بوفالو، نيويورك – كان ديلان كوزينز جاهلًا مثلنا تمامًا. كان يعلم أن جاك هيوز كان أول من يذهب إلى الشياطين. كان يعلم أن كابو كاكو كان في المركز الثاني بعد الرينجرز. بعد ذلك؟
لا أحد يعرف أي شيء.
في مسودة NHL لعام 2019، كانت كل الأنظار موجهة إلى ستان بومان وشيكاغو بلاك هوكس، اللذين حصلا على الاختيار رقم 3 ومفتاح بقية الجولة الأولى، وذلك بفضل فوزهما الأول في سحب اليانصيب منذ فوزهما على باتريك كين في عام 2007. كان هناك حوالي اثني عشر لاعبًا كان من الممكن أن يذهبوا بأي ترتيب من الأرقام 3 إلى 14. كان كوزينز واحدًا منهم، وبصراحة؟
كان يعتقد أنه ربما كان متوجها إلى شيكاغو.
قال كوزينز: “اعتقدت أن لدي فرصة جيدة للذهاب إلى هناك”. “بمجرد أن لم يحدث ذلك، كان من الممكن أن يكون هناك مجموعة من الفرق المختلفة. لم يكن لدي أدنى فكرة إلى أين سأذهب.”
كان بوين بيرام في وضع مختلف قليلاً. جميع المراكز، بما في ذلك كوزنس، كانت متجمعة معًا نوعًا ما. لكن بيرام كان رجل الدفاع الأعلى إجماعًا على السبورة. كانت الحكمة السائدة في شيكاغو في ذلك الوقت هي أن بلاك هوك ممزقة بين بيرام والوسط أليكس توركوت.
ومع ذلك، لم يكن بيرام يشتريه.
وقال بيرام: “لم أكن أعرف حقاً، ولكن كان لدي شعور داخلي بأنني لن ينتهي بي الأمر هناك”. “أنا لا أعرف لماذا، مجرد شيء غريزي.”
كانت غرائزه على الفور. انتهى الأمر بشيكاغو بأخذ كيربي داتش، وهو اختيار مفاجئ بعض الشيء. ونحن جميعا نعرف ما حدث من هناك. تم نقل Dach إلى NHL، ثم كسر معصمه عندما تمت إعارته إلى فريق Canadian World Juniors، ولم يبدو أنه يتعافي تمامًا مع توقف تطوره، وتم تداوله مع مونتريال في مسودة 2022 لاختيار أصبح فرانك نزار. كانت دبابة كونور بيدارد قيد التشغيل.
من السهل النظر إلى مسودة 2019 كنقطة ارتكاز لبلاك هوك كامتياز. ماذا لو قاموا بصياغة Cozens، الذي سجل 31 هدفًا في موسمه الثاني الكامل في دوري الهوكي الوطني مع فريق Sabers؟ ماذا لو كانوا قد اختاروا الجناح مات بولدي، وهو بالفعل جناح من النخبة في الاتجاهين مع Wild والذي يمكن أن يكون ضمن المراكز الستة الأولى في فريق الولايات المتحدة الأمريكية في 4 Nations Face-Off؟ ماذا لو أنهم أخذوا بيرام (الذي لعب دورًا رئيسيًا في مساعدة كولورادو على الفوز بكأس ستانلي في موسمه الثاني) أو موريتز سايدر (الذي بدا وكأنه يتمتع بقدر كبير من النجاح في ذلك الوقت من قبل ديترويت ولكن انتهى به الأمر ليصبح واحدًا من أفضل لاعبي NHLers من ذلك الوقت) مسودة الطبقة) وكان لها خط أزرق أكثر ديناميكية على الفور تقريبًا؟
ما مدى الاختلاف الذي قد يبدو عليه فريق بلاك هوك الآن لو سارت مسودة 2019 بشكل مختلف؟ هل لا يزال أليكس ديبرينكات وديلان ستروم وباتريك كين في المقدمة؟ هل ما زال فريق بلاك هوك لاعبًا سنويًا في سوق الوكلاء الحر؟ نعم، كونور بيدارد يرتدي قميصًا آخر، لكن هل فريق بلاك هوك البديل هو فريق فاصل؟ هل هم المنافس؟
بالتأكيد. ربما. ربما لا. لكن من يدري؟ يعد الاختيار رقم 3 المهدر بمثابة لحظة مهمة للأبواب المنزلقة لأي امتياز. ربما كان ذلك من أجل بلاك هوك.
ثم مرة أخرى، لدى Buffalo Sabers الآن ثلاثة من هؤلاء الرجال الذين كانوا في المزيج في مسودة 2019 – كوزينز، وبيرام، وبيتون كريبس. وانظر إلى أي مدى تسير الأمور بالنسبة لهم – يحدقون في الأسفل الرابع عشر على التوالي موسم بدون رصيف فاصل، أصغر من أن يهدم كل شيء، متواضع جدًا بحيث لا يفوز باليانصيب، ميؤوس منه جدًا بحيث لا يمكنه رؤية أي نوع من الضوء في نهاية هذا النفق المظلم الذي لا نهاية له. على الرغم من سوء الأمور بالنسبة لبلاك هوك في الوقت الحالي – وهل هم سيئون، كما أوضحت الخسارة الفادحة ليلة الجمعة 6-2 أمام هؤلاء السيوف – فمن المحتمل أنك تفضل أن تكون في وضعهم بدلاً من وضع بوفالو الآن. يعرف السيوف ما لديهم ويعرفون أنه ليس جيدًا بما فيه الكفاية. لا يزال فريق بلاك هوك يحتفظ بمجموعة كاملة من الخدوش، على أمل الاستفادة من عدد قليل منها.
يعد The Sabers بمثابة تذكير واقعي بأنه على الرغم من أن الدبابات قد تكون رائجة في الرياضات الاحترافية – شكرًا لذلك، بالمناسبة، هيوستن أستروس وشيكاغو كابس – إلا أنها لم تعمل بعد في NHL في عصر الحد الأقصى للرواتب. فاز فريق إدمونتون أويلرز بمشروع اليانصيب ثلاث مرات في فترة ست سنوات، وأخرج لاعب الهوكي الأكثر موهبة على الإطلاق إلى الحياة في عام 2015، ولم يفز بالمباراة النهائية للمؤتمر حتى الربيع الماضي، عندما خسروا في المباراة السابعة من نهائي كأس ستانلي في الموسم التاسع لكونور ماكديفيد. سيغيب فريق ديترويت ريد وينغز عن التصفيات للسنة التاسعة على التوالي، وقاموا للتو بطرد مدربهم، ديريك لالوند، حيث بدأ حتى المؤمنون في ديترويت أخيرًا في تشغيل Yzerplan الذي لا نهاية له لستيف يزرمان.
وبلاك هوك على بعد سبع سنوات من آخر ظهور حقيقي لهم في مباراة فاصلة، ومن المحتمل أن يكونوا على بعد عدة سنوات من ظهورهم التالي.
في أي وقت يجد فيه فريق ما نفسه في مستوى متوسط، تسمع نفس الدعوات “لتفجيره!” و “هدمها!” و”البناء من خلال المسودة!” ولكن لا يوجد دليل على أن مثل هذه الخطة يمكن أن تنجح في NHL في العصر الحديث. كل ما تحصل عليه هو خسارة اللاعبين الشباب لعدد كبير جدًا من المباريات، وتطوير عادات الخسارة في ثقافة خاسرة، والفشل في تحقيق إمكاناتهم. يمكنك الحصول على بوفالو سيبرز. يمكنك الحصول على ديترويت ريد وينغز.
وبعد أكثر من خمس سنوات، ينظر كوزينز إلى مسودة عام 2019 ويصفها بأنها “واحدة من أفضل أيام حياتي”، قائلاً إنه “سعيد بما آلت إليه الأمور”. يفكر بيرام في الأمر مرة أخرى وهو “ممتن” لأنه ذهب إلى مثل هذا الفريق الجيد في كولورادو، وأتيحت له فرصة الفوز على الفور. ربما في يوم من الأيام في المستقبل، يمكن لبلاك هوك أن ينظروا إليها ويقولوا إن المسودة – الفاشلة كما تبدو مع الوضوح الذي لا يخطئ بعد فوات الأوان – كانت نشأة فريق بلاك هوكس العظيم التالي، لأنها أدت في النهاية إلى بيدارد ونزار، القائد رقم 1. المركز الأول والثاني لبطل كأس ستانلي في المستقبل.
لأنه ربما يكون نزار هو كل ما يأمله بلاك هوك. ربما سيفعل كيفن كورشينسكي ذلك أيضًا. وأرتيوم ليفشونوف. وأوليفر مور. وسام رينزل. وعلى وعلى وعلى. أو ربما عدد قليل منهم سيفعل ذلك، وسيكون ذلك كافيًا لبناء فائز. ربما. ربما، ربما، ربما.
أو ربما سيظهرون مثل الكثير من هؤلاء الأشخاص الذين تم التقاطهم في مسودة 2019. ربما سيظهرون على ما يرام. ربما سوف يحققون أقل من المطلوب. ربما سيكونون غارقين في ثقافة خاسرة. ربما لن يذهبوا إلى أي مكان.
ربما سيكونون بافلو سيبرز القادم.
كانت مباراة الجمعة بمثابة مباراة شفاء لفريق Sabers وقاعدة المشجعين التي كادت أن تصل إلى نقطة الغليان قبل أيام قليلة فقط. بذل فريق بلاك هوكس واحدة من أسوأ جهودهم هذا الموسم – وهذا يعني شيئًا ما – بتأخرهم 4-0 في الفترة الأولى. بسبب عطلة عيد الميلاد التي استمرت ثلاثة أيام، اضطر فريق بلاك هوك إلى السفر إلى بوفالو في الصباح الباكر للقيام بالتزلج الصباحي، وذكر عدد قليل من اللاعبين بعد ذلك التزلج أنهم يشعرون بالانزعاج من الاستيقاظ قبل الفجر.
لكن هذا لا يبرر إهدار ثلاثة أهداف قبل أن يسددوا أول تسديدة على المرمى، بعد أكثر من 17 دقيقة من المباراة.
قال سيث جونز عن اليوم الطويل: “لا، لن نتحدث عن ذلك”. “لم نكن مستعدين للعب اليوم وقد ظهر ذلك بوضوح منذ البداية.”
تم القبض على بلاك هوكس بشكل متكرر وخسروا على ما يبدو كل معركة عفريت وبالكاد ضربوا أي شخص طوال المباراة ، باستثناء إبادة نيك فولينيو لجيري كوليتش في الشوط الثاني. لم يعطوا بيتر مرازيك أي فرصة في المرمى (أربعة أهداف من 11 تسديدة). وكانوا يشعرون بالاشمئزاز من أنفسهم حيال ذلك. أشار تايلور هول إلى مجموعة من المباريات المتلفزة على المستوى الوطني، بما في ذلك وينتر كلاسيك في ريجلي فيلد عشية رأس السنة الجديدة، وقال إن على بلاك هوك أن يستجمعوا قواهم بسرعة.
وقال هول: “لم نجعلهم يقاتلون، ولم نجعلهم يقاتلون من أجل الحصول على أي من فرصهم”. “إنه أمر مخيب للآمال حقًا بعد الاستراحة. يجب أن يكون الجميع طازجًا عقليًا. نأمل أن تكون هذه نقطة تحول بالنسبة لنا، لأن ذلك كان قبيحًا”.
لقد نجح فريق Blackhawks في تحقيق هذه المباراة لفترة وجيزة ، حيث سجل Tyler Bertuzzi في وقت متأخر من الثانية وسجل جونز في وقت مبكر من الثالثة. أعطت اللعب القوي بعد ذلك فرصة لشيكاغو، لكن أليكس توتش سجل الهدف الثاني من أهدافه الثلاثة مباشرة من خارج منطقة الجزاء، من ضربة خلفية.
قال جونز: “لقد خسرنا طاقتنا بالتأكيد بنتيجة 4-2، لكن هذا ليس هو الهدف حقًا”. “النقطة المهمة هي سبب تأخرنا 4-0 بعد المباراة الأولى.”
(الصورة العليا لريان دوناتو وديلان كوزينز: بيل ويبرت / NHLI عبر Getty Images)