير تورنتو جون شنايدر بسحب آسه المريح، كيفن جاوسمان، بقي ميلر في الداخل وأنهى الشوط.
قال مدير مارينرز دان ويلسون: “كان الأمل هو تجاوز المرحلة الرابعة، وبعد ذلك يمكننا البدء في العمل وإحضار هؤلاء الرجال إلى هناك والحفاظ على الصدارة إذا حصلنا عليها”. “لكن الطريقة التي استمر بها في الخروج من يده، والطريقة التي استمر بها في الخروج وإلقاء الأصفار كانت ضخمة.
“كان من الواضح أنه لم يكن يريد الخروج من تلك المباراة، ولم تكن تريده أن يخرج من المباراة لأنه كان يهاجم فقط، وكان الأمر رائعًا.”
كريديت ويلسون لثقته بما رآه وانحرافه عن النص الرباعي. في كثير من الأحيان، في شهر أكتوبر، يفشل المديرون في إدراك أن اللاعب الأساسي يمكنه في بعض الأحيان تقديم عرض جيد بما يكفي لتقديم أكثر مما يقترحه المخطط.
ما رآه مارينرز هو نسخة A+ من ميلر، البالغ من العمر 27 عامًا والذي أنهى الموسم الماضي بأربع مشاركات متتالية مثل هذا (ستة أدوار على الأقل، وليس أكثر من جولة واحدة مكتسبة) لكنه لم يفعل ذلك منذ ذلك الحين. أعاد تأكيد مكانه كمبتدئ في الخطوط الأمامية مع لوجان جيلبرت وجورج كيربي وبريان وو والمخضرم لويس كاستيلو.
وقال جيلبرت، الذي سيبدأ المباراة الثانية يوم الاثنين: “أعتقد أنه يصل إلى ذروته في الوقت المناسب”. “عندما يكون في أفضل حالاته، يكون لديه إحساس بخمس أو ستة رميات. هذا ما كان يفعله في النصف الثاني من العام الماضي – الكرة المنحنية، والكرة الفاصلة، والكرتين السريعتين، فقط الكثير من الأشياء التي لا يستطيع الكثير من الناس القيام بها في نفس الوقت.”
وقال سبير إن ميلر كان على حاله المعتاد بعد عمليات الإحماء، مع إجراءات مصافحة متقنة لكل من المسكنات في طريقهم إلى ساحة اللعب. يحتفظ كيربي بنفسه في أيام بدايته. يتحول جيلبرت إلى “والتر”، وهو شخصية بديلة حادة تكاد تكون مهووسة بالمنافسة. الجميع مختلفون.
قال صديقه إن ميلر يبقي كل شيء في نصابه الصحيح. إنه ليس بصوت عالٍ ولم ينسحب. إنه نفس الرجل، فضفاض ومسترخي، مهتم ولكن خالي من الهموم.
قال ريكرسون: “لذا، عندما يخرج إلى هناك، يسلط الضوء على الأضواء، لا يمثل ذلك شيئًا حقيقيًا بالنسبة له”. “وهذا ليس لأنه مغرور أو أي شيء من هذا القبيل. إنه مجرد رجل متواضع.”
رجل متواضع أذل فريق بلو جايز بأفضل جهوده هذا الموسم.