مينيابوليس – من خلال أربع مباريات، تم تحديد نهائيات WNBA بأصغر الهوامش. كانت الرمية الحرة الضائعة التي أرسلت المباراة إلى الوقت الإضافي ورمية الكرة المنفجرة من أحد الأطراف والتي تحولت إلى مؤشر ثلاثي من الجانب الآخر مجرد بضع من اللمسات النهائية الدرامية. انتهت ثلاث من المسابقات الأربع إلى حيازة واحدة، وغالبًا ما لا يتمكن الفائزون من الإشارة إلى أي شيء يفعلونه بشكل أفضل من الخاسرين.
وفي مسلسل يتميز بالحد الأدنى من الانفصال، حيث لا توجد أسرار بين الفريقين بعد ثماني لقاءات هذا العام، كان على نيويورك أن تتطلع إلى نجومها لتقديم مسرحيات. حظي فريق Liberty بلحظات بطولية من الثلاثة الكبار يوم الأربعاء، ولكن مع فرصة إنهاء الموسم والفوز بأول لقب لهم في تاريخ الامتياز، فشل أفضل فريق في نيويورك. مع فوز مينيسوتا بنتيجة 82-80، تعود السلسلة إلى بروكلين لخوض المباراة الخامسة الحاسمة يوم الأحد.
منذ بداية المباراة الرابعة مساء الجمعة، كانت بريانا ستيوارت غير متوازنة، وأخطأت أول ثماني محاولات لها في التصويب، وهو ما أدى إلى أطول فترة جفاف في مسيرتها لبدء المباراة. كانت نظراتها ثلاثية النقاط متناغمة، لكن العديد من محاولاتها داخل القوس كانت وسط حشد من الناس عندما كان من المناسب لها أن تؤرجح الكرة إلى زميلها في الفريق المفتوح. بدلاً من ذلك، قامت بتسديد الكثير من التسديدات على الطلاء مما خلق توازنًا سيئًا للأرضية في الدفاع الانتقالي.
وبالنظر إلى مدى إنتاجية ستيوارت كممررة – شاهد تخطيها تمريرة إلى ليوني فيبيتش في الزاوية عندما اصطدمت بثلاثة مدافعين في أقل من ثلاث دقائق للعب – كان قرار محاولة التسجيل بأي ثمن أكثر إثارة للدهشة.
ما نتج عن ذلك هو أسوأ أداء ستيوارت في إطلاق النار في السلسلة، وهو جهد 5 من 21 كان أقل كفاءة إلى حد ما من تسديدها 6 من 21 في المباراة الافتتاحية للنهائيات. تولت نجمة مينيسوتا نافيسا كولير المهمة الدفاعية الأساسية على ستيوارت طوال النهائيات واعتقدت أن جهدها في اللعبة 4 كان هو نفسه كما في المسابقات السابقة، لكن النتيجة كانت مختلفة بشكل كبير. صمد الوشق أمام 11 نقطة من ستيوارت مقارنة بـ 30 و 21 في فوزي ليبرتي.
وقال ستيوارت: “أعتقد أنني كنت أسير بسرعة كبيرة بعض الشيء، وكنت بحاجة فقط إلى إبطاء السرعة”. “إنهم يرسلون عدة أشخاص عندما أنزلق على الشاشة، وأشياء من هذا القبيل. (أحتاج) إلى وعي أفضل قليلاً من جهتي”.
مع معاناة ستيوارت، احتاجت ليبرتي إلى سابرينا إيونيسكو لتتولى المهمة. كان لدى Ionescu بعض التسديدات القوية للسلة وقام بتحويل 5 من 10 تسديدات داخل القوس، لكن العامل الفاصل لها هو قدرتها على التواصل من مسافة بعيدة. دفاع مينيسوتا، بقيادة كايلا ماكبرايد على إيونيسكو، أبعد إيونيسكو عن الخط في معظم المناسبات، وعندما وجدت القليل من ضوء النهار من مدى 3 نقاط، لم تتمكن من الضرب.
LYNX FORCE A GAME 5 في نهائيات WNBA 🔥
الفائز سيأخذ كل شيء يوم الأحد على ESPN 🏆 pic.twitter.com/RtQ6wjJeV0
– إي إس بي إن (espn) 19 أكتوبر 2024
قال ماكبرايد: “إنها المرة الرابعة التي نلعب فيها”. “نحن نعرف بعضنا البعض جيدًا ونعرف ميول بعضنا البعض. إنه فقط يجعل كل شيء صعبًا. هذا هو اسم اللعبة على كلا الجانبين الآن.
وبعيدًا عن المدافعين الفرديين، استفاد فريق Lynx من وجود مرتكز دفاعي في الوسط متاحًا لمدة 30 دقيقة. أنهت ألانا سميث المباراة الثالثة في عالم من الألم بعد إصابتها في ظهرها، بالإضافة إلى تعديل كاحلها في المباراة الأولى. ولعبت أقل من نصف المباراة يوم الأربعاء، وخسرت مينيسوتا الدقائق التي جلستها عند الدقيقة 23. مع وجود سميث في الملعب ، التحوط عاليًا لاحتجاز Ionescu في شاشات الكرة مع الاستمرار في حماية الحافة، كان Lynx الآخر يتمتع بدعم الخط الخلفي ليكون عدوانيًا قدر الإمكان على Stewart وIonescu. أطلق فريق Liberty 19 من 39 في الطلاء، وهو أقل بكثير من متوسط الدوري من تلك المنطقة.
في معظم فترات الموسم، كان فريق Lynx يفخر بالإشارة إلى أنه لم يتم تشكيله كفريق خارق (وهو اللقب الذي تم فرضه على نيويورك بعد التحركات الرائجة قبل الموسم الماضي). تعتمد هذه الفرق على إنتاج كل نجومها، لكن ولاية مينيسوتا لديها قائمة كاملة من المساهمين. قالت كورتني ويليامز، حارسة فريق لينكس: “نحن ناجحون لأن فريقنا الجماعي يتفوق على نجوم الآخرين”.
تم تقصير مقاعد البدلاء في نيويورك كلما تقدمت في فترة ما بعد الموسم. كانت كورتني فاندرسلوت لاعبة أساسية حتى المباراة الأولى في فترة ما بعد الموسم ولا يمكنها كسر دقائق مكونة من رقمين في هذه السلسلة. كما لعبت كايلا ثورنتون سبع دقائق فقط بعد أن بلغ متوسطها 20 دقيقة في الموسم العادي، وتم استبعاد كينيدي بيرك، الذي لعب دقائق مفيدة في الدور نصف النهائي من بطولة WNBA، من نظام التناوب تمامًا.
في هذه الأثناء، اكتشفت مينيسوتا دوركا جوهاسز في اللعبة الرابعة، وتمكنت من تهجئة سميث لمدة تسع دقائق. جلب Juhász أيضًا بعض القوة البدنية المطلوبة إلى اللعبة، مما أجبره على التعادل مع ستيوارت على الزجاج الهجومي. حصلت Cecilia Zandalisini أيضًا على أفضل لعبة لها في السلسلة برصيد 6 نقاط والعديد من الرحلات في الوقت المناسب.
ليس هناك الكثير للتمييز بين Liberty وLynx في هذه المرحلة من الموسم. إنهم يعرفون مخططات بعضهم البعض، ويقدرون المبادئ المتشابهة في الهجوم من خلال سرعتهم وحركتهم، ويحاولون تعطيل الدفاع. والأهم من ذلك، أنهما فازا بمباراتين في هذه السلسلة، وهي انتصارات كان عليهما تحقيقها بجهد كبير في نهائيات WNBA الأكثر توازنًا في تاريخ الدوري.
كان من المفترض أن تكون قوة النجومية في نيويورك هي الورقة الرابحة في مثل هذه المباريات. في اللعبة الخامسة، سيكون لدى ستيوارت وإيونيسكو فرصة أخرى لإثبات أنهما قادران على تحقيق ذلك.
(صورة لبرينا ستيوارت ونفيسا كولير: ديفيد داو / NBAE عبر Getty Images)