بقرة واحدة تجعل 15 كرات الكريكيت Dukes. في حين أن جزارًا قد يفخر بتحقيق أقصى قدر من الانفجار من أجل باك الأبقار باستخدام الحيوانات بأكملها تقريبًا من الأنف إلى الذيل ، فقد اتضح أن صانعي كرة الكريكيت الأكثر شهرة في العالم أكثر حدة.
يقول ديليب جاجوديا: “نطلب فقط الجلود من الجزء العلوي من البقرة من أجل الحصول على أعلى جودة من الجلد لصنع أفضل الكرات”.
جاجوديا تصنع كرات الكريكيت لأكثر من 50 عامًا. في عام 1973 ، بعد ترك وظيفته كمدير صندوق للمعاشات في مدينة لندن ، أقام شركة Morrant Sports ، وهي شركة رائدة في مجال معدات الكريكيت. في عام 1987 ، جلس على لوحة British Cricket Balls Ltd عندما اشتروا أعمال Dukes التاريخية. جاجوديا كانت على رأس منذ ذلك الحين.
تعود أصول كرة Dukes إلى عام 1760 ، عندما أنشأت شوميكر واعب الكريكيت اللطيف تيموثي ديوك ديوك وأولاده وبدأ في صنع كرات الكريكيت كصناعة كوخ في بينشورست في كينت. تلقت الشركة أمرًا ملكيًا في عام 1775 ، وفي المعرض الكبير لعام 1851 ، فازت كرة الكريكيت الثلاثية ذات الثلاثية بميدالية مرموقة.
الكرات مصقولة وتجفيفها في مصنع Morrant Sport في شرق لندن (Tom Jenkins/Getty Images)
كانت كرة الدوقات الدعامة الأساسية للكريكيت الإنجليزي منذ الأيام الأولى من اللعبة. بعد مائتان وستين عامًا ، ما زال جاجوديا ، الآن في أوائل الثمانينيات من عمره ، يدير الشركة إلى جانب ابنه سونيل. يفخر بتاريخ وحرفية كرة الدوقات.
يقول: “صنع كرات الكريكيت في دمي ، إنه أمر سحري للغاية”. “هذه العملية معقدة ومعقدة وقاتمة للغاية في الأماكن ، ولكن في نهاية الأمر لديك أكثر منتجات مصنوعة يدويًا.”
لا تزال JajoDIA اختيارًا شخصيًا لكل كرة يتم استخدامها في مباراة اختبار في إنجلترا. “أنا نوع من التحكم في السيطرة. إذا رأيت الكرات التي تصل إلى الأرض ، فهي أجمل الأشياء التي رأيتها على الإطلاق. إنها مثالية وجميلة عندما تكون جديدة. ليس كثيرًا عندما تتعرض للضرب والضرب ، لكنها جزء من اللعبة التي يتعين عليهمها للتدهور.”
مرة أخرى في يوليو ، متى الرياضي تحدثت لأول مرة مع Jajodia ، كانت حالة Dukes Ball تهيمن على الخطاب خلال سلسلة الاختبار التنافسية في إنجلترا ضد الهند.
كان اللاعبون من كلا الجانبين ينتقدون الكرات ، واعتبروا أنهم ناعدون وخارج الشكل قبل الأوان. كانت جاجوديا قد دافعت عن الكرة في عام 2022 عندما تم تصنيف دفعة سابقة من الدوقات “القمامة” من قبل أن إنجلترا السابق ، ستيوارت برود ، لكنه اعترف بأن المضاعفات في عملية صنع الكرة نتيجة لوباء Covid-19 كان يمكن أن يؤدي إلى انخفاض في الجودة.
بعد ثلاث سنوات ولم يكن اللاعبون سعداء مرة أخرى. تلقى حارس الويكيت في الهند Rishabh Pant نقطة انطلاق من المحكمة الجنائية الدولية بعد الاختبار الأول في Headingley لرمي الكرة على الأرض بإحباط بعد أن قام الحكم بول Reiffel بتفتيشها ورفضت طلبه لاستبداله.
يشتكي بانت من شكل الكرة إلى الحكم بول ريفل في هيدنجلي (دارين ستابلز/AFP عبر Getty Images)
تباطأت العديد من الاحتجاجات من كلا الجانبين الحركة في هذا المجال في سلسلة شهدت بالفعل بعض الممرات الجليدية من اللعب ، حيث يدعو اللاعبون إلى دفق لا نهاية له من المشروبات المرتجلة وتغييرات القفازات والتدليك. تعرض الحكام لانتقادات لفشلهم في إبقاء اللعبة تتحرك واللاعبين في المهمة. جاجوديا ترى أنها علامة على العصر.
يقول: “أنا بوق قديم وكنت في وقت طويل جدًا”. “أعتقد أن بعض النقاش يدل على الطريقة التي تبرز بها اللعبة ، وعلى نطاق أوسع ، قد ذهب المجتمع. مرة أخرى في اليوم ، اعتاد اللاعبون على الاستمرار معها أكثر قليلاً ويقبلون أن الكرة تزداد سوءًا مع إصابتها ومرت الوقت. لكنهم الآن في الحكم إذا لم يكونوا قد أخذوا نصيبًا في 10 مبالغ.
“اعتاد الحكام على إخبار اللاعبين بالرحيل والاستمرار في ذلك ، لكنني أفترض أنها تشبه إلى حد ما كرة القدم الآن – اللاعبون قويون بشكل متزايد وفي أذن الحكم”.
يصف Jajodia كرة الكريكيت بأنها منتج فريد وطبيعي تمامًا. “من خلال منتج هندسي ، قل شيئًا مصنوعًا من الفولاذ المقاوم للصدأ ، يمكنك إجراء الاختبارات وضمان كل ما يضمن أن يكون البقية هم نفسه. لا يمكنك فعل ذلك باستخدام كرات الكريكيت ؛ إذا فشلت ، فإنها تفشل في الاستخدام.”
في عين النقاش الشهر الماضي ، شعرت Jajodia بشعور من فكرة أنه كان يشرف بشكل أو بأخرى على إنتاج الكرات السفلية كما لو كان من المنطقي بالنسبة له أن يبيع المزيد. “لا تكون سخيفًا! يجب أن أكون وصيًا لمعايير الدوقات وهذا ما كنت أفعله على مدار الخمسين عامًا الماضية.”
يتم ختم ملصقات الذهب على كرات الصف الأول في مصنع Morrant Sport (Tom Jenkins/Getty Images)
هناك تأثير فراشة متأصل في إنتاج الدوقات. الماشية أنجوس من اسكتلندا وأيرلندا هي الأبقار المفضلة ، ولكن في السنوات القليلة الماضية ، بعد الوباء المتجول ، لم تتمكن المسالخات من ضمان أن هذا هو ما حصلت عليه جاجوديا.
يقول: “ما لا يدركه الناس بالضرورة هو أن الكرات يمكن أن تتأثر بأي عدد من العوامل”. “ماذا لو كانت الأبقار تأكل نوعًا مختلفًا من العشب؟ ماذا لو تم التعامل مع الجلود بطريقة مختلفة قليلاً؟ تؤثر جميع الأشياء الصغيرة على المنتج النهائي.”
النطاق الزمني لإنتاج مجموعة من الدوقات حوالي تسعة أشهر من البقر إلى الكرة. بعد أن يتم جمع الجلود الجلدية في مسلخها ، يتم إرسالها إلى دباغة ، حيث يتم قياسها من أجل السماكة ، وتنظيفها ومعالجتها بكبريتات الألومنيوم ، ورش اللون المطلوب.
ثم يتم إرسال جلود القطع إلى شبه القارة الهندية لتشكيلها في أرباع ؛ ثم تشق هذه الأرباع طريقها إلى كهف علاء الدين في مصنع في شارع شيرنهول في والتهامستو ، شرق لندن. هنا يتم تحويلها إلى كرات الكريكيت.
مصنع Morrant Sport في Walthamstow (Tom Jenkins/Getty Images)
على عكس كرات شركة كوكابورا الأسترالية المنافسة ، لا تزال الدوقات مخيزة باليد. بعض موظفي Dukes هم من غرز كرة الكريكيت من الجيل الثالث والرابع ، الذين تم تمرير تقنياتهم وتولى. إنه عمل معقد ويمكنهم فقط إنتاج ست أو سبع كرات يوميًا.
يتم ختم الكرات المخيزة في أوراق الذهب مع شعار Dukes ثم يتم الاحتفاظ بها على لهب عاري حيث يتم تطبيق كمية صغيرة من الشحوم. عندما تفرك الكرة النهائية على الملابس ، فإن هذا الشحوم هو الذي يتم إحضاره إلى السطح ويعطي الكرة مظهرًا لامعًا. ويعتقد أن هذا اللمعان يساعد الرامي الذي يحاول تأرجح كرة عبر الهواء.
في المرحلة الأخيرة من الإنتاج ، تم تغليف كرة الدوقات في “صيغة سرية” من البولندية الصافية. بعد التجفيف لبضع ساعات ، تكون الكرات جاهزة للتعبئة وإرسالها في جميع أنحاء العالم. كرات الكريكيت Dukes هي موحدة بقدر ما هو ممكن أن تكون دون الاعتماد على الإنتاج الضخم – مثل ندفة الثلج أو بصمة ، لا يوجد اثنان متماثلان تمامًا.
ولكن هل الدوقات الحرفيين في خطر في لعبة متزايدة الصعب والعضلية؟
تقول جاجوديا: “إنها حقيقة أن اللاعبين أكثر قوة بكثير وأن الخفافيش الحديثة التي يستخدمونها هي قطع ضخمة من الخشب ، إنها ضخمة”. “يتم وضع كل هذه القوة الإضافية على الكرة. إنها تسافر إلى المدرجات وحتى من الأراضي في كثير من الأحيان أكثر مما كانت عليه في اختبار الكريكيت. إنها تضرب الأعمدة الخرسانية والأرضيات الحجرية ؛ والبلى على الكرة أكثر مفرطة في هذه الأيام. لقد كان أيضًا صيفًا حارًا وجافًا ، وكانت الملاعب صعبة ، وكانت البارزين قد ضربوا الكرة”.
Dukes “محفوظة” ، مع ذوبان الشحوم على الكرة (Tom Jenkins/Getty Images)
ومع ذلك ، يحذر Jajodia من أي تغييرات على الكرة. “لقد تغيرت اللعبة – يريد الجميع أن يروا أشواطًا مسجلاً وضربت الحدود – لكن مواصفات الكرة لم تكن كذلك. إذا كان الأشخاص الذين يديرون اللعبة يريدون مني أن أصنع كرة لا تخرج عن الشكل ، ثم يمكنني القيام بذلك ، ولكن بعد ذلك سنبدأ في الحصول على المزيد من الخفافيش المكسورة والأصابع المكسورة ، واللاعبين في المستشفى.
“لا أعتقد أن أي شخص يريد ذلك حقًا.”
بعد شهر ، الرياضي اللحاق بالجاجوديا في نهاية السلسلة. والجدير بالذكر أن النقاش حول الكرة تبدد بالسرعة التي تم تفجيرها ، ولم تشهد آخر مباراتين الاختبار تغيير كرة واحدة أو أي احتجاجات حقيقية من اللاعبين.
يعترف جاجوديا بأنه يشعر بالارتياح. “أنا مرتاح إذا كان هناك انتقادات لأنني أعلم أننا نفعل كل ما في وسعنا على الإطلاق ، لكن لا شك في أننا يتعرضون للضغط بسبب طبيعة اللعبة الحديثة.”
سوف يجتمع مع البنك المركزي الأوروبي في نهاية الموسم لمراجعة سنوية حول كيفية أداء الدوقات. يبقى أن نرى ما ، إن وجدت ، تم اقتراحه على عملية إنتاج الكرة أو حتى قوانين اللعبة-هل يمكن أن نرى كرتين تستخدمان بشكل متزامن في مباريات الاختبار ، أقرب إلى التطورات في لعبة الكريكيت 50؟ هل يجب إتاحة كرة جديدة عاجلاً في أدوار من الثمانينات الحالية؟
يقول جاجوديا: “هذا هو السبب في أن اختبار لعبة الكريكيت هي لعبة رائعة إلى ما لا نهاية”. “هناك الكثير من المجهول والمتغيرات والأشخاص يحبون المناقشة ومناقشتها.”
هناك سحر وغموض في صنع كرة الكريكيت Dukes التي تبدو مناسبة. لقد تحملت لأكثر من قرنين ونصف دون إخماد المراعي. كيف تنجو مع تطور اللعبة وتتطلب المزيد منها لا يزال يتعين رؤيتها.
انقر هنا لقراءة المزيد من قصص الكريكيت على The Athletic ، واتبع Global Sports على التطبيق الرياضي عبر علامة التبويب Discover.
(الصورة العليا: مايكل ريغان/غيتي إيرش)