سان فرانسيسكو – تمكن فريق نيويورك جاينتس من الحفاظ على تقدمه بفارق ضئيل للغاية أمام أسوأ فريق في الدوريات الكبرى ليلة الاثنين. وقد اضطر الفريق إلى اللجوء إلى الكثير من الارتجالات أثناء محاولته الحفاظ على تقدمه.
ولم يكن أمامهم خياراتهم المعتادة في رمي الشوط التاسع. وكان لاعب الإغلاق الأصلي كاميلو دوفال في فريق ساكرامنتو من الدرجة الثالثة. وكان لاعب الإغلاق الجديد ريان ووكر خارج الحسابات بعد ظهور نادر في شوطين في أوكلاند في اليوم السابق. لذا فقد تم اختيار جوردان هيكس، الذي بدأ الموسم بتسجيل 100 جولة في التشكيلة الأساسية.
ولم يكن لديهم حضورهم المعتاد خلف اللوحة أيضًا. فقد تم إخراج الماسك الأساسي باتريك بيلي في وقت متأخر. قام بيلي، الذي يبلغ معدل ضرباته .115 منذ فترة التوقف بسبب مباراة كل النجوم، بسلسلة من الضربات في وقت مبكر من العمل في القفص أثناء البحث عن حلول. وانتهى به الأمر إلى شق طريقه إلى غرفة المدرب وهو يعاني من ضيق جانبي. لذلك تلقى الماسك الاحتياطي كيرت كاسالي كلمة متأخرة تفيد بأنه سيبدأ خلف اللوحة.
لقد نجح هيكس في حماية فوز فريق نيويورك جاينتس بنتيجة 5-3 على فريق شيكاغو وايت سوكس. ولكن ليس قبل أن يضيع نقطتين من المباراة. وليس قبل أن يرتكب سلسلة من الأخطاء الفادحة أثناء محاولته تسجيل الهدف الأخير. وليس قبل أن يقوم كاسالي ببعض التصديات القوية لمنع تلك النقاط من التسجيل. وليس قبل أن تتشكل عشرات الآلاف من الكتل في حناجر عشرات الآلاف من الناس في ملعب نيويورك جاينتس المطل على الواجهة البحرية.
ساهم كاسالي بضربة RBI التي أطلقت شرارة الشوط الخامس الذي سجل فيه فريق نيويورك جاينتس أربع نقاط، كما نجح هيكس في استغلال الكرتين الطائرتين اللتين احتاجهما للهروب من الشوط التاسع، ومن المؤكد أن فريقًا أقوى قد يتغلب على خصم دخل المباراة بسجل 30-95. ولكن بدلاً من ذلك، بدا الأمر وكأنه رمية عملة أخرى لنهاية المباراة. ولكي يتمكن فريق نيويورك جاينتس من تحقيق سلسلة الانتصارات التي يحتاج إليها للتقدم في ترتيب البطاقات البرية في الدوري الوطني، فربما يحتاج إلى الفوز بعدة مباريات مع التنفس بشكل أسهل. وربما يحتاج إلى إيجاد طريقه إلى بعض خطوط المصافحة مع الحفاظ على الموارد لتلك الانتصارات التي ستتطلب منهم إفراغ الخزان.
رالي دياجون pic.twitter.com/tIWEbPRDin
— SFGiants (@SFGiants) 20 أغسطس 2024
ربما لا تكون علامة جيدة أنهم استخدموا كل ما في وسعهم للتغلب على خصم لم يفز بسلسلة مباريات خارج أرضه منذ الأسبوع الأول من شهر مايو.
لكن هذا أفضل من عدم إظهار أي قتال على الإطلاق.
قال بوب ميلفين، المدير الفني لفريق نيويورك جاينتس، والذي كان لاعباً احتياطياً سابقاً، عن كاسالي: “إن اللاعبين مثله يعرفون كيفية حماية الصدارة. إنه يعرف كيفية استدعاء الكرات. إنه يعرف الخصم جيداً. إنه مصدر رائع”.
لم يسجل كاسالي أي RBI منذ 16 يونيو. وانخفض متوسطه إلى .179. بدأ ثلاث مباريات فقط في أغسطس حيث اعتمد العمالقة أكثر فأكثر على بيلي، الذي لم يتطور دفاعه بشكل كبير مع ضرباته في النصف الثاني. يتصدر بيلي جميع لاعبي الدوري الرئيسيين في قيمة الجري الميداني بـ 19. أصبحت مهاراته في التأطير قيمة للغاية بحيث لا يمكن إبقاؤه على مقاعد البدلاء.
لكن كاسالي ظل مستعدًا. وحرص على الإمساك بحظيرة رامي البداية مرة واحدة على الأقل في الأسبوع. وأجرى تدريبات إضافية مع مدرب الإمساك أليكس بورج. وكان يحاكي الضربات في القفص الداخلي بين الجولات. وشارك كاسالي في اجتماع ما قبل المباراة بعد ظهر يوم الاثنين على الرغم من أنه لم يكن من المقرر أن يمسك بالرامي الأيسر كايل هاريسون. وعندما شدد فريق بيلي من إجراءاته، كان كاسالي مستعدًا للتدخل.
“بالتأكيد ليس الأمر سهلاً، لكن أن تكون ضيفًا منتظمًا ليس بالأمر السهل أيضًا”، هكذا قال كاسالي. “في عالم مثالي، أنا مستعد للذهاب. أنا دائمًا ما أكون نشيطًا، لذا… أخبروني أنني متأخر قليلاً، لكن هذا ما أحصل على أجر مقابل القيام به”.
لم يبدأ كاسالي مباراتين متتاليتين منذ 18-19 مايو. ومن المرجح أن يتحمل لاعب الوسط البالغ من العمر 35 عامًا هذا العبء من العمل ليلة الثلاثاء. ووصف بيلي عدم الراحة في جانبه بأنها “خفيفة جدًا جدًا” ولكن من غير المتوقع أن يبدأ يوم الثلاثاء حيث يحاول العمالقة تجنب فترة من قائمة المصابين لمدة 10 أيام. إنها مجرد ثغرة محتملة أخرى لفريق غير مثالي حقق 64-63 ويتأخر بثلاث مباريات ونصف عن أتلانتا بريفز في المركز الثالث والأخير للبطاقة البرية.
حقق كايل هاريسون الفوز على شيكاغو، بعد أن لعب ست جولات، وسمح بهدف واحد وضرب خمسة. (سيرجيو استرادا / يو إس إيه توداي)
سيستمر فريق العمالقة في الاعتماد على هاريسون، الذي تجاوز أعلى مستوى له في مسيرته في عدد الجولات في موسم واحد بينما منع فريق وايت سوكس من تسجيل أي نقطة في الشوط السادس. وسيعتمدون على هيكس في تحقيق نصيبه من المراكز المؤثرة سواء تمكنوا من إعادة دمج دوفال في تشكيلة الشوط الأخير مرة أخرى أم لا. وسيأملون أن تتمكن نسخة أكثر صحة من ثيرو استرادا، الذي تم تنشيطه من قائمة المصابين بعد ظهر يوم الاثنين، من معالجة الفراغ الإنتاجي الذي دام طوال الموسم في القاعدة الثانية.
ساهم استرادا بشكل فوري بقفازه، حيث سدد كرة أرضية بسرعة 107 ميل في الساعة من مضرب لويس روبرت جونيور، وبدأ لعبة مزدوجة لمساعدة هاريسون على الهروب من مأزق القواعد المحملة في الشوط الثالث. كما سدد استرادا ضربة واحدة وسجل أول نقطة في هجمة العمالقة في الشوط الخامس.
ستكون فترة ستة أسابيع حاسمة بالنسبة لإسترادا، الذي يمر بمفترق طرق في مسيرته المهنية. قبل أن ينضم إلى قائمة المصابين بسبب مشاكل في الأصابع والمعصم، كانت نسبة وصوله إلى القاعدة 0.249 هي رابع أسوأ نسبة من بين 220 لاعبًا في الدوري الرئيسي مع ما لا يقل عن 300 ظهور على اللوحة. لقد ساهم بمعظم وقت اللعب في مركز احتل فيه فريق نيويورك جاينتس المرتبة الأخيرة في الدوري الوطني مع -1.9 انتصارات فوق المتوسط.
ويحصل استرادا على 4.7 مليون دولار هذا الموسم، وبدون انتعاش في سبتمبر/أيلول، من الصعب أن نتخيل أن العمالقة سيقدمون له عقدًا في نوفمبر/تشرين الثاني كلاعب مؤهل للتحكيم في العام الثالث – خاصة وأن القاعدة الثانية قد تكون مكان هبوط مناسب لضرب الواعد ماركو لوتشيانو.
يقول استرادا، البالغ من العمر 28 عامًا، إنه يشعر الآن بأنه في كامل لياقته. لذا، نحن على وشك معرفة إلى أي مدى كانت أشهر من المعاناة في الضرب بسبب مشاكل المعصم واليد. نحن على وشك معرفة ما إذا كان يطارد الكرات كثيرًا لأنه كان يضرب بيد واحدة وكان عليه أن يبدأ في ضرب الكرات السريعة مبكرًا لمواكبة الكرات السريعة. إذا تمكن استرادا من العودة إلى إنتاجه من الموسمين السابقين، عندما نقل العدائين بقدرته على تسديد الكرات إلى الحقل الأيمن، وجعل الأشياء تحدث على مسارات القاعدة، وألقى واحدة فوق السياج من حين لآخر، فقد يساعد في حل مشاكل الضرب الظرفية لديهم.
وقال استرادا عبر مترجمه الإسباني إروين هيجيروس: “تعتمد على يديك في كثير من الأمور. قد تشعر بألم في أي جزء آخر من جسمك، ولكن إذا كانت يديك سليمة، فستكون قادرًا على اللعب. من الصعب القول إنني بمجرد دخولي، سنحرز المزيد من النقاط. هذا ليس بالأمر السهل. لكن تأكد من أنه بمجرد دخولي، سأبذل قصارى جهدي”.
“لدي موهبة، وسأبذل قصارى جهدي وأتنافس وأساعد الفريق على الفوز.”
عيد ميلاد سعيد، هاري! pic.twitter.com/zqEdDvqncY
— SFGiants (@SFGiants) 20 أغسطس 2024
ولعل بصيص الأمل الأبرز الذي يلوح في الأفق لدى فريق نيويورك جاينتس يتمثل في حقيقة مفادها أن الفريق الذي يطاردونه ليس في كامل جاهزيته. فقد كان فريق أتلانتا بريفز قد واصل الصمود رغم خسارة رونالد أكونيا جونيور وسبنسر سترايدر. والآن علم الفريق يوم الاثنين أن لاعب القاعدة الثالث أوستن رايلي سيغيب عن الملاعب لمدة تتراوح بين ستة إلى ثمانية أسابيع بسبب إصابته بكسر في يده. ومن المؤكد أن فريق نيويورك جاينتس لابد وأن يلحق بفريق نيويورك ميتس الذي يتخلف عنه بفارق مباراتين. ولأن فريق نيويورك جاينتس لا يملك فرصة كسر التعادل في مواجهة أتلانتا، فسوف يحتاج إلى إنهاء الموسم في مرتبة أفضل من فريق أتلانتا بفوزه عليه بمباراة واحدة في الترتيب النهائي.
ربما يكون من الصعب أن نتصور فريق نيويورك جاينتس، الذي يواجه جدولاً شاقاً في سبتمبر/أيلول، وهو يحقق 20 فوزاً في شهر واحد. ولكن قد يكون من الأسهل أن نتصور فريق بريفز وهو يتجه نحو الانهيار.
ربما يثبت فريق نيويورك جاينتس باستمرار أنه ليس أفضل من فريق يبلغ معدله 500 نقطة. ولكن ماذا لو كانت البطاقة البرية الثالثة في الدوري الوطني تحتاج فقط إلى أن تكون أفضل من ذلك بقليل؟
(الصورة العلوية لكيرت كاسالي وهو يضرب ضربة RBI في الشوط الخامس: سيرجيو استرادا / يو إس إيه توداي)