إلمونت ، نيويورك – جلس إريك كارلسون في غرفة خلع الملابس في بيتسبرج بينجوينز بعد التزلج الصباحي الأخير للموسم يوم الأربعاء في نيويورك ، واستبدلت ابتسامته المعتادة بعبوس.
قال وهو يهز رأسه: “خمس سنوات لعينة”.
لقد مر عامان منذ تأهل البطاريق آخر مرة إلى التصفيات، ولكن الجفاف أطول بالنسبة لكارلسون. لم يكن في فترة ما بعد الموسم منذ مايو 2019، عندما سقط فريقه سان خوسيه شاركس أمام سانت لويس بلوز في المباراة الخامسة من نهائيات المؤتمر الغربي – وهي مباراة لم يلعبها كارلسون بسبب الإصابة.
كان من المفترض أن تؤدي تجارة كارلسون إلى بيتسبرغ إلى إحياء البطاريق الباهتة وإعادة رجل الدفاع في Hall of Fame المستقبلي إلى التصفيات. ولم يكمل أي هدف.
وقال: “أعتقد أنه كان موسمًا ضعيفًا بالنسبة للكثير منا”. “أعتقد أننا فريق أفضل بكثير مما قدمناه في 81 مباراة هذا الموسم. لكن في الوقت نفسه، فعلنا كل هذا بأنفسنا. وهذا ما يثير الإحباط.”
كان لدى كارلسون قدر لا بأس به من القوة عندما كان المدير العام لسان خوسيه مايك جرير يبحث عن شريك تجاري الموسم الماضي وأوضح أنه يفضل بيتسبرغ.
خيبة الأمل المريرة خلال الأشهر الستة الماضية لم تزعجه في المدينة أو المنظمة.
قال: “أنا أحبها في بيتسبرغ”. “أنا حقا. كانت رائعة. إنه المكان الذي أريد أن أكون فيه. لقد كنت متحمسًا للغاية للقدوم إلى بيتسبرغ، ومن الواضح أن الأمر لم يسير بالطريقة التي أرادها أي شخص، أو بالطريقة التي ظنها أي شخص. لكن الشيء الجيد هو أنني هنا منذ عام الآن. أرى الأمور كما هي، وأرى الأمور بشكل أكثر تعمقًا الآن بعد أن كنت هنا لفترة من الوقت. أنا أحب ما هو هنا. أعتقد أن كل شيء سيتحسن بالنسبة لهذا الفريق للمضي قدمًا.
لم يفز كارلسون مطلقًا بكأس ستانلي، لكنه يدرك أن البطاريق، التي تم إقصاؤها رسميًا من التصفيات ليلة الثلاثاء، لديها دائمًا توقعات البطولة.
وقال: “نحن نشعر بخيبة أمل كبيرة”. “ضخم. لقد حققنا الكثير وهو أمر مخيب للآمال للغاية. لا توجد طريقة أخرى لقول ذلك.”
هناك قضية واحدة تبرز بين البقية.
يحتل فريق البطاريق، الذي يضم أعضاء في قاعة المشاهير في المستقبل مثل كارلسون وسيدني كروسبي وإيفجيني مالكين وكريس ليتانج وهدافي دوري الهوكي الوطني مثل بريان روست وريكارد راكيل وجيف كارتر ومايكل بونتينج، المركز 31 من بين 32 فريقًا بمعدل محادثة 14.6. معدل على اللعب السلطة.
لكن في الواقع، لم يكن أي فريق أسوأ من حيث اللعب بالقوة. في حين أن فريق فلايرز يحتل مرتبة خلف البطاريق، إلا أنهم لم يسمحوا إلا بخمسة أهداف مختصرة هذا الموسم. سمحت طيور البطريق بمتصدر الدوري 12.
قال كارلسون: “أعرف، أعرف”. “يجب أن يسألني الناس ويسألونا عن لعبة القوة. إنه الأسوأ في الدوري.”
لماذا؟
“هذا هو الأمر،” بدأ كارلسون. “الأمر لا يتعلق فقط باللعبة القوية. انها حقا ليست كذلك. إنه تراكم للعديد من الأشياء التي حدثت طوال الموسم. لم نتمكن أبدًا من حل هذه المشكلة لأن هناك أشياء كثيرة جدًا.
لم يدخل كارلسون في التفاصيل ولكنه وصف مدى تعلق طيور البطريق نفسياً في لعبة القوة.
وأضاف: “لقد حاولنا جاهدين أن نحل كل شيء، لكننا لم نفعل ذلك أبدًا”. “لم نتمكن من إخراج عقولنا من الموقف. هذا ما يحدث. عندما تكون منغمسًا في شيء عميق للغاية مثلما كنا جميعًا في لعبة القوة، أعتقد أنه يصبح من الصعب حقًا رؤية الحل ومعرفة الحل. تحاول أن تخرج نفسك من هذه العقلية. أنت تحاول وتحاول. تريد التخلص من هذا الشعور الذي ينتابك، وأن شيئًا ما ليس على ما يرام في لعبة القوة وتريد إصلاحه. لكننا لم نتمكن من ذلك».
وقال كارلسون إن هناك لومًا متساويًا.
قال: “أوه، إنه علينا جميعاً”. “نحن أفضل بكثير مما أظهرناه هذا العام. أنا أعرف ذلك كثيرًا.”
وفقًا لمعاييره العالية، كان أداء كارلسون مقبولًا هذا الموسم، لكنه لم يكن في أفضل حالاته.
مع دخول نهائي الموسم الذي لا معنى له يوم الأربعاء ضد سكان الجزيرة المتجهين إلى التصفيات، سجل كارلسون 11 هدفًا و55 نقطة. بالنسبة لمعظم المدافعين، هذا موسم هجومي تمامًا.
بالنسبة لكارلسون، الذي يفصله عام واحد عن تسجيل 25 هدفًا و101 نقطة والفوز بكأس نوريس للمرة الثالثة، كان هذا موسمًا مخيبًا للآمال. وكانت هفواته الدفاعية متوقعة، وفي بعض الأحيان، كانت عميقة.
وكذلك كانت عبقريته الهجومية أيضًا. نظرًا للموهبة التي تحيط بكارلسون – في اللعب القوي وبجانب خط كروسبي أو مالكين – فإن ذلك يتحدى المنطق القائل بأن طيور البطريق لم تكن أكثر فتكًا من الناحية الهجومية وأنهم لم يصلوا إلى مرحلة ما بعد الموسم.
وقال كارلسون: “أعلم أن لدينا فريقًا أفضل من هذا”. “نحن قادرون على أكثر من هذا”
لا يعرف كارلسون ما يمكن توقعه هذا الصيف، لكنه يأمل ألا يؤدي رئيس الفريق/المدير العام كايل دوباس إلى تفجير القائمة.
يريد كارلسون صدعًا آخر في هذا الأمر ومن المرجح أن يحصل على رغبته بفضل وفرة شروط عدم الحركة في غرفة خلع الملابس التي تقيد ما يمكن أن يفعله دوباس.
قال كارلسون: “حسنًا، دعنا نضع الأمر على هذا النحو”. “آمل فقط أن نكون معًا لفترة أطول قليلاً، لأنه بهذه الطريقة، سنحصل على فرصة أخرى لإظهار ما نحن قادرون على فعله. أعتقد أننا تعلمنا الكثير هذا الموسم. أريد فقط أن تكون لعبة القوة غير مشكلة بدءًا من الموسم المقبل. لقد تساقطت الثلوج علينا ولم نخرج منها أبدًا. لكنني أعلم أننا أفضل بكثير من هذا وأريد أن نحصل على الفرصة لإثبات ذلك.
ملحوظات
• سيبدأ Alex Nedeljkovic أمام فريق Islanders مساء الأربعاء، مما يعني أنه سيكون قد بدأ آخر 13 مباراة في الموسم.
• قال المدرب مايك سوليفان إن إميل بيمستورم غير متاح ضد سكان الجزيرة. إن ثلاثية بيمستورم ضد سكان الجزيرة، بغض النظر عن مدى احتمالية حدوثها، كانت ستجبر البطاريق على خسارة اختيار الجولة الثالثة بدلاً من اختيار الجولة السادسة أمام كولومبوس بلو جاكتس في استكمال التجارة التي جلبت بيمستورم إلى بيتسبرغ.
• بالحديث عن الهاتريك، يدخل مالكين المباراة النهائية للموسم وهو بحاجة إلى ثلاثة أهداف للوصول إلى الرقم 500 في مسيرته.
• كارلسون غير متأكد ما إذا كان سيمثل فريق السويد في بطولة العالم المقبلة في براغ.
(الصورة: مايكل ريفز / غيتي إيماجز)