سان فرانسيسكو – لم يكن هناك تفسير بسيط لسبب قيام فريق نيويورك جاينتس بتبديل لاعب واعد بآخر بعد ظهر الأربعاء، حيث أعاد اختيار الضارب المعين ماركو لوتشيانو الذي لم يستخدم كثيراً إلى فريق سكرامنتو من الدرجة الثالثة، واستدعاء لاعب الوسط السريع جرانت ماكراي ليشارك لأول مرة في الدوري الرئيسي.
هل كان ذلك لأن تشكيلة فريق نيويورك جاينتس كانت ثابتة للغاية وغير قادرة على تسجيل الأهداف؟ أم أن فريق نيويورك جاينتس كان يسعى إلى تحسين دفاعه بينما كان يستسلم لهويته في الشوط الثاني باعتباره فريقًا يجب أن يفوز بالمباريات التي لا تسجل فيها أهدافًا؟ أم أن السبب ببساطة هو أن لوتشيانو لم يكن يلعب ولا يوجد الكثير من الفائدة في السماح للاعب واعد يبلغ من العمر 22 عامًا بالتراكم على الغبار؟
عقد بوب ميلفين، مدير فريق نيويورك جاينتس، جلسة تحضيرية مع الصحفيين وأشار إلى أن الإجابة قد تكون كل ما سبق. كما أشار ميلفين إلى أن روبي راي، الرامي الأعسر، كان على التل. ومن المفيد لرامي الكرة الطائرة أن يكون لدى ماكراي مدى واسع في وسط الملعب.
لم تكن هذه هي النتيجة تمامًا. كان بإمكان ماكراي أن يلعب في مركز الوسط في السباحة بالزعانف بدلاً من المسامير نظرًا لكل الفارق الذي كان بإمكانه أن يحدثه.
لم يوفر تسارع ماكراي أي ميزة بينما واجه راي ثمانية لاعبين، وضرب أول اثنين، وسمح لثلاثة بالسير، وسمح للاعب مايكل هاريس الثاني بضربة قوية أسقطت ماك كوفي كوف. وحول فريق أتلانتا بريفز على الفور مباراة حاسمة ذات آثار على التصفيات إلى مجرد مسألة كيفية ملء الوقت الضائع.
(كانت الإجابة، على الأقل في الجولة التاسعة، أن يقوم مايك ياسترزيمسكي برمي كرات عائمة بسرعة 45 ميلاً في الساعة من فوق التل. وقد لعب جيلان من رجال ياسترزيمسكي في 3531 مباراة في الدوري الرئيسي. وكانت هذه هي المرة الأولى ــ ونأمل أن تكون الأخيرة، بعد أن ألقى ضربات في ثماني رميات فقط من أصل 29 رمية.)
لقد تسببت خسارة فريق نيويورك جاينتس بنتيجة 13-2 في تراجعه إلى أقل من 0.500 وبفارق 4 1/2 مباراة خلف فريق بريفز في الحصول على البطاقة الثالثة والأخيرة المؤهلة إلى الدوري الوطني. والعجز العملي الذي يعاني منه فريق نيويورك جاينتس هو أسوأ من ذلك بمباراة واحدة لأن فريق بريفز حسم سلسلة الموسم ويحتفظ بفرصة كسر التعادل إذا أنهى الفريقان الموسم بنفس السجل.
كان فريق نيويورك جاينتس يحتاج فقط إلى تقاسم سلسلة المباريات الأربع هذه للفوز بمباراة كسر التعادل مع فريق أتلانتا. والآن يتعين عليه الفوز بعد ظهر يوم الخميس خلف لوجان ويب لتجنب الهزيمة في سلسلة من أربع مباريات على أرضه للمرة الأولى منذ أكثر من عقدين من الزمان. (لم يحدث هذا منذ اكتسح فريق لوس أنجلوس دودجرز أربع مباريات هنا في الفترة من 1 إلى 4 أغسطس/آب 2002).
لا نحتاج حقًا إلى إخبارك بالنتائج التي توصلنا إليها. لكن تبادل التوقعات قبل المباراة أكثر إرباكًا بعض الشيء. لذا، دعونا نحاول فهم الأمر.
لم تكن صفقة خورخي سولير تهدف إلى الحصول على ضربات لوتشيانو
ربما كان هذا هو الموقف المعلن للمكتب الأمامي في ذلك الوقت، لكن من الواضح الآن أن التبرير كان عكازًا مناسبًا. بدأ لوتشيانو خمس مباريات بعد صفقة 30 يوليو التي نقلت سولير إلى أتلانتا وفتحت مكان الضارب المحدد. لم يكن منتجًا على الفور، حيث ذهب 3 من 17 مع ثماني ضربات شطب ولم يمشي على مدار تلك البدايات الخمس. كما لم تكن عينة يجب أن تمثل الكثير من أي شيء.
“قال ميلفين: “يمكن أن تتغير الأمور بسرعة، ومرة أخرى نحاول تشغيل أفضل تشكيلة لدينا والحصول على أفضل تكامل لدينا في يوم معين. كان من السهل في تلك اللحظة أن نحاول تصور المزيد من الضربات للوتشيانو، لكن هذا الأمر انتهى بسرعة.”
بدا الأمر قاسياً عندما جلس العمالقة على مقاعد البدلاء لوتشيانو لمدة أسبوع، ثم بدأوه ضد رامي اليد اليسرى من بريفز والمرشح الأبرز لجائزة “ساي يونج” كريس سيل يوم الاثنين.
تحدث رئيس عمليات البيسبول في فريق نيويورك جاينتس فرحان زيدي عن ضربات لوسيانو الستة في يوليو في فريق ساكرامنتو من الدرجة الثالثة، لكنه كان أكثر حماسًا بشأن ضربات الضارب الشاب الـ18 مقابل 18 مشيًا في الشهر. قال زيدي إن السماح للوتشيانو بالتركيز كضارب محدد قد يساعده على الشعور بالراحة بشكل أسرع في الدوريات الكبرى. لكن يكاد يكون من المستحيل على أي لاعب شاب أن يشعر بالراحة في دور جديد على أعلى مستوى في اللعبة بعد خمس مباريات فقط.
من الصعب أن نعرف حجم الضرر الذي لحق بهذا الفريق. على أقل تقدير، فإن الأسبوعين الماضيين من شأنهما أن يجعلا أي لاعب شاب في حيرة بشأن الجدول الزمني الذي سيلعب فيه، والفرصة المتاحة له، وتوقعاته المستقبلية. هل أنت غير متأكد من كيفية تأقلم فريق نيويورك جاينتس مع مستقبل لوسيانو؟ بالطبع أنت غير متأكد. حسنًا، تخيل الآن أنك لوسيانو. ما الذي يجب أن يفكر فيه؟
ربما كان من الجيد أن نعتبر صفقة سولير محاولة لتطهير الساحة من لوسيانو. لكن الجزء المؤسف هو أن فريق نيويورك جاينتس لم يكن بحاجة إلى بيع الصفقة للجماهير. فقد رأوا فرصة للتخلص من أحد الأصول المتدهورة والتخلي عن العامين المتبقيين من عقد سولير الممتد لثلاث سنوات بقيمة 42 مليون دولار. وحتى أكثر من مجرد خطوة لخفض التكاليف، كانت بمثابة اعتراف بأن سولير، نظرًا لافتقاره إلى إنتاج الطاقة، كان ليشكل خيارًا غير ملائم يعوق مرونة القائمة على مدار العامين المقبلين. كان فريق نيويورك جاينتس ليتحمل هذا الجمود إذا كان سولير، البالغ من العمر 32 عامًا، في طريقه إلى تسجيل أكثر من 30 هدفًا وتحقيق أكثر من 90 نقطة. لكن هذا لم يحدث هذا الموسم – وسيستمر منحنى عمره في الانحناء على مدار العامين المقبلين.
يسعى العمالقة إلى إعادة صياغة هجومهم بالسرعة
إن ما يفعلونه الآن لا يجدي نفعًا بكل تأكيد. لذا، إذا كانوا يبحثون عن التألق، فقد يكون من الأفضل لهم أن يحاولوا مضاعفة جهودهم على مصدرهم الثابت الوحيد في الشوط الثاني. وهذا المصدر هو تايلر فيتزجيرالد، الذي يجعل الأمور تحدث على المسارات القاعدية وباستخدام قوته الإضافية.
قال ملفين: “لقد رأينا ما يقدمه تايلر فيما يتعلق بقدراته الرياضية”.
كان فريق العمالقة فريقًا سيئًا من حيث الضرب طوال الموسم، وكانت خسارتين في الشوط العاشر يومي الاثنين والثلاثاء بمثابة تأكيد على مشاكلهم.
ربما اتخذوا القرار الصحيح يوم الاثنين بعدم مطالبة ياسترزيمسكي بالضرب والتضحية بالعداء التلقائي إلى القاعدة الثالثة. ومع اقتراب لوتشيانو وباتريك بيلي البارد من المباراة التالية، كانت المباراة التي يلعب فيها ياسترزيمسكي بيده اليسرى ضد رايزل إغليسياس، لاعب الإغلاق في فريق بريفز، هي على الأرجح أفضل فرصة لفريق العمالقة للضغط على إغليسياس. (كما أن الضرب بالضرب ضد إغليسياس، مع ركض مايكل كونفورتو من القاعدة الثانية، يعني أن التضحية الناجحة كانت بعيدة كل البعد عن أن تكون مضمونة).
ربما قام فريق نيويورك جاينتس أيضًا بالخطوة الصحيحة في الشوط العاشر يوم الثلاثاء عندما أمر فيتزجيرالد بمحاولة تسديد الكرة في نفس الموقف. وبفضل سرعة فيتزجيرالد المذهلة، ربما كان ليتمكن من تسديد الكرة بشكل جيد – وربما حتى الضغط على فريق بريفز لإلقاء الكرة بعيدًا.
لقد انفجرت الحالتان. فقد خرج ياسترزمسكي من الملعب يوم الاثنين. وخرج فيتزجيرالد من الملعب يوم الثلاثاء. (ولم يهم أن حكم اللوحة أخطأ في الحكم وحكم بخروج فيتزجيرالد لأن الكرة ضربته خارج صندوق الضرب. ولولا ذلك لكان اللعب قد أسفر عن خروج فيتزجيرالد عند القاعدة الثالثة).
ما هي الدروس المستفادة من هاتين الهزيمتين في الشوط العاشر؟ إن فريق نيويورك جاينتس لا يفرض ضغطًا كافيًا على دفاعات المنافسين ولا يعتبر فريقًا موثوقًا به في تسجيل النقاط عندما لا يسجلون الأهداف. ويحتل الفريق المركز الأخير في الدوريات الكبرى برصيد 47 قاعدة مسروقة. لذا فهم يحاولون إعطاء القائمة مظهرًا مختلفًا وربما الحصول على نتيجة مختلفة.
وهذا كثير مما يجب أن نطلبه من ماكراي، الذي لم يسجل سوى 0.210 وضرب 37% من ضرباته لصالح فريق ريتشموند من الدرجة الثانية قبل أن ينتقل إلى ساكرامنتو. وقد كان أداؤه أفضل في دوري الساحل الهادئ (0.272، ونسبة ضربات ناجحة 28%، و12 ضربة مزدوجة، وأربع ضربات ثلاثية، وست ضربات منزلية من بين 52 ضربة)، ولكن الضاربين الذين يسجلون معدلات ضربات ناجحة عالية في الدوريات الصغرى ويصبحون نجومًا في الدوري الرئيسي هم الاستثناء النادر وليس القاعدة.
وبالمناسبة، لن يهم إذا نجحوا في استخراج المزيد من القوة من هذا الهجوم إذا كان “أفضل تشكيلة في لعبة البيسبول” غير قادرة على القيام بدورها بشكل أفضل قليلاً.
“أنا فخور بدفاعي، وأعمل بجد حقًا من أجل لاعبي فريقي.”
يشرح جرانت ماكراي، لاعب فريق نيويورك جاينتس، كيف يمكنه مساعدة الفريق pic.twitter.com/z8jS9BpfRC
— SF Giants على NBCS (@NBCSGiants) 14 أغسطس 2024
إن تطوير اللاعبين هو أعظم قصة نجاح في الموسم – وأيضًا القصة الأكثر إرباكًا في الموسم
أصبح هيليوت راموس أول لاعب محلي في فريق نيويورك جاينتس يتم اختياره ضمن نجوم كل النجوم منذ تشيلي ديفيس في ثمانينيات القرن العشرين. وكان فيتزجيرالد لاعباً قوياً في الشوط الثاني لدرجة أنه قد يحصل على بعض أصوات أفضل لاعب صاعد في الدوري الوطني في حين يزعم أنه لاعب الوسط الأساسي للفريق في حقبة ما بعد براندون كروفورد.
لقد مر فريق نيويورك جاينتس بإدارات رئاسية أمريكية لم يتمكن خلالها من تحقيق نجاح في تطوير لاعب واحد يضاهي نجاح أي من الإدارتين. ومن المؤكد أن تحقيق نجاحين في نفس الموسم سيكون بمثابة حدث مثير.
لكن راموس، الذي تم اختياره في الموجة الأولى من تخفيضات الربيع، كان بحاجة إلى نصف لاعبي فريق نيويورك جاينتس في القائمة حرفيًا للانضمام إلى قائمة المصابين للحصول على فرصة في الدوري الرئيسي. كان فيتزجيرالد إما اللاعب السادس والعشرين في القائمة أو يستقل مكوك ساكرامنتو بينما شاهد فريق نيويورك جاينتس نيك أحمد يحقق 172 ظهورًا على اللوحة ويحقق نسبة OPS + 68. سيكون مفهومًا إذا استنتجت أن فريق نيويورك جاينتس لم يكن يعرف ما لديه مع أي من اللاعبين الشباب.
من المؤكد أن اكتشاف المواهب وتطوير اللاعبين من أكثر العلوم غموضاً، وتاريخ لعبة البيسبول حافل بالنجاحات غير المتوقعة. ولكن من المؤكد أنه سيكون من الأسهل أن نشعر بتحسن بشأن قدرة فريق نيويورك جاينتس على تطوير المواهب وتخريجها إذا كان لديه نهج أكثر تماسكاً وثباتاً عندما يتعلق الأمر بدمج تلك المواهب على مستوى الدوري الكبير.
ولكنهم بدلاً من ذلك يفعلون ما تفعله الفرق المتعثرة عادة عندما تحاول يائسة البقاء في المنافسة: فهم يتفاعلون في اللحظة المناسبة. وهذا أمر مفهوم. ولكنهم في هذه العملية يتعاملون مع المواهب الصاعدة بنفس الطريقة العشوائية التي ميزت قائمة الفريق في عهد زيدي.
هذه هي المشكلة التي يواجهها أي لاعب عندما يتم رميه على الحائط لمعرفة ما إذا كان سيصمد. نادرًا ما تعرف أين تقف حقًا.
(صورة ماركو لوتشيانو: روبرت إدواردز/يو إس إيه توداي)