كولومبوس، أوهايو ــ بعد وقت قصير من تعيين نادي كولومبوس بلو جاكيتس للمدير العام دون واديل في أواخر شهر مايو/أيار، أصبح من الواضح له أن اللاعبين في غرفة تبديل الملابس ــ وخاصة المخضرمين ــ كانوا يتوقون إلى شخصية أقوى ويد أكثر حزما من مدربهم.
وهذا هو السبب وراء إقالة واديل للمدرب باسكال فينسينت بعد ثلاثة أسابيع فقط من توليه منصبه بعد موسم واحد فقط كمدرب رئيسي، وهو السبب وراء تعيين المدرب السابق لفريق مينيسوتا وايلد دين إيفاسون من قبل فريق بلو جاكيتس يوم الاثنين لتولي مسؤولية إحدى المنظمات الضالة في دوري الهوكي الوطني.
قال واديل: “الشيء الوحيد الذي يجلبه دين حقًا إلى الطاولة، والذي كنت أعلم أنه مطلوب هنا، هو الشغف والهيكل والعملية التي سيضعها لجعل اللاعبين مسؤولين”. “عندما تم تعييني، تحدثنا عن كون ذلك جزءًا مهمًا من هذه المنظمة التي تتخذ الخطوة التالية.
“لدينا لاعبون شباب جيدون إلى جانب اللاعبين المخضرمين، لكننا كنا بحاجة إلى هيكل أفضل.”
لا يتمتع إيفاسون، الذي سيبلغ الستين من عمره الشهر المقبل، بالقدرة على القتال السريع مثل جون تورتوريلا. ولكنه كان دوماً عميلاً صعب المراس، بدءاً من مسيرته التي امتدت إلى 803 مباريات (منها 1002 دقيقة جزاء) إلى روحه القتالية التي أظهرها مع مدربي الفرق المنافسة على مقاعد البدلاء.
ولكن أكثر من ذلك، فقد حظي باحترام كبير طوال مسيرته التدريبية بسبب تحديده لمعايير عالية ومطالبة اللاعبين بتلبيتها. والكلمة التي ترد كثيرًا هي مسئولية … وهو أمر من السهل قوله ولكن أصبح من المستحيل تحقيقه في كولومبوس منذ رحيل تورتوريلا بعد موسم 2020-21.
وقع إيفاسون عقدًا متعدد السنوات، ليصبح المدرب الحادي عشر في تاريخ النادي، والمثير للدهشة أنه المدرب الرابع للفريق منذ 2020-21.
وقال إيفاسون “لا أعرف ما حدث في الماضي. يمكنك التكهن والنظر من الخارج. لا أعرف كيف قاموا ببناء أنفسهم أو كيف تصرفوا كفريق، وما إذا كانوا يلعبون من أجل بعضهم البعض … لا أعرف ذلك بعد.
“الجميع (في القائمة) يثيرون حماسي الآن لأنني لا أعرف بالضبط ما يوجد في تلك الغرفة. لكنني أعلم، من الخارج، أن الأمر رائع على الورق. من واجبنا أن نستخرج أفضل ما لديهم، وأن نلعب بجدية كل ليلة. ليس لدي أدنى شك في أننا سنفعل ذلك، وسنفعل ذلك بسرعة كبيرة”.
المدرب الرئيسي دين إيفاسون يتحدث عن بناء عقلية الفريق أولاً. pic.twitter.com/1K5Hz0qN78
— كولومبوس بلو جاكيتس (@BlueJacketsNHL) 23 يوليو 2024
عندما تم الإعلان رسميًا عن تعيين إيفاسون، بدأ لاعبو بلو جاكيتس في الاتصال بأصدقائهم في جميع أنحاء الدوري للحصول على معلومات، وخاصة اللاعبين الذين لعبوا تحت إمرته مباشرة مع وايلد. وكما أرسل أحد اللاعبين رسالة نصية إلى الرياضي“كانت رسالتي المفضلة هي: كن مستعدًا. لن يكون الأمر سهلاً دائمًا، لكنك ستحترمه دائمًا. وستفوز بالمباريات.”
وهذا ما قيل أيضًا للاعب دفاع فريق بلو جاكيتس زاك ويرينسكي.
وقال ويرينسكي “كل من أعرفه ممن لعبوا تحت قيادته يحبون اللعب تحت قيادته حقًا. فهو يقدم الكثير للاعبين ويشكل حافزًا كبيرًا لهم. فهو يجعل اللاعبين جاهزين للعب في كل الأعمار. وهذا مثالي بالنسبة لنا. وأنا متحمس لرؤية ما سيقدمه”.
“لن أقول إن دين سيكون بنفس طريقة تورتس، لكنه بالتأكيد من المدرسة القديمة ويتوقع الكثير من اللاعبين. أنت تريد هذا القدر الكبير من المسؤولية واللاعبين الذين سيدفعونك للأمام، ويبدو أن هذا ما يفعله.”
أراد فريق بلو جاكيتس أن يكون لديه مدرب قبل هذه النقطة من فترة ما بعد الموسم، لكن واديل كان متعمدًا ودقيقًا طوال العملية. يشعر فريق بلو جاكيتس وكأنهم أخطأوا في اختياراتهم التدريبية الأخيرة، مما يضع ضغوطًا هائلة لتصحيح هذا الخطأ.
ولكن الأمر لا يتوقف عند هذا الحد. فقد وصل واديل من فريق كارولينا هوريكانز وهو يواجه تحديًا هائلاً في وضع فريق بلو جاكيتس على المسار الصحيح، وكان عليه أن يتخذ الخطوات الأولية دون أن يكون لديه الكثير من المعرفة المباشرة بأعضاء الفريق الذين يتولى قيادتهم الآن.
وكان المرشحون الآخرون للوظيفة هم المدرب السابق لسان خوسيه وإدمونتون ولوس أنجلوس تود ماكليلان والمدرب السابق لإدمونتون جاي وودكروفت. وفشلت المحادثات مع ماكليلان قبل إجراء المقابلات النهائية، لكن وودكروفت كان من المرشحين النهائيين للوظيفة مع إيفاسون.
وقد خاضوا جميعًا مقابلات متعددة (ثلاثة أو أربعة أو ربما أكثر) بينما كان واديل يعتمد على مساعد المدير العام كريس كلارك، ومدير تطوير اللاعبين ريك ناش، والمستشار الأول جون ديفيدسون للمشاركة في العملية.
قال واديل “إنها العملية الأكثر كثافة التي خضتها على الإطلاق، نعم. في أتلانتا، انضممت إلى المنظمة، لذلك كان لدي قبضة قوية على ما لدينا وما نحتاجه. في كارولينا، كنت رئيسًا للفريق لعدة مواسم قبل أن أصبح المدير العام.
“كان هذا تحديًا كبيرًا، لذا كان علينا بذل المزيد من الجهد. اتصلنا بجميع أنواع الأشخاص الذين لديهم خبرة في العمل مع هؤلاء المدربين، وجمعنا أكبر قدر ممكن من المعلومات.”
قال إيفاسون إنه يخطط للتحدث مع كل لاعب في القائمة وناقش مع واديل رغبته في السفر خلال الأسابيع القليلة القادمة لمقابلة عدد قليل من اللاعبين المختارين (المخضرمين) شخصيًا. لكن أول شيء سيفعله هو تشكيل طاقم التدريب الخاص به.
يضم فريق بلو جاكيتس ثلاثة مدربين مساعدين – جاريد بول وستيف مكارثي ومارك ريتشي – وجميعهم مرتبطون بعقود حتى موسم 2024-25. وسيُسمح لإيفاسون بإحضار مدرب مساعد (أو مدربين) خاص به، لذا قد يكون هناك المزيد من التغييرات في الطاقم في الأيام المقبلة.
لكن واديل قال إنه لا يريد إقالة كل الطاقم الفني في هذه المرحلة من الصيف. كما يجب أن نضع في الاعتبار أن المدرب المساعد جوزيف بومدين كان لديه عقد منتهي الصلاحية ولن يعود إلى النادي، لذا فإن إيفاسون قد يضيف مساعدًا دون إقالة بول أو ريكي أو مكارثي.
وتحدث واديل مطولاً عن شغف إيفاسون خلال مؤتمر صحفي يوم الثلاثاء، وكانت هناك لمحات – حتى في أجواء خارج الموسم خاضعة للرقابة – حيث ظهر ذلك من خلال حديث إيفاسون مع وسائل الإعلام.
هناك الكثير من العمل الذي يتعين القيام به الآن قبل وصول فريق بلو جاكيتس إلى معسكر التدريب في منتصف سبتمبر، وبدء فترة ما قبل الموسم في 23 سبتمبر، وبدء الموسم العادي في 10 أكتوبر. لكن تلك المباراة الافتتاحية للموسم لفتت انتباه إيفاسون في وقت مبكر أثناء حديثه مع كولومبوس.
ويفتتح فريق بلو جاكيتس الموسم في مينيسوتا في العاشر من أكتوبر/تشرين الأول، حيث يواجه النادي الذي أقال إيفاسون في نوفمبر/تشرين الثاني الماضي بعد بداية بطيئة للفريق.
“هل تعلم ما لا أحبه؟ إنه عندما يأتي المدربون السابقون ويقولون، “أوه، هذه المباراة لا تعني لي شيئًا”،” قال إيفاسون. “هذا هراء. بالطبع، هذا يعني شيئًا بالنسبة لك، أليس كذلك؟ أعني، لقد طردوني للتو العام الماضي. بالطبع، هذا يعني شيئًا. هل نريد الفوز أكثر من رغبتنا في الفوز بالمباراة الثانية؟ لا.
“أنت تريد الفوز في كل مباراة، ولكن هل يعني هذا شيئًا؟ نعم، بالتأكيد. ولكن لحسن الحظ، أو لسوء الحظ، لم يعد بإمكاني ارتداء الزلاجات. لذا، سنبذل قصارى جهدنا لتجهيز الفريق لخوض تلك المباراة الأولى والبدء على قدم يمنى بالتأكيد”.
(صورة دين إيفاسون: ديفيد بيرينج / جيتي إيماجيز)