أبو ظبي، الإمارات العربية المتحدة – على قمة وحدة الضيافة الخاصة بمرسيدس في حلبة مرسى ياس في أبو ظبي، جلس لويس هاميلتون، وهو مهندس السباق الخاص به، بيت بينينجتون، لبعض الوقت على طاولة مع مهندس السباق بيت بينينجتون، الذي يعمل بجد في حرارة منتصف النهار. التخطيط لسباق نهاية الأسبوع.
لقد كان ذلك روتينًا مروا به مرات عديدة من قبل – 245 مرة في الواقع – لكن المرة 246 حملت المزيد من المشاعر. بعد 12 عامًا، و84 فوزًا في السباق وست بطولات عالمية، مما يجعلها أنجح شراكة بين السائقين والفريق في تاريخ الفورمولا 1، كانت هذه آخر عطلة نهاية أسبوع لهاميلتون كسائق مرسيدس.
ظلت محادثات هاميلتون مع بونينجتون، المعروف باسم “بونو” والذي شبهه هاميلتون بأخيه، احترافية كما كانت دائمًا. كانوا يعلمون أن هناك عمل يجب القيام به. لكن بعد ساعات قليلة، اعترف بطل العالم سبع مرات أن هذه الدردشات تضمنت درجة إضافية من العاطفة.
وقال هاميلتون: “أنت تجلس هناك وتدرك أن هذه هي اللحظات الأخيرة مع الفريق، ومن الصعب وصف هذا الشعور”. “إنها ليست الأعظم بالطبع، لكنني أعتقد في الغالب أنني فخور حقًا بما حققناه.”
استغرق إعداد “الرقصة الأخيرة” للويس هاميلتون ومرسيدس عشرة أشهر. وفي الأول من فبراير، أعلن هاميلتون أنه سيفعل ذلك يتحرك إلى فيراري لعام 2025، مما يضمن لللاعب البالغ من العمر 39 عامًا فرصة أخيرة في سيارات الفورمولا 1 الحمراء الشهيرة لإنهاء مسيرته المتألقة. كانت أبو ظبي دائمًا بمثابة سباق الجائزة الكبرى المهم.
لكن في نهاية عام مرهق على الحلبة، مليء بأعلى مستويات الانتصارات في سيلفرستون وسبا إلى أدنى مستوياتها في أواخر الموسم، يلتزم كل من هاميلتون ومرسيدس بإنهاء السباق بالاحتفال.
وقال هاميلتون: “إنها رحلة جميلة حقًا أن نخوضها معًا”. “ولأنه كان طويلاً، فإن المشاعر عميقة جدًا.”
كان لدى توتو وولف، مدير فريق مرسيدس، فكرة عما سيحدث عندما وصل هاميلتون إلى منزله في أوكسفوردشاير من أجل اللحاق بالموسم التحضيري.
لم يرد فريد فاسور، رئيس الفورمولا 1 في فيراري والصديق المقرب لوولف، على رسالة نصية تسأل عما إذا كان “يأخذ سائقنا”، وأبلغ والد كارلوس ساينز، الذي سيحل محل هاميلتون، رئيس مرسيدس أن شيئًا ما قد يحدث.
بالنظر إلى الوراء يوم الخميس، اعترف هاميلتون بأنه كان اجتماعًا “محرجًا” مع وولف لإعلان خبر انتهاء شراكتهما. قبل ثمانية أشهر فقط، اتفقوا على تمديد العقد الذي بدا وكأنه يؤكد من جديد التزامهم، وهو عقد كان هاميلتون يتصوره سابقًا يدوم لفترة طويلة بعد انتهاء وقته في السباق في الفورمولا 1. إن عملهم المشترك في حملات للمساعدة في التغيير الذي طال انتظاره فيما يتعلق بالتنوع والمساواة في الفورمولا 1 هو إرث يعني لهاميلتون أكثر من إنجازاته في السباقات.
كما اعترف لمدة عام بأنه “قلل من تقديره بشكل كبير” من وجهة نظر عاطفية. لقد كان الأمر متوتراً على العلاقة في وقت مبكر جداً؛ واعترف هاميلتون بأن الأمر استغرق وقتًا حتى يتمكن الناس من تجاوزه. “ومن ثم بالنسبة لنفسي فقط، فقد كان عامًا عاطفيًا للغاية بالنسبة لي. وأعتقد أنني لم أكن في أفضل حالاتي في التعامل مع تلك المشاعر والتعامل معها.
لويس هاميلتون وتوتو وولف يتحدثان على الشبكة في حلبة لوسيل الدولية في 30 نوفمبر 2024. (جيمس ساتون – فورمولا 1/فورمولا 1 عبر Getty Images)
لطالما وضع هاميلتون قلبه على جعبته، وهو ما يتضح من الدموع التي تدفقت بعد إنهاء الجفاف الذي دام عامين ونصف العام في سيلفرستون. تسمح علاقته الحميمية مع مرسيدس بالصدق القاسي الذي نجا من خيبات الأمل الكبيرة – مثل خسارته لقب 2016 أمام زميله نيكو روزبرغ، أو، بشكل أكثر إثارة للجدل، ما حدث في أبو ظبي قبل ثلاث سنوات عندما غاب عن اللقب العالمي الثامن وهو رقم قياسي.
كان وولف يحب دائمًا حث أي جروح مفتوحة، مدركًا أن هذه غالبًا ما تكون الطريقة الوحيدة لفهم كيفية تحسين الموقف. لقد شعر أن هاميلتون ومرسيدس “قاما بعمل جيد” في التعامل مع مشاعر هذا العام.
وقال وولف في قطر: “عندما اتخذ القرار في بداية الموسم بالرحيل، كنا نعلم أن العام المقبل قد يكون مليئًا بالتحديات”. “إنه يعلم أنه سيذهب إلى مكان آخر. نحن نعلم أن مستقبلنا يكمن في كيمي (أنتونيلي). إن المرور بفترات الصعود والهبوط والاستمرار في الحفاظ على تماسكنا بيننا هو شيء حققناه.
“أنا بطيء فقط.”
إن نطق هذه الكلمات من قبل بطل العالم سبع مرات قد يبدو خياليًا. ولكن كانت هناك درجة من الاستسلام حيث استوعب هاميلتون يوم الجمعة الصعب من التدريبات لسباق جائزة قطر الكبرى، حيث لم يشعر بأن السيارة تعيد له نوع الأداء الذي يحتاجه. واستمر في الاتجاه طوال الموسم.
طوال معظم العام، لم تكن سيارة مرسيدس W15 متوافقة مع أسلوب قيادته أو تسمح له بالحصول على السرعة التي يحتاجها، خاصة خلال لفة واحدة. خلال 23 سباقًا هذا الموسم، يتخلف هاميلتون عن جورج راسل 18-5 في المواجهات التأهيلية ويتأخر بفارق 24 نقطة في ترتيب السائقين.
في اليوم التالي لإدلاء هاميلتون بهذا التعليق، عندما تأهل للمركز السادس في قطر بينما كان راسل، الذي كان أسرع منه بحوالي نصف ثانية، في المركز الثاني، طُلب منه التوسع في ذلك. هل كان يقصد حقاً أنه فقد الحافة؟ هل هذه علامة على التراجع الذي يواجهه معظم السائقين النخبة ونجوم الرياضة مع اقترابهم من الأربعينيات؟
قال هاميلتون: “أعلم أنني لا أزال أمتلكها”. “(إنها) السيارة لن تسير بشكل أسرع قليلاً. أنا أعلم بالتأكيد أنني لا أزال أمتلكه. إنه ليس سؤالاً يدور في ذهني. (أنا) أتطلع إلى النهاية.”
يدخل لويس هاميلتون سباقه الأخير مع مرسيدس في المركز السابع في بطولة السائقين. (مارك طومسون / غيتي إيماجز)
لم تكن هذه هي المرة الأولى التي يقدم فيها هاميلتون مثل هذه النظرة القاتمة. بعد السباق في البرازيل، حيث تأخر إلى المركز العاشر في ظروف ممطرة بينما كان راسل في طريقه للفوز قبل رفع علم السباق، اعترف بأنه “يمكن أن يذهب بسعادة ويأخذ إجازة” بدلاً من القيام بالثلاثية النهائية. header. في لاس فيجاس، عندما عادت سيارة W15 إلى الحياة في البرد وسمحت لمرسيدس بالتقدم بنتيجة 1-2، بدا هاميلتون متشائمًا بعض الشيء لأنه لم يكن الشخص الذي قادها إلى المنزل بعد التأهل في المركز 10 بينما كان راسل في المقدمة .
وقال وولف في قطر: “من الواضح أن هذه السباقات الأخيرة، وربما الموسم بأكمله، لم تكن كما توقعنا”. “تلك السيارة لا يمكن قيادتها إلا في أسوأ أيامها.”
لكن ما مدى الضرر الذي ألحقه ذلك بهاملتون بطريقة لم تؤثر على راسل؟ أرجع وولف جزءًا من ذلك إلى أسلوب قيادة هاميلتون. وقال: “إحدى نقاط قوته هي قدرته دائمًا على استخدام المكابح متأخرًا والهجوم على المنعطفات، ولا تستطيع السيارة التعامل معها”، مضيفًا أنه عندما تبدأ السيطرة على المنعطفات البطيئة، تتفاقم المشكلة. “ثم إذا انزلقت السيارة أكثر وافتقرت إلى التماسك، فإن ذلك يساهم في معاناته على الأرجح أكثر من جورج”.
وفي قطر، قال فاسور إنه “ليس قلقًا على الإطلاق” بشأن شكل نجمه القادم. قال فاسور: “ألق نظرة على اللفات الخمسين التي قام بها في فيغاس، حيث بدأ من المركز العاشر (و) وانتهى على علبة تروس راسل”. “أنا لست قلقا على الإطلاق.”
التقدم الذي أحرزه فيراري هذا العام، والذي تعافى من تراجعه في منتصف الموسم لينافس مكلارين على لقب الصانعين، سيشجع هاميلتون أيضًا على استعادة مستواه القديم. وأكد يوم الخميس أنه بينما يظل تركيزه منصبًا على مرسيدس في عطلة نهاية الأسبوع الأخيرة، إلا أن هناك حماسًا طبيعيًا بشأن الفصل التالي.
قال هاميلتون: “إنها تثير الحافز حقًا، وهو سيناريو يحلم به أي سائق أن يحظى بفرصة كهذه. أنا لا أعتبر ذلك أمرا مفروغا منه.
عندما يعتزل هاميلتون خوذته ويحتفل بمسيرته الناجحة للغاية، ستكون هذه الفترة مع مرسيدس هي الجزء الدائم والأكثر تحديدًا من إرثه في السباقات.
عندما قرر في عام 2012 الابتعاد بشكل مفاجئ عن فريق مكلارين، الذي كان حينها أحد الفرق الرائدة في الفورمولا 1، تم الاستهزاء به باعتباره خطأً: خطوة إلى خط الوسط، بعيدًا عن الفريق الذي أوصل هاميلتون إلى الفورمولا 1، وإلى المجهول.
لقد ثبت أنها الخطوة الصحيحة في الوقت المناسب. كانت مكلارين على وشك البدء في تراجع لن تتعافى منه لمدة عقد تقريبًا، بينما كانت مرسيدس على وشك بدء سلالة فورمولا 1 محطمة للأرقام القياسية والتي سيكون هاميلتون محورها.
كما سمحت هذه الخطوة لهاميلتون بأن يصبح هو نفسه. لقد كان تطوره من بطل لمرة واحدة يبلغ من العمر 27 عامًا إلى أحد كبار رجال الدولة في الفورمولا 1، على أعتاب عيد ميلاده الأربعين مع سبعة ألقاب عالمية تحمل اسمه مع اهتمامات ومكانة مشهورة تمتد إلى ما هو أبعد من هذا المرعى، أمرًا مثيرًا للإعجاب.
يجلس سائق مرسيدس البريطاني لويس هاميلتون على سيارته، ويلتقط صورة جماعية مع فريقه قبل سباق جائزة أبو ظبي الكبرى. (أندريه إيزاكوفيتش/ وكالة الصحافة الفرنسية)
عند مدخل مرآب مرسيدس في نهاية هذا الأسبوع في حلبة مرسى ياس، هناك صورتان كبيرتان لهاملتون، واحدة من هنغاريا 2013 – أول فوز له مع مرسيدس – والثانية من سيلفرستون هذا العام، والتي يمكن القول إنها الأكثر عاطفية من بين انتصاراته القياسية البالغ عددها 104 انتصارات. . وعلى الجانب الآخر تقرأ الرسالة: “كل حلم يحتاج إلى فريق”.
حتى تحديات هذا العام وصعوبة الوداع لمدة عام لن تقلل مما بناه هاميلتون ومرسيدس معًا.
وقال وولف: “لا شيء سيأخذ 12 عاماً مذهلاً مع ثمانية ألقاب للصانعين وستة للسائقين”. “هذه هي الذكرى، وبعد يوم الأحد المقبل، سننظر إلى هذه الفترة الرائعة من الزمن بدلاً من الموسم أو السباقات التي كانت سيئة بشكل خاص.
“سنبقى مع الذكريات الجميلة”
ذكريات جيدة. ذكريات تاريخية. مشاعر ثقيلة للغاية، لدرجة أنه عندما يسقط العلم المربع لهاميلتون ليلة الأحد ويخرج من سيارة مرسيدس للفورمولا 1 للمرة الأخيرة، فمن المؤكد أنهم سيعودون بغزارة.
الصورة العليا: كريس جرايثن / غيتي إيماجز، كلايف روز / غيتي إيماجز؛ التصميم: ميتش روبنسون/الرياضي