أتلانتا – سوف يفعل جون شير ذلك مرة أخرى.
ومن المؤكد أنه سيفعل ذلك في وقت لاحق من هذا الموسم.
قبل 26.5 ثانية من نهاية المباراة، تعادل ديوك وكنتاكي في فيلم تشويق آخر من نوع Champion's Classic، استغرق Scheyer وقتًا مستقطعًا ليخطط لأفضل لعب له – أو أفضل لاعب له حقًا.
لأنه، دعونا نواجه الأمر: لم يكن هناك سوى شيء واحد فقط كان مدرب ديوك سيطالب به في لحظات فوز كنتاكي النهائي بنتيجة 77-72. لقد عرف ذلك. كنتاكي عرفت ذلك. الجميع في State Farm Arena عرفوا ذلك. ولكن عندما تكون اللعبة على المحك، فإنك تذهب إلى نجمك – حتى لو كان يبلغ من العمر 17 عامًا، ويلعب في لعبته الجامعية الثالثة فقط.
إذًا يا جون، ماذا أردت في تلك المسرحية الأخيرة؟
قال شير قبل أن يشير بإبهامه إلى يمينه، حيث كان يجلس الطالب الجديد كوبر فلاج: “الكرة في يديه”.
الأمر بهذه البساطة. في بوتقة واحدة من أفضل الألعاب في موسم كرة السلة الجامعي المبكر هذا، وضع شير الصخرة في يدي فلاج، وقال له، في الأساس، اذهب واصنع دلوًا. والتي، مع الأخذ في الاعتبار أن فلاج كان لديه بالفعل 26 نقطة في اللعبة بحلول ذلك الوقت – بما في ذلك النقاط السبع الأخيرة لديوك، و12 من أصل 14 نقطة – ليست استراتيجية سيئة تمامًا.
لذا، بعد أن قام زميله الجديد كون كنوبيل بإدخال الكرة إلى فلاج، قام ديوك بتشغيل ثلاث شاشات شبح – أولاً مع مالك براون، ثم تيريز بروكتور، ثم كنوبيل – ثم أبعد الجميع عن الطريق.
لا شاشات الكرة. لا يمر. لا تدخل. فقط دع فلاج يطبخ.
لقد نجحت عملية الحيازة من قبل، أليس كذلك؟ فعل فلاج نفس الشيء بشكل أساسي عندما حصل على كرة مرتدة هجومية من براون، ودون تردد، اصطدم بأسنان دفاع كنتاكي. بطريقة ما، حصل على تسديدة فوق 6 أقدام و11 للأمام أندرو كار، والتي رقصت على طول الحافة الخلفية قبل أن تسقط أخيرًا عبر الطوق. أدى ذلك إلى تعادل النتيجة عند 72، مما أدى إلى إعداد سيناريو الإعادة لـ Duke وظهوره المراهق.
هذه المرة فقط، تعلم فريق كنتاكي – الفريق الخامس الأكثر خبرة في البلاد، لكل كينبوم، والذي يبدأ أربعة من كبار السن وصغار – شيئًا أو اثنين. بدلاً من اتباع Knueppel إلى الجناح بعد شاشة الأشباح الخاصة به، علق جناح كنتاكي Otega Oweh قليلاً، حذرًا من محرك Flagg القادم. مسكتك. هذه المرة عندما حاول فلاج تسديد كار، رأى أويه افتتاحيته، وتوقيت مساعدته الدفاعية بشكل مثالي قبل أن يمزق الكرة من قبضة فلاج. ارتكب Knueppel خطأً على Oweh أثناء انتقاله قبل أن يحصل على تسديدة، لكن الضرر قد وقع؛ رميات أويه الحرة اللاحقة وضعت كنتاكي في المقدمة إلى الأبد.
بعد المباراة، اعترف شير بأنه “ربما كان بإمكانه وضع (فلاغ) في وضع أفضل، لأكون صادقًا”. (مثل شاشة الكرة مع بروكتور، ربما لفرض التبديل الدفاعي؟ كان حارس نقطة ديوك الصغير هو جاكسون روبنسون يحرسه، وبينما كان روبنسون مطلق النار ممتازًا، فإن دفاعه كان قويًا مثل المناديل الورقية. في وقت سابق من الشوط الثاني، عندما ضرب فلاج روبنسون بخطوة إسقاط في القائم، مما حرره لأسهل نقاطه طوال الليل. أو ربما كان بإمكان Scheyer إشراك Knueppel أولاً، وجعله يطعم Flagg من لفة قصيرة.
ولكن بغض النظر، كان شير ذاهبًا إلى فلاج.
وكان على حق في ذلك.
وقال شير: “سنكون في هذه اللحظات معًا كثيرًا، وأنا أثق في غرائزه”. “لكن عليه أن يلمس الأمر، ويثق في أن الأشياء الجيدة ستحدث. أتمنى أن تقول ذلك في كل مرة سينجح الأمر، لكن هذا ليس الواقع.
وفي تلك اللحظة المحورية، لم يحدث ذلك. ولم تكن الحيازة التالية أيضًا، عندما فقد فلاج – مع بقاء ديوك متأخرًا بفارق اثنين فقط – مراوغته في الزاوية وتدحرجت الكرة ببطء خارج الحدود. قال فلاج: “لقد فقدت الكرة أولاً، وبعد ذلك ربما انزلقت، ولكن مهما حدث، فهذا ليس عذرًا”. انهار الجناح الذي يبلغ طوله 6 أقدام و9 إلى الملعب عندما أشار الحكم القريب إلى دوران الكرة، مما أدى إلى هزيمة الشياطين الأزرق قبل 5.5 ثانية من نهاية المباراة.
وعلى الرغم من أن هذين التحولين المتأخرين هما اللحظات التي ستستمر، فمن غير الدقيق إلقاء اللوم على هزيمة ديوك على قدمي فلاج. استجاب المراهق، في أول مباراة متلفزة له على المستوى الوطني، بعد أن تم وصفه لعدة أشهر بأنه أفضل لاعب محتمل في الدوري الاميركي للمحترفين مولود في الولايات المتحدة منذ أنطوني ديفيس، بتسجيل أعلى مستوى له في المباراة وهو 26 نقطة و12 كرة مرتدة، بالإضافة إلى تمريرتين وكتلتين.
لقد لعب كل ثانية بعد نهاية الشوط الأول، الأمر الذي أصبح ذا أهمية قصوى بمجرد مغادرة حارس الخريجين سيون جيمس بسبب إصابة في الكتف وخروج الطالب الكبير خامان مالواتش بسبب تشنجات. (حول هؤلاء: قال شير إنه “قلق” من أن التشنجات قد أثرت على طلاب ديوك الجدد في جميع المباريات الثلاث حتى الآن، ولكن هذا شيء يعالجه فريق العلوم الرياضية في ديوك بنشاط، كما فعل مع باولو بانشيرو منذ سنوات.)
بدون فلاج، الذي كان لديه معلومات سرية في زقاق عند استحواذ ديوك الأول، لم يكن فريق شير ليحظى بفرصة الفوز في الدقيقة الأخيرة من المباراة. ولكن، ونعم، هناك “لكن”، صحيح أيضًا أن فريق فلاج وديوك بأكمله أظهروا شبابهم في الشوط الثاني.
في الشوط الأول ، سجل ديوك 28 نقطة في الطلاء مقابل ستة كنتاكي. في الشوط الثاني؟ كان لدى كنتاكي 20 مقابل 18 لديوك.
في الشوط الأول ، حصل ديوك على 11 نقطة من التحولات ، ولم يكن لدى كنتاكي أي نقطة. في الشوط الثاني؟ كان لدى كنتاكي تسعة، وكان لدى ديوك أربعة فقط.
في الشوط الأول ، حصل ديوك على ثماني نقاط سريعة مقابل نقطة واحدة فقط لكنتاكي. في الشوط الثاني؟ كان لدى كنتاكي مرة أخرى تسعة مقابل أربعة لديوك.
هذا ليس طالبًا جديدًا يمتلك ممتلكاتين صعبتين. هذا فريق كامل يذبل، أو على الأقل يبدو في سنه عندما لا يستطيع تحمل ذلك.
قال شير: “لقد أظهروا نضجًا لا يصدق، وظهرت خبرتهم في الشوط الثاني”.
هذا هو الفرق بين خامس أقدم فريق في البلاد والفريق الذي يبدأ بثلاثة طلاب جدد، أليس كذلك؟ من غير المرجح أن يرتكب فلاج، سريع التعلم، تلك الأخطاء في وقت متأخر من المباراة مرة أخرى. كما أن Knueppel، وهو أحد أفضل الرماة في البلاد، ليس من الممكن أن يحصل على 5 من 20 بشكل عام، أو 1 من 8 من 3. ومن الجدير بالذكر أيضًا أن Duke لم يكن ليقترب من المباراة تقريبًا لو كان الأمر كذلك. اطلاق النار في أي مكان بالقرب من وضعها الطبيعي. دخل الشياطين الأزرق يوم الثلاثاء محققين 14 رميات ثلاثية في كل مباراة، وهو المركز الخامس في البلاد، قبل أن يقوموا بأربع محاولات فقط من أصل 23 محاولة من العمق، أو 17.4 بالمائة.
ما زال. هذه هي المرة الأولى التي يشارك فيها أي من هؤلاء اللاعبين في لعبة مثل هذه، في مبنى مثل هذا، حيث يبدو CATLANTA وكأنه تاريخ مناسب. قال شير عدة مرات هذا الصيف والموسم إنه لم يقم بإعداد جدول ديوك المخيف خارج المؤتمرات بهذه الطريقة حتى يتمكن فريقه من عدم الهزيمة. لا يزال The Blue Devils يلعب في أريزونا ضد كانساس في لاس فيغاس ويستضيف أوبورن في تحدي ACC-SEC.
لقد فعل ذلك حتى يتحسن فريقه. وعلى الرغم من أن التعلم من الانتصارات أكثر متعة من التعلم من الخسائر، إلا أنه ليس بنفس الفعالية دائمًا.
قال شير: “أمامنا موسم طويل”. “أشعر بمزيد من التفاؤل الليلة، والخسارة، أكثر مما شعرت به من قبل، لأنك تكتشف في هذه المباراة شخصية فريقك والقلب الذي يمتلكه – وهذا الفريق لديه الكثير من القلب.”
اتخذ Scheyer خيارًا مثيرًا للجدل لبناء قائمته الثالثة حول طالب جديد، حتى لو كان موهوبًا مثل Flagg، في العصر الأكثر خبرة في تاريخ كرة السلة الجامعية. تذكر أنه كان هناك اثنين من المبتدئين مجتمعين في آخر مباراتين نهائيتين. ولكن إذا كان ديوك سيصل إلى هذه النقطة، فسوف يتطلب الأمر أن يكون فلاج أفضل لاعب على الأرض في مواقف مثل يوم الثلاثاء.
ولم يكن في أول صدع له. يحدث ذلك. ولكن هذه هي الطريقة التي يكتسب بها الشباب الخبرة. إنها تعيش الأشياء.
هل تريد المراهنة على الطريقة التي ستسير بها فرصة Flagg التالية للفوز باللعبة؟
قال فلاج: “المدرب يثق بي لأذهب وألعب”. “أنا سعيد لأنه وضع ثقته بي، ووضع الكرة في يدي. أبحث عنه في تلك اللحظة. لم ينجح الأمر، لكنني سأظل أبحث عنه، مهما كان الأمر”.
(صورة كوبر فلاج من ديوك وأوتيجا أويه من كنتاكي: بقلم كيفن سي كوكس / غيتي إيماجز)