في مساء يوم الخميس، توقفت سيارة أمام منزل لارد في مدينة كانساس سيتي بولاية كانساس، وخرج منها رجل ضخم. كان يرتدي حذاء رياضيًا أبيض اللون وقميصًا بنيًا طويل الأكمام وابتسامة مألوفة على وجهه. وبينما كان يقف بالقرب من الرصيف، سأل مجموعة الأولاد في الفناء عما إذا كان بإمكانه الانضمام إلى لعبة Wiffle Ball الخاصة بهم.
في البداية، كان كاميرون لارد، البالغ من العمر 9 سنوات، وأصدقاؤه في حيرة من أمرهم بعض الشيء.
تتذكر ليزلي لارد، والدة كاميرون، قائلة: “للحظة، كان الجميع يقولون: ماذا؟ لماذا يريد هذا الرجل أن يلعب؟”
ولكن بعد لحظة واحدة، أدرك كاميرون، الذي كان يرتدي قميص رويالز الأزرق، من كان هناك.
“إنه سالفي!” صرخ كاميرون.
قالت ليزلي لارد: “لقد أصيب جميع الأولاد بالجنون”.
في هذه الحالة، كان سالفي هو سلفادور بيريز، لاعب فريق كانساس سيتي رويالز، الذي حصل على إجازة يوم الخميس، بعد يوم واحد من تحسن نتائج الفريق بشكل مفاجئ إلى 71-56 في الموسم، وكان في زيارة لصديق له في الحي، وهو جيب من الطبقة المتوسطة في منطقة كانساس سيتي. ووفقًا لليزلي لارد، زار بيريز الحي خلال يوم عطلة في الصيف الماضي، مما أثار ضجة بسيطة بين الجيران. ولكن هذه المرة، رأى المباراة تجري خارج منزل لارد، ومثله كمثل ويلي مايس في هارلم في الخمسينيات، أراد أن ينضم إلينا.
قالت ليزلي: “فناء منزلي هو المكان الذي يلعب فيه الأولاد كل يوم، وقد مر بي بسيارته وتوقف وخرج من السيارة وقال: “مرحبًا يا رفاق، هل يمكنني الانضمام؟”
بدأ بيريز بالجلوس في مكانه في الدفاع. وسرعان ما ركض كاميرون إلى الداخل لتنبيه والديه. وعندما جاء دور بيريز للضرب، أخرج تيري زوج ليزلي هاتفه وبدأ في التصوير. وبدأ الصبيان في التحرك إلى الخلف – إلى الخلف تمامًا – عبر الشارع. وبدأ بيريز يضحك.
قالت ليزلي: “أعتقد أن الجميع كانوا يحاولون أن يبدوا هادئين، لقد أردنا منهم أن يلعبوا”.
في الواقع، تُعَد لعبة البيسبول في الهواء الطلق التي تُقام في منزل لارد من الأنشطة الأساسية في الحي. ففي يوم الخميس، شارك في اللعبة أطفال من الصف الثالث وحتى المدرسة الثانوية، وفي هذه المرحلة، أصبحت المناطق المحيطة بلوحة المنزل والتل مجرد بقع من التراب. وقدرت ليزلي، وهي أمينة مكتبة محلية، أنها أنفقت “مئات الدولارات” على كرات الويفل، والتي يبدو أنها تنتهي دائمًا في المزاريب أو بالوعات مياه الأمطار. وقالت إن أحد الجيران أشار ذات مرة إلى أنهم لم يدركوا أن الأطفال يفعلون أشياء مثل هذه بعد الآن.
“ولكن هذا ما يفعلونه”، قال.
كانت تجربة رائعة في منزلنا اليوم؛ انضم سالفي إلى لعبة الكرة الطائرة في الحي! أنا وابني من أكبر مشجعي فريق رويالز، كان هذا أمرًا لا يصدق حقًا! #ملكي للأبد pic.twitter.com/HwlxCgjE8m
— ليزلي لارد (@LibrarianLesL) 23 أغسطس 2024
نشأ حب الأسرة للبيسبول من والد ليزلي، تيم راوتر، الذي كان من مشجعي رويالز المتفانين. وعندما وصل الفريق إلى بطولة العالم في عام 2014 لأول مرة منذ 29 عامًا، كانت ليزلي حاملًا بكاميرون، طفلها الوحيد.
“أخبرته: من الناحية الفنية، لقد حضر مباراة في بطولة العالم”، قال ليزلي.
بلغ كاميرون سن الرشد خلال فترة أخرى من الخمول في لعبة البيسبول في مدينة كانساس سيتي، عندما تراجع الفريق إلى قاع الترتيب. لكن الشيء الثابت الوحيد كان بيريز، البالغ من العمر 34 عامًا من فنزويلا والذي كان أفضل لاعب في بطولة العالم في عام 2015 وسحر المدينة بحماسه الشبابي. توفي والد ليزلي قبل ثلاث سنوات، لكن رويالز قدموا مفاجأة سارة في عام 2024: خلف بيريز والنجم الصاعد بوبي ويت جونيور، أصبح النادي في وضع يسمح له بالتأهل إلى التصفيات لأول مرة منذ تسع سنوات.
قالت ليزلي: “كنت أتمنى فقط أن يفعلوا هذا عندما كان لا يزال صغيرًا، لتجربة ما يشبه امتلاك فريق بيسبول جيد حقًا”.
تقول ليزلي لارد إنها كانت تحلم بأخذ ابنها إلى إحدى مباريات ما بعد الموسم في ملعب كوفمان، وذلك بعد الطريقة التي لعب بها فريق رويالز مؤخرًا، حيث حصل على مكان في بطاقة التأهل إلى الدوري الأمريكي منذ فترة التوقف بسبب مباراة كل النجوم. وفي يوم الخميس، جاء إليهم نجم البيسبول. وظل بيريز هناك لأكثر من 20 دقيقة، وهو الوقت الكافي لالتقاط بعض الصور، وتمكين بعض الأطفال من الاتصال بوالديهم. وقالت ليزلي إن أحد الأولاد تفاخر أمام والدته بـ “مصافحة قبضته الرائعة”. وبعد ذلك، ومع وجود مباراة ضد فريق فيلادلفيا يوم الجمعة، عاد بيريز إلى سيارته وانطلق بعيدًا.
قالت ليزلي: “إن حقيقة قيامه بذلك قد لا تكون مشكلة كبيرة بالنسبة له، لكن هؤلاء الأولاد سيظلون على هذا الحال بقية حياتهم”.
(صورة لسلفادور بيريز: بإذن من تيري لارد)