بروسارد، كيبيك – كان كينت هيوز، المدير العام لمونتريال كنديانز، قد شاهد للتو فريقه يلعب فترة أولى قوية بعد ظهر ليلة رأس السنة الجديدة في لاس فيغاس، لكن فريقه الشاب كان متراجعًا أيضًا بهدفين أمام الفريق الأكثر سخونة في NHL.
ويتذكر هيوز أنه قال لرئيسه، نائب الرئيس التنفيذي لعمليات الهوكي جيف جورتون: “الآن، سنرى أين وصلنا”.
عاد الكنديون وفازوا بتلك المباراة ضد الفرسان الذهبيين، لكن الانعكاس الأولي لهيوز في تلك اللحظة يقول كل شيء عن موقف الكنديين هذا الموسم، بغض النظر عما إذا كانوا سيفوزون أو يخسرون. لا يزال هيوز وجورتون يتعلمان أشياءً عن ناديهما الشاب.
وحتى لو كان هذا الفوز في لاس فيغاس جزءًا من سلسلة من ثمانية انتصارات في 10 مباريات دفعت الكنديين إلى الحديث عن التصفيات في القسم الشرقي، فإن هذا التقييم سيستمر إلى أبعد من ذلك، لأنه لا يزال هناك الكثير ليفعله هيوز وجورتون. تعلم قبل الموعد النهائي للتجارة في 7 مارس.
وقال هيوز يوم الأربعاء في مؤتمره الصحفي منتصف الموسم: “لا أعتقد أننا سننحرف عن الخطة، بمعنى أن الخطة تتمثل في بناء فريق يمكنه المنافسة على البطولة لسنوات”. “أمامنا 22 مباراة قبل الموعد النهائي للتجارة، ولا يزال أمامنا الكثير لنتعلمه. نحن سعداء لأننا نلعب بشكل أفضل بكثير مما كنا عليه في بداية الموسم، لكننا لعبنا 40 مباراة وتجاوزنا 0.500 مباراة واحدة. لذلك لا أريد أن أحتفل أيضًا. لم ننجز أي شيء بعد.
وأضاف: “لذلك نريد أن نرى كيف سنؤدي في المباريات من الآن وحتى الموعد النهائي وسنتخذ القرارات بناءً على ذلك”.
قبل الموسم، أشار هيوز إلى أن الكنديين قد دخلوا مرحلة جديدة من عملية إعادة البناء، حيث انتقلوا من مرحلة اكتساب الأصول العامة إلى مرحلة بناء فريق محددة. والحقيقة هي أن هذه مرحلة أصعب بكثير.
لقد رأينا العديد من الفرق تتعثر في هذه المرحلة ولا تغادر أبدًا، ولم تنجح أبدًا في بناء فريق تنافسي يتمتع بكل الأصول التي وفرتها لهم عملية إعادة البناء. وكذلك فعل هيوز، وعلى الرغم من النجاح الأخير الذي حققه الكنديون، يبدو أنه عازم على تجنب حدوث ذلك لفريقه.
“أعتقد أننا نسير على الطريق الصحيح مع اللاعبين الموجودين لدينا واللاعبين القادمين. لكنني لا أريد أن أكون واثقًا أكثر من اللازم. قال هيوز: “لقد رأينا ما حدث مع الفرق الأخرى”. “اقترب فريق بوفالو سيبرز من الوصول إلى التصفيات وتراجع خطوة إلى الوراء. لقد رأينا نفس الشيء مع ديترويت، ولكننا الآن نراهم يتسلقون ذلك التل مرة أخرى. لذلك لا نريد أن نكون واثقين من أنفسنا أكثر من اللازم. نريد أن نتعلم من الآخرين، ونريد أن نرى ربما أين كان بإمكانهم القيام بالأشياء بشكل مختلف واتخاذ أكبر عدد ممكن من الخطوات الجيدة، وأكبر عدد ممكن من القرارات الجيدة.
إن اختيار هيوز لهذين الفريقين على وجه الخصوص كأمثلة أمر مناسب تمامًا، لأنهما اتخذا مسارات مختلفة في محاولة اجتياز المرحلة التي يمر بها الكنديون الآن. لقد دفع فريق سيبرز لاعبيهم الشباب إلى النهاية العميقة وكانوا يأملون أن يتعلموا كيفية السباحة، في حين أن حاول فريق Red Wings التأكد من أن لاعبيهم الشباب سيحصلون على دعم من المحاربين القدامى، حيث قاموا بالتعاقد مع لاعبين باهظين الثمن نسبيًا كوكلاء مجانيين للعمل كمحافظين على الحياة.
ولم يحقق أي من النهجين نجاحاً باهراً، على الأقل ليس حتى الآن. إذن، ما الذي يمكن أن يتعلمه الكنديون من تلك الفرق وغيرها، الذين وجدوا أنفسهم في هذه المرحلة من إعادة البناء؟
دعونا نتبع نهج Red Wings كبداية. حصل الكنديون على رجل الدفاع ألكسندر كارير في 18 ديسمبر وذهبوا معه 7-2-0 في التشكيلة. لكن الأهم من وجهة نظر هيوز هو التأثير الذي أحدثه كاريير على شريكه الدفاعي، كايدن غوهلي، وهو عضو في النواة الشابة في مونتريال والذي يلعب بعضًا من أفضل مباريات الهوكي في مسيرته في الوقت الحالي.
وبعبارة أخرى، كان كاريير بمثابة منقذ للحياة من نوع ما.
لقد كان ألكسندر كارير بمثابة منقذ للحياة من نوع ما للكنديين. (إيريك بولت / إيماجن إيماجيس)
لذلك، مع بدء تخرج المزيد من اللاعبين الشباب الذين قامت المنظمة بصياغتهم إلى NHL، هل يعتبر تأثير Carrier على Guhle بمثابة نموذج يجب اتباعه؟ هل سينحرف الكنديون أكثر نحو نموذج Red Wings في اجتياز هذه المرحلة الأكثر صعوبة من إعادة البناء بدعم من المحاربين القدامى؟ هيوز غير راغب في الالتزام بذلك، على الأقل ليس علنًا، ولكن ما يبدو واضحًا هو أن نموذج سيبرز المتمثل في تعلم اللاعبين الشباب السباحة في النهاية العميقة لا يبدو جذابًا إلى هذا الحد.
وقال هيوز: “لا أتوقع السماح بغمر التشكيلة باللاعبين الشباب، لأنني أعتقد أننا إذا فعلنا ذلك… أعتقد أنه من الطبيعي أن يكون هناك عنصر تراجع يصاحب ذلك”. “علينا أن نتحلى بالمرونة، لأن هناك لاعبين شباب مثل لين هوتسون يأتون ويضربون الأرض ويلعبون مثل المخضرمين ولا يبدو أنهم يتقلصون تحت الأضواء أو الضغط.
“أعتقد من الناحية النظرية، لدينا أفكار حول ما نود القيام به، ولكن إذا جاء شخص ما وكان مستعدًا لأخذ الكرة والركض بها، فنعم – إذا جاء لين هوتسون آخر وأظهر أنه مستعد لها، لن نسمح بذلك (فقط) لأنه صغير. لذلك، سيكون من الناحية النظرية الرغبة في الحصول على هذا التوازن، ولكن أيضًا التحلي بالمرونة الكافية للحكم على الأمور على أساس كل حالة على حدة.
التوازن الذي يشير إليه هيوز هو التوازن بين الخبرة والشباب. تندرج الوكالة المجانية الوشيكة للمركز جيك إيفانز ضمن هذه الفئة، لأنه شخص يمكنه مساعدة الكنديين في الوصول إلى هدفهم النهائي على الجليد، وهو أيضًا من المحاربين القدامى الذين سيساعدون في الحفاظ على هذا التوازن مع وصول المزيد من اللاعبين الشباب، لكنه يعد أيضًا أحد الأصول القيمة قبل الموعد النهائي للتجارة والذي من المؤكد أنه سيجلب سعرًا جيدًا إذا قام الكنديون بنقله.
رفض هيوز، كما فعل دائمًا، الدخول في تفاصيل أي محادثات عقد قد تحدث أو لا تحدث مع إيفانز ومعسكره، لكن قرار إعادة التوقيع أو مقايضة إيفانز هو قرار فلسفي بقدر ما هو قرار مالي. واحد.
على سبيل المثال، ناقش هيوز رحلته إلى سانت بطرسبرغ بروسيا لزيارة إيفان ديميدوف، الذي اختاره الكنديون في الجولة الأولى العام الماضي. وقال إنه كان من المهم أن يحصل هو والمستشار الخاص فنسنت لوكافالييه على فرصة لرؤية ديميدوف يلعب شخصيًا، لأنه كان من غير المعتاد إنفاق المسودة الشاملة رقم 5 على لاعب لديه شخص واحد فقط في المنظمة – في هذه الحالة ، المدير المشارك لهواة الكشافة نيك بوبروف – شاهد البث المباشر.
قال هيوز: “أردت أن أبلغه أنه بغض النظر عن النتائج الفردية، كان مهمًا جدًا للمنظمة”.
عندما يصل ديميدوف إلى مونتريال الموسم المقبل – وأوضح هيوز أنه لن يأتي قبل ذلك – ما نوع البيئة التنافسية التي سيصل إليها؟ ما هو الأفضل لتطويره؟ وكيف يمكن للاعب مثل إيفانز أن يضمن أن البيئة ستكون مثالية لهذا التطور؟
يرى هيوز الإجابات على هذه الأسئلة تتكشف الآن، أمام عينيه، بينما يواصل الكنديون الفوز بالمباريات. علاوة على أن Guhle يلعب أفضل ما لديه في لعبة الهوكي، فإن كول كوفيلد يلعب أيضًا. يبدو أن كيربي داتش يغير الأمور، وكذلك أليكس نيوهوك أيضًا، بينما لا يزال يوراي سلافكوفسكي يبحث عن نفسه قليلاً. وعلى الرغم من حصول Hutson على كل العناوين الرئيسية وبرز كمرشح قوي لكأس Calder Trophy، إلا أن اللاعب الصاعد Emil Heineman قد يكون مثالًا أكثر وضوحًا عن كيف يمكن لثقافة الفوز أن تساعد في تطوير اللاعب، وكيف تلعب دورًا داعمًا أثناء تسهيل دخولك إلى NHL يمكن أن يجعل هذا الانتقال أكثر سلاسة.
يرى هيوز أن البيئة تتشكل في مونتريال الآن. أكثر من أي شيء آخر يمكن أن يحدث مع الكنديين هذا الموسم، يعد هذا الأمر في غاية الأهمية بالنظر إلى المرحلة الجديدة من إعادة بناء الفريق الآن.
“أود أن أقول إن هناك ثقافة معينة يتم ترسيخها في الغرفة والتي رأيتها مع المنظمات الأخرى، حيث بمجرد ترسيخها في الغرفة، يتم نقلها من عام إلى آخر، ويتم نقلها من المحاربين القدامى إلى اللاعبين الشباب. “، قال هيوز. “لأنني أؤمن بشدة أنه لتحقيق الفوز في رياضة جماعية، خاصة في رياضة مثل الهوكي، يحتاج الجميع إلى عدم وضع أهدافهم الفردية جانبًا، ولكن عليك استيعابها مع أهداف الفريق. الأمر ليس سهلاً، ولكن عندما لا يحدث ذلك، أجد أنه من الصعب جدًا الفوز في رياضتنا، ونحن بصدد رؤية ذلك هنا.
وإذا كانت تلك الثقافة في طور التشكل، فسيكون من مسؤولية هيوز وجورتون رعايتها، لضمان استمرارها في التشكل وعدم تسممها بالخسارة المفرطة. وهذا ما يجعل القرار بشأن إيفانز أكثر بكثير من مجرد قرار بشأن وكيل حر وشيك في خضم عملية إعادة البناء. إنه قرار يتعلق بالثقافة.
وتقع الثقافة أيضًا في قلب الرسائل المؤسسية التي استخدمها الكنديون قبل الموسم للمشاركة في التصفيات، وهو المكان الذي يجدون أنفسهم فيه الآن. كان هذا واضحًا عندما قال هيوز وجورتون ذلك مرة أخرى في سبتمبر، لكن الأمر يستحق التأكيد مرة أخرى على أهمية لعب مباريات ذات معنى في مارس لهذه المجموعة.
قال هيوز: “أردنا أن نكون ضمن هذا المزيج، بمعنى أنه فيما يتعلق بالتقدم كفريق، وفيما يتعلق بالوصول إلى المكان الذي نريد الوصول إليه في النهاية، هناك أشياء معينة يتعين عليهم تجربتها”. “نيك سوزوكي هو قائدنا، وقد اختبر ذلك مرة واحدة في مسيرته حتى الآن، وهي مباراة فاصلة. لذلك نريد أن تكون هذه المجموعة وهذه المجموعة الشابة من اللاعبين تحت ضغط تعلم الفوز عندما يكون ذلك ضروريًا. سواء نجحوا في النهاية أم لا، فهذه هي التجربة التي تمر بها.
لذا، مرة أخرى، سوف تحتاج هذه الرغبة إلى رسم الكيفية التي يدير بها هيوز وجورتون الموعد النهائي للتجارة، وكيف يديران ملف جيك إيفانز وآخرين، ليس هذا العام فحسب، بل وأيضاً العام المقبل، وربما العام الذي يليه أيضاً. يتعلق الأمر بالتقييم المستمر، وبمساعدة المجموعة عندما يحتاجون إليها – كما فعلوا عند الاستحواذ على باتريك لين في الصيف وكما فعلوا عند الاستحواذ على كاريير قبل بضعة أسابيع – يتعلق الأمر بالتقييم البارد لمكانة الفريق كمجموعة و، والأهم من ذلك أنه يتعلق بالثقافة.
لقد وصل اللاعبون والمدربون الكنديون إلى منتصف الموسم في وضع يمكن أن يكون فيه هذا مجرد محادثة، ويجب الثناء عليهم على ذلك. لكن التقييم بدأ للتو. إنهم مجرد لعبة أعلى من .500 بعد 40 مباراة، نعم، لكنهم أيضًا 15-9-1 في آخر 25 مباراة. إنهم في معركة عنيفة بين الفرق المتواضعة التي تتنافس على المركز الأخير في التصفيات. وسيكونون في نهاية المطاف هم الذين سيحددون ما سيفعله هيوز وجورتون من الآن وحتى 7 مارس من خلال الاستمرار في لعب الهوكي الناضج والفعال الذي رأيناه منهم منذ أسابيع.
وقال هيوز: “سواء كان بإمكاننا أن نصبح فريقًا فاصلًا أم لا، فإننا نخوض هذه المحادثة الآن، فلنرى كيف يستجيب لاعبونا لذلك”.
(صورة للكنديين يحتفلون بالفوز في دنفر: ماثيو ستوكمان / غيتي إيماجز)