ميلووكي – بعد خسارتهم 117-111 أمام فريق تورنتو رابتورز الذي كان في 15 مباراة، مع خسارة رابتورز في آخر أربع مباريات من هذا الخط بمتوسط 31 نقطة، كان لاعبو ومدربو ميلووكي باكس يحاولون معرفة ذلك. ما الذي يحدث مع فريقهم.
وقال داميان ليلارد الذي سجل 36 نقطة وخمس متابعات وستة تمريرات حاسمة في الخسارة: “أشعر أننا أفضل بكثير من ذلك”. “نحن فريق أكثر نضجًا ومسؤولية مما أظهرناه من خلال السماح لهذه المباريات بالوصول إلى النقاط التي وصلت إليها ثم نضع أنفسنا في معركة عنيفة ونمنحها فرصة للانتهاء بهذه الطريقة. لكنها جزء من اللعبة.
“لا أحد يريد أن يسمع ذلك، لكنه جزء من اللعبة. أشعر أنه نوع من الألم الذي يجمع الفريق معًا. لقد أخبرت للتو بروك (لوبيز) أنني لم أتعرض لخسارة ثلاث مباريات متتالية في هذه المرحلة من الموسم أمام ثلاثة من أسوأ الفرق، حسب الرقم القياسي، في الدوري، لكنني مررت بتجربة مماثلة عدة مرات حيث حدث ذلك كان الأمر أشبه بنهاية الموسم وأنت تقول: يا رجل، ماذا نفعل؟ ما يجري بحق الجحيم؟’ وأعتقد أن لدينا جميعًا هذا الشعور، لكنه ليس نقصًا في الجهد أو الرعاية.
وفي أربعة أيام، خسر باكس ثلاث مباريات متتالية أمام واشنطن ويزاردز وممفيس غريزليس ورابتورز. لقد تم إقصاء الفرق الثلاثة بالفعل من المنافسة في التصفيات، ولديها مجتمعة رقم قياسي بلغ 66-166 (.284) في الموسم.
وقال كريس ميدلتون: “لقد خسرنا ثلاث مباريات متتالية، بالطريقة التي لدينا بها، أمام المنافسين، إنه أمر محبط”. “أعني أنك لا تريد عدم احترام أي من هؤلاء الرجال على الجانب الآخر، ولكن عندما تنظر إلى الأمر، يجب أن نكون قادرين على التعامل مع هذه الفرق، خاصة مع ما نقاتل من أجله. نحن نقاتل من أجل صورة أكبر. لذلك من المحبط أننا خسرنا هذه المباريات الثلاث، ولم نتسبب في الانفصال، لكننا أيضًا لم نجد طرقًا لتحسين أنفسنا، وإعداد أنفسنا للعب ضد هذا النوع من الفرق.
وألقى دوك ريفرز مدرب باكس رسالة مماثلة بعد المباراة لكنه كان أكثر صراحة بعض الشيء.
“المباريات الثلاث الأخيرة كانت ضد ثلاثة فرق سيئة. بالنسبة لي، هذا أمر لا يغتفر. قال ريفرز: “من أجلنا جميعًا”. “كما قلت لهم، هذا على عاتقي. يجب أن أعرف ما يجب علينا فعله للعب بوتيرة أعلى.
أدت الخسارة إلى تراجع باكس إلى 47-30 هذا الموسم، لكنهم ما زالوا يحتلون المركز الثاني في المنطقة الشرقية. ومع ذلك، فإن السيطرة على هذا المركز محفوفة بالمخاطر، حيث أنهم يتقدمون بمباراة واحدة فقط على كليفلاند كافالييرز ويتقدمون بمباراتين على نيويورك نيكس وأورلاندو ماجيك.
في هذه الخسائر الثلاثة الأخيرة، وضع باكس ثلاثة تشكيلات مختلفة بشكل كبير على الأرض.
وفي يوم الثلاثاء، في واشنطن العاصمة ضد ويزاردز، لعب باكس مع جيانيس أنتيتوكونمبو وميدلتون بينما غاب ليلارد بسبب شد في الفخذ الأيمن. يوم الأربعاء، كان أنتيتوكونمبو هو العضو الوحيد من بين الثلاثة الكبار الذين لعبوا حيث انضم ميدلتون إلى ليلارد في تقرير الإصابة مع إدارة إصابة في الكاحل الأيسر في الليلة الثانية من المواجهة المتتالية. يوم الجمعة، لعب ليلارد وميدلتون بينما وجد أنتيتوكونمبو نفسه في تقرير الإصابة بسبب مشاكل في أوتار الركبة اليسرى التي أصابته خلال الأسابيع القليلة الماضية.
ولكن في حين أن التشكيلات المختلفة منعت الفريق من تحقيق الاتساق الحقيقي، فإن ذلك لم يغير ما شعر به اللاعبون في غرفة خلع الملابس ليلة الجمعة. يبلغ عمر فريق باكس الآن 15-16 عامًا مع ريفرز كمدرب رئيسي لهم. لقد فقدوا خمسة من آخر ستة، ويجدون أنفسهم في نمط رهيب في أسوأ الأوقات. طوال الموسم، ناقش فريق باكس الحاجة إلى الوصول إلى الذروة في الوقت المناسب ولعب أفضل ما لديهم في كرة السلة قبل انتهاء الموسم.
وهذا ليس هو الحال حاليا.
وبدلاً من ذلك، يبدو فريق باكس مفككًا من كلا الطرفين. في الدفاع، عادوا إلى ارتكاب نفس الأخطاء الانتقالية التي ارتكبوها خلال فترة أدريان جريفين، على الرغم من أنهم تخلصوا إلى حد كبير من تلك الأخطاء تحت قيادة ريفرز. في الهجوم، تتعثر الكرة مرة أخرى، وهم يكافحون من أجل لعب كرة سلة جماعية متسقة.
مع بقاء خمس مباريات متبقية، ليس لدى باكس الوقت الكافي للقيام بذلك بشكل صحيح.
قال ميدلتون: “أعتقد أنك لا ترتفع أبدًا كثيرًا ولا تنخفض أبدًا”. “أعني أنني رأيت ذلك سنوات وسنوات خلال الموسم العادي. لقد رأيت ذلك في فترة ما بعد الموسم. والآن، نحن في واحدة من أدنى المستويات، كما أشعر، هذا الموسم. لذا استمر في اتخاذ خطوة واحدة أمام الخطوة التالية. استمر في محاولة معرفة كيفية التحسن والفوز بهذه المباريات.
مع سير الأمور بشكل سيء هذا الأسبوع، حاول الجميع إيجاد طريقة لإخراج الدولارات من حالة الفوضى. وعلى الرغم من أن هذا التفاني والجدية أمر جيد، إلا أن بات كونوتون يعتقد أن فريق باكس ربما يتجه نحو تصحيح الأمور بطريقة خاطئة.
قال كونوتون: “لكي أكون صادقًا معك، أعتقد أن هناك مستويات كبيرة جدًا من الإحباط والغضب، أو ما تريد تسميته، السلبية”. “لا أعرف، يا رفاق لقد شاهدتمونا لفترة طويلة، متى نلعب أفضل كرة سلة لدينا؟ عندما يأكل جيانيس أجنحة الدجاج محاولًا حث اللاعبين على تفويت رميتين حرتين، وعندما يروي نكات أبيه بعد المباراة، وعندما يركض بوبي (بورتيس) لإثارة حماسة الجمهور، وعندما يهتز بيس (مالك بيزلي) بعد أن يسدد كرة 3.
“أعتقد بالنسبة لنا، لكوننا فريقًا مخضرمًا، وبعد أن مررنا بكل ما مررنا به هذا العام، أعتقد أننا يجب أن نكون أكثر مرونة قليلاً. أعتقد أننا يجب أن نكون أكثر حرية قليلاً. أعتقد أنه يجب أن يكون لدينا الاهتمام المناسب بالتفاصيل، والاحترام المناسب للخصوم، والانضباط المناسب الذي نحتاجه، والقيام بالأشياء الصحيحة في الهجوم والدفاع، والأشياء التي ينصح بها دوك والطاقم التدريبي، ولكن أعتقد أنه لا يزال هناك توازن. . مثل، نحن نلعب كرة السلة.“
على الرغم من أن كونوتون ليس أحد نجوم باكس، إلا أنه كان مع باكس طوال فترة المنافسة على البطولة التي استمرت ست سنوات. لقد رأى كل شيء. لقد كان هناك خلال الجولة الفاصلة العميقة لفريق باكس في عام 2019 ومرة أخرى في عام 2020، عندما أزعجهم فريق ميامي هيت في الجولة الثانية. لديه خاتم البطولة اعتبارًا من عام 2021، وكان جزءًا من الموسمين الأخيرين اللذين لم يحصلا على أي لقب.
وبينما كان يفكر في كل تلك التجارب يوم الجمعة، وجد نفسه يعود إلى نفس الفكرة.
“نحن فريق عظيم. لدينا لاعبين رائعين. قال كونوتون: “لدينا منظمة رائعة، وفريق عمل رائع، وإدارة رائعة، وملكية رائعة، ومشجعون رائعون … لدينا الكثير من الأشياء الرائعة التي تحدث”. “نعم، لقد خسرنا ثلاث مباريات لم يكن من المفترض أن نخسرها، ولكن أعتقد أنه مر وقت طويل منذ أن رأيت الإثارة، ورأيت الفرح، ورأيت الابتسامات، ورأيت (نحن) ) فضفاضة وحرة.
“أنت محبط لأنك أخطأت إحدى التسديدات. لقد أضعت عددًا من التسديدات أكثر مما أود أن أفعله هذا الأسبوع، ولكن… بدأت أرى عندما يخطئ الرجال في التسديدات، أو يتجه رأسهم للأسفل أو يشعرون بالتوتر ويقولون، “يجب أن أقوم بالمهمة التالية” واحد!’ فقط قم بتصوير الصورة التالية جيدًا، هل تعرف ما أعنيه؟ ما عليك سوى إطلاق النار على الصورة التالية والقيام باللعبة الصحيحة. إذا كنت مفتوحا، أطلق النار عليه. إذا لم تكن كذلك، قم بقيادة السيارة، تجاوزها، اركلها، أيًا كان. وكونوا متحمسين لبعضكم البعض، وكونوا متحمسين للفريق. أعتقد أن هذا هو المكان الذي يجب أن يأتي فيه نمونا، حيث نواصل التحسن مع كل الأشياء التي يريد Doc تنفيذها وأفضل مع ظهور التصفيات.“
وسواء اختاروا الهوس بالخسائر الأخيرة أو الاسترخاء لمحاولة نسيان تلك الأخطاء، فإنهم بحاجة إلى إيجاد طريقة للمضي قدمًا؛ وإلا فسيتحول هذا إلى موسم ضائع.
وقال ليلارد: “يبدو أن الأمور لا تسير في طريقنا الآن”. “في بعض الأحيان، عندما تحاول جاهداً تغيير الوضع، ينتهي بك الأمر بالبقاء في هذا المأزق. إنها لا تزال معركة، لكنها أحلك قبل الفجر.
“أعتقد أننا يجب أن نستمر في المضي قدمًا. نحن نعرف ما نحن قادرون عليه. ونحن نعلم أن هذا غير مقبول. لكن ليس الأمر كما لو أنه يمكننا العودة وتغيير اللعبة في هذه المرحلة، لذلك علينا أن نجمع الأمور معًا. علينا أن ندفعه إلى حيث يجب أن يكون قبل انتهاء الموسم.
(صورة دانيلو جاليناري وجافون فريمان ليبرتي وبات كونوتون: ستايسي ريفير / غيتي إيماجز)