دنفر – على مستويات متعددة، يختلف فريق لوس أنجلوس ليكرز الذي يقف أمام دنفر ناجتس في مباراة الجولة الأولى من التصفيات في القسم الغربي عن الفريق الذي اكتسحه ناجتس في الربيع الماضي.
ليبرون جيمس هو نسخة أفضل وأكثر صحة من نفسه. أصبح فريق ليكرز أكثر وعيًا بنقاط قوتهم وحدودهم كمجموعة، وهو نتاج كونهم معًا لمدة عام آخر. غابي فنسنت وسبنسر دينويدي موجودان، بينما انتقل دينيس شرودر. يعتبر لوس أنجلوس فريقًا هجوميًا أفضل، وأكثر ديناميكية على هذا الجانب من كرة السلة، وهو فريق يعتقد أنه مجهز لتحدي حامل لقب دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين.
ولكن عندما تهزم فريقًا تسع مرات متتالية مثلما فعل ناجتس مع ليكرز، فإن هناك شيئًا عميقًا ومعيبًا بشكل أساسي في المباراة من جانب لوس أنجلوس. كانت المباراة الأولى التي أقيمت ليلة السبت أمام حشد من الجماهير في Ball Arena بمثابة أحدث مثال. مشى دنفر بفوز 114-103، وهو ما يبدو جيدًا بما فيه الكفاية بدون سياق. ولكن مرة أخرى، كل شيء تقريبًا يأتي مع السياق.
لذا فكر في هذا.
وتأخر ناجتس بنتيجة 49-37 في الشوط الأول. وسجل جمال موراي نجم دنفر 22 نقطة لكنه خرج 9 من 24 من الملعب ليصل إلى هناك. وسجل جيمس وأنتوني ديفيس 59 نقطة واستحوذا على 20 كرة مرتدة وقدما 13 تمريرة حاسمة. لم يلعب دنفر بشكل جيد دفاعيًا حتى ضرب دواسة الوقود في الربع الثالث.
يمكن للمرء أن يجادل بأن فريق ليكرز كان يجب أن يفوز بالمباراة الأولى أو أن يكون لديه فرصة جيدة للفوز في الممتلكات النهائية للمباراة. ومع ذلك، فإن وقت النفايات من الاحتياطيات العميقة هو الذي حدد الدقائق الأخيرة. كانت الابتسامات منتشرة في كل مكان على مقاعد البدلاء في دنفر، وتبين أن الفوز في المباراة الأولى كان مريحًا نسبيًا.
وقال مايكل مالون مدرب ناجتس: “لم نلعب بشكل جيد، لكن عليك أن تمنح ليكرز الكثير من الفضل”. “لقد خرجوا وهم يلعبون بشكل جيد للغاية. لقد طاردونا وأرسلوا رسالة مفادها أنهم هنا وهذه سلسلة جديدة تمامًا. ولكن، كانت هناك مهلة، وتأخرنا بفارق 8 نقاط، وقلت، يا رفاق، نحن لا نلعب بشكل رائع. لقد افتقدنا الكثير من النظرات المفتوحة، لكن كانت لدينا فرصة للعودة إلى المباراة إذا غيرنا طريقة دفاعنا. اعتقدت أنه بمجرد تحسين الدفاع، سيكون لدينا فرصة للخروج والانطلاق بأنفسنا. واتضح أن هذه هي الطريقة التي سارت بها الأمور.
عين الهدف 🎯 pic.twitter.com/lqVINguujM
– دنفر ناجتس (@ ناجتس) 21 أبريل 2024
لعب فريق Nuggets بشكل جيد للغاية لمدة خمس دقائق في الربع الثاني مما أعادهم إلى المباراة. لقد قدموا 10 دقائق جيدة جدًا في الربع الثالث قلبت مجرى المباراة. لكن في الحقيقة، سيطر فريق ليكرز على معظم فترات الشوط الأول ولعب بشكل جيد في الربع الرابع. وبهذا المعنى، فإن المزايا العميقة الجذور التي تمتع بها ناجتس الموسم الماضي موجودة بشكل كبير هذه المرة. وهذه المزايا أعمق من مجرد القول بأن دنفر هو الفريق الأفضل.
مثل الموسم الماضي، قام دفاع ناجتس بإخراج دانجيلو راسل حارس ليكرز من المباراة. ولكن على عكس العديد من الفرق، يبدو أن دنفر يدرك أن راسل ببساطة لن يتوقف عن إطلاق النار ومحاولة التأثير على المباراة بطريقة مختلفة عندما يخطئ في القليل منها. لذلك، مع تقدم المباراة، أرسل ناجتس المزيد من الحركة الهجومية دفاعيًا وقام جيمس وديفيز بتوجيه الحركة نحو راسل من خلال مضاعفته. عندما كان راسل على الكرة، ذهب دنفر تحت الشاشات، وهو يعلم أن إغراء الاستمرار في التسديد سيكون أكثر من اللازم. من المؤكد أن راسل توج بـ 6 من 20 ليلة في 41 دقيقة من إطلاق النار على فريق ليكرز في عجز مزدوج الرقم.
على الطرف الآخر من الأرضية، قام دنفر بمطاردة راسل وأوستن ريفز، مما جعلهما يحرسان، مما أدى إلى إطلاق طلقات. وهذا ناهيك عن الافتقار الواضح للإجابة على نيكولا يوكيتش، الذي سجل 32 نقطة، بينما استحوذ على 12 كرة مرتدة ومرر سبع تمريرات حاسمة. لقد أصبح Nuggets فريق NBA النادر الذي يجعلك تلعب بشكل أساسي 48 دقيقة من كرة السلة شبه المثالية للتغلب عليهم عندما يكونون محاصرين.
يمكنك القول أن فريق ليكرز لعب ما يقرب من 36 دقيقة من كرة السلة المذكورة ليلة السبت، ولم يكن الأمر مهمًا. إذا انزلقت أمام ناجتس، إذا فاتتك مهمة دفاعية، إذا فاتتك تسديدات مفتوحة لفترة ما، إذا لم تهتم بكرة السلة، فإن دنفر يجعلك تدفع الثمن. إنه أمر محبط عندما تفكر في الأمر. أمام معظم الفرق، بذل فريق ليكرز ما يكفي ليلة السبت إما للفوز أو جعلها مباراة استحواذ على الكرة. ولكن ضد ناجتس، أصبحت الجولة الممتدة بمثابة تتويج للمباراة الأولى.
وقال يوكيتش: “أعتقد أننا نعرف من نحن، وهذا مهم”. “أعتقد أننا نعرف كيفية اللعب معًا وهذا يساعد في مثل هذه المباريات. لدينا الكثير من الرجال الذين يمكنهم القيام بالكثير من الأشياء، وأعتقد أن أدوارنا محددة. نحن نعرف ما يجب علينا فعله في كل موقف وأعتقد أن هذه هي أفضل طريقة لوصفنا الآن.
الربع الثالث هو مثال جيد. كسر ليكرز تحت الضغط الهجومي الذي أظهره ناجتس. استمر دنفر في التسجيل على الممتلكات المتتالية، الأمر الذي وضع العبء على لوس أنجلوس للمباراة. وفي نهاية المطاف، لم يستطع ذلك. وفي نهاية المطاف، تقدم ناجتس بنتيجة 81-75. ارتفع ذلك إلى 84-75 عندما سجل كنتافيوس كالدويل-بوب رمية ثلاثية انتقالية.
للتغلب على ناجتس، يجب أن يكون الكمال هدفًا. لكن الأمر قد يتجاوز ذلك في هذه المباراة، ولهذا السبب بلغت سلسلة انتصارات دنفر على ليكرز تسعة انتصارات متتالية. هناك الكثير من مشاكل المطابقة. هناك الكثير من التسريبات الدفاعية التي يجب سدها. في نهاية المطاف، تصبح التسريبات أكثر من اللازم، وتصبح التايتانيك وتغرق. ربما تلعب دنفر بطعامها قليلاً في هذه السلسلة، على الرغم من أن فريق ناجتس كان مثيراً خلال العامين الماضيين في التركيز على المهمة التي تنتظره. ربما الربع والنصف الذي لم يتمكنوا فيه من التسديد يتحول إلى 48 دقيقة حيث لا يمكنهم التسديد.
ربما يكون فريق ليكرز قد وضع أخيرًا اللعبة المثالية. لكنها ستكون مجرد مباراة واحدة. مع وجود العديد من التغييرات الأساسية في السلسلة هذا الموسم مقارنة بالربيع الماضي، تظل النتيجة النهائية مألوفة بشكل لافت للنظر. إن تألق جيمس وديفيز كافٍ لإبقاء لوس أنجلوس قادرة على المنافسة مع ناجتس في بيئة فريدة. الألعاب أقرب على لوحة النتائج مما تظهر.
لكن لوحة النتائج تظل كما هي، وكذلك القصة الشاملة.
فريق Nuggets هو الفريق الأفضل كثيرًا، ويبدو أنه سيتخذ إجراءات استثنائية حتى تسير هذه السلسلة بشكل مختلف عن الموسم الماضي.
(صورة ليبرون جيمس ونيكولا جوكيتش: ماثيو ستوكمان / غيتي إيماجز)