شيكاغو – بعد خسارة قذرة أخرى تمثل نقطة منتصف الطريق لموسم آخر بلا هدف، عقد فريق شيكاغو بولز اجتماعًا آخر للفريق.
مركز البداية نيكولا فوتشيفيتش جذب انتباه زملائه داخل غرفة خلع الملابس هذه المرة. ودخل أتلانتا هوكس المبتلى بالإصابات إلى يونايتد سنتر وتغلب على شيكاغو بفوزه 110-94 يوم الأربعاء.
كل شيء في اللعبة لخص النصف الأول المفكك من الموسم لفريق بولز. لقد رأينا تحولات مهملة – 20 أدت إلى 22 نقطة هوكس – بالإضافة إلى تسديد خاطئ (أخطأ شيكاغو 21 من 27 محاولة ثلاثية النقاط) والارتداد الدفاعي الرديء الذي أعطى أتلانتا 27 نقطة فرصة ثانية.
قال فوتشيفيتش: “نحن نركز على الأشياء الخاطئة”. “علينا أن نفهم أن التفاصيل هي التي تصنع الفارق على هذا المستوى.”
كان فوتشيفيتش يشير إلى عدم اهتمام الفريق بالتفاصيل في الملعب، ولكن كان من الممكن أن يصف بسهولة أي عدد من الأقسام في جميع أنحاء المنظمة. نظرًا للصراعات الأخيرة الواسعة التي واجهتها هذه السلسلة، فمن المستحيل رؤية حلول شيكاغو تعتمد على الأداء فقط.
لا شيء قاله فوتشيفيتش بعد هزيمة الأربعاء يبدو مختلفًا عن انتقادات ما بعد المباراة السابقة. في المواسم الماضية، قاد نجوم فريق بولز، مثل ديمار ديروزان وزاك لافين، الطريق. في بعض الأحيان، قدم اللاعبون مثل جوران دراجيتش وباتريك بيفرلي نفس المناشدات الحماسية خلال فتراتهم القصيرة في القائمة.
غاب فريق بولز (18-23) عن نفس الرقم القياسي بعد 41 مباراة للمرة الرابعة في خمسة مواسم. كان عمرهم 19-22 عامًا في هذا المنعطف في ثلاثة من المواسم الأربعة السابقة.
لا يهم من هو الموجود في القائمة، أو ما هو أسلوب لعب فريق Bulls، أو عدد اللاعبين الذين يتحدثون أو عدد الأشخاص الذين خرجوا: لا يستطيع The Bulls الهروب من المستوى المتوسط.
قال مدرب بولز بيلي دونوفان عن كونه عالقًا في المنتصف: “لا أرى الأمر بهذه الطريقة عندما تكون في هذه اللحظة”. “أنت تتحدث فقط عن المنافسة والتدريب فقط وهؤلاء الأشخاص يلعبون.”
وهكذا ينطبق الأمر على فريق بولز، الذين هم في طريقهم إلى المنافسة على بطولة Play-In للموسم الثالث على التوالي. ويحتل الفريق المركز العاشر في ترتيب المنطقة الشرقية، بفارق أربع مباريات خلف إنديانا بيسرز الذي يحتل المركز السادس. قام The Bulls بإجراء Play-In باعتباره المصنف التاسع في كل من الموسمين السابقين.
وقال دونوفان يوم الأربعاء: “الهدف هو الفوز”.
سوف يقدّر أنصار كرة السلة مبادئ المنظمة. هناك شريحة أخرى من المعجبين ذوي التفكير المستقبلي الذين سئموا من مشاهدة سلسلة كانت بمثابة كيس ملاكمة دائم – وهم ليسوا مخطئين في رؤية قيمة قليلة في رحلة أخرى إلى بطولة Play-in.
هؤلاء المشجعون لا يتوقون إلى تحقيق انتصارات تافهة ولكنهم يريدون من شخص ما في شيكاغو أن يتقدم ويظهر رؤية طويلة المدى. إنهم يريدون شخصًا، سواء كان ذلك من الخطوط الجانبية أو من الجناح التنفيذي، لا يخشى توجيه هذا الامتياز بجرأة في اتجاه واضح. اجتماعات اللاعبين وخطب راه را هي إصلاحات مؤقتة، وليست حلولاً دائمة.
The Bulls 18-23 في النصف الأول من هذا الموسم تحت قيادة بيلي دونوفان. كانوا تتراوح أعمارهم بين 19 و 22 عامًا في هذا الوقت في ثلاثة من المواسم الأربعة السابقة. (كاميل كرزاتشينسكي / إيماجن إيماجيس)
بالنسبة لفريق بولز، فإن هذا الشوط الثاني يدور حول ما إذا كان مستواهم متوسطًا وسيغيبون عن التصفيات مرة أخرى. تمتد أهمية آخر 41 مباراة إلى صحة الامتياز واستقراره على المدى الطويل.
في خلفية هذه الجولة الممتدة – أو على الأقل ما ينبغي أن يكون – هي الصورة الكبيرة: يدين فريق بولز باختياره في الجولة الأولى هذا العام لسان أنطونيو سبيرز إذا سقط الاختيار من بين العشرة الأوائل.
تمتلك شيكاغو حاليًا تاسع أسوأ سجل في الدوري، لكنها لم تظهر أي إلحاح للتخلي عن لاعبيها الأكثر موهبة عبر السوق التجارية. مع بقاء ثلاثة أسابيع حتى الموعد النهائي للتداول، بدأت الأسئلة تدور حول الثيران حول ما إذا كان الامتياز سيكون نشطًا على الإطلاق. لم تعقد شيكاغو صفقة نهائية في المواسم الثلاثة الماضية، واختارت بدلاً من ذلك الوضع الراهن الذي لا معنى له.
يبدو هذا العام مختلفًا بسبب أهميته. يمكن للجميع أن يروا أن سقف شيكاغو منخفض وهو أقل بكثير من المنافسة على البطولة. وبدون مجموعة من النجوم، أو وسائل جذبهم، سيستمر الثيران في ركوب عجلة الهامستر. قد توفر الانتصارات التي تبعث على الشعور بالسعادة الترفيه وقد تسترضي الأصوليين، لكنها ستبقي أيضًا الثيران عالقين في هذا النمط الذي لا نهاية له من الإحباط.
إذا كان هناك وقت للمكتب الأمامي لإظهار نهج خطوة واحدة إلى الوراء وخطوتين إلى الأمام، فهذا هو الوقت المناسب. لقد رفضوا الفرص السابقة للبيع بسعر مرتفع على اللاعبين المرغوبين مثل DeRozan و Alex Caruso، فقط للحصول على تعويض أقل مما كان يمكن أن يحصلوا عليه لو قاموا بتداولهم في وقت سابق. وكانت مكافأة التزامهم بالاستمرارية هي الفوز بمباراة واحدة في مباراة فاصلة، وليس سلسلة، في عام 2022.
الآن يأتي الاختبار الأكبر لفريق بولز، وهو اختبار لا علاقة له مرة أخرى بما يحدث في الملعب. وعد نائب الرئيس التنفيذي لعمليات كرة السلة Artūras Karnišovas في بداية الموسم بأن فريق Bulls لم ينته من إعادة البناء. مع بقاء 11 مباراة فقط قبل الموعد النهائي، ليس لدى فريق بولز الكثير من الوقت للتداول.
تعد LaVine وVučevi وCoby White من الأصول الأكثر جاذبية في شيكاغو. لا يوجد لاعبون لا يمكن المساس بهم في القائمة، لكن فريق Bulls كان مترددًا في نقل أفضل لاعبيه. لقد رفضوا تمامًا فكرة إرفاق أصول إضافية للانتقال من اللاعبين. إنه الموقف الذي جعل الثيران شركاء تجاريين مستحيلين.
ولكن الآن يجب عليهم النزول من السياج. السنوات الخمس المقبلة لكرة السلة في شيكاغو بولز معلقة في الميزان.
نحن نعرف كيف سيكون المستقبل إذا لم يفعلوا شيئًا.
(الصورة العليا لزاك لافين ونيكولا فوتشيفيتش: مايكل ريفز / غيتي إيماجز)