آخر مرة رأيناه في هذا النوع من الإعدادات – الكاميرات قيد التشغيل والميكروفونات ساخنة – كان لدى أندرو لاك شريط لاصق على كاحله والدموع في عينيه. لقد كان مكسوراً. لقد أذهلنا.
هذه المرة، بعد مرور ما يقرب من خمس سنوات، كان يرتدي معطفًا رياضيًا باللون الأزرق الداكن ونظارات عصرية، ويطلق ضحكة هيوك هيوك هيوك تلك. لقد اعترف بمدى سعادته بالدخول إلى منشأة كولتس بعد ظهر يوم الجمعة، والتفكير في المكان الذي كان يركن فيه سيارته قبل التدريب. لقد تفاخر بمدى فخره بأن ابنتيه ولدتا في إنديانابوليس، وهي المدينة التي لا يزال يحبها ويشعر بالارتباط بها.
قال لاك: “هذا المكان رائع في شهر مايو”. “لا شيء يقارن بسباق إندي 500.”
لقد اعترف بأنه كان لديه بعض أبرز أحداثه القديمة على موقع YouTube قبل حفل ChuckStrong السنوي الثاني عشر يوم الجمعة في حال سأله أي شخص عن موسم 2012 السحري وما تمكن فريق Colts من تحقيقه – رصيف فاصل غير متوقع – بينما كان مدربهم في السنة الأولى، Chuck أصيب باجانو بسرطان الدم في المستشفى.
بدا الأمر وكأنه قادم لفترة طويلة، ليس فقط بالنسبة للمدينة والامتياز الذي شعر لسنوات بأصداء تقاعده المذهل، ولكن بالنسبة للاعب الوسط نفسه.
قضى المهور الجزء الأكبر من خمس سنوات في محاولة للمضي قدمًا – وفشلوا في الغالب -. وكذلك فعل.
قال لاك في تلك الليلة وهو يحبس دموعه: “بالنسبة لي، لكي أتقدم في حياتي بالطريقة التي أريدها، فإن الأمر لا يتعلق بكرة القدم”.
في أغسطس 2019، تعرض للضرب والضرب. أخبرني ذات مرة أن اللعبة – وكل الضغط والألم الذي جاء في طريقه – قد تركته “ينتحب حزينًا وبائسًا”. لذلك ابتعد ودخل المجهول، تاركًا الكثير من الأسئلة دون إجابة والتساؤلات العالقة. كان يبلغ من العمر 29 عامًا، ولا يعرف كيف ستبدو المرحلة التالية من الحياة.
وكان يمزح مع نفسه في الأشهر التالية: “لا أستطيع أن أتقاعد في الثلاثين من عمري. هذا ليس صحيحا”.
لا، لم يكن أي منها على ما يرام. والكثير منها لم يكن منطقيًا أبدًا.
وأخيرا، أمام الكاميرات في إنديانابوليس، تناول الأمر.
وقال لاك: “كرة القدم أعطتني الكثير”. “الأهم من ذلك… العلاقات والتجارب مع الأشخاص الذين أحبهم، مثل تشاك. أعتقد أن جزءًا مني يشعر – وأنا لا أقصد هذا بطريقة مبتذلة – ولكن جزءًا مني يشعر أنه قد حان دوري لرد الجميل لهذه اللعبة. وهذا هو ما يبدو صحيحا في هذه اللحظة.
لقد استغرق الأمر وقتًا وسنوات للتوفيق بين الطريقة التي انتهت بها مسيرته الكروية، فجأة، وبشكل غير متوقع، قبل 14 يومًا من المفترض أن يبدأ موسمه الثامن في دوري كرة القدم الأمريكية. “المعذبة” هي الكلمة التي استخدمها لوصف مشاعره في ذلك الوقت.
لقد سكب روحه في مؤتمر صحفي مذهل بعد مباراة ما قبل الموسم، وكان صوته مهتزًا، وكان لونه أحمر باهتًا بسبب العاطفة. ثم اختفى.
ذهب إلى إسبانيا وتعلم ركوب الأمواج. أمضى أسابيع في التزلج في كولورادو. أصبح أبًا في المنزل. هو طبخ. لقد أرسل رسائل نصية لزملائه القدامى في أيام المباراة. قرأ جبلًا من الكتب.
طوال الوقت، كان يفكر فيما سيفعله في بقية حياته.
كيف تبدو تلك الحياة الآن: دروس في جامعة ستانفورد، حيث يعمل على درجة الماجستير في التعليم، وبعد الظهر في ملعب كرة القدم في مدرسة بالو ألتو الثانوية، حيث يعمل مدربًا متطوعًا للاعبي الوسط. والأكثر من ذلك، فهو أب في منتصف العمر لابنتين (لوسي تبلغ من العمر 4 أعوام، وبينيلوب تبلغ من العمر 20 شهرًا) وقد تصالح مع الطريقة التي انتهت بها حياته المهنية الأولى.
واعترف لاك قائلاً: “أنا جزء من نسيج القصة الرياضية في هذه المدينة”. “أشعر بالتأكيد أن إنديانابوليس جزء كبير من نسيج هويتي، والمكان الذي ذهبت إليه الحياة.
“أشعر بالتأكيد بالحب من هذه المدينة، وآمل أن يعرف الناس أنه متبادل.”
وقال إنه بينما كان يمر بمراحل اعتزاله، كلما ابتعد عن كرة القدم، كلما زاد رغبته في عودتها إلى حياته.
قرر: “يجب أن يكون الأمر مختلفًا”.
إن الرغبة في اللعب مرة أخرى لم تدخل إلى ذهنه أبدًا.
وقال لاك: “أعتقد أنه عندما تقاعدت، تم وضع هذا الجزء منه، بطريقة بسيطة ومباشرة للغاية”.
وهكذا التدريب. وبدا أن إعادة الاتصال بالامتياز الذي ظل لفترة طويلة بعيدًا عنه – على الرغم من أنه وعائلته عاشوا على بعد دقائق قليلة من منشأة تدريب الفريق.
لم يكن هذا الحظ المنخفض في وقت مبكر من التقاعد مجرد حادث. لم يتوق أبدًا إلى الاهتمام، ولم يفهمه أبدًا. لم يكن على وشك البحث عنها بعد انتهاء أيام لعبه.
وقال: “أعتقد أننا نعيش في عالم – وأنا أفكر في هذا كثيرًا – حيث من السهل جدًا إنشاء رؤية خاصة بك، إلى حد ما”. “وهذا لم يكن أنا أبدًا. لا أعتقد أن هذه هي شخصيتي. أنا موافق على ذلك. وأنا بالتأكيد لا أبحث عن الاهتمام بهذه الطريقة.
ولهذا السبب كانت هذه الليلة ملحوظة، حيث اختار لاك التحدث إلى عدد قليل من المراسلين قبل مساعدة باجانو في مواصلة كفاحه ضد السرطان (حتى الآن، جمع حفل ChuckStrong 14 مليون دولار لأبحاث السرطان). لم يكن هذا شيئًا سيحدث في عام 2020 أو 2021 أو حتى 2022. لم يكن الحظ جاهزًا.
نعم، إنه يراقب فريقه القديم، على الرغم من أن معظم زملائه القدامى متقاعدون. إنه معجب بكريستيان ماكافري (اتصال ستانفورد) وجوناثان تايلور. لقد تأرجح في مباراة 49ers هذا الموسم، ثم توقف عند جهاز Amazon Prime TV بعد ذلك، بشكل مثير للدهشة، يرتدي زي الكابتن أندرو لاك. يحب اصطحاب بناته إلى ألعاب ستانفورد.
في أي وقت ترى بينيلوب خوذة كرة قدم، تقول “بابا”. وهذا يجلب الابتسامة على وجهه. سيقول لها: “أنت على حق”.
كانت الرحلة مثيرة للاهتمام، والنهاية مؤلمة، وإرثه معقد. لقد حان الحظ للاعتراف بذلك، وعلاوة على ذلك، لقبوله.
وفي ليلة الجمعة، بدا وكأنه رجل ممتن لما كان جزءًا منه، وللدور الذي لعبته كرة القدم في حياته – حتى لو لم تتبع قصته النص أبدًا. وخاصة النهاية.
وأضاف: “لم نكن مثاليين”. “أعلم أنني لم أكن مثاليًا. تمنى كل واحد منا أن يكون لديه العديد من مباريات Super Bowls وأن يفعل أشياء ويهزم بعض هؤلاء الأعداء الذين لم نتمكن من الوصول إليهم على الإطلاق.
“لكن ربما كان بإمكاني التحدث نيابة عن جميع اللاعبين الآخرين، وأعلم أنني أستطيع التحدث عن نفسي: لم يكن الأمر مثاليًا، لكننا بذلنا قصارى جهدنا. لقد بذلنا قصارى جهدنا، وآمل أن نكون قد قدمنا للناس شيئًا يفرحون به ويفخرون به.
(الصورة: جيمس بويد / الرياضي)