وقال مارك سكينر بعد هزيمة مانشستر يونايتد 3-1 أمام ليفربول الأسبوع الماضي: “إنها غريبة غريبة حقًا”.
بالنسبة لأجزاء كبيرة من الشوط الأول ، كانت يونايتد سيطر على اللعبة ، ولم تسمح لليفر بورد بلمسة في الصندوق ، ناهيك عن تسديدة في المرمى. ولكن في الدقائق القليلة الأخيرة قبل الشوط الأول ، تم التراجع عن هجمات مضادة في تتابع سريع ووجدوا أنفسهم متخلفون 2-0.
كان يونايتد في سلسلة فوز سبع مباريات قبل تلك الخسارة. لقد فازوا بجميع مبارياتهم الخمس في الدوري-أفضل بداية لهم إلى سنة تقويمية في الصدارة-وكانوا يتطلعون إلى توحيد منصبهم الثاني في الدوري الممتاز للسيدات ، بعد أن تغلبوا بالفعل على نقاطهم البالغة 35 في الموسم الماضي (هم في 36 عامًا). ومع ذلك ، فقد توقف ليفربول أن Run and United يحتلان المركز الثالث ، خلف أرسنال المركز الثاني بفارق الأهداف ، في حين أن تشيلسي هو أعلى الجدول برصيد 44 نقطة.
هل كانت خسارة ليفربول مجرد بريق في موسم مثير للإعجاب؟ أم كانت هناك علامات تحذير؟
في الموسم الماضي ، نادراً ما لعبت يونايتد الكرة لفترة طويلة وبنيت عبر الملعب ببطء أكثر ومن وضع أعمق. أرادت هذه الحملة ، سكينر أن يكون لديها صحافة أكثر عدوانية ، والفوز بالدوران في ارتفاع الملعب والتهديد بالتحولات بأسلوب أكثر مباشرة من اللعب. كانت تلك الخصائص أكثر وضوحًا عندما ذهب يونايتد في مانشستر سيتي وكان سريريًا ، حيث هزم المدينة 4-2 في يناير.
تحسنت تمريراتهم لكل عمل دفاعي (PPDA) ، وهو مقياس للكثافة الملحة. يُظهر الرسم البياني أدناه مسارًا تصاعديًا هذا الموسم ، والذي يوضح العودة إلى الختام العالي الأوكتان في نهاية موسم 2022-23 المثير للإعجاب عندما احتلوا المركز الثاني ، مقارنةً بالتراجع العام الماضي عندما سقطوا حتى المركز الخامس.
ومع ذلك ، كانت هناك حالات ، مثل التعادل 0-0 مع أستون فيلا في نوفمبر ، عندما بدا يونايتد تورجيد وكافح من أجل الخلق. كما تراجعت العروض في نصفين ثانية ، وفوزهم 2-0 على ليستر سيتي في مارس هو الحال في نقطة.
في هزيمتهم 1-0 ضد تشيلسي ، التي قررها ركلة جزاء تحولها جورو ريتين ، سجلوا ثلاث طلقات فقط ، وربما كونهم حذرين بشكل مفهوم بالنظر إلى هزيمتهم المهينة 6-0 ضد أبطال WSL في المباراة النهائية للموسم الماضي.
تمكنت يونايتد باستمرار من إيجاد طرق للفوز. عندما كان تهديدهم المهاجم غير موجود ، وقف دفاعهم ، في معظمه ، حازم. لقد أقر يونايتد بأقل عدد من الأهداف (تسعة) في الدوري هذا الموسم.
لكنهم لم يسيطروا على الحيازة أو الهجوم الثالث (انظر إمالة الحقل في الجدول أدناه) كما أرادوا القيام به ، وبعض أرقامهم الأساسية هذا الموسم تشير إلى أن موقفهم في الدوري يمثل أداءً مفرطًا.
ببساطة النظر إلى جدول الدوري لا يروي القصة الكاملة. كان يونايتد أداء مفرط في كلا طرفي الملعب.
لقد سجلوا 30 هدفًا ، أي حوالي أربعة أهداف كان متوقعًا من فرص إنشاءهم ، بناءً على أهدافهم المتوقعة (XG) البالغة 25.5. بشكل دفاعي ، أقروا تسعة أهداف ، على الرغم من XG مقابل 16.3. وما زالوا يتنازلون عن نفس العدد تقريبًا من الطلقات (11 لكل لعبة العام الماضي ، 10 هذا العام) وجودة الفرص في الموسم الماضي.
يجب أن يكون يونايتد أكثر من المزيد من الأهداف بناءً على جودة الفرص التي يسمحون بها خصومهم. يظهر الأداء المفرط في هذا المجال بواسطة القسم الأزرق لموسم 2024-25 في الرسم البياني أدناه. إنها إلى حد بعيد الفجوة الدفاعية الأكبر مقارنة بما هو متوقع من أي جانب آخر في WSL ، لكن المسار الهبوطي يشير إلى أن الأداء المفرط الدفاعي قد اكتشف معهم في الأسابيع الأخيرة.
يمكن أن يحدث الأداء المفرط الدفاعي لعدة أسباب ، بما في ذلك حراسة المرمى الجيدة وضعف الانتهاء.
مع التوجه إلى لعبة ليفربول ، كان Phallon Tullis-Joyce-حارس المرمى الذي صعد بعد رحيل ماري Earps-بالكاد قد أخطأ في القدم. إن USWNT International ، الذي ينتهي عقده في صيف عام 2026 ، يمتلك موسمًا مثيرًا للإعجاب للغاية.
كانت إيقافها القوية للغاية ، مما منع ما يزيد قليلاً عن ستة أهداف أكثر من المتوقع ، بناءً على جودة الطلقات التي تواجهها. ولكن بالنظر إلى هشاشة يونايتد الدفاعية ، لم يكن من المحتمل أن يستمر ذلك إلى الأبد ، وأثبت ذلك ثلاثة أهداف يوم الجمعة.
من النادر جدًا الحفاظ على هذه الأرقام خلال فترة طويلة عند التنازل عن هذه الفرص. الهزيمة 3-1 ضد ليفربول ، وهي لعبة تنازلوا عنها نصف الأهداف كما فعلوا في الدوري طوال الموسم ، كانت قادمة. كانت الشقوق ، التي تم رسمها ، هناك ليراها الجميع.
في بداية الموسم وفي إعادة التشغيل بعد العطلة الشتوية ، قال سكينر للحكم على فريقه على التحكم في التحولات. كان قد امتدح في وقت سابق توقيعه في الصيف وهم يوقع دومينيك يانسن وهيناتا ميازاوا بسبب “عملهما غير الأناني” الذي يغطي المساحات التي منعت يونايتد من التغلب على خط الوسط. لكن ليفربول منحوت يونايتد مفتوحًا عندما ضربوا بسرعة على المنضدة ولم يتمكن يونايتد من التغلب على وتيرة ليفربول على الجناح ، وخاصة أوليفيا سميث ، التي تغلبت بسهولة على غريس كلينتون أسفل الخط الفتاح.
وقال سكينر للصحفيين بعد المباراة “كنا سلبيين في مراحل دفاعية”. “كانت مسرحيتنا الثالثة الأخيرة متوقفة ، لم تكن الصلبان حيث احتاجت إلى أن تكون ، وتوقيت أشواطنا التي فاتناها.
“لن يكون أداءً سيئًا لو أخذنا نقطة الليلة.”
سكينر قبل الخسارة 3-1 أمام ليفربول (جيس هورنبي/جيتي إيمايز)
يمكن أن تخفي النقاط دائمًا متوسط العروض وكان ذلك عمومًا قصة موسم يونايتد. لقد كان من الصعب التغلب عليها دون أن يزعج العالم.
لم تكن الخسارة بعيدًا أمام ليفربول كارثة بأي حال من الأحوال – لا تزال في وضع قيادي للغاية ، وتنفس رقبة أرسنال وأربع نقاط من المدينة في المركز الرابع. هذا ليس بالأمر الفذ ، خاصة وأن أحدث حسابات Arsenal تُظهر فاتورة أجر لاعبها ما يقرب من ثلاث مرات (9 ملايين جنيه إسترليني ، 11.7 مليون دولار) من الفاتورة من 2022-23 للأجور (3.4 مليون جنيه إسترليني) ، في حين أن المدينة مزدوجة يونايتد (7 ملايين جنيه إسترليني). لا يكشف تشيلسي عن فاتورة الأجور الخاصة بهم ، لكن إجمالي نفقاتها في 2022-23 (13.1 مليون جنيه إسترليني) كانت تقريبًا يونايتد من نفس العام (7.1 مليون جنيه إسترليني).
ولكن ، بغض النظر ، فإن الضغط يتجه.
بالنظر إلى تشغيل تشيلسي المشؤوم من يونايتد ومانشستر سيتي وأرسنال ، فإنهم يعلمون أنه يتعين عليهم الحصول على أقصى نقاط من ألعاب WSL الثلاث التالية-بعيدًا عن أستون فيلا يوم الأحد ، على أرضه ضد إيفرتون يوم الأحد المقبل ، ثم بعيدًا عن وست هام-قبل مواجهة أكبر منافسيهم لمنحهم أفضل فرصة لتأمين مؤهل دوري الأبطال.
عندما سئل عما تغير من حملة 2023-24 ، أشار سكينر أولاً وقبل كل شيء إلى الفريق “التعود على بعضهم البعض”.
تصف المصادر ذات المعرفة بالوضع ، وتتحدث بشكل مجهول لحماية العلاقات ، وتصور فرقة متماسكة ومرتبطة ومرتبطة ، والتي تعمل بجد وتجول مع بعضها البعض داخل وخارج الملعب. يقولون إن هذا هو السبب الرئيسي لنجاحهم.
غالبًا ما يتواصل اللاعبون معًا في أيام إجازة ، أو يمشون كلابهم معًا أو يجتمعون لتناول القهوة. لقد جعلهم اضطرابات النادي خارج الملعب في الواقع أكثر من بعضهم البعض – لكن هذا يمكن أن يجعلك فقط حتى الآن.
مع ست مباريات في الدوري ونصف نهائي في كأس الاتحاد الإنجليزي ضد مانشستر سيتي القادمة ، يتعين على يونايتد إعادة اكتشاف هذا الفولاذ. يقع بين أرسنال والمدينة ، ولا يمكنهم تحمل تكاليف الانزلاق.
(الصورة العليا: ليفربول يحتفل بالتسجيل ضد مانشستر يونايتد ؛ بقلم جيس هورنبي عبر غيتي إيمس)