بوسطن ـ وصلت الدراما متأخرة، ولكن بقوة كافية للوفاء بالوعد الهائل الذي تبشر به اللعبة.
المباراة بين حامل اللقب بوسطن سلتكس وكليفلاند كافالييرز الذي لم يهزم ترقى إلى مستوى وصفها بأنها إحدى المباريات الأولى في هذا الموسم العادي الشاب. سيطر بوسطن على الشوط الأول. كليفلاند ، الذي يتطلع إلى الحفاظ على موسمه المثالي على حاله ، عاد مرة أخرى بجولة كبيرة في الربع الثالث. كما لو كان يعلن للجميع داخل TD Garden أن فريقه لن يخسر بسهولة، إذا حدث ذلك، صفق دونوفان ميتشل بيديه بقوة بعد أن قطع تقدم بوسطن في وقت مبكر من الربع الرابع.
وبعد ذلك، كان فريق سلتكس، بعد أن فقد طريقه في بداية الشوط الثاني، بحاجة إلى معرفة كيفية النجاة من هجوم كافالييرز الواثق. مع العمل على ملعب تشيبي وعدم تنازل دفاع كليفلاند عن أي أرض، لم يكن من السهل إنتاج الدلاء. لإنقاذ فوز 120-117، احتاج بوسطن إلى جايلين براون وجيسون تاتوم للتغلب على كل العدوان الدفاعي لفريق كافالييرز.
قال جو مازولا: “أعتقد أن كلاهما يتعاملان مع الضغط واللياقة البدنية بشكل جيد”. “ولقد هدأنا الجريمة. لقد لعبنا بشكل أبطأ قليلاً، ولكن كان الأهم هو الوصول إلى التباعد المناسب. كان الأمر أكثر أهمية للحصول على قراءات القيادة والركلة. لقد حققوا توازنًا رائعًا في التعامل مع الضغط، والقيادة للهجوم، والقيادة للوصول إلى خط الرمية الحرة، والقيادة للعثور على اللاعبين. لذلك آمل أن تستمر الفرق في الحفاظ على لياقتها البدنية لأن ذلك يجعلنا نتدرب، وأعتقد أنهم تعاملوا مع الأمر بشكل جيد حقًا.
غالبًا ما تحملهم مهارة السلتكس. لديهم حقق رميات ثلاثية أكثر في أول 15 مباراة (287) أكثر من أي فريق استنزفه على الإطلاق في 15 مباراة. ولكن لخلق تلك الفرص، يحتاج الفريق إلى الضغط على الحافة. في تاتوم وبراون، تمتلك بوسطن اثنين من أكبر وأقوى الأجنحة في الدوري. عندما يستغلون قوتهم، كما فعلوا في معظم فترات المباراة ليلة الثلاثاء، من الأفضل للخصم أن يتفاخر بالحجم في جميع أنحاء المحيط.
لم يكن خطأ فريق كافالييرز هو أنهم لم يكتفوا منه. مع إصابة كل من دين ويد وإسحاق أوكورو وكاريس ليفيرت، افتقد فريق كافالييرز معظم لاعبيه بفضل مزيج من الطول والعضلات والقدرة على الحركة لإبطاء نجمي فريق سيلتيكس. في وقت مبكر، أصبح من الواضح أن كليفلاند سوف تواجه بعض الصعوبات ضد اختراق بوسطن. حتى الدفاع الفردي القوي من فريق كافالييرز لم يكن كافيًا في بعض الأحيان.
بعد أربع دقائق من المباراة، حاول تاتوم تجاوز سام ميريل مرة واحدة، لكنه لم يتمكن من ذلك. وبدأ تاتوم في المحاولة مرة أخرى، لكن ميريل ظل أمامه للمرة الثانية. بالنظر إلى ميزة حجم تاتوم في المباراة، قام ميريل، الذي لم يكن معروفًا بالضرورة بتأثيره الدفاعي، بعمل رائع للبقاء أمام فريق كل النجوم وإبقائه بعيدًا عن الحافة.
لا يهم. بمجرد تشكيل مثل هذا التهديد الكبير، كان تاتوم قد خلق بالفعل الميزة التي يحتاجها فريقه. بناءً على التمركز الدفاعي للكافالييرز الآخرين، كانوا قلقين للغاية بشأن فرص تاتوم في اختراق الطلاء. خوفهم مما يمكن أن يفعله لميريل سمح لبراون بفتح تمريرة واحدة. لم يكن على تاتوم أن يهزم ميريل فعليًا ليهزمه. بعد أن تسلل ميتشل من براون إلى الجدار بعيدًا عن الطلاء، أنشأ تاتوم مؤشرًا ثلاثيًا مفتوحًا بتمريرة بسيطة إلى براون.
استهدف فريق سلتكس حراس كافاليرز الأصغر. داريوس جارلاند كان المدافع الأساسي لجايلن براون. (وينسلو تاونسون / غيتي إيماجز)
في أفضل حالاتهم، يكشف فريق سلتكس بشراسة نقاط ضعف الدفاع. وفي يوم الثلاثاء، استهدفوا في كثير من الأحيان حراس كليفلاند الأصغر. ثلاث من تمريرات براون الثمانية جاءت مع داريوس جارلاند كمدافع أساسي له. بعد انسحاب كليفلاند في غضون دقيقتين وخمس دقائق من الربع الرابع، طارد بوسطن هذا التبديل مرتين. قاد براون ببطء إلى مكان على بعد حوالي 10 أقدام من السلة قبل أن يصطدم بجارلاند مرتين لخلق مساحة كافية لتسديد قفزة قصيرة. على الرغم من فشل تلك المحاولة، إلا أن فريق كافالييرز لم يتمكن من تأمين الارتداد الهجومي. استفاد براون من نفس المباراة لاحقًا في الاستحواذ. قاد سيارته إلى يساره، وتغلب على جارلاند، وطلب المساعدة الدفاعية ووجد تاتوم في الزاوية. بفضل الطريقة التي أجبر بها براون كليفلاند على الدخول في وضع التدافع، تمكن تاتوم من التغلب على جاريت ألين وإنهاء الضربة القاضية التي وضعت بوسطن في المقدمة بأربع نقاط.
سجل تاتوم وبراون جميع نقاطهما الـ 12 مجتمعة في الربع الرابع عند خط الحافة والرمية الحرة. لقد اجتمعوا لخمسة من أصل ستة تمريرات حاسمة لبوسطن في هذا الربع. ثلاثة من تمريراتهم الحاسمة جاءت بعد لمسات الطلاء منهم. عندما كانوا قويين تجاه الحافة، شكلوا هجومًا كبيرًا لفريقهم.
على الرغم من أن براون وتاتوم لا يزالان يستقران في بعض الأحيان على القفزات الخارجية الصعبة (تتبادر إلى ذهني بضع رميات ثلاثية لتاتوم في الشوط الثاني)، إلا أنهما قاما أيضًا برفع مستوى لياقتهما البدنية هذا الموسم. ربما لأنهم بحاجة للقيام بذلك؛ يعتقد مازولا أن الدوري بشكل عام يلعب بقوة أكبر. ربما لأنهم أكبر سناً وأقوى وأكثر حكمة الآن. ربما يكون السبب في ذلك هو أن الفرق، بحثًا عن أي طريقة لتعطيل هجوم بوسطن القوي، تبذل قصارى جهدها لصدمهم ودفعهم وتحديهم. يمكن أن يؤثر ذلك على براون وتاتوم إذا سمحوا بذلك.
قال براون: “إنهم يحاولون تسريع عملنا، ويحاولون إحداث تحولات”. “لأنه إذا لم تفعل أي شيء، فما عليك سوى الجلوس ودعنا نفرقك. هذا لا يعمل. لذا فمن المنطقي بالنسبة لهم أن يحاولوا أن يكونوا بدنيين، وأن يحاولوا تسريع المباراة قليلاً. لكن علينا فقط التعامل مع الأمر، والتعامل مع التغطيات، وأخذ وقتنا، والتحلي بالصبر والثقة في اللعبة وزملائنا في الفريق.
لأول مرة في مسيرة تاتوم المهنية التي تمتد لأكثر من سبع سنوات، يسير فريق سيلتيكس في طريقه لإنهاء النصف العلوي من لوحة صدارة معدل محاولات الرمية الحرة. قد لا يبدو المركز الرابع عشر أمرًا يستحق التباهي به، ولكن بعد سنوات من الهبوط بالقرب من قاع الدوري في هذه الفئة، فقد أضافوا أخيرًا رميات حرة إلى قائمتهم الطويلة من طرق التسجيل. معظم الفارق جاء من تاتوم (8.5 محاولات رمية حرة لكل مباراة) وبراون (7.6)، اللذين يسيران بسرعة لتحقيق أعلى مستوياتهما المهنية في محاولات الرمية الحرة لكل مباراة. براون في طريقه لتحطيم أعلى مستوى له في مسيرته المهنية السابقة (5.1). بعد اكتساب العضلات خلال فترة الإجازة، دخل يوم الثلاثاء في المرتبة الثانية في الدوري الاميركي للمحترفين من حيث عدد النقاط لكل حيازة في محاولات ما بعد المتابعة، ويرجع الفضل في ذلك جزئيًا إلى معدل محاولات الرمية الحرة الفاحشة في مثل هذه المحاولات. لقد انحنى إلى كرة الفتوة، متغلبًا على المدافعين الأصغر حجمًا.
استخدم براون أيضًا قوته لإعداد زملائه في الفريق لتسديدات عالية الجودة. بعد ثلاث دقائق من الربع الرابع، مع تشبث فريق سيلتيكس بفارق 3 نقاط، قاموا بلعب مباراة ليواجه جارلاند في القائم. بدلاً من فرض هجومه، كما كان من الممكن أن يفعل في وقت مبكر من حياته المهنية، شق براون طريقه بهدوء إلى الطلاء. أجبر ذلك ألين على التظليل في الدفاع المساعد، مما أدى إلى تحرير نيمياس كويتا على خط الأساس. ووجه كويتا خطأ بعد أن ألقى براون به.
قام براون بإعداد زميله للتسجيل من خلال اللعب من خلال القوة البدنية للدفاع.
وقال براون: “مجرد إدارة الأمر، والاهتمام بكرة السلة، وما زلت أجد القراءات الصحيحة”. “هذا كل شيء. مجرد التحلي بالصبر. حقا الصبر.”
سواء كان ذلك عادلاً أم لا، فإن تقرير الكشافة عن فريق سيلتيكس كان يقول إنهم سينهارون في أكبر لحظات اللعبة. أنهم لن يثقوا في هجوم فريقهم عندما يكون الأمر أكثر أهمية. أن الخصم يمكن أن يزعجهم من خلال زيادة الشدة بدرجة كافية. لقد حلوا العديد من مشكلاتهم القديمة ويستمرون في التطور.
لم يعجبهم الطريقة التي لعبوا بها في الربع الثالث بينما سمحوا بزوال معظم تقدمهم البالغ 21 نقطة، لكن مازولا قال إنهم ما زالوا يحققون أولويته القصوى.
جيسون تاتوم أخطأ على دونوفان ميتشل في الربع الرابع. (وينسلو تاونسون / غيتي إيماجز)
وقال مازولا: “لقد تمكنا من تشديد بعض الأشياء في الربع الرابع التي تخلينا عنها في الربع الثالث، وأظهرنا للتو مستوى من اللياقة البدنية يمكننا الوصول إليه على طرفي الأرضية”. “اعتقدت أن الرجال قاموا بعمل رائع. اعتقدت أننا كنا نتمتع ببنية بدنية طوال المباراة، الأمر الذي أهتم به أكثر طوال الموسم العادي هو قوتنا البدنية وقوتنا. التفاصيل هي ثاني أهم شيء، وقد تراجعنا قليلاً عن ذلك في الثالث. لكن في الرابع، التقطنا هذين الأمرين. لكنني أعتقد أننا كنا بدنيين للغاية من الناحية الدفاعية، وأعتقد أننا كنا مستعدين للغاية ومتعمدين في الجانب الهجومي. واعتقدت أننا قمنا بقراءات جيدة.
حتى أثناء منح فريق كافالييرز خسارته الأولى، قال براون إن فريق سيلتيكس “كان من الممكن أن يلعب بشكل أفضل كثيرًا”. كان يعتقد أنهم تركوا أقدامهم تبتعد عن الغاز بعد أن سيطروا على الشوط الأول.
لا يزال بإمكانهم إدارة المباراة على طول امتدادها بقوتهم البدنية. من المؤكد أن إنهاء سلسلة انتصارات كليفلاند التي استمرت 15 مباراة متتالية كان أمرًا رائعًا، لكن آل هورفورد قال إن تركيز فريق سيلتيكس كان على أنفسهم.
قال هورفورد: “الأمر يتعلق بنا فقط”. “الأمر لا يتعلق بأي شيء (آخر).” الأمر ليس على وشك إثبات ذلك للدوري أو لأي شخص أو أي شيء. إنه موسم طويل ونحن مستمرون في اتخاذ خطوات لنكون أفضل.
(الصورة العليا لجيسون تاتوم وهو يذهب إلى السلة: وينسلو تاونسون / غيتي إيماجز)