واصلت أرينا سابالينكا موسمها الممتاز مع انتصار في مدريد مفتوحة مساء السبت في العاصمة الإسبانية.
فاز Sabalenka ، العالم رقم 1 ، على Coco Gauff 6-3 ، 7-6 (3) لإنهاء البطولة بنوع من علامة التعجب التي هربت منها في بعض الأحيان هذا الموسم.
كانت Sabalenka بعيدًا عن اللاعب الأكثر ممتازًا في هذه الرياضة في عام 2025. وقد حققت نهائي ستة من البطولات السبع التي دخلتها هذا العام ، وفازت بثلاث. لقب مدريد هو ثاني كأسها 1000 WTA – المستوى أقل بقليل من البطولات الاربع الكبرى – هذا العام. فازت في بطولة ميامي المفتوحة في مارس وبدأت الموسم بفوزها في بريسبان.
خسائر في نهائيات The Australian Open ، كانت Wells Indian Wells و Stuttgart من المواقع ، لكن الفوز في مدريد سيوفر بالتأكيد دفعة كبيرة من الثقة متجهة إلى أهم بطولتين من الملاعب الطينية لهذا الموسم ، والفتح الإيطالي في روما والفرنسيين المفتوحين في باريس. في العام الماضي ، تخلى Sabalenka عن لقب مدريد المفتوح لـ Iga świątek في أفضل مباراة في بطولة WTA لهذا الموسم. الآن عادت ذلك.
بالنسبة إلى Gauff ، كانت الخسارة نهاية مخيبة للآمال لم تكن خارجية تمامًا ، لأنها هي العالم رقم 3 وتهديدًا للفوز بأي بطولة تدخلها. لكنه اتبع شهور من التناقض والصراعات مع خدمتها والخطوة ، حتى في وقت مبكر في مدريد.
بعد خسارتها في الدور ربع النهائي من بطولة أستراليا المفتوحة في يناير ، لم تتمكن جوف من تجاوز الـ 16 في البطولة حتى قبل أسبوعين. لقد فقدت مباريات متتالية في البطولات في الدوحة وقطر ودبي والإمارات العربية المتحدة ، ثم خسرت أمام بيليندا بينينك وماجدة لينيت في إنديان ويلز وميامي. كلاهما كانا مباريات ضد اللاعبين الذين قالت جوف إنها يجب أن تضرب.
وصلت إلى آخر 16 في شتوتغارت ، لكنها اضطررت فقط إلى الفوز بمباراة واحدة ضد اللاعب المركز الثاني عشر في العالم. ثم سقطت في مجموعات مستقيمة على ياسمين باوليني ، التي كافحت مع شكلها على مدار العام.
احسبت أن تكون أكثر من نفس الشيء في بداية مدريد. قامت دايانا ياستيسكا من أوكرانيا باختصارها في المجموعة الأولى من مباراتها الافتتاحية ، 6-0. تمكنت Gauff من تثبيت نفسها والبقاء على قيد الحياة في ذلك اليوم ، على الرغم من أنه كان نرد حتى النهاية ، حيث فشل Gauff في تقديم المباراة في محاولتها الأولى.
بعد ذلك ، ذهبت إلى حد كبير على السيطرة على التطواف. فازت على ميرا أندريفا ، أحد أفضل اللاعبين في العام ، في الأرباع. لقد ضربت świątek في الدور نصف النهائي ، وسلمت بطل الفرنسية المفتوحة أربع مرات أسوأ خسارة على كلاي منذ عام 2019.
ثم واجهت Sabalenka ، وهي طنانة عندما تكون في لعبتها التي نادراً ما تسقط للاعبين الذين لا يستطيعون مطابقة قوتها ، كما فعلت ماديسون كيز في النهائي المفتوح الأسترالي ، وكما فعل جيلينا أوستابينكو الشهر الماضي في شتوتغارت.
لعبت هي و Gauff تسع مرات سابقًا ، مع Gauff يحمل حافة 5-4 في مباراة تحفز على ربما أكبر ضارب في الجولة ضد أفضل المدافع. رغم ذلك ، عمل كلا اللاعبين بشكل مكثف خلال العامين الماضيين لتصبح أكثر من تلك النماذج الأصلية. حاولت Sabalenka دمج المزيد من التنوع في هجومها ، مضيفًا لقطات وتصوير صافي إلى قوتها النارية. حاولت Gauff أن تصبح أكثر عدوانية ، مع أخذ المبادرة في المقدمة بدلاً من ضربها في كثير من الأحيان عن قدمها الخلفية والعيش للقتال من أجل تسديدة أخرى. إن العثور على أخدود على خدمتها الأولى والحد من أخطاءها المزدوجة يساعد أيضًا على الكثير.
بعد التنازل عن المجموعة الأولى بخنوع ، نظرت جوف إلى أنها جعلت المباراة مسابقة عندما كسرت سابالينكا في المباراة الرابعة للمجموعة الثانية ، والتي عقدت شركة حتى 5-4 وخدمت أن تأخذ المباراة في قرار. عند هذه النقطة ، ارتفع Sabalenka إلى 0-40 ؛ قامت جوب بتراجعها. Sabalenka LED 3-0 ؛ قامت جوف بتشكيلها مرة أخرى. لكن البيلاروسيين لن يتم إنكاره ، وفاز بأربع نقاط متتالية من 3-3 في التعادل لتلقي اللقب.
على عكس العديد من الأميركيين ، وخاصة الرجال ، فإن Gauff مرتاح للغاية على الطين ، حيث أمضت وقتًا كبيرًا في أكاديمية باتريك موراتوجلو في جنوب فرنسا خلال طفولتها. جعلت نهائي بطولة الفرنسية المفتوحة في عام 2022 والنصف النهائي العام الماضي. إذا لم تكن świątek على شكلها – ولكن بالنظر إلى أنها وصلت إلى الدور نصف النهائي في مدريد التي تلعب أقل بكثير من ذروتها ، فقد يكون ذلك أمرًا طويلًا – يمكن أن يجد Gauff فتحة على طول الطريق ، اعتمادًا على إصدارها من ظهورها. في كثير من الأحيان ، حتى أنها تعرف حتى تأخذ المحكمة.
في مدريد ، كانت في الغالب نسخة جيدة للغاية ، لكن Sabalenka أثبتت طلبًا طويلًا جدًا.
بالنسبة إلى البيلاروسيا ، وصل الموسم إلى النقطة التي يكون فيها أي شيء أقل من لقب في أي بطولة ، على أي سطح ، خيبة أمل. قبل عامين ، جاءت ضمن نقطة من النهائي الفرنسي المفتوح. فازت بجائزة Grand Slam ثلاث مرات ، وسوف تتطلع إلى الحصول على خطوتين آخران هناك هذا العام ، ولديها الآن كل الأسباب للاعتقاد بها.
(الصورة: Oscar del Pozo / AFP عبر Getty Images)