شيكاغو ـ سبعين مرة في العام، يرتدي باري أنطونيازي قميصه الأسود رقم 27، والذي يحمل شعار “باجودونوتس” مطرزاً على ظهره، ويضع خوذة رجل إطفاء مغطاة بدبابيس فريق شيكاغو وايت سوكس، ويمشي مسافة نصف مبنى إلى ملعب البيسبول الخاص به.
لقد سئم أنطونيازي من دفع رسوم وقوف السيارات في ملعب Guaranteed Rate Field، لذلك انتقل قبل 11 عامًا إلى W. 35th Street وS. Parnell Avenue، حيث يمكنه في عام عادي سماع الألعاب النارية الاحتفالية بعد المباراة من مسكنه.
هذا ليس عامًا عاديًا بالطبع، والسماء فوق ملعب البيسبول هادئة تقريبًا كل ليلة. لم يفز فريق وايت سوكس بأي مباراة على أرضه منذ أكثر من شهر، ويقف على أعتاب تاريخ غير مرغوب فيه حيث يتعثر نحو الرقم القياسي الذي حققه فريق نيويورك ميتس عام 1962 بخسارة 120 مباراة.
ولكن إيمان أنطونيازي بالفريق لم يتزعزع، حتى برغم أن بيت عبادته تحول إلى بيت رعب شهد هزيمة تلو الأخرى. ففي يوم الثلاثاء، شاهد أنطونيازي، وهو مسعف في إدارة الإطفاء في شيكاغو، ناديه المحبوب والمحاصر يخسر مباراته السادسة والعشرين في 27 محاولة على أرضه. وكما أن كل ندفة ثلج لا تتشابه، فقد وجد فريق وايت سوكس مراراً وتكراراً طرقاً جديدة ومؤلمة بشكل متزايد للخسارة في موسم بدا وكأنه عاصفة ثلجية طويلة وغير عادية على الجانب الجنوبي من المدينة.
في يوم الاثنين، أخرج جوي كانتيلو، لاعب فريق كليفلاند جارديانز المبتدئ، أول 20 ضاربًا واجههم. وفي يوم الثلاثاء، أطاح خط مستقيم بالفخذ بلاعب فريق جارديانز بن ليفلي بعد شوطين، لكن حظيرة الإغاثة الخاصة بالفريق غطت آخر سبع جولات لضمان الفوز. وفي يوم الأربعاء، سدد لين توماس ضربتين فرديتين من داخل الملعب ليقود كليفلاند إلى الفوز.
سافر أنطونيازي إلى سان فرانسيسكو الشهر الماضي لإكمال مهمته في مشاهدة فريق وايت سوكس في جميع ملاعب البيسبول الثلاثين. وهو ينجذب إلى ملعب غرانتيرد ريت من أجل فرصة رؤية شيء جديد ــ فهو لم يشهد قط مباراة بدون ضربات بنفسه، على سبيل المثال ــ ولدعم فريق يصر على أنه لن يتمكن إلا من الصعود من هنا.
“لن نستمر على هذا الحال السيئ إلى الأبد”، كما قال. “سنصبح أفضل. لذا عندما نتحسن، يمكنني أن أقول، “لقد بقيت معهم في السراء والضراء”. هذا ما يجعلني أعود إليهم دائمًا”.
ولكن أنطونيازي ليس الوحيد الذي يبدي ولائه للفريق؛ فبعض المشجعين الذين يحضرون المباريات كل ليلة، والذين يبلغ عددهم بضعة آلاف، من المتعصبين الحقيقيين، على استعداد للتمسك بفريقهم حتى وهو يتجه نحو أسوأ موسم في تاريخ البيسبول. ولكن ما الذي يلهم الآخرين لتمرير بوابات الدخول؟ لماذا يختارون تخصيص عدة ساعات لمشاهدة نهاية متوقعة تتكشف على أرض الملعب بدلاً من، على سبيل المثال، الإبحار على طول نهر شيكاغو في جولة بالقارب المعماري، أو ركوب عجلة المئوية في رصيف البحرية، أو مشاهدة سباقات الرايات على أجهزة التلفزيون في حانة تيموثي أوتول، أو التسوق في شارع ميشيغان، أو حتى مجرد الاسترخاء على أريكة غرفة المعيشة؟
باع فريق وايت سوكس 11429 تذكرة لمباراة يوم الاثنين، على الرغم من أن عدد الحضور الحقيقي بدا أقل من نصف هذا الرقم. كان هناك ارتفاع طفيف يوم الثلاثاء، ربما بسبب عرض البيرة بسعر 5 دولارات أو لأن المشجعين أرادوا اغتنام بعض آخر ميلك شيك كامبفاير لهذا الموسم. أو هناك سبب آخر، وهو سبب نما في الأهمية مع استمرار هذا الموسم السيئ بشكل مثير للإعجاب: مشاهدة حطام القطار، خسارة تلو الأخرى.
“نحن هنا لنشاهدهم يصنعون التاريخ”، كما قال أحد المشجعين.
بالنسبة للآخرين، لا تهم المكاسب والخسائر بشكل خاص. كان العديد من الحاضرين في المدينة للعمل، وكان لديهم ليلة فراغ وبضعة أكواب من البيرة. قال برنت بول، من بالقرب من وينيبيج، إنه تناول أفضل هوت دوج في حياته في مباراة الثلاثاء. بينما كانا يتجولان عبر القاعة في وسط الملعب، درس بول وروس بالم تماثيل تشارلز أ. كوميسكي ولويس أباريسيو ونيللي فوكس. لم يزر بول الملعب منذ 25 عامًا؛ كانت هذه أول زيارة لبالم.
“على الرغم من عدم وجود الناس هنا،” قال بالم، “لا يزال من الممتع القدوم لرؤية هذا. كل حديقة مختلفة.”
كان Campfire Milkshake أحد النقاط المضيئة القليلة في موسم 2024 لفريق White Sox. (Matt Dirksen / Getty Images)
سافر دان موربي إلى شيكاغو من بوسطن هذا الأسبوع للعمل، وبما أنه حضر بالفعل مباراة لفريق بولز ومباراة لفريق بلاكهوكس – وبما أن فريق الأشبال كان خارج أرضه – فقد أمضى ليلة الثلاثاء متكئًا على سياج مشروبات في الملعب الأيمن بينما كان فريق وايت سوكس يتعثر نحو خسارته رقم 113. ديلان جونز وجافين أور، اللذان حضرا إلى المدينة لحضور معرض تكنولوجيا التصنيع الدولي، ينحدران من شمال ولاية نيويورك، حيث قال جونز: “لا يوجد شيء بالقرب منا”. يزور جونز شيكاغو كل عامين، ويحاول حضور مباراة لفريق وايت سوكس في كل رحلة، بغض النظر عن وضع الفريق.
قال جونز “أنا لست من مشجعي البيسبول، أنا فقط أحب بعض الترفيه”.
قرر أحد الزوجين، اللذين كان من المقرر أن يقام حفل زفافهما في 26 سبتمبر/أيلول، أن يعاملا مباراة يوم الاثنين – أول مباراة بيسبول لهما – باعتبارها “الأولى من نوعها لبدء حياتنا معًا”.
إذا تمكن اتحادهم من البقاء على قيد الحياة في موسم 2024 مع وايت سوكس، فإنه قادر على الصمود في مواجهة أي شيء.
إن الحشود الصغيرة تجعل المشهد مخيفاً في بعض الأحيان. فبينما كان صاحب أحد المطاعم يدفع عربة الآيس كريم في القاعة يوم الاثنين، دق جرساً تردد صداه في جميع أنحاء المكان. وبعد ضربة أرضية غير مؤذية من جانب فريق جارديانز أو ضربة أولى من جانب أحد رماة فريق شيكاغو، كان من الممكن التعرف على تصفيقات المشجعين الفردية من على بعد عدة أقسام.
في يوم الاثنين، أرسل أحد المشجعين رسالة نصية إلى صديق له، وهو ينظر إلى بحر من المقاعد الخضراء الفارغة، يخبره فيها أنه رأى “سهرات أكثر حيوية في ليلة الاثنين”. ويمكن أن يكون لهذا الشعور الكئيب تأثير سلبي. في وسط الملعب، وقف رجل في منتصف العمر خلف سياج يصل إلى فخذه، يشاهد الخسارة رقم 112 لأن صديقًا أهداه أربع تذاكر، فأخذ ابنه وصديقي ابنه. وعندما سئل عن المدة التي قضاها مشجعًا لفريق وايت سوكس، كان الألم واضحًا في صوته وهو يردد: “حياتي كلها”.
على الأقل في هذه الليلة، وفي هذا المكان، كان لديه شركة في ذلك المكان.
قال نيت لوتزو، الذي قضى عيد ميلاده الرابع والعشرين في الملعب يوم الثلاثاء: “نحن في أدنى مستوياتنا الآن. أتمنى أن يكون الفريق أفضل. هذا من شأنه أن يدفعني إلى التواجد هنا أكثر”.
ولكن هناك جوانب إيجابية. فقد استغل بعض الآباء قلة عدد الحضور لاصطحاب أطفالهم إلى أول مباراة لهم دون الاضطرار إلى التنقل وسط مشهد فوضوي مع طفل صغير. واستغل البعض الفرصة لشطب الملعب من قائمة الأماكن التي اختاروها في محاولة لتجربة جميع الأماكن الثلاثين. واستغل أحد سكان فيلادلفيا انتقال ابنته إلى شيكاغو كذريعة لرؤية ملعبه السابع والعشرين. وقضى ثلاثة من سكان نيويورك عطلة نهاية الأسبوع الماضي في مشاهدة سلسلة مباريات فريق يانكيز وكابس في ملعب ريجلي، وظلوا هناك ليوم إضافي لمشاهدة الفريق الآخر في المدينة. وارتدى أحد سكان كليفلاند قميص ستيفن كوان الأبيض وقبعة وايت سوكس السوداء في مباراة يوم الاثنين، لأنه يشتري قبعة في كل ملعب يزوره.
لقد قام العديد من مشجعي فريق Guardians إما برحلة طيران مدتها 55 دقيقة أو رحلة بالسيارة مدتها خمس ساعات غربًا عبر طواحين الهواء ولوحات إعلانات شركات المركبات الترفيهية أو صادف أنهم يقيمون في Windy City. لقد أصبحت سيطرة مشجعي الفريق الزائر على الفريق أمرًا طبيعيًا مع تقدم الموسم.
يمشي كريس راموس مع شقيقه بات وصديقهما جاكوب سوارتلي إلى ملعب غرانيتيد ريت في كل مباراة. لقد تأخروا عن موعد المباراة التي كانت مقررة في الحادي والثلاثين من أغسطس ضد فريق ميتس، وعندما اقتربوا من المدخل سمعوا هتافات من الجمهور.
قال راموس “كنا نقول، 'أوه، ماذا حدث؟' انظر إلى الهاتف. ضربة قوية من بيت ألونسو.”
خسر فريق كليفلاند سبايدرز عام 1899 134 مباراة، لكن معظم الناس ما زالوا يعتبرون فريق ميتس عام 1962 وخسارته 120 مباراة هو الرقم القياسي الذي يسعى فريق وايت سوكس إلى تحقيقه. (كوين هاريس / جيتي إيماجيز)
لقد تعرض المشجعون المتعصبون لاختبار حقيقي هذا الموسم. فقد حضر راندي جونسون المباريات في ملعب كوميسكي بارك مع أجداده. وهو يحتفظ بقطع من الطوب والمقاعد من المبنى القديم، وكرات بيسبول تحمل توقيع فرانك توماس، وندوب المعارك التي عايشها على مدار عقود من الزمان كمشجع لفريق وايت سوكس. وقد طلب من صديقه، الذي يحمل وشمًا لفريق شيكاغو كابس على ساعده الأيمن، ارتداء قميص وايت سوكس في مباراة الثلاثاء.
قال جونسون “لقد حظيت بفرصة مشاهدة فريق سوكس يلعب. نحن من سكان الجانب الجنوبي. سواء فزنا أو خسرنا، فهذا هو المكان الذي يجب أن نكون فيه”.
لقد احتل سوارتلي والأخوة راموس مقاعد في الزاوية اليمنى للملعب في كل مباراة تقريبًا لأكثر من عقد من الزمان. لقد أطلقوا مدونة بعنوان “From The 108” في عام 2016 وبودكاست بعد ذلك بعامين. إنهم يستثمرون في النادي مثل أي شخص آخر.
وقال سوارتلي “في السنوات الأخرى، عندما كانت التوقعات موجودة بالفعل، كانت أكثر حزناً من هذا العام”.
ومع ذلك، فقد أقيمت بعض المباريات هذا العام حيث هددت حالة الشفقة التي يعيشها الفريق دوافعه. يعيش بات على بعد ثلاث بنايات من الملعب، ولكنه لم يتمكن من إقناع نفسه بالتخلي عن أريكته ليلة الاثنين.
“قال كريس: “من الصعب الخروج من المنزل ليلة الاثنين، ثم رؤية هؤلاء الرجال؟ حتى نحن الذين نحاول الحضور إلى العديد من المباريات، نقول، “حسنًا، ليس الليلة”. أستطيع أن أفهم تمامًا لماذا يقول شخص ما عليه أن يقود سيارته حتى لمدة 15 دقيقة إلى هنا، “لا، ليس قبل أن يُظهروا لي شيئًا”.
ناقش الأصدقاء الثلاثة السيناريو الأسوأ الذي قد يواجهه فريق وايت سوكس خلال الأسابيع القليلة الأخيرة من هذا الموسم العادي البائس. ومن المتوقع أن يتجاوز النادي هذا الرقم القياسي المتمثل في 120 خسارة.
“في هذه المرحلة، لماذا لا؟” قال بات. “لقد وصلنا إلى هذه النقطة.”
“أعتقد أنه سيكون أكثر وحشية أن نخسر 119″، رد شقيقه.
قال بات “سيحتاجون إلى تشغيل المدفأة حتى يحدث ذلك، لذا سيكون الأمر ممتعًا قليلاً”.
وأضاف كريس “سيتعين عليهم تحقيق 10 انتصارات متتالية”.
وأشار بات إلى أن سلسلة انتصاراتهم طوال الموسم بلغت أربع مباريات.
“لكنهم عانوا من سلسلة هزائم طويلة بلغت 10 مباريات متتالية”، كما قال بات.
قال كريس: “بقدر ما نستمتع بالحضور إلى الملعب، أعتقد أننا الثلاثة مستعدون تمامًا لانتهاء هذا العام”.
لقد كان هذا الموسم بمثابة تجربة لم تشهدها سوى القليل من قواعد المشجعين على الإطلاق، حيث شكل تحديًا لمستوى التزام أي شخص يرتاد Guaranteed Rate Field.
قال أنطونيازي: “أعلم أننا سيئون للغاية هذا العام، لكن هذا لا يغير من حقيقة أنني أحب لعبة البيسبول. أحب فريق وايت سوكس”.
(صورة توضيحية: ميتش روبنسون / الرياضي. الصور: كوين هاريس/جيتي إيماجيز؛ جوزيف وايزر/آيكون سبورتس واير)