هامبتون، جورجيا — خمس أفكار بعد المباراة الافتتاحية لتصفيات كأس ناسكار 2024 يوم الأحد في أتلانتا موتور سبيدواي …
1. أخذ المخزون
عندما يتحدث أغلب السائقين عن “مسارهم المنزلي”، فإنهم يشيرون إلى المكان الأقرب إلى المكان الذي نشأوا فيه ــ وربما حتى إلى المسار الذي حضروا فيه السباقات مع عائلاتهم عندما كانوا أطفالاً. إن المجد المتمثل في الفوز بسباق في مكان جلسوا فيه في المدرجات عندما كانوا أطفالاً مفعمين بالأحلام أقوى من أي شيء آخر تقريباً باستثناء الفوز بسباق دايتونا 500 أو الفوز ببطولة.
لكن عدد قليل من السائقين فعلوا ذلك بالفعل عاش في مضمار السباق، وهو ما يجعل تاريخ جوي لوجانو في أتلانتا موتور سبيدواي أكثر أهمية. لا يوجد شيء يضاهي الفوز في أتلانتا بالنسبة للوجانو، وهو مواطن من كونيتيكت انتقل جنوبًا بحثًا عن فرص أفضل للسباق كشاب معجزة.
وصل إلى أتلانتا لأول مرة عندما كان يبلغ من العمر تسع سنوات، عندما عبرت عائلته النفق في عربة سكنية متنقلة وشاهدوا ما كان بالنسبة لهم قصرًا للسرعة. كان يتسابق في ذلك الوقت مع سيارات ربع ميل، وكان لدى AMS مضمار بطول ربع ميل في الجزء الأمامي مع سباقات أسبوعية.
انتهى الأمر بعائلة لوغانو إلى الانتقال إلى منزل في ألفاريتا، وهي مدينة تقع شمال أتلانتا. ولكن مدينة ألفاريتا تقع جنوب أتلانتا، وعلى الرغم من رغبة عائلة لوغانو في المشاركة في سباقات كثيرة، فإن العيش في إحدى الشقق السكنية في مضمار السباق المطلة على المنعطفين الثالث والرابع كان أكثر منطقية.
لذا أمضى لوغانو ووالده توم أغلب وقتهما في الوحدة 805. وكان جوي الصغير يتسابق مع سيارات ربع الميل ويحلم بالسير مباشرة على المسار الكبير إلى المنعطف الأول بدلاً من الانعطاف يسارًا نحو طريق الحفرة على مسار الربع ميل.
في أحد الأيام، تمكن لوجانو من السير في خط مستقيم. ولكن ليس بإذن منه. فقد منحت شركة راوش ريسينغ لوجانو، الذي كان يبلغ من العمر آنذاك 14 عامًا، سيارة من سلسلة الكأس للقيام بالدورات. ويتذكر لوجانو أنه كان يذهب للاختبار مع مارك مارتن في حلبات قصيرة محلية “للمتعة فقط”.
كان أحد الأصدقاء يركض في مضمار سباق AMS أثناء اختباره لساعة Rolex 24، لذا طلب آل لوغانو من رئيس المضمار آنذاك إد كلارك أن يتمكنوا من القيام ببعض اللفات أيضًا. قال كلارك: “بالتأكيد”.
وقال لوجانو “لقد اعتقدوا أننا نتسابق بسيارة أسطورية (و) اعتقدوا أننا سنجري لفات على ربع ميل. لقد قمنا بتفريغ سيارة كأس. لم يعجبهم ذلك. لم يكن ذلك رائعًا جدًا في كتابهم. لقد منحوني وقت لفة لم أستطع تجاوزه، وكان وقت لفة بطيئًا للغاية. كان عليّ الركض بسرعة في منعطف وهذا كل شيء”.
قبل الغداء بقليل، قال توم لوجانو لابنه الصغير: “اذهب إلى الجحيم يا جو. اذهب فقط. سوف يطردوننا. لا يهمني. سوف يوجهون لك إنذارًا. اذهب فقط حتى ينفد البنزين”.
وهذا ما فعله، وكما يتذكر جوي، “لقد طُرِدنا”. ويبدو أن هذه لم تكن المرة الوحيدة أيضًا.
ولكن بينما كان لوجانو يجلس على كرسي في مركز وسائل الإعلام التابع لـ AMS مساء الأحد، ألقى نظرة خاطفة على نفسه على شاشة تلفزيون الدائرة المغلقة التي تعرض المؤتمر الصحفي بعد السباق – وهي قناة متاحة لأولئك الذين يعيشون في الشقق السكنية أيضًا. وتذكر أنه كان مراهقًا وكان يشاهد سائقين آخرين من تلك الحقبة في نفس المقعد بعد انتصاراتهم.
وقال “من الواضح أن الوصول إلى حارة النصر هنا هو أحد أكثر الأشياء الخاصة التي يمكن أن نجمعها معًا”، وأضاف “بالتأكيد هناك الكثير من القصص الممتعة. لقد طُرِدنا من هنا عدة مرات. لكنهم لا يستطيعون طردي اليوم”.
اذهب أعمق
توقعات تصفيات كأس ناسكار بعد أتلانتا: جوي لوجانو وريان بلاني يتصدران المجموعة
2. ماذا لو؟
فيما يلي بعض القصص البديلة التي كنا سنتحدث عنها اليوم لو كانت بعض الأمور قد تطورت بشكل مختلف.
• إذا لم تسقط علامة وول مارت على المسار: من الصعب القول ما إذا كان لوجانو سيفوز، ولكن عندما انزلقت اللافتة وأخرجت العلم الأصفر قبل 10 لفات فقط من النهاية، توقفت مسيرة مثيرة من 39 لفة تحت العلم الأخضر حتى النهاية. في ذلك الوقت، كان دانييل سواريز وتي جيبس يتبادلان الصدارة. ثم أخطأ جيبس في حجب إحدى السيارات في إعادة تشغيل لاحقة وانتهى في المركز السابع عشر، بينما انتهى سواريز في المركز الثاني (لكنه ندم على الفرصة الضائعة). هل يعتقد جيبس أنه كان بإمكانه الفوز دون سقوط اللافتة؟ قال جيبس، الذي يتقدم بنقطة واحدة فقط عن خط القطع: “لا أؤمن بالافتراضات. أنا غاضب فقط لأنني لم أقم بالحجب بشكل صحيح”.
• إذا ظل روس تشاستاين على اتصال بسواريز: على الرغم من اصطفاف ثنائي بنسكي لوجانو وريان بلاني معًا في المسار الداخلي المفضل لإعادة التشغيل النهائي، فقد يكون زملاء فريق Trackhouse Racing سواريز وشاستين قد حصلوا على ميزة في المقدمة. لماذا؟ لأن بلاني أراد أيضًا الفوز بالسباق لنفسه، بينما كان السائق غير المشارك في التصفيات شاستين سيكون مدافعًا مخلصًا ومخلصًا لزميله المؤهل للبطولة. قال لوجانو: “الفرق الوحيد هنا هو أن لديك سيارتهم التي كانت في التصفيات في المقدمة”. “كنت تعلم أن روس لن يقوم بهذه الخطوة. هناك بالتأكيد المزيد من الالتزام هناك. لديك سيارة واحدة مهمة حقًا. … هذا يغير اللعبة قليلاً”. لسوء الحظ بالنسبة لسواريز، فقد انفصل شاستين وانقطع الاتصال، وسادت خطة زملاء فريق بنسكي.
• إذا لم يرتكب طاقم حفرة أوستن سيندريك خطأً مكلفًا: قاد سيندريك 92 لفة، وهي أعلى نتيجة في مسيرته المهنية وأعلى نتيجة في السباق، وبدا سلسًا في أدائه. ولم يفسد عليه يومه سوى توقف سيئ في الحظيرة بعد فوزه بالمرحلة الثانية، مما جعله يتراجع عن الصدارة إلى 20 ثانية (رغم أنه عاد ليحتل المركز العاشر). وقاد سيندريك الآن لفات مزدوجة الرقم في سبعة من آخر ثمانية سباقات في حلبة السرعة الفائقة، بما في ذلك ستة على التوالي، لكن الأمر كان مريرًا وحلوًا في الوقت نفسه بالنظر إلى أن زملائه في فريق بينسكي أنهوا السباق في المركزين الأول والثالث يوم الأحد بسيارات سريعة بنفس القدر. وقال سيندريك: “كانت لدينا سيارة قادرة على الفوز بالسباق اليوم، لكننا لم نتمكن من العودة إلى الصدارة. أتمنى أن نتمكن من العودة إلى التوقف في الحظيرة قبل المرحلة الثالثة”.
3. ناسكويركس
طوال الوقت، بدا الأمر وكأن فرق السباق لن يكون لها نفوذ كبير في مفاوضات تمديد ميثاقها مع ناسكار إذا لم تتحد. فماذا سيفعل فريق فردي بعد كل شيء – التخلي عن عشرات الملايين من الدولارات بالسماح بانتهاء صلاحية ميثاقه؟ وماذا بعد ذلك؟ لا يبدو أن الفرق تريد التخلص من أهليتها للتصفيات من خلال تفويت سباق النقاط، ولا يبدو أن التهديد بتفويت سباق استعراضي مثل Clash هو أي شيء قد يثير قلق ناسكار.
ولقد تصرف رئيس مجلس إدارة ناسكار والرئيس التنفيذي جيم فرانس وفقاً لذلك، فرفض التنازل عن الكثير من الأرض طيلة المفاوضات. وبدت استراتيجية “فرّق تسد” ناجحة، إلى جانب بعض الأساليب العنيفة. وبحلول ليلة الجمعة، وبعد التهديد بإلغاء التراخيص، نجح فرانس في إقناع 13 من أصل 15 مالكاً حالياً بالتوقيع على اتفاقية التمديد بأسمائهم.
لكن الخطوات التالية بعيدة كل البعد عن الوضوح بعد أن قرر فريقا 23XI Racing وFront Row Motorsports الصمود. وقال كيرتس بولك، المالك المشارك لفريق 23XI، لمجموعة صغيرة من الصحفيين يوم الأحد إن فريقه ليس لديه نية لتوقيع الاتفاقية كما هي، ولن يستبعد اتخاذ إجراء قانوني – ولن يستبعد أيضًا السباق في عام 2025 بدون مواثيق.
فهل يمكن أن يكون النفوذ الحقيقي في هذه القضية هو جر ناسكار إلى المحكمة؟ إن مثل هذه الخطوة قد تتسبب في معركة قانونية مطولة، ولكنها قد تجبر ناسكار على فتح دفاترها والكشف عن تمويلات شركة عائلية كانت محمية بشكل وثيق.
بالطبع، سوف يأتي هذا بتكلفة باهظة ــ في الأمد القريب بالنسبة لشركة 23XI، التي قد تخسر ما يقرب من 100 مليون دولار من قيم استئجارها الحالية، وفي الأمد البعيد بالنسبة لناسكار، التي قد تضطر إلى تغيير طريقة عملها استناداً إلى نتيجة القضية. وربما لا يزال هناك متسع من الوقت للتوصل إلى اتفاق قبل اتخاذ مثل هذه التدابير الجذرية، ولكن إذا كان هناك أي شخص لديه ما يكفي من المال للإدلاء ببيان بالتخلي عن استئجار السيارات من حيث المبدأ ومقاضاة ناسكار بسبب ذلك، فقد يكون مايكل جوردان.
وليس من قبيل المصادفة أيضًا أنه ليس معروفًا على وجه التحديد بأنه شخص يحب الخسارة.
كان كايل لارسون في المركز الثالث قبل أن يتسبب حادث في إنهاء آماله يوم الأحد. ومع وجود نقاط قوية، لا يزال في حالة جيدة للتقدم. (لوجان رايلي / جيتي إيماجيز)
في هذه المساحة طوال التصفيات، نلقي نظرة على تصنيفات القوة الحالية للبطولة 4 ونقارنها باختياراتنا قبل التصفيات (كريستوفر بيل، تايلر ريديك، كايل لارسون وريان بلاني).
1. بيل (ما قبل التصفيات: 1): نحن نعلم أن بيل يتمتع بالسرعة على المسارات “العادية”، لكنه الآن حقق المركز الرابع على التوالي على المسارات فائقة السرعة أيضًا. هل يعاني هذا الفريق من أي نقاط ضعف في الوقت الحالي؟
2. بلاني (قبل التصفيات: 4): نعم، فاز زميله في الفريق بالسباق. لكن بلاني كان يمتلك أيضًا سيارة قوية للغاية لدرجة أنه قاد سيارته وسط الحلبة حتى بعد تعرضه لأضرار بسبب الاصطدام، وكان لا يزال سريعًا بما يكفي لدفع لوغانو إلى الفوز.
3. ريديك (قبل التصفيات: 2): لم يكن اليوم نظيفًا كما كنت ترغب في رؤيته بعد تعرضه لأضرار على طريق الحفرة، لكنه نجا إلى حد كبير من سباق ألغام محتمل دون أن يصاب بأذى، ليحتل المركز السادس.
4. لارسون (قبل التصفيات: 3): يا إلهي. من حسن الحظ أنه حصل على أكبر عدد من النقاط باعتباره المصنف الأول، لأن لارسون كان بحاجة بالفعل إلى استخدام مجموعة منها بعد أن اصطدم بالحائط بعنف وخرج من السباق وهو في المركز الثالث.
إشارة شرفية: ويليام بايرون، لوغانو، تشيس إليوت، ديني هاملين.
5. أفضل ما تبقى
نظرة على أفضل اللاعبين غير المتأهلين إلى التصفيات يوم الأحد:
• كايل بوش: أسبوع آخر، فرصة أخرى للفوز لسائق يسعى إلى تمديد رقمه القياسي للموسم العشرين على التوالي بفوز. اصطف بوش في المركز الثالث في إعادة التشغيل قبل الأخيرة وكان فريقه قد ناقش أي حارة سيختارها. اختار في النهاية القاع، لكن الأمر لم ينجح وتراجع إلى المركز العاشر قبل أن تلوح راية تحذير أخرى لإعداد الوقت الإضافي. أنهى بوش في النهاية في المركز السابع، وهو السائق الوحيد غير المشارك في التصفيات بين العشرة الأوائل. قال: “شعرت بالتأكيد أننا لدينا فرصة للفوز. شعرت بأننا جيدون، أو أفضل، من (فرص سواريز)، لذلك كنت متفائلًا فقط بأننا سنتمكن من الاحتفاظ بهذا المركز على المسار. لقد خسرنا القليل جدًا هناك في إعادة التشغيل قبل الأخيرة”.
• دانييل هيمريك: احتل سائق فريق Kaulig Racing المركز الحادي عشر، وهو المركز الثالث على التوالي الذي يحتل فيه المركز الحادي عشر أو أفضل على حلبة سباقات السرعة الفائقة. ورغم أن الموسم كان هادئًا بشكل عام بالنسبة لهيمريك (الذي يحتل المركز الثلاثين من حيث النقاط)، إلا أنه حقق أربعة مراكز ضمن العشرة الأوائل – وهو نفس عدد السائقين الأكثر شهرة مثل سيندريك وتود جيليلاند وكارسون هوسيفار.
• جوستين هالي: يقول الكثير من الناس أن يتثاءبوا على المركز الثاني عشر الذي حققه فريق ريك وير ريسينج، لكن هذا كان ثاني أفضل مركز حققه هالي هذا الموسم (بعد المركز التاسع مرتين في الربيع). متوسط مركز هالي حتى الآن هذا الموسم (22.9) أعلى بـ 4.1 مركز من أي سائق آخر حقق مراكز مزدوجة الرقم في بداية الموسم لفريق ريك وير ريسينج في تاريخ الفريق.
(الصورة العلوية لجوي لوجانو وهو يحمل العلم المتقلب يوم الأحد: لوجان ريلي / جيتي إيماجيز)