وصل لاعب الركض في فريق تكساس تيك تاهج بروكس إلى أيام الإعلام في Big 12 في لاس فيجاس الشهر الماضي ومعه 250 رقاقة بوكر مخصصة. لم تكن لها قيمة نقدية، لكن كل رقاقة تضمنت صورة لوجه بروكس ورمز QR يوجه الناس إلى موقع TahjTime.com. في أحد الأمثلة الأكثر غرابة على انتشار NIL في الرياضات الجامعية، تخطط Tech للترويج وتحديث الموقع طوال الموسم حيث يهدف نجمها المخضرم إلى أن يصبح أفضل راكض على الإطلاق في فريق Red Raiders.
ولم يغادر أولي جوردون الثاني، نجم فريق أوكلاهوما ستيت في الهجوم، لاس فيجاس خالي الوفاض أيضًا. فقد استخدم آلان بومان، زميل بروكس السابق في فريق تيك ولاعب الوسط الأساسي لفريق كاوبويز، لإثارة التعارف مع بروكس. وحصل على واحدة من رقائق البوكر تلك.
“أوه نعم، لقد حصلت على واحدة”، قال جوردون. “لقد احتفظت بها. كما تعلم، الدافع”.
يجب أن يكون هناك الكثير بين لاعبي الركض في Big 12 هذا الموسم. كان جوردون وبروكس من أفضل لاعبي الركض في كرة القدم الجامعية العام الماضي. فاز جوردون بجائزة Doak Walker وقاد FBS بـ 1732 ياردة سريعة. كان بروكس متأخرًا عنه ببضعة أماكن فقط، حيث احتل المركز الرابع في البلاد بـ 1538 ياردة، وكلاهما عاد لفريقه هذا الخريف. في الواقع، سيلعب أربعة من أفضل 10 قادة ركض في كرة القدم الجامعية العام الماضي في Big 12 هذا الموسم، وسبعة من أفضل 25. يفتخر الدوري بثمانية لاعبين ركضوا 1000 ياردة من عام 2023 – أكثر من Big Ten (3) و SEC (2) مجتمعين – واثنان فقط من هؤلاء الثمانية هم انتقالات واردة.
جوردون. بروكس. ديفين نيل في كانساس. آر جيه هارفي وبيني بون في يو سي إف. دي جي جيدينز في كانساس ستيت. كوري كينر في سينسيناتي. جاكوري كروسكي ميريت في أريزونا. وهذه القائمة لا تشمل الثنائي سي جيه دونالدسون جونيور وجاهيم وايت في وست فرجينيا. أو أبو سما الثالث من ولاية آيوا، الذي ظهر بقوة في المرحلة الأخيرة كطالب جديد حقيقي. أو حفنة من اللاعبين الواعدين الآخرين.
لهذا السبب سيكون عام 2024 عام الركض للخلف في Big 12.
قال مفوض Big 12 بريت يورمارك: “يعتبر Big 12 موطنًا لأفضل لاعبي الركض في البلاد هذا الموسم”.
أو كما صاغها بروكس: “جميع المدافعين في هذا الدوري هم أشخاص يجب التعامل معهم باحترام”.
تاهج بروكس يجد ثغرة أمام ولاية كانساس. (مايكل سي جونسون / يو إس إيه توداي)
لقد أصبح هذا الواقع بمثابة كابوس مستيقظ لمدربي ودفاعات Big 12 في عام 2023. لقد قام جوردون بنصيبه من المطاردة في جميع أنحاء الدوري، ولكن حتى ولاية أوكلاهوما لم تكن بمنأى عن المأزق. كان المدرب الرئيسي مايك جاندي يجتمع مع طاقمه الدفاعي بعد ظهر يوم الأحد وليالي الاثنين للتحضير للمنافسين القادمين، وكان مدربوه يحذرونه باستمرار من ظهير الفريق الآخر.
“لقد أدركنا ما حدث مع أولي، لكن نفس الشيء حدث لي”، قال جاندي. “كل أسبوع أتساءل عما إذا كنا سنلعب ضد أي لاعب لا يتمتع بظهر نخاف منه”.
لقد ساهم ذلك في تحول هجومي أوسع نطاقًا عبر المؤتمر الجديد المكون من 16 فريقًا. لفترة طويلة، كان يُعرف Big 12 القديم بالمباريات التي تتميز بالهواء الطلق والتسجيل العالي حيث كانت الدفاعات زخرفية وكانت لعبة الجري بمثابة تغيير في الوتيرة. الآن، أصبحت العديد من الهجمات عبارة عن عمليات تركز على الجري مبنية حول حامل الكرة النجم أو الحقل الخلفي المحمل. لا يزال هناك احتياطيات قديمة مثل ولاية كانساس والوافد الجديد يوتا، ولكن أيضًا أماكن مثل ولاية أوكلاهوما وتكساس تيك ووست فرجينيا التي غيرت أساليبها، على الرغم من وجود تلاميذ Air Raid على سماعة الرأس الذين كانوا معروفين سابقًا برميها بأفضل ما لديهم.
في الموسم الماضي، ركضت خمسة فرق حالية من Big 12 بالكرة 40 مرة على الأقل في المباراة الواحدة، ومن بين الأعضاء الاثني عشر العائدين من الموسم الماضي، كان متوسط محاولات الاندفاع أكثر من محاولات التمرير في سبعة. بعض ذلك هو هجوم يؤكد على الموهبة في الخط الخلفي، وبعضه هو رد فعل على دفاعات Big 12. بدأ المزيد والمزيد من الفرق في لعب ثلاثة لاعبين أمانيين مرتفعين وجبهات دفاعية غريبة على مدار العقد الماضي لمكافحة Air Raid، لذلك فإن الهجوم يواجه المزيد من التشكيلات المكونة من اثنين وثلاثة لاعبين ضيقين وكتب اللعب الثقيلة بالجري.
قال نيل براون، مدرب وست فرجينيا، الذي قاد ثلاثي دونالدسون ووايت ولاعب الوسط جاريت جرين هجومًا احتل المركز الرابع في FBS في ياردات الاندفاع لكل مباراة في عام 2023 والأفضل في Big 12، “لقد كان تغييرًا تدريجيًا”. “يبدو الآن أن تشغيل الكرة وإيقاف الركض والتميز حقًا في الفرق الخاصة يمنحك فرصة جيدة كل أسبوع في هذا الدوري”.
يجب أن يكون لهذا التغيير في الأسلوب تأثير كبير على سباق لقب المؤتمر وملعب تصفيات الكلية لكرة القدم في عام 2024. يوتا وكانساس ستيت، صاحبا أعلى عدد من الأصوات في استطلاع وسائل الإعلام قبل الموسم، تجاوزا 40 محاولة اندفاع لكل مباراة العام الماضي. أدت الإصابة في الوسط إلى تغذية بعض هذا الخلل في يوتس، لكن البرنامج لا يزال يبلغ متوسطه 40.5 محاولة لكل مباراة على مدار المواسم الخمسة الماضية تحت قيادة كايل ويتينغهام. وسيسعى وايلدكاتس بالتأكيد إلى ضرب الصخرة مع السريع أفيري جونسون في الوسط إلى جانب جيدنز وديلان إدواردز المنتقل من كولورادو.
ومن بين المنافسين الآخرين، يتوقع فريق أريزونا أن يقدم أداءً جيدًا، لكن فريق بوكس لديه جوردون، ولدى فريق كانساس الثنائي المذهل نيل ودانيال هيشو جونيور.
وهذا يعني أن هناك فرصة جيدة لضمان بطولة Big 12 من خلال التسليم الأرضي.
قال جوي ماكجواير، مدرب فريق تكساس تيك: “كانت هذه البطولة تشهد في السابق تمريرات تصل إلى 500 و600 ياردة. ولكن عندما يكون لديك لاعب موهوب في الركض، فمن السهل أن تضع الكرة في يده. وهناك الكثير من لاعبي الركض في هذه البطولة الذين سيكونون أفضل ظهير في أي فريق في أي بطولة”.
وقد عزز هذا التفاعل بعض الاحترام المتبادل بين أعضاء Big 12. فبالإضافة إلى التواصل مع جوردون في أيام الإعلام، تدرب بروكس مع نيل عدة مرات في فترة الانتقالات الأخيرة. وتمكن نيل من مقابلة هارفي في لاس فيجاس هذا الصيف، وخطط الاثنان للتدريب معًا قبل مسودة الدوري الوطني لكرة القدم الأمريكية في الربيع المقبل. ويبدو أن كل منهما قد طور تقديرًا للعبة الأخرى.
وأشاد جوردون بقدرات بروكس في حجب التمريرات ويعمل على إضافة هذا العنصر إلى لعبته، وأشار إلى أنه على الرغم من قدرة هارفي على التغلب على معظم المدافعين بسرعته، “إلا أنه سيظل يركض أمام وجهك”.
وتحدث هارفي عن قدرة نيل على وضع قدمه على الأرض وترك المدافعين في الغبار وعن عدد التدخلات المكسورة التي يجبر بروكس عليها.
أبدى بروكس اندهاشه من قدرة جوردون على جعل المدافعين يخطئون في التعامل معه بسبب حجمه ومركز ثقل جيدنز المنخفض.
نيل، الذي نشأ في لورانس بولاية كانساس، قبل أن يلعب في صفوف فريق جايهوكس المحلي، لديه عاطفة واضحة تجاه جيدنز، وهو مواطن من كانساس أيضًا.
“لقد أرسلت رسالة إلى دي جي منذ فترة،” قال نيل. “قد لا يعجب ذلك الجماهير، ولكن لدي الكثير من الاحترام لما يفعله لمدرسته في مسقط رأسه كزميل في كانساس. لدي مكانة خاصة في قلبي لذلك.”
سجل دي جي جيدنز 151 ياردة وسجل هدفًا في فوز ولاية كانساس على ولاية كارولينا الشمالية في مباراة Pop-Tarts Bowl. كما استقبل تمريرة هدفًا. (خوليو أغيلار / جيتي إيماجيز)
لقد أشعل ذلك ديناميكية تنافسية أيضًا. كان فريق UCF هو الدفاع الوحيد في Big 12 الذي نجح في منع جوردون من تسجيل أكثر من 120 ياردة في الموسم العادي الماضي، حيث حرم الفريق الأول All-American من تسجيل أكثر من 25 ياردة في فوز ساحق بنتيجة 45-3 لصالح Knights في نوفمبر.
قال هارفي، الذي ركض لمسافة 206 ياردة وسجل ثلاثة أهداف في تلك المباراة: “كان هناك أشخاص يقولون إن أولي سيركض في كل أنحاء دفاعنا، لذا كان هؤلاء الأشخاص يشعرون بالغضب الشديد. طوال ذلك الأسبوع كان دفاعنا يضغط علي أيضًا، ويخبرني أنهم لا يريدونه أن يأتي إلى ملعبنا ويركض لمسافة أكبر مني”.
وقال بروكس وجوردون إنهما يحاولان التعرف على الاتجاهات لدى لاعبي الركض في الفريق المنافس وسيقومان بنقلها إلى زملائهم في الفريق الدفاعي.
وقال جوردون: “سأتحدث إلى لاعبي خط الوسط لدينا وأحاول أن أظهر لهم كيف يمكنك أن تشعر ما إذا كان الظهير الآخر يركض بالكرة أو يمنع التمريرة بناءً على عينيه المتجولتين أو أين ينظر”.
عند سؤالهم عن مدى مقارنتهم بنظرائهم أسبوعيًا، أشار جوردون وبروكس ونيل وهارفي إلى لوحة النتائج باعتبارها أهم خط إحصائي. يضم فريق UCF واحدًا من أعمق مجموعات لاعبي الركض بين هارفي وبون – الذي انتقل من توليدو بعد أن اندفع لمسافة 1400 ياردة وفاز بجائزة أفضل لاعب هجومي في MAC الموسم الماضي – ومايلز مونتجومري المنتقل من سينسيناتي. أقر هارفي بأن الأداء الفائز قد لا يتطلب دائمًا أرقامًا في ألعاب الفيديو منه.
“أريد أن أكون الأفضل، ولكن لدينا فريق موهوب حقًا في UCF، وهؤلاء الرجال يدفعونني كل يوم لأكون الأفضل لفريقنا”، قال هارفي.
في الوقت نفسه، هناك تفاهم على أنه في بطولة Big 12 المفتوحة على مصراعيها حيث من المتوقع أن يسود التكافؤ، فإن وفرة المواهب في مركز الركض للخلف سوف تؤثر على خط إحصائيات لوحة النتائج، بطريقة أو بأخرى.
قال جوردون: “كرة القدم هي رياضة جماعية، ولا يمكنك القيام بها بمفردك، لكنني أعلم أنه يتعين عليّ أن أظهر وأنتج كل أسبوع، لأنه إذا لم أفعل ذلك، فسوف يفعل الآخرون ذلك”.
(الصورة العلوية لأولي جوردون الثاني: بريان بحر / جيتي إيماجيز)