غادر تشيلسي جوديسون بارك مع تراجع آماله في المنافسة المفاجئة على لقب الدوري الإنجليزي الممتاز، لكن ثقة المدرب إنزو ماريسكا في تقدم فريقه تعززت.
وقال ماريسكا في مؤتمره الصحافي بعد انتهاء مباراة دمرتها الرياح والأمطار بالتعادل السلبي: «قلت للتو للاعبين إنني أشعر بسعادة أكبر مما كنت عليه بعد مباراة برينتفورد (حيث فاز تشيلسي 2-1 على أرضه الأحد الماضي). “السبب هو أنني كنت قلقًا للغاية بشأن هذه المباراة؛ مباراة صعبة، ملعب صعب، فريق صعب.
“إنهم (إيفرتون) في قمة الدفاع. إنهم أحد أفضل خمسة فرق في أوروبا من حيث الحفاظ على شباكهم نظيفة. أنت تواجه صعوبة في خلق الفرص أمامهم، ولم تكن مباراة سهلة. عليك أن تتعامل (مع هذا) وعليك أن تتعلم كيفية لعب ألعاب مختلفة؛ الكرات الطويلة، الكرات الثانية، الركلات الثابتة. كرة القدم لا تقتصر على ما نفعله بالكرة، بل هي أيضًا كيفية الدفاع والتعامل مع ذلك».
ليس من الصعب أن نفهم رغبة ماريسكا في التأكيد على الإيجابيات. كان هذا يبدو طوال الوقت وكأنه نوع المباراة التي خسرها تشيلسي عدة مرات في السنوات الأخيرة – لأسباب ليس أقلها خسارته هذه المباراة بالضبط في خمس من زياراتهم الست السابقة في الدوري الإنجليزي الممتاز. وكان من الممكن أن يفعلوا ذلك مرة أخرى لو لم يقم روبرت سانشيز بالتصدي للعديد من الكرات بشكل جيد، ولم يسدد توسين أدارابيويو كرة شاهقة من إليمان ندياي.
أدارابيويو يتصدى ببراعة لتسديدة ندياي في المرمى (بول إليس/ وكالة الصحافة الفرنسية عبر غيتي إيماجز)
نعم، كانت هناك فرصة لتشيلسي للصعود إلى صدارة الدوري الإنجليزي الممتاز بفوز، وهو إنجاز كان سيرحب به أصحاب الأغلبية كليرليك كابيتال بعد عامين ونصف العام المؤلمين منذ نهاية عهد رومان أبراموفيتش. لكن الطريقة القوية التي تغلب بها ليفربول المتصدر على توتنهام هوتسبير 6-3 في شمال لندن في وقت لاحق من اليوم ضمنت أن العودة إلى المركز الأول ستكون مجرد عودة عابرة.
حقيقة أنهم لم يضعوا أنوفهم أمام رجال آرني سلوت ستساعد ماريسكا في سعيه لإخماد أي حديث عن تشيلسي كمنافسين جديين على اللقب: لقد استمروا في رفع الكأس في جميع المناسبات الخمس التي تصدروا فيها الجدول في عيد الميلاد. اليوم، لكنهم لم ينتهوا كأبطال في أي من المناسبات الأربع التي جلسوا فيها في المركز الثاني في 25 ديسمبر.
ولكن هناك إحصائية ذات صلة تذهب إلى أبعد من ذلك لدعم وجهة نظر ماريسكا حول مدى بعد فريقه حقًا: 35 نقطة لتشيلسي من أول 17 مباراة في الموسم هي أقل إجمالي حصل عليه أي فريق يحتل المركز الثاني بحلول يوم عيد الميلاد في الدوري الإنجليزي الممتاز. حملة الدوري (باستثناء موسم 2020-21 الذي تعطل بسبب الوباء والذي توقف مؤقتًا للعب كأس العالم الشتوية بعد ذلك بعامين) منذ عام 2010.
في أي موسم عادي في الدوري الإنجليزي الممتاز، لن يتم الحديث عن فريق تشيلسي الشاب كمنافس على اللقب. تشير حقيقة ذلك إلى حقيقة أن موسم 2024-2025 ليس طبيعيًا على الإطلاق: انهار مانشستر سيتي، حامل اللقب أربع مرات متتالية، وفشل آرسنال في تقديم أداء ثابت وفقًا للتوقعات، ويستغل نوتنجهام فورست وبورنموث الفراغ حيث عادةً ما يتم العثور على مطاردين أكثر رسوخًا في المراكز الأربعة الأولى.
قدمت تجربة يوم الأحد في جوديسون دليلاً على الخطوات الإيجابية التي قطعوها ولكن أيضًا على الأرض التي لا يزال يتعين عليهم تغطيتها. أظهر تشيلسي ما يكفي من التصميم والعمود الفقري ليحرم من نقطتين بدلاً من ثلاث في أحد ملاعبه الأقل تفضيلاً خارج أرضه، لكن خطة اللعب الدفاعية لنظيره شون دايك كشفت أيضًا عن بعض الجوانب الأكثر قابلية للاستغلال في أسلوب ماريسكا.
هيكل تشيلسي الأكثر تحديدًا يقويهم في الاستحواذ وفي التحول الدفاعي، وهو ما كان نقطة الضعف الكبيرة لدى ماوريسيو بوتشيتينو باعتباره سلف ماريسكا في موسم 2023-2024. لكن المحاذاة الهجومية لخط وسطهم أوضحت لدايتش أين يجب على إيفرتون تركيز طاقته الدفاعية داخل خط دفاعه المنخفض.
كان كول بالمر، الذي لا يمكن اللعب به في كثير من الأحيان، يشعر بعدم الراحة.
كان بالمر هادئًا في جوديسون بارك يوم الأحد (كارل ريسين / غيتي إيماجز)
أثارت العناصر الأخرى في هيكل خط وسط ماريسكا أسئلة.
ألم يكن من الأفضل أن يتراجع مالو جوستو إلى قاعدة خط الوسط ويدفع إنزو فرنانديز إلى الأمام في الجيب الأيسر، حيث أسفرت انطلاقاته المتأخرة داخل منطقة جزاء الخصم عن أسلوب غني في التسجيل في الأسابيع الأخيرة؟
بدلاً من ذلك، تم تكليف جوستو بالقفز على طول الطريق للأمام من الظهير الأيسر، حيث كان يحل محل مارك كوكوريلا الموقوف، إلى الثلث الأخير، حيث لم تكن دقة تمريراته تتطابق مع أقرانه في تشيلسي. لم يكن إيفرتون قلقًا منه، مما سمح لهم بتحويل المزيد من القوة البشرية نحو بالمر وجادون سانشو، وليس من المستغرب أن يكون أكثر هدوءًا هنا مما كان عليه في مباراته السابقة خارج أرضه ضد توتنهام قبل أسبوعين.
ويشير قرار ماريسكا بالانتظار حتى الدقيقة 75 ليجلس على مقاعد البدلاء إلى أنه كان سعيدًا بما كان يراه. ربما كانت هذه وجهة نظر مفرطة في التفاؤل بشأن مجريات الأمور، لكن في حين كان من الممكن أن يخسر تشيلسي أمس، إلا أنه كان من الممكن أن يفوز أيضًا لو نجح نيكولاس جاكسون في استغلال إحدى الفرصتين الرائعتين في الشوط الأول.
وأضاف ماريسكا في مؤتمره الصحفي بعد المباراة: “لقد وصلنا إلى لحظة عيد الميلاد في المركز الثاني في الترتيب مع أفضل هجوم وواحد من أفضل الدفاعات، لذلك نحن سعداء”. وأضاف: “لكن الشيء الأكثر أهمية هو أننا بحاجة إلى تعلم كيفية لعب أنواع مختلفة من المباريات ولم تكن هذه مباراة سهلة”.
لا يزال ماريسكا ولاعبوه يتعلمون عن أنفسهم وعن بعضهم البعض على هذا المستوى. سيكون هناك المزيد من الكتل المنخفضة من الخصوم، والمزيد من الأيام الممطرة والرياح، والمزيد من النضال للتحول في الهجوم والمعارك لتجميع كل شيء معًا في الدفاع.
وفي هذا السياق، فإن قضاء يوم عيد الميلاد في المركزين الأول والثاني للمرة الأولى منذ سبع سنوات هو أمر جيد كما كان يأمل أي شخص في ستامفورد بريدج.
(الصورة العليا: لويس ستوري/ غيتي إيماجز)