هيوستن – أصر دانا براون لعدة أشهر على أن فريقه هيوستن أستروس سيكون من المشترين عند الموعد النهائي للتداول، حتى خلال البداية الكارثية التي أثارت همسات حول عمليات بيع مكثفة.
لقد تمكن النادي من العودة إلى المنافسة ضمن أسوأ أقسام البيسبول، مما أدى إلى إزالة تلك الأفكار بينما دفع براون إلى دائرة الضوء. لقد جاء الموعد النهائي الثاني له كمدير عام في واحدة من أكثر أسواق البيع مبيعًا منذ سنوات ومع وجود رأس مال ضئيل للغاية للتنافس مع المتنافسين الآخرين.
ولكن براون نجح في الحصول على واحد من أكثر اللاعبين الأساسيين الماهرين المتاحين، حتى وإن كان السعر قد أزعج جماهيره. وبراون لا يعمل لصالح الجماهير. ومسؤوليته هي إظهار الثقة في النادي الذي انتعش من هاوية البيسبول. وكانت تصرفات فريق أستروس هذا الأسبوع كافية.
وقال براون “أعتقد أن الموعد النهائي كان قويًا للغاية. نشعر بثقة كبيرة في أننا نجحنا في تثبيت التناوب، وأضفنا إلى النصف الخلفي من القلم حيث واجهنا هؤلاء الرجال بقوة في وقت مبكر من الموسم. نشعر بثقة كبيرة في أننا فعلنا ما كان يتعين علينا فعله في هذا الموعد النهائي”.
فيما يلي ثلاث نقاط أساسية من الموعد النهائي في هيوستن.
الثمن الذي يجب دفعه
حتى ظهور يوسي كيكوتشي لأول مرة مع فريق أستروس، فإن الجدل حول سعر شرائه سوف يهيمن على كل المناقشات. لقد أصبح كل من قاعدة جماهير هيوستن وناديها مرتبطين بجوي لوبيرفيدو، وهو طاهٍ متدرب يتمتع بجاذبية كبيرة ومكياج رائع ومهارات رياضية لا يستطيع سوى قِلة من اللاعبين الآخرين في هذا النادي مقارنتها.
حاول لوبيرفيدو جاهدا أن يحبس دموعه أثناء مناقشة رحيله في وقت متأخر من مساء الاثنين، قائلا إن هذا الفريق “شعر وكأنه في منزله”. ودون ذكر لوبيرفيدو بالاسم، استذكر المدير جو إسبادا صعوبة ليلة الاثنين من خلال وصف المحادثات التي أجراها أثناء إتمام الصفقة.
وقال إسبادا “عندما ترى لاعبا شابا يتأثر عاطفيا، وتذرف الدموع في عينيه لأنه لا يريد أن يترك هذا المكان، فهذا يخبرك بمدى روعة هذا المكان، ومدى تميز نادينا ومدى جودة هذه المنظمة. هذا جزء من العمل الذي ينتن. يتعين علينا أن نخرج ونمضي قدما ونلعب ونفوز بالمباريات”.
وإذا استطاع كيكوتشي المساعدة في هذا المسعى، فإن جنون الارتياب بشأن حزمة اللاعبين الواعدين سوف يتضاءل. وقد ازداد هذا الجنون يوم الثلاثاء عندما تخلى فريق لوس أنجلوس دودجرز عن لاعبين واعدين مقابل شهرين من جاك فلاهيرتي ـ وهو رجل يتمتع بأرقام أفضل كثيراً من كيكوتشي، ولكنه يعاني من مشاكل في الظهر ربما كانت سبباً في كساد سوقه. الرياضيوأفاد كين روزنثال من صحيفة نيويورك تايمز يوم الثلاثاء أن فريق نيويورك يانكيز تراجع عن صفقة لشراء فلاهيرتي بسبب مخاوف طبية.
إن تقييم الصفقة بعد ساعات من إتمامها أمر مستحيل. كما أن استخدام تصنيفات التوقعات الخارجية للتحقق من صحة موقف ما أمر خطير أيضًا، ولكن للإشارة فقط: وفقًا لتصنيفات منتصف الموسم التي نشرتها مجلة Baseball America، تخلى فريق دودجرز عن لاعبه الواعد الثالث، ثايرون ليرانزو، وتري سويني الثامن والعشرين مقابل فلاهيرتي. كما تخلى فريق هيوستن عن اللاعب الواعد الثاني (جيك بلوس)، والخامس (لوبيرفيدو)، والتاسع عشر (ويل واجنر) مقابل كيكوتشي.
صرح سكوت هاريس رئيس عمليات البيسبول في فريق تايجرز لمراسلي ديترويت بأنه يرفض فكرة حصوله على عائد أقل مما حصل عليه فريق تورونتو مقابل كيكوتشي. في الواقع، سوف يستغرق الأمر سنوات قبل أن يعرف أحد على وجه اليقين.
ومع ذلك، فإن الحزمة التي عرضها فريق دودجرز لفلاهيرتي تدعو إلى التساؤل عما إذا كان من الأفضل لبراون أن ينتظر حتى اقتراب الموعد النهائي يوم الثلاثاء على أمل أن تنخفض الأسعار ويتضاءل العائد.
قال العديد من الأشخاص المطلعين على خطط هيوستن النهائية إن كيكوتشي كان على رأس قائمة أهداف النادي، لذا فمن المفهوم لماذا تصرف براون – الذي يعمل في الموعد النهائي الثاني له كمدير عام – بسرعة للحصول عليه. في ليلة الاثنين، اعترف براون، “لا تريد أن يتم القبض عليك دون القيام بأي شيء لمساعدة فريق الدوري الرئيسي على العودة إلى ما بعد الموسم”.
وقد دفع دفع مثل هذا الثمن الباهظ البعض إلى التساؤل عما إذا كان براون وقسم عمليات البيسبول لديه ما يكفي من رأس المال المتبقي لإبرام المزيد من الصفقات الكبرى. ولعل حقيقة أن هيوستن أبرم صفقة صغيرة واحدة فقط يوم الثلاثاء قد عززت هذه الفكرة.
وقال براون يوم الثلاثاء “لقد تعرضنا لضربة أمس لكننا شعرنا أن الضربة كانت ضرورية للحصول على ما نحتاجه في التشكيلة الأساسية. شعرنا أنها صفقة عادلة وفقًا للسوق، لكن في النهاية، لم تكن احتياجاتنا كبيرة اليوم لذلك لم يكن علينا التنازل كثيرًا.
ترك التشكيلة وحدها
وقال براون إن التركيز على الملعب كان له الأولوية على إطالة تشكيلة هيوستن، وهو موقف مفهوم بالنظر إلى حالة التشكيل الأساسي، ومخاوف عبء العمل مع لاعبي الإغاثة في أستروس، وندرة رأس المال الواعد المذكورة أعلاه.
لقد عزز ازدهار هجوم هيوستن لمدة شهرين بدون أفضل لاعبيه من توقعات براون. دخل الفريق يوم الثلاثاء مسجلاً 5.1 نقطة ومتوسط 9.2 ضربة في المباراة منذ بدأ كايل تاكر غيابه لمدة 46 مباراة في الرابع من يونيو، وهي الفترة التي حقق فيها الفريق 28 انتصاراً و17 خسارة.
إن إعادة تاكر إلى التشكيلة الأساسية أشبه بإضافة مضرب قوي، ولكن عدم توفير أي ضمان آخر له لا يترك له مجالاً كبيراً للخطأ في عودته الطويلة بالفعل بعد إصابته في الساق. وعندما يعود، فإن توقع أن يستعيد تاكر كفاءته على الفور يشكل مقامرة خطيرة يبدو أن هيوستن على استعداد لخوضها.
كان من شأن العثور على مضرب آخر على مقاعد البدلاء أو حل أكثر ديمومة في القاعدة الأولى أن يرفع من مستوى هجوم فريق أستروس مع تقليل الحاجة الملحة إلى عودة تاكر إلى دوره كمرشح لجائزة أفضل لاعب في الدوري الأمريكي بعد غياب دام أكثر من شهرين. ورغم أن الفريق نقل تاكر إلى قائمة المصابين لمدة 60 يومًا بعد ظهر يوم الثلاثاء، إلا أنه لم يتغير شيء في جدول تعافيه.
تحركات القائمة اليوم:
استدعى فريق أستروس الرامي الأيمن شون دوبين واختار لاعب الوسط بيدرو ليون (#4) إلى قائمة الدوري الرئيسي. ولإفساح المجال لليون في القائمة النشطة، نقل فريق أستروس لاعب الوسط كايل تاكر إلى قائمة المصابين التي تستمر 60 يومًا.
اليساري يوسي كيكوتشي (#16)، تم الحصول عليه عن طريق التجارة…
— هيوستن أستروس (@astros) 30 يوليو 2024
وقال براون إن الفريق أجرى مناقشات حول العديد من اللاعبين في مختلف المراكز طوال يوم الثلاثاء، لكن “لم يتحقق شيء”. ورغم أن العديد من التقارير أشارت إلى أن هيوستن كان مهتمًا بشدة بضم لاعب القاعدة الأول في فريق تامبا باي رايز ياندي دياز، إلا أن أشخاصًا مطلعين على مفاوضات الفريقين قالوا إن عروض فريق أستروس لم تكن جادة. ولم يتاجر فريق رايز في دياز قبل الموعد النهائي يوم الثلاثاء.
وقالت مصادر في الدوري إن فريق أستروس بذل جهودًا أكثر جدوى للحصول على إسحاق باريديس، الذي باعه رايز في النهاية إلى فريق شيكاغو كابس. ويتناسب ملف باريديس الهجومي مع ملعب مينيت مايد بارك تمامًا. وكانت قدرته على اللعب في مركزي الظهير الداخلي ليعود بالفائدة على فريق أستروس هذا الموسم في مركز القاعدة الأولى والموسم المقبل، عندما من المتوقع أن يرحل لاعب القاعدة الثالثة أليكس بريجمان في فترة الانتقالات الحرة.
كان الفشل في إضافة باريديس أو أي لاعب آخر بمثابة إشارة إلى بعض الثقة في جون سينجلتون باعتباره لاعب قاعدة أولى أساسي. وأشاد براون به لأنه “تمكن من السيطرة على المدرج” منذ أن أطلق الفريق سراح خوسيه أبريو في 14 يونيو.
سجل سينجلتون معدل ضربات بلغ .264/.325/.387 في 117 ظهورًا على اللوحة منذ ذلك اليوم، وهي الفترة التي يستخرج فيها هيوستن 0.0 انتصارًا فوق البديل من القاعدة الأولى، وفقًا لـ FanGraphs. ستة فرق فقط تحصل على قيمة أسوأ من هذا المركز، ويجب على أستروس الآن معالجة أحد هذه المشاكل هذا الشتاء.
لماذا فيرجسون
استيقظ 20 لاعبًا فقط يوم الثلاثاء وهم ملزمون بأداء ما لا يقل عن 49 2/3 جولة. ويستخدم فريق أستروس اثنين منهم: برايان أبريو وتايلر سكوت.
وتعد مشاركات أبريو الـ 52 هي الثالثة في هذه الرياضة. وشارك جوش هادر في 46 مباراة، وسكوت في 45 مباراة، بينما شارك رايان بريسلي في 43 مباراة. وقال براون إن افتقار هيوستن إلى الخيارات الأخرى الراسخة يعني أننا “استغللنا هؤلاء اللاعبين بقوة في الشوط الأول”.
ويأمل هيوستن أن يتمكن كالب فيرجسون من المساعدة في تخفيف بعض الأعباء. وقال إسبادا إن فريق أستروس “أحب الذراع لسنوات”، ملمحًا إلى أن النادي حاول الحصول على فيرجسون في الماضي. وفي يوم الثلاثاء، أرسل فريق أستروس إلى كيلي أوستن، لاعب اليد اليمنى من الدرجة الأولى، و750 ألف دولار من أموال المكافآت الدولية لتحقيق ذلك.
لن يتولى فيرجسون مكانة سكوت أو أبريو أو بريسلي أو هادر في تسلسل حظيرة الإغاثة في هيوستن، لكنه يوفر وجودًا آخر من المخضرمين ذوي الخبرة في مرحلة ما بعد الموسم – وهو ما يفتقر إليه فريق أستروس بخلاف لاعبي الإغاثة الثلاثة. كونه أعسرًا يعد ميزة إضافية أيضًا. لن يتم نشر هادر قبل الجولة التاسعة واللاعب الأيسر الوحيد الآخر في أستروس، برايان كينج، هو لاعب سابق في الدوري الصغير بموجب القاعدة 5 ولديه 11 1/3 جولة من الخبرة في الدوري الرئيسي.
كان معدل أداء فيرجسون 5.13، ومعدل FIP 4.27، ومعدل WHIP 1.50 مع فريق يانكيز، حيث كان يُحوَّل إلى أدوار منخفضة الاستغلال. ورغم أنه أعسر، إلا أن فيرجسون كان محايدًا طوال مسيرته المهنية، وهي حقيقة شجعت إسبادا ومسؤولي فريق أستروس.
في أفضل حالاته، يستطيع فيرجسون أن يخطئ في ضرب الكرة ويحقق ضربات ناجحة ـ معدل ضرباته الخاطئة الذي يبلغ 27.9% أعلى بثلاث نقاط من متوسط الدوري ـ لكن استغلال سيطرته يشكل مشكلة. فقد سمح فيرجسون لـ16 ضارباً بالسير وضرب اثنين آخرين على مدار 33 1/3 جولة.
في بعض الأحيان، تجعل الكرة السريعة القابلة للضرب ذات الأربع طبقات القاطعة المهددة غير ذات جدوى، وربما تكون هذه مشكلة في استخدام الملعب يمكن لفريق أستروس تصحيحها.
وقال إسبادا “لقد رأينا أشياء في أدائه يمكننا مساعدته بها. أنا متحمس لجلبه إلى هنا ومساعدته مع لاعبي الرمي لدينا وإرشاده خلال بعض الأشياء التي نعتقد أنها يمكن أن تساعده في أن يكون راميًا أكثر فعالية ضد اللاعبين الذين يستخدمون اليد اليمنى واليسرى”.
(صورة يوسي كيكوتشي: نيك كاميت / جيتي إيماجيز)