أطلقت صحيفة The Athletic قناة على تطبيق واتساب مخصصةً لتغطية لعبة الكريكيت. انقر هنا للانضمام. مدينة بيرث، المكونة من خمسة أحرف، تثير صورًا حية في أذهان عشاق الكريكيت حول العالم، وتمثل البوابة الترحيبية لمنتخب إنجلترا في أستراليا.
السرعة، الارتداد، اللمس، الحمل – حتى لو لم تكن على دراية بهذه المصطلحات بعد، فإن مباراة الاختبار الافتتاحية في سلسلة الرماد القادمة ستعرفك عليها. غالبًا ما ستحدث هذه الأحداث بالترتيب، مباشرةً قبل تسجيل উইকেট.
تحديات الكريكيت في بيرث: من WACA إلى ملعب بيرث الجديد
ستُقام سلسلة الرماد في غرب أستراليا للمرة الأولى منذ عام 1982. قد يرى الإنجليز في ذلك تبشيرًا بالخير، نظرًا لأنهم تعادلوا في تلك المناسبة، لكن سجلهم الأخير في مباريات الاختبار في بيرث يقرأ ثماني مباريات، وثماني خسائر – ولم تكن أي منها متقاربة.
ومع ذلك، ستبدو بيرث مختلفة جدًا هذه المرة.
استضافت مباريات الرماد الـ 14 السابقة في عاصمة ولاية أستراليا الغربية في WACA، وهو ملعب بيضاوي مكشوف، ذو أجواء حميمة يقع بجوار أشجار النخيل ونهر سوان. لطالما كان هذا الملعب بمثابة مصدر ذكريات جميلة لعشاق الكريكيت.
لكن ما يميز WACA ليس جماله فقط. يُعتبر هذا الملعب من بين أسرع وأكثر ملاعب الكريكيت ارتدادًا في العالم، حيث تجمع سطحه المخيف بين الرياح والظروف الجافة الحارقة لاختبار تقنية كل ضارب إلى أقصى حد.
في هذه المباراة، سيكون WACA غير ضروري.
على الجانب الآخر من النهر، سيستضيف ملعب بيرث، الذي يتسع لـ 60 ألف مقعد، أول مباراة اختبار للرماد، حاملًا آمال أستراليا في بداية قوية للدفاع عن الكأس. يواجه هذا الملعب تحديًا يتمثل في إعادة تعريف هوية الكريكيت في بيرث مع إعادة إحياء التحدي الفريد الذي يمثله WACA المحبوب على بعد أقل من ميل واحد.
“لا يمكنك شراء تاريخ ما حدث في WACA،” تقول كريستينا ماثيوز، الرئيسة التنفيذية السابقة لـ WACA، لصحيفة The Athletic. “هذا، واسمه، جعلاه على خريطة العالم، وكان علينا حمايته.”
تطور البنية التحتية وتأثيره على الكريكيت
لطالما كان WACA أيقونة للكريكيت، ولكن على الرغم من جماله وحنينه، كان أيضًا يتجاوزه العصر – من حيث الحجم والمرافق، وكذلك الوقت. عندما تم تأجيل خطط إعادة تطوير بقيمة 250 مليون دولار أسترليني، أخذت الرحلة الطويلة نحو ملعب جديد – ثالث أكبر ملعب في أستراليا – منحىً تصاعديًا.
افتتح ملعب بيرث أخيرًا بتكلفة 820 مليون دولار أسترليني في عام 2018، مع تأخير المشروع لمدة عام لمنح WACA فرصة غير متوقعة لاستضافة مباراة الرماد في عام 2017. فازت أستراليا بالمباراة بسهولة.
في عام 2021، أدت قواعد الحجر الصحي الصارمة في غرب أستراليا خلال جائحة كوفيد-19 أيضًا إلى تغيير، حيث تم نقل مباراة الاختبار الخامسة في اللحظات الأخيرة إلى هوبارت، تاسمانيا. لذلك، هذه هي المحاولة الثالثة الناجحة لاستضافة الرماد في ملعب بيرث، المعروف أيضًا بملعب أوبتوس بسبب صفقة حقوق تسمية مدتها 10 سنوات بقيمة 50 مليون دولار أسترليني.
“الطريقة التي تم بها تنفيذ هذه البطولة هذا العام هي بالضبط ما خططنا له وتوقعناه أثناء المفاوضات،” تقول ماثيوز، التي قادت WACA لأكثر من عقد من الزمن خلال تطوير ملعب بيرث والانتقال بالبطولات من WACA.
“لقد بدأت العمل في يناير 2012 وكانت هناك خمس سنوات من المدخلات في ملعب بيرث للتأكد من أن الكريكيت لم يغفل، في محاولة لإقناع مجلس إدارة WACA بأن هذا شيء جيد وليس تهديدًا.
“لقد فهمت حقًا الفرصة ورؤية كل شيء يتجسد أمر مُرضٍ للغاية. ستقوم هذه الجولة الإنجليزية حقًا بترسيخ مكانته كملعب كريكيت.”
إعادة إنشاء تحديات WACA في ملعب بيرث
يستضيف ملعب بيرث حاليًا فريق بيرث سكورشرز، وهو الفريق الأكثر نجاحًا في تاريخ دوري البيسبول الأسترالي (BBL). حقق سكورشرز خمسة ألقاب، اثنان منها بعد الانتقال إلى ملعب بيرث في عام 2018 – والذي لُقب على نطاق واسع بـ “الفرن الساطع”.
كان تحسين المرافق للاعبين أحد الدوافع الرئيسية للانتقال. كما استضاف الملعب خمس مباريات اختبارية، وفازت أستراليا بأربع منها قبل أن تخسر أمام الهند العام الماضي.
ومع ذلك، لا يمكن مقارنة ملعب بيرث بملاعب مثل لوردز، وأوفال، و WACA، والتي تتم زراعتها لتكون مثالية للكريكيت على مدار العام.
منذ مارس، استضاف الملعب مباراة تصفيات لكأس العالم لكرة القدم بين أستراليا واليابان، وأربع مباريات للرجبي (الاتحاد والرغبي) و 25 مباراة في دوري كرة القدم الأسترالي (AFL) – فكر في دوري كرة القدم الأمريكية (NFL) الذي يُلعب على ملعب يبلغ ضعف حجمه تقريبًا مع 18 لاعبًا لكل فريق وصراع بدني مستمر.
هذا التنوع في الأحداث يتطلب تحويلات متكررة للملعب. يشرف الآن فريق مكون من سبعة أشخاص على المحتوى الرطوبي للتربة ونمو العشب الحي، قبل أي دحرجة. مع ذلك، فإن تحديات الحفاظ على ملعب كريكيت متميز في بيئة متعددة الاستخدامات دائمة.
في المستقبل، من المتوقع أن يتم تحديد جدول مباريات أكثر توازناً لملعب بيرث، مع إعطاء الأولوية لإعدادات الكريكيت لضمان جودة عالية لسطح اللعب. سيستمر التركيز على الحفاظ على خصائص الكريكيت الفريدة في الملعب، وإعادة خلق ظروف مماثلة لتلك الموجودة في WACA. مع استمرار التطور، سيلعب ملعب بيرث دورًا متزايد الأهمية في تعزيز لعبة الكريكيت في أستراليا الغربية، مع الحفاظ على تراثها الغني في هذه الرياضة.