هيوستن ــ على افتراض أنه لن يجري أي تغيير في منتصف الشوط، ينهي جو إسبادا كل مباراة يشارك فيها راميه الأساسيين بمصافحة. والواقع أن النتائج لا تغير الروتين، لذا يكرر إسبادا نفس الأسلوب في مواجهة الرعب أو التاريخ. وفي يوم الجمعة، حاول فرامبر فالديز أن يبتكر الأسلوب الأخير.
وبعد ستة أشواط من تحقيق ثاني مباراة في مسيرته، نزل فالديز إلى مقاعد البدلاء واكتشف أن مديره لم يمد يده إليه. وبدلاً من ذلك، أرشد إسبادا فالديز إلى الطابق السفلي باتجاه غرفة تبديل الملابس الخاصة بفريق هيوستن أستروس. وتبعه مدرب الملعب جوش ميلر، مما حرر الثلاثي من الكاميرات التي التقطت كل تحركاتهم.
لقد فشل فالديز في تحقيق إنجاز تاريخي خلال أول مباراة له في هذا الشهر السحري. فقد انتهت مباراته الأخيرة بفارق شوطين عن إنجاز لم يحققه سوى 35 راميًا آخر. ولم يثر فالديز ولا إسبادا ضجة كبيرة بشأن مثل هذا القرار المؤلم. ومن خلال مترجم، قال فالديز إنه “خياري” أن أترك المباراة دون السماح بضربة.
وقال إسبادا بعد الفوز 3-2 على كانساس سيتي رويالز: “تريد من هؤلاء اللاعبين تحقيق ذلك. هذه أهداف شخصية، ولكنني كمدير أفكر أكثر في الفريق وأفكر في المكان الذي سيتواجد فيه عندما ينزل من التل”.
“يتعين عليك أن تتخذ القرار بناءً على ما تراه وما تسمعه منه. لدينا حظيرة إغاثة جيدة حقًا. وهذا يجعل قراري أسهل بعض الشيء، عندما يكون لديك رجال في الخط الخلفي يمكنك الاعتماد عليهم.”
إنه صوت عالي في صندوق العصير. pic.twitter.com/F6MXAwulcJ
— هيوستن أستروس (@astros) 31 أغسطس 2024
إذا كان تفسير إسبادا يبدو أكثر تمرينا، فهو كذلك بالفعل. فقد كرره مرتين بالفعل هذا الموسم، بما في ذلك بعد ظهر الأربعاء في فيلادلفيا. وقد نجح لاعب أساسي في فريق أستروس في حمل الكرة إلى الشوط الثامن خمس مرات خلال أول 135 مباراة لإسبادا كمدير فني في الدوري الرئيسي. وقد حدث اثنان من هذه المرات خلال الأيام الثلاثة الماضية.
حقق إسبادا أول انتصار له كمدير فني بعد أن نجح رونيل بلانكو في الفوز على تورونتو بلو جايز بدون ضربات في الأول من أبريل. وجاء انتصاره الثالث والثلاثين بعد أن نجح في إخراج بلانكو من محاولة أخرى لعدم تحقيق أي ضربات ضد ديترويت تايجرز في السادس عشر من يونيو. وألقى بلانكو 94 كرة، وسار ثلاثة لاعبين، وضرب ثمانية لاعبين على مدار سبع جولات.
في يوم الجمعة، احتاج فالديز إلى 98 كرة ليتمكن من ضرب ثلاثة لاعبين وضرب سبعة لاعبين آخرين. وكان إنقاذ جوش هادر الفاشل وضربة خوسيه ألتوف المزدوجة سبباً في جعل البداية أشبه بحاشية هامشية، ولكنها قدمت لنا نموذجاً لكيفية فوز هذا الفريق الآن وما إذا كان سيصل إلى مرحلة ما بعد الموسم.
وقال ألتوف “إنهم يمنحوننا الفرصة كل يوم للفوز. ومن الواضح أن هذا أمر جيد في فريق مثل هذا يضم ضاربين جيدين، وإذا منحونا فرصة تسجيل الأهداف والفوز بالمباريات، فسيكون ذلك أمرًا رائعًا”.
هذه هي الطريقة التي يجب أن يحقق بها فريق أستروس أي شيء مهم هذا الموسم. وبعد أن أمضى الفريق النصف الأول من الموسم متنكرًا في هيئة فريق يعتمد على إنتاج الجري، فمن الواضح أن منع الجري سوف يدفع هذا الفريق إلى الفوز.
وقال فالديز “اعتقدت أنها كانت مباراة عادية: سبع جولات، بلا أشواط، ولا ضربات. اعتقدت أنها كانت مباراة جيدة وطبيعية وفاز الفريق بالمباراة”.
لا يوجد شيء في هذا الأمر قياسي، حتى وإن كان لاعبو هيوستن الأساسيون يجعلون الأمر يبدو كذلك. فمنذ عام 2019، نجح فريق رماة فريق أستروس في تحقيق 17 مباراة بدون ضربات على مدار سبع جولات. ولم يحقق أي فريق آخر في الدوري الرئيسي أكثر من ثماني مباريات بدون ضربات.
أدى أحدث غزل تاريخي من فالديز إلى خفض معدل الجريان المكتسب لفريق هيوستن إلى أدنى مستوى في الدوري الرئيسي وهو 2.48 منذ الأول من أغسطس. كما يتباهى فريق أستروس بأدنى معدل للجري المكتسب لفريق البيسبول في تلك المباريات الـ 27. فقد سمحوا بأربعة أشواط مكتسبة أو أقل في 20 منها.
وقال لاعب خط الوسط بن جامل “لا شيء أقل من الدفع”.
كان جامل لاعبًا في فريق أسترو لمدة ثمانية أيام. ظهر اللاعب البالغ من العمر 32 عامًا في 703 مباراة بالدوري الرئيسي قبل وصوله إلى هيوستن. كان جامل يحرس الحقل الأيسر خلف لاعب اليسار في فريق سياتل مارينرز جيمس باكستون خلال مباراته التي لم يسجل فيها أي ضربة في عام 2018. وبعد ستة مواسم، وفي غضون ثلاثة أيام، كاد أن يرى مباراتين أخريين.
قال جامل: “أعتقد أن الثقة الكبيرة في هؤلاء اللاعبين تخفف الضغوط علينا من أول إلى آخر تسعة لاعبين، كما أن لدينا حضورًا مخضرمًا في صدارة التشكيلة. هؤلاء اللاعبون لا يخطئون أبدًا”.
احتل جامل المركز السابع في تشكيلة هيوستن يوم الجمعة. وكان جيسون هيوارد، الرجل الذي فكر في التقاعد قبل أن يناديه فريق أستروس الأسبوع الماضي، متقدمًا عليه بمركز واحد. ومثلت ضربة جامل المنفردة في الشوط الثالث في ملعب كروفورد بوكسس كل إنتاج التشكيلة ضد سيث لوجو، لاعب رويالز المبتدئ.
لقد لعب فالديز وكأنه شخص يحتاج إلى نقطة واحدة فقط. لقد واجه الحد الأدنى من النقاط على مدار خمس جولات وسمح للاعبيْن بالدخول إلى وضع التسجيل خلال مباراته. لقد أخطأ فريق كانساس سيتي في 14 من أصل 33 ضربة سددها ضد الكرة المنحنية والكرة المتغيرة التي سددها فالديز. لقد انتهت ست من ضرباته السبع على الكرة المنحنية.
“لم أكن بحاجة حتى إلى ارتداء قفاز في تلك المباراة اليوم”، هكذا قال جامل. “كانت الكرة تسبح بسرعة 97 ميلاً في الساعة مع كرة كاسرة. لم يكن لدى لاعبيهم إجابة على أي شيء. تحية خاصة لـ (الملتقط ياينر دياز) خلف اللوحة أيضًا، الذي وضع الأصابع الصحيحة. لم يكن يبدو حقًا أنه يمكنه وضع الأصابع الخاطئة اليوم”.
ولكن لكي نقترب من التاريخ، لابد أن تكون كل الأمور في نصابها الصحيح. فقد تسبب عدم دقة إتقانه لضربته في تأخر فالديز في العديد من الضربات في وقت مبكر من المباراة. كما أدى قرار الحكم في القاعدة الأولى فيل كوزي بعدم احتساب ضربة مشكوك فيها ضد فريدي فيرمين إلى إطالة أمد الشوط الأخير لفالديز، وهو الشوط السابع الذي استغرق عشرين رمية، حيث واجه خمسة ضاربين.
قرر إسبادا أنه لن يواجه المزيد. ولم يعترض فالديز على ذلك.
وقال فالديز “الشيء الأكثر أهمية هو أننا فزنا بالمباراة”.
(صورة لـ Framber Valdez: Jack Gorman / Getty Images)