شارع. لويس – كان لدى ماثيو كيسيل هدف للاستدعاء من قبل فريق سانت لويس بلوز هذا الموسم وآخر للتوقيع على تمديد العقد في اتجاه واحد.
قام كيسيل بفحص المربع الأول في ديسمبر عندما استدعاه البلوز من AHL Springfield في أواخر ديسمبر، وقام بفحص المربع الثاني في وقت سابق من هذا الأسبوع عندما وقع صفقة لمدة عامين في اتجاه واحد بقيمة 1.6 مليون دولار.
وقال: “إنه أمر مثير، وأنا مستمر في النمو مع هذه المنظمة”.
بعد 26 مباراة فقط من مسيرته في دوري الهوكي الوطني، يتطور كيسيل أمام أعين مشجعي البلوز.
في القائمة التي تضم الكثير من المدافعين المخضرمين، يلعب اللاعب البالغ من العمر 23 عامًا، والذي تم اختياره في الجولة الخامسة لعام 2020، دورًا محوريًا لفريق منخرط في معركة ضيقة من أجل الحصول على رصيف فاصلة في المؤتمر الغربي. بقي في الثنائي الثاني مع توري كروج ضد مينيسوتا يوم السبت، وبينما كانوا على الجليد لهدف واحد ضدهم، واصلوا مسيرتهم القوية على الخط الأزرق معًا في فوز البلوز 3-2 بركلات الترجيح على وايلد.
هذا سوف يفعل ذلك. #stlblues pic.twitter.com/iBHPdySM7B
– سانت لويس بلوز (@StLouisBlues) 17 مارس 2024
قال مهاجم البلوز جوردان كيرو، الذي سجل هدفًا قويًا وركلات الترجيح الفاصلة يوم السبت: “لقد كان قويًا”. “في أي وقت يأتي فيه شاب ويمكنه اللعب بهذه الطريقة، فهذا يبني الثقة في نفسه وفي الجميع أيضًا، لذلك من الرائع أن نرى ذلك. أنا سعيد لرؤيته يوقع أيضًا”.
قبل هذا الموسم، أعاد البلوز تركيز مباراة كيسيل على الجانب الدفاعي من ركلة الجزاء، وربما أدى ذلك إلى وصوله مبكرًا مع النادي الكبير.
لقد كان دائمًا قويًا في منطقته خلال مسيرته، والتي تضمنت 114 مباراة في دوري الهوكي الأمريكي (USHL)، لكن هجومه بدأ ينبض بالحياة في جامعة ماساتشوستس. كان لديه سبعة أهداف عندما كان طالبًا جديدًا، ثم عندما كان طالبًا في السنة الثانية، كان متصدرًا بين جميع رجال الدفاع بالكلية برصيد 10، بما في ذلك خمسة في لعبة القوة.
أصبح كيسيل محترفًا بعد سنته الأولى في UMass وانضم إلى AHL Springfield حيث التقى بمدرب Thunderbirds آنذاك ومدرب البلوز الحالي Drew Bannister.
كما يفعلون مع جميع لاعبيهم الشباب عند وصولهم إلى الدوريات الثانوية، يترك البلوز كيسيل يلعب ويرى إلى أين يأخذهم هذا التقييم. وعلى الرغم من أنه قدم بعض الأرقام الهجومية الجيدة في أول موسم كامل له في سبرينغفيلد – خمسة أهداف و 33 نقطة في 71 مباراة – إلا أنهم شعروا أن مستقبله كان كرجل دفاع يبقى في اللعب أكثر ويسمح لشريكه بالقفز على أي هجوم جاءت الفرص على طول.
قال بانيستر: “بعد تخرجه من الكلية، كان رجلًا يتمتع بالقوة وحقق أرقامًا جيدة جدًا في فريق UMass الجيد”. “لقد وضعناه في هذا الموقف في وقت مبكر، ثم قررنا، حسنًا، علينا تغيير هذا، وإبطائه قليلاً، والتركيز أكثر على الجانب الدفاعي وجعله لاعبًا قويًا في المباراة. وأكثر من كونه قاتلًا لركلات الجزاء أكثر من كونه رجلًا يلعب القوة.
“في بعض الأحيان تكون هذه محادثات صعبة، ولكن ليس مع اللاعبين الشباب. كما تعلمون، “لكي تنجح في الدوري الوطني للهوكي، هذا ما عليك القيام به في الدوري الأمريكي، لذلك دعونا نركز على ذلك.” أعتقد أنه وافق بالفعل على ذلك ولديه فهم أفضل لنوع اللاعب الذي يجب أن يكون على الجليد لتحقيق النجاح. ثم إنه مجرد جزء من الاتساق والتعود على العمل اليومي في دوري الهوكي الوطني، لكنه تأقلم بسرعة كبيرة.
وقال كيسيل أن المحادثة لم تكن بهذه الصعوبة.
وقال كيسيل: “لم يقل بطريقة سلبية، مثل: “ليس لديك هذه القدرة”.” “من الواضح أنني أريد أن أشارك في الهجوم بخمسة أهداف مقابل خمسة بقدر ما أستطيع، ولدي القدرة على القيام بذلك. هكذا رأيت نفسي كرجل دفاع في دوري الهوكي الوطني، كلاعب ذو عقلية دفاعية. لكنني أعتقد أن تلك المحادثة ساعدتني في التركيز على دوري، مما ساعدني على الانتقال بسهولة إلى هنا.
مثال على أسلوب الإغلاق الذي اتبعه كيسيل جاء في الفترة الأولى من الفوز 3-1 يوم الأربعاء على لوس أنجلوس عندما قدم لعبًا بدنيًا قويًا في المنطقة الدفاعية على تريفور مور من فريق الملوك.
قال كيسيل: “إنه شيء أفتخر به”. “في الفترة التي أمضيتها في UMass، كان (المدرب) جريج كارفيل قاسيًا معي دفاعيًا، وتأكد من أنني أبقى دائمًا فوق صديقي وأفوز في معاركي. أعتقد فقط أن الوقت هناك، ومع كل الممارسات التنافسية التي لدينا هنا (مع البلوز)، هو شيء ركزت عليه لفترة من الوقت، واللعب ضد بعض اللاعبين الجيدين.
يحصل رجل الدفاع الذي يبلغ طوله 6 أقدام و 2 و 205 رطل على هذه المهام لأن البلوز عهد إليه في المراكز الأربعة الأولى مع كروج، مما دفع شريك كروج المعتاد، جاستن فولك، إلى الزوج الثالث.
لعب كيسيل وكروج ما يقرب من 300 دقيقة من الوقت الجليدي خمسة على خمسة معًا، وفقًا لـ Natural Stat Trick، وكانا على الجليد ليسجلا ستة أهداف محترمة مقابل تسعة أهداف.
وقال كيسيل: “من الجيد أن تكون قادرًا على القدوم إلى هنا واللعب في المراكز الأربعة الأولى”. “لقد كان من الممتع جدًا أن تكون قادرًا على اللعب ضد أفضل لاعبي الفرق الأخرى. أن تكون قادرًا على الحصول على شريك يتحدث جيدًا، فهذا يجعل اللعبة أسهل كثيرًا. لقد كان من الرائع أن أتمكن من اللعب معه، وأعتقد أننا عملنا بشكل جيد معًا.
أعاد البلوز مؤخرًا كيسيل إلى سبرينغفيلد لكنه استدعاه بعد وقت قصير من الموعد النهائي للتجارة.
وقال: “لقد بدأت بداية رائعة هنا، ولم تكن الأمور تسير على ما يرام في المباريات القليلة الماضية التي كنت فيها هنا”. “لكن بشكل عام قالوا أشياء جيدة. لقد أحبوا الطريقة التي كنت ألعب بها وطلبوا مني النزول إلى هناك فقط للحصول على القليل من الضبط والعودة إلى هنا قريبًا.
تم لم شمل كيسيل مع كروج، والآن مع وجود عقد في متناول اليد، من الصعب ألا ترى البلوز يجد بطريقة ما مكانًا بدوام كامل له في المراكز الأربعة الأولى في الموسم المقبل.
وقال: “إنه لأمر رائع أن نسمع ذلك، وآمل أن أتمكن من القيام بذلك”. “هذا هو اللاعب الذي أتمنى أن أصبح عليه وأريد أن أكون عليه الآن.”
كان بانيستر، الذي شاهد كل خطوة من خطوات تقدم كيسيل، سعيدًا برؤية التمديد لمدة عامين.
قال بانيستر: “إنه أمر مستحق”. “الآن سيكون الأمر متروكًا له لبدء العمل على مدار العامين المقبلين للعقد التالي. هل سيكون لاعبًا دفاعيًا يوميًا في NHL، وأين سيكون مناسبًا؟ لكن هنيئًا له بقدومه إلى هنا وإثبات أنه جاهز للعب.
(صورة ماثيو كيسيل ضد الكراكن في 26 يناير: ستيفن بيسيج / يو إس إيه توداي)