يعتقد قائد أرسنال السابق باتريك فييرا أن فريقه القديم “يجب أن يفوز” على مانشستر سيتي إذا كان يريد أن يحظى بأي فرصة للإطاحة بأبطال الدوري الإنجليزي الممتاز.
وكان فييرا (48 عاما) آخر لاعب من أرسنال يرفع كأس الدوري الإنجليزي الممتاز، وقاد الفريق اللندني الشمالي إلى موسم “لا يقهر” دون هزيمة في 2003-2004.
واحتل أرسنال المركز الثاني خلف مانشستر سيتي في الموسمين الماضيين ويتأخر عن منافسيه على اللقب بفارق نقطتين قبل مباراة الأحد على ملعب الاتحاد.
وفي حديثه في مهرجان مشجعي الدوري الإنجليزي الممتاز في شيكاغو، قال فييرا، الذي مثل كلا الناديين خلال مسيرته الكروية: الرياضي: “أعتقد أن هذه المباراة ستكون مهمة للغاية بالنسبة لأرسنال. أعتقد أن أرسنال سيحتاج إلى تقديم أداء جيد والفوز.
“يعرف مانشستر سيتي كيفية الفوز بهذا النوع من المباريات، لذا أعتقد أن الضغط سيكون على أكتاف أرسنال أكثر من مانشستر سيتي”.
سيفتقد أرسنال، الذي تعادل بدون أهداف مع أتالانتا في منتصف الأسبوع، مرة أخرى لقائده ولاعب خط الوسط مارتن أوديجارد، الذي غاب عن فوز فريقه في ديربي شمال لندن على توتنهام هوتسبير في نهاية الأسبوع الماضي بسبب الإصابة.
قال مدرب أرسنال ميكيل أرتيتا يوم الأربعاء إن أوديجارد سيغيب “لفترة” بعد تعرضه لإصابة في أربطة الكاحل أثناء مشاركته مع منتخب النرويج.
وقال فييرا، الذي فاز بثلاثة ألقاب في الدوري الإنجليزي الممتاز وأربعة ألقاب في كأس الاتحاد الإنجليزي خلال مسيرة استمرت تسع سنوات في شمال لندن، إن لاعبي أرسنال سيضطرون إلى تكثيف جهودهم في غياب أوديجارد.
وقال: “إنها خسارة كبيرة لأرسنال. إنه ليس مجرد قائد للفريق، بل هو القائد في الملعب، والقائد الفني في الملعب.
“عندما يكون في الملعب، يشعر اللاعبون من حوله براحة أكبر أيضًا. إنه الشخص الذي يحدد إيقاع أرسنال وهو الشخص الذي يجلب هذا النوع من القدرة الفنية، وهذه الجودة في آخر 30 ياردة لخلق شيء ما.
وأضاف: “لكن مرة أخرى، إذا كنت تريد الذهاب حتى النهاية، فيجب على اللاعبين تحمل المزيد من المسؤولية ويجب على اللاعبين أن يتحملوا المزيد وسنرى ما سيحدث”.
وفي حالة فوز أرسنال يوم الأحد فإنه سيتخطى مانشستر سيتي وربما يتساوى في النقاط مع نيوكاسل يونايتد الذي قد يتصدر المسابقة إذا فاز على فولهام يوم السبت.
(ستيوارت ماكفارلين/نادي أرسنال لكرة القدم عبر صور جيتي)