ليفربول يجعل كل هذا يبدو سهلاً بعض الشيء، أليس كذلك؟
ليس فقط في صدارة الدوري الإنجليزي الممتاز وجدول مراحل الدوري في دوري أبطال أوروبا، بل وصلوا الآن إلى نصف نهائي كأس كاراباو للمرة العشرين محطمًا الأرقام القياسية بعد التغلب على ساوثهامبتون في سانت ماري.
حتى بدون وجود آرني سلوت على مقاعد البدلاء بسبب إيقافه لمباراة واحدة بسبب حصوله على ثلاث بطاقات صفراء حتى الآن هذا الموسم، كان فريقه لا يزال يبدو جيدًا وقضى الساعة الأولى من المباراة يتنقل بين الأنظمة بشكل متكرر لدرجة أن مضيفيهم لم يكن لديهم أي فكرة. كيفية التعامل معهم.
يقوم سلوت، الذي يتميز بقدرته على التكيف بطرقه، ببناء فريق يلعب بإيمان بغض النظر عن الأفراد المنتشرين. كانت الطريقة التي حرك بها فريقه الكرة عبر ممرات التمرير الوسطى ممتعة للمشاهدة، وكل ذلك تم من خلال فريق متكامل.
في بعض الأحيان، سترى تشكيلة ليفربول تتغير بشكل جذري بسبب الإصابات والحاجة إلى إراحة اللاعبين الأساسيين للمباريات الأكثر أهمية التي تليها. ومع ذلك، للمباراة الثانية على التوالي، لعب لاعب خط وسط في مركز قلب الدفاع وسيطر على المركز كما لو كان مركزه.
كان هذا هو وقت واتارو إندو للتألق في دور غير مألوف بعد أن فعل رايان جرافينبيرش الشيء نفسه في التعادل 2-2 مع فولهام يوم السبت، ومن كان يعلم أن اللاعب الدولي الياباني لديه القدرة على تقديم مثل هذا الأداء؟
واتارو إندو في مباراة ضد ساوثهامبتون (مايكل ستيل/غيتي إيماجز)
اللعب في قلب الدفاع مخصص للاعبين الأقوياء والمتمرسين الذين هم على استعداد لرمي أجسادهم على خط المرمى وتسديد الكرة برأسهم بعيدًا دون أن يتراجعوا. الحجم مهم أيضًا.
ومع ذلك، لم يُظهر إندو، الأقل طولًا بكثير من أي لاعب آخر طُلب منه أداء مثل هذا الدور مع ليفربول هذا الموسم، أي علامات على النضال، حتى عندما كان اللاعب البالغ من العمر 31 عامًا يتضاءل أمام مهاجم ساوثهامبتون العملاق بول أونواتشو في الدقائق الأخيرة.
وقال سلوت: “في مركز مختلف، لعب مثل هذه المباراة الجيدة يظهر مدى جودة اللاعب، ولكن أيضًا كيف تبدو عقليته”.
كان إندو هو اللاعب الأكثر تعرضًا للانتهاكات على أرض الملعب، لكنه فاز أيضًا بأكبر عدد من التدخلات (أربعة) والمبارزات (10)، وأخطأ في ستة تمريرات فقط من أصل 85 تمريرة. كان من المؤسف أن المرة الوحيدة التي تمت معاقبته فيها كانت عندما اصطدمت الكرة بوجهه، مما تركه منبهرًا على الأرض ولكن أيضًا هناك مساحة أمام كاميرون آرتشر ليسجل. أدى ذلك إلى تغيير المباراة ومنح ساوثهامبتون شرارة لم تكن محتملة أبدًا بعد أن تقدم ليفربول 2-0 في الشوط الأول بفضل هدفي داروين نونيز وهارفي إليوت.
لا شك أن تغييرات الشوط الثاني كان لها أيضًا تأثير على النصف ساعة الأخيرة. قضى تايلر مورتون، لاعب خط وسط مركزي، معظم الشوط الثاني في مركز الظهير الأيمن وتم تكليف الشابين جايدن دانز وجيمس ماكونيل بإكمال الفوز.
مرة أخرى، أظهر ليفربول طريقة أخرى لتجاوز الخط، وهذا يرجع إلى الطريقة التي يقوم بها سلوت بإعدادهم. وبعد 60 دقيقة من السيطرة، كان الأداء خلال بقية المباراة قوياً وحازماً. لا يوجد الكثير من الفرق في البلاد التي يمكنها التكيف مثل ليفربول تحت قيادة سلوت، ومع مرور كل أسبوع، يثبت الهولندي مدى ذكاءه.
إيماءات داروين نونيز وهو يحتفل بمنح ليفربول التقدم في سانت ماري (دان مولان / غيتي إيماجز)
على الرغم من قائمة الإصابات الاختبارية، لا يزال ليفربول يبدو متوترًا للغاية ولم تحصل سوى أربعة فرق في الدوري الإنجليزي الممتاز على نقاط منهم خلال 15 مباراة. في جميع المسابقات، فازت لعبة Slot بـ 20 مباراة من أصل 24 مباراة ولم يتوقع أحد أن تكون الأمور بهذه السلاسة.
سيكون الأمر طبيعيًا إذا تسببت إصابات اللاعبين الأساسيين في فشل ليفربول خلال هذه الفترة، ولكن عندما انخفض عددهم إلى 10 لاعبين أمام فولهام في نهاية الأسبوع، عاد جرافينبيرش، صاحب الأداء المتميز لهذا الموسم حتى الآن، إلى قلب الدفاع. وتجول وكأنه لعب 100 مباراة هناك.
لم يكن لدى إندو الكثير من الوقت للاستعداد لهذا الاختبار، لكنه كان أيضًا رائعًا في وقت حاجة ليفربول. من المؤكد أنه لن يتمتع أبدًا بنفس مجموعة المهارات التي يتمتع بها Gravenberch أو بعض لاعبي خط الوسط الآخرين الذين يتفوقون عليه في الدوري الإنجليزي الممتاز. لن يخشى فيرجيل فان ديك على مكانه في أي وقت قريب أيضًا، ولكن التقدم دون دقائق عديدة أو خبرة كبيرة في هذا المركز كان أمرًا مثيرًا للإعجاب.
مع إصابة إبراهيما كوناتي، أصبح ليفربول مرهقًا في الدفاع ويحتاج إلى بعض التغييرات غير المتوقعة وقليلًا من إعادة التنظيم لتوجيه الفريق.
ومع ذلك، هناك ما هو أكثر في هذه السلسلة من النتائج من مجرد تبديل مراكز عدد قليل من اللاعبين. قال سلوت عندما انضم لأول مرة إلى النادي من فينورد هذا الصيف، إنه أراد أن يكون فريقه متنوعًا للغاية ولا يمكن التنبؤ به بحيث يجعل من الصعب على المنافسين تطوير نظامهم.
هذا لا يعني بالضرورة تحريك الأوتاد المربعة مثل إندو إلى حفرة مستديرة. كان دوره المختلط المتمثل في اللعب في الدفاع بعيدًا عن الاستحواذ ثم الانتقال إلى خط الوسط مستحوذًا على الكرة أمرًا لا بد منه إلى حد كبير.
لقد كان مجموع التغييرات – وتكرارها – هو الذي أحدث الفارق حقًا. من انتقال تري نيوني البالغ من العمر 17 عامًا من جانب إلى آخر، إلى تراجع إليوت بشكل أعمق لجمع الكرة، وإيجاد أليكسيس ماك أليستر بمهارة مساحة كافية للإملاء، كان لدى ليفربول الكثير من الأشياء بالنسبة لساوثهامبتون في سيناريو عانى منه الكثيرون بالفعل هذا الموسم.
(الصورة العليا: نادي ليفربول لكرة القدم/ نادي ليفربول لكرة القدم عبر Getty Images)