عانى فريق كولومبوس بلو جاكيتس من أداء مخيب للآمال في مباراة حاسمة ضد كارولاينا هوريكينز، مما أثار تساؤلات حول قدرة الفريق على المنافسة في فترة الاستعدادات الحاسمة لدوري الهوكي الوطني. فقد بدا الفريق، الذي كان يعتبر من الفرق الساخنة قبل أيام قليلة، فاقدًا للتركيز والروح القتالية المطلوبة في أمسية مثيرة للجدل.
أداء متذبذب يعرض آمال البلو جاكيتس للخطر
في مواجهة كانت تحمل أهمية قصوى لفرص فريق كولومبوس بلو جاكيتس في التأهل للأدوار الإقصائية، قدم الفريق أداءً وصفه مدربه ريك بونس بأنه “مخيب” و”مخجل”. حيث تلقى الفريق هزيمة ثقيلة بنتيجة 5-1 أمام كارولاينا هوريكينز، وسط حضور جماهيري بلغ 18,556 مشجعًا في “لينوفو سنتر”. بدا الفريق وكأنه في حالة ارتباك مستمر، عاجزًا عن مجاراة سرعة اللعب أو إظهار الشغف اللازم في مباراة بهذه الأهمية. كانت النقاط الثلاث التي سجلها الفريق طوال المباراة، وهدف غارثاء من كارولاينا بعد 13 ثانية فقط من تسجيل البلو جاكيتس لهدفهم الوحيد، مؤشرات واضحة على حجم الفجوة.
“لم يعجبني سوى القليل جدًا في هذا الأداء”، صرح المدرب بونس للصحفيين بعد المباراة. “لقد سجلوا ثلاثة أهداف اليوم بناءً على ثغرات كنا قد ناقشناها صباحًا بخصوص التغطية الأفضل حول شباكنا”. وأضاف بونس: “لم يفعل اللاعبون ما أردناه منهم. رأيت بعض الألعاب الفردية الأنانية التي لم أرها من قبل”.
بلغ إجمالي التسديدات على المرمى لفريق البلو جاكيتس 10 تسديدات فقط، اثنتان منها فقط من قبل مهاجمي النادي، وهو رقم يعادل أسوأ سجل للنادي المسجل قبل أكثر من 23 عامًا. في الأول من أبريل عام 2003، أحرز الفريق 10 تسديدات فقط في خسارة 4-0 أمام فيلادلفيا، وذلك في موسم كان فيه الفريق صاحب ثالث أسوأ سجل في الدوري. المباراة الأخيرة ذكّرت النقاد بالأداء الباهت الذي كان يقدمه الفريق في تلك المواسم الضائعة.
غياب الروح القتالية والاندفاع البدني
لم تظهر أي اشتباكات قوية مع لاعبي هوريكينز، ولا أي تدخلات جسدية عنيفة، ولا أي علامات تدل على إحباط حقيقي من قبل لاعبي البلو جاكيتس تجاه هذا الأداء السيء. في الواقع، كانت هناك حادثتان بدا فيها أن لاعبي هوريكينز يحاولون استفزاز البلو جاكيتس للدخول في جانب بدني من اللعب.
في إحدى الحالات، خلال فترة لعب البلو جاكيتس في موقف قوة (power play)، قام لاعب هوريكينز جوردان ستال بدفعة خفيفة نحو مدافع البلو جاكيتس إيفان بروفوروف بينما كان الأخير يراقب الكرة المتجهة نحو المرمى. رد بروفوروف بعصى الهوكي، مما ألغى فرصة اللعب في موقف قوة. وفي وقت لاحق من الشوط، بعد توقف اللعب مباشرة، قام لاعب هوريكينز كاي أندري ميلر بإسقاط عصا لاعب البلو جاكيتس دانتون هينين. أثار هذا تصرفًا قصيرًا من هينين، لكن سرعان ما هدأت الأمور.
、“نحن فريق جيد جدًا عندما يلعب الجميع كوحدة واحدة، وكل خط يلعب بنفس الروح، ويعمل بجد، ويضع شغفًا في اللعب”، قال بونس. “عندما نلعب بهذه الطريقة، من الواضح أن أي فريق يمكنه هزيمتنا الليلة”.
تأثير غياب اللاعبين الرئيسيين
من المهم الإشارة إلى أن فريق بلو جاكيتس لعب بدون ثلاثة من المهاجمين البارزين لديه – ماثيو أوليفييه، ديمتري فورونكوف، ومايسون مارشمنت – الذين يعانون جميعًا من إصابات في الجزء العلوي من الجسم. ومع ذلك، من الصعب تذكر مباراة هذا الموسم ظهر فيها الفريق بهذا الحجم “الصغير” وغير المهيمن.
وقد سجلت هذه الخسارة استمرارًا لسجل سلبي طويل للفريق في رالي، حيث خسر الفريق ثماني مباريات متتالية هناك، جميعها في الوقت الأصلي، بمجموع أهداف 34-10. يبدو غريبًا بعض الشيء التفكير في نتائج المباريات الخارجية عندما يلعب البلو جاكيتس بهذا السوء. فقد تراجع الفريق إلى سجل 1-5-1 وخسر خمس مباريات متتالية (0-4-1) بعد خسارة يوم الخميس.
تداعيات الهزيمة على ترتيب الفريق
بعد أن حافظ البلو جاكيتس على مركز في منطقة الأدوار الإقصائية منذ 19 مارس، سقط الفريق أخيرًا إلى ما دون الخط الفاصل مع هذه الخسارة. تقدم فريق أوتاوا، الذي فاز على بافالو، إلى المركز الثاني في البطاقة التأهيلية الثانية (wild-card)، بينما قفز ديترويت، الذي فاز على فيلادلفيا، متجاوزًا البلو جاكيتس للمركز التاسع. لم يكن فريق بلو جاكيتس في المركز العاشر أو أقل في الترتيب منذ 2 مارس.
“كان هناك بعض اللاعبين الذين بذلوا كل قلبهم وروحهم في هذه المباراة، حقًا فعلنا ذلك”، أكد بونس. “ثم كان هناك بعض اللاعبين الذين لم يقدموا لنا أي شيء على الإطلاق. لذا، إذا أردنا التأهل، فسيتطلب الأمر أكثر بكثير مما قدمه بعض هؤلاء اللاعبين الليلة. يمكنهم أن يقولوا ما يريدون، ‘أوه، نريد التأهل (للأدوار الإقصائية)، نريد التأهل’. سأصمت وأدع أدائي يتحدث عني”.
لحظات من الأمل لم تستمر
إذا كان هناك بصيص أمل، فقد ظهر في منتصف الشوط الثاني، عندما تابع المدافع دينتون ماتيتشاك الكرة إلى المرمى، وانقض على كرة مرتدة وأطلقها في شباك حارس هوريكينز فريديريك أندرسن ليجعل النتيجة 3-1. بدأ البلو جاكيتس يلعبون بالكرة بشكل أكبر في منطقة كارولاينا، مما أثار تساؤلات عما إذا كان لديهم القدرة على العودة في النتيجة، على غرار ما حدث في مباراة الثلاثاء، عندما عاد الفريق من تأخره 2-0 ليتعادل قبل أن يخسر 5-2.
لكن هذا الأمل تبدد بسرعة. فبعد 13 ثانية فقط، سجل كارولاينا هدفًا ليجعل النتيجة 4-1. هذا الهدف أحبط معنويات البلو جاكيتس بالكامل، ولعب الفريق كالأشباح لبقية الشوط الثاني.
ما التالي لفريق بلو جاكيتس؟
يواجه فريق كولومبوس بلو جاكيتس الآن تحديًا كبيرًا لإعادة تجميع صفوفه قبل يوم واحد فقط من استضافة فريق وينيبيغ جيتس، الذي ينافس أيضًا على مكان في الأدوار الإقصائية في مؤتمر الغرب. لقد لعب البلو جاكيتس بشكل أفضل عندما كانوا يطاردون الفرق الأخرى في المؤتمر الشرقي، لذا ربما يمكنهم استعادة الزخم الذي بنوه بعد تعيين بونس في 12 يناير. ولكن كـ “مُطارَدين”، بدا الفريق هشًا وعصبيًا، وكأن رهبة المسرح قد أصابتهم بالشلل.
يتبقى للفريق ست مباريات في الموسم العادي. إذا استطاع الفريق إيجاد طريقة لاستعادة حماسه، فلا يزال هناك متسع من الوقت للعب بطريقته للعودة إلى مركز مؤهل للأدوار الإقصائية. ومع ذلك، لم تقدم مباراة يوم الخميس في رالي الكثير من الأسباب للتفاؤل.