هناك نكتة قاسية يلعبها التنس.
في عام واحد، أنت الشيء الجديد اللامع، تهاجم المحاربين القدامى، وتمتص الحب وزئير الجماهير. الشيء الجديد اللامع التالي هو استخدامك للتدريب على التصويب.
وهكذا كان الحال مع بن شيلتون بعد ظهر يوم الجمعة في بطولة بي إن بي باريبا المفتوحة في إنديان ويلز. في العام الماضي، كان يبلغ من العمر 20 عامًا، وكان يُصدر شهقات بسرعة إرسال تبلغ 150 ميلاً في الساعة. يوم الجمعة، نظر عبر الشبكة ورأى نوعًا من الشبح، نسخة تشيكية كبيرة منه في جاكوب منسيك من جمهورية التشيك – نفس الارتفاع، 6 أقدام و4 بوصات، وأكتاف مضاعفة العرض، وذراع مقلاع، وانتظر، في عمر 18 عامًا. – سنة، ثلاث سنوات اصغر سنا من شيلتون، ومتمرس ببعض البراعة الأوروبية لمواكبة قوته.
قد يحلق منسيك أحيانًا، ولكن ليس بانتظام.
وقال شيلتون للجماهير بعد أن نجا من فترة ما بعد الظهر في ثلاث مجموعات ضيقة 4-6 و6-3 و6-4: “إنه أفضل بكثير مما كنت عليه عندما كان عمري 18 عامًا”. “عليكم يا رفاق رؤية أحد نجوم المستقبل الكبار الليلة.”
كان على شيلتون أن يتحمل الضغط (Clive Brunskill/Getty Images)
هناك من قد يعتبر شيلتون نجم المستقبل. حتى أنه يستطيع أن ينسى كم أن كل هذا جديد حقًا. كان بحاجة للحصول على جواز سفر لأول مرة قبل بطولة أستراليا المفتوحة العام الماضي. ربما لم يعد نيئًا، لكنه لم ينضج تمامًا، ولا يزال يمثل جزءًا صغيرًا من اللاعب الذي من المحتمل أن يصبح عليه يومًا ما.
وصحيح أيضًا أن أكثر لاعبي التنس تفانيًا هم فقط من كان لديهم فكرة كبيرة عن مينسيك قبل شهر، على الرغم من أنه فاز بخمس مباريات متتالية في أغسطس الماضي ليتأهل عبر التصفيات ويصل إلى الدور الثالث من بطولة الولايات المتحدة المفتوحة. كانت تلك حفلة خروج شيلتون الكبيرة، حيث شق طريقه إلى الدور قبل النهائي في آخر حدث كبير له في عامه الأول في الجولة. ليس سيئًا.
نجح منسيك في اجتياز التصفيات المؤهلة في أستراليا أيضًا، ثم فاز في مباراة القرعة الرئيسية ودفع هوبرت هوركاتش المصنف رقم 8 عالميًا إلى خمس مجموعات قبل أن يخسر في الجولة الثانية. لكن تلك العروض حدثت إلى حد كبير تحت الرادار، وهو المكان الذي يتواجد فيه الرجال التشيكيون إلى حد كبير في هذه الرياضة منذ فترة.
ثم جاءت بطولة قطر المفتوحة في الدوحة الشهر الماضي، حيث وصل منسيك إلى المباراة النهائية بأربعة انتصارات على أسماء كبيرة، بما في ذلك أندريه روبليف، المصنف الخامس عالميًا، وآندي موراي، الفائز بثلاثة ألقاب في البطولات الأربع الكبرى والذي يبلغ ضعف عمره. خسر في المباراة النهائية أمام كارين خاتشانوف، ولكن يبدو أن قطعة أخرى من مستقبل التنس قد وصلت.
ومع ذلك، يأتي منسيك من تلك الأرض النادرة حيث يوجد لاعبو التنس الذكور في ظل النساء. تعد جمهورية التشيك أنجح مصنع لتنس السيدات في العالم – 10.5 مليون شخص، وثماني سيدات في قائمة الخمسين الأوائل، وبطلة ويمبلدون، ماركيتا فوندروسوفا. ليس سيئًا. يوجد رجل تشيكي واحد فقط في قائمة الخمسين الأوائل – جيري ليهيكا.
قد لا يستمر ذلك لفترة طويلة، نظرًا للطريقة التي استخدم بها منسيك عصا التحكم لشيلتون حول الملعب لأكثر من ساعة يوم الجمعة.
لا يجلب شيلتون الكثير من الغموض إلى المحكمة. إنه ينطلق بعيدًا عند الكرة الأولى التي يعتقد أنه قادر على اختراق خط الأساس، ولكن في كثير من الأحيان عندما حاول، بدا أن منسيك لديه معرفة متقدمة بالمكان الذي كان يتجه إليه وكان هناك على الفور لرد الكرة.
بسرعة كبيرة، كان شيلتون هو من يقوم بالتراجع ومطاردة الكرات خارج الخطوط الجانبية. وفي بداية المجموعة الثانية، سدد شيلتون كرة فوق رأسه في الشباك. لقد استقر وحافظ على المجموعة على إرساله، ثم حصل على سلسلة من المرتدات الكبيرة لكسر إرسال منسيك في الشوط الثامن ليحسم المباراة بمجموعة واحدة.
منسيك موهبة مثيرة للإعجاب (كلايف برونسكيل / غيتي إيماجز)
وذلك عندما أطلق شيلتون مضخات القبضة ويده التي أصبحت الآن علامة تجارية بجوار الأذن للتأكد من أن الجمهور الأمريكي ذكّر المراهق بأنه كان في منطقة معادية. حصل شيلتون، وهو بطل الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات في فلوريدا، على تعليم جيد في الطرق التي يمكن بها للجمهور الصاخب أن يثير عقل التنس.
وقال: “في بعض الأحيان تذهب إلى بيئة معادية، وأحيانا تكون البيئة المعادية خلفك”. “لذلك أنا أستمتع باللعب أمام جماهير كبيرة، سواء كانت معي أو ضدي.
الكثير من اللاعبين يلفون أنفسهم بغلاف فقاعي عندما لا يكونون في ملعب التنس. سيذهبون إلى صالة الألعاب الرياضية ويقومون بتدريبات القلب، وربما يلعبون بعض الجولف. ولكن ذلك حول هذا الموضوع. إن القيام بأي شيء آخر هو تعريض مهنة مربحة للخطر.
ليس شيلتون، نجم كرة القدم المبتدئ عندما كان طفلاً يحب قضاء وقت فراغه في لعب كرة السلة، ولكن ليس بالكثافة التي كان يفعلها عندما كان يقضي وقته في مركز الترفيه بجامعة فلوريدا. ومع ذلك، كانت هناك لحظات من المجموعة الحاسمة بين هذين الصبيين الكبيرين للغاية، حيث بدا الأمر كما لو أن شخصًا ما قد قام برمي طوق كرة سلة وكرة، فربما يتخلصون من مضاربهم ويسويون الأمور بلعبة ملعب واحد لواحد.
كان Shelton-Mensik علامة تجارية للتنس حيث يطير المرفقان ويقودان إلى السلة حيث من المحتمل أن تكون فكرة جيدة للتأكد من وجود واقي الفم. وفي النهاية، أثبت شيلتون نفسه كثيرًا، وكان قادرًا دائمًا على تحقيق هذا الإرسال الكبير عندما يحتاج إليه.
بعد أن انتهى الأمر، تحدث مع أحد رفاقه في غرفة خلع الملابس وتحدثوا عن الوافد الذي أصبح فجأة على لسان كل لاعب في اللعبة تقريبًا، حتى الصغار مثل شيلتون وكارلوس ألكاراز وهولجر رون، وهم فجأة يتصارعون مع موجة أصغر سنًا من طريقتهم في وقت أقرب مما توقعوا.
قال شيلتون: “المرة الأولى التي لعبت فيها دور شخص أصغر مني وليس في نفس عمري تقريبًا”. “لقد لعبت دور كارلوس وهولجر اللذين يبلغان من العمر عامًا، وآرثر فيلس الذي يبلغ من العمر عامًا ونصف. لكن أصغر بثلاث سنوات، إنه أمر مثير للإعجاب حقًا”.
شيلتون يتعثر (كلايف برونسكيل / غيتي إيماجز)
يعرف شيلتون كيف يبدو الجانب الآخر من كل هذا. روجر فيدرر هو شريك في Team8، الوكالة الرياضية التي تمثله. لم يمر عامين بعد على مسيرته الاحترافية، وهو يشعر بتقدير مذهل للمزيج من طول العمر والتميز الذي نجح فيدرر وغيره من العظماء في عصره، رافائيل نادال، ونوفاك ديوكوفيتش في تحقيقه.
وصفه قائلاً: “مجنون”، وهو مندهش أكثر كل يوم من كيفية تمكنهم من البقاء بصحة جيدة وجائعين إلى حد كبير، في مواجهة تحديات مختلفة، بما في ذلك تحدي هو، الرجل الذي اعتاد أن يكون شاباً صغيراً، حصل على المزيد من الخبرة مع فرايداي ضد شخص كان يحبه. قد يقاتل لفترة طويلة.
ننسى من هو الأصغر ومن هو الأكبر سنا. بغض النظر عن الأمر، كن الصياد، لأن مطاردة شخص كبير وشجاع قد يكون أمرًا غير مريح للغاية.
قال: “تحاول قلب السيناريو دون أن تشعر بأن هذا الرجل يلاحقني، لكن لا، ما زلت ألاحقه”. “هذه هي العقلية التي أحاول أن أمتلكها عندما ألعب مع اللاعبين الأكبر سنًا. مثلًا، أنا المستضعف أو الشاب الذي يتبعهم. من المهم بالنسبة لي عندما ألعب مع لاعبين أصغر مني ألا أشعر أنهم يلاحقونني.”
(الصورة العليا: كلايف برونسكيل / غيتي إيماجز)