يواجه فريق إدمونتون أويلرز فريق دالاس ستارز في نهائي القسم الغربي.
غالبًا ما عانى فريق أويلرز ضد النجوم، كما يتضح من الهزيمة 5-0 في المرة الأخيرة التي التقى فيها الفريقان في دالاس في أبريل. احتل فريق النجوم المركز الأول في الغرب وقد يكون الفريق الأعمق في NHL.
لكن الأمر ليس كما لو أن فريق أويلرز يدخل المسلسل بدون صلاة الفوز. بعيد عنه.
يجب أن يشعروا بالرضا تجاه فرصهم في الإطاحة بالنجوم والحصول على تذكرة وصولهم إلى نهائي كأس ستانلي لأول مرة منذ 18 عامًا.
فيما يلي الأسباب الأربعة للتفاؤل.
يمكن لماكديفيد، بل وينبغي له، أن يكون أفضل
يبدو من الغريب، وربما من السخف، الإشارة إلى أن كونور ماكديفيد يمكن أن يكون لديه المزيد ليقدمه. ويحتل الرجل المركز الثاني في التصفيات برصيد 21 نقطة في 12 مباراة.
لكنه تم إيقافه عن التسجيل في ثلاث من آخر خمس مباريات ضد فريق فانكوفر كانوكس، بما في ذلك المباراة السابعة. ولم يظهر على طبيعته تمامًا.
قدم McDavid بعض العروض المتميزة في التصفيات. افتتح فترة ما بعد الموسم بجهد من خمس تمريرات حاسمة وكان رائعًا أثناء تسجيل هدف وثلاث تمريرات حاسمة في المباراة الثانية في فانكوفر.
ومع ذلك، فقد جمعت هاتان اللعبتان معًا ما يقرب من نصف إنتاجه.
تحتاج شركة Oilers إلى McDavid للمشاركة بشكل أكثر اتساقًا. لقد شكل النجوم تحديات بالنسبة له، ولا سيما لاعب الدفاع من عيار كأس نوريس ميرو هيسكانين. لكنه لا يزال يسجل 29 نقطة في 21 مباراة مهنية.
مجرد القليل من McDavid ضد النجوم مقارنة بما فعله ضد Canucks يمكن أن يقطع شوطًا طويلًا نحو دفعهم إلى الحافة.
ربما يستقر سكينر هنا
كانت التصفيات التي أجراها ستيوارت سكينر عبارة عن أفعوانية.
كانت بدايته مشكوك فيها، حيث سمح بتسعة أهداف خلال أول مباراتين ضد فريق لوس أنجلوس كينغز – حتى لو كان هناك بعض الأهداف غير المتوقعة في تلك المجموعة.
ثم أغلق الباب على الطريق في هوليوود عن طريق إبعاد 60 من أصل 61 طلقة واجهها وساعد في النهاية فريق أويلرز على إنهاء سلسلتهم.
لم يكن من الممكن أن تكون بداية الجولة الثانية أسوأ بكثير. لقد سمح بـ 12 هدفًا في 58 تسديدة خلال الفترات الثماني الأولى (وبضع دقائق) وفقد واجباته الأساسية كنسخة احتياطية لكالفن بيكارد في الإطار الثالث من اللعبة 3.
استعاد سكينر وظيفته مع موسم أويلرز على المحك وفعل ما كان يحتاج إلى القيام به، حيث أوقف 29 من أصل 32 كرة في انتصارات متتالية خلال المسابقتين الأخيرتين.
يجب أن يتمتع النجوم بهجوم أكثر توازناً وقوة مقارنةً بفريق كانوكس، لذلك سيتعين على سكينر رفع مستواه. ولكن بالنظر إلى القدرات الهجومية لفريق أويلرز والبنية الدفاعية المحسنة، فمن المحتمل أنه لن يضطر إلى سرقة فريقه في المباراة. يجب أن يكون صلبًا فحسب.
شبكة أويلرز هي التي سيخسرها سكينر مرة أخرى. وأشار مدرب أويلرز كريس كنوبلوش يوم الأربعاء إلى أن سكينر سيواصل اللعب طالما استمر في الفوز.
Knoblauch لا يجلس على يديه
كان تبديل حراس المرمى هو الإجراء الأكثر جرأة الذي قام به Knoblauch في سلسلة Canucks. لم يكن الوحيد.
كان انتقاد سلفه جاي وودكروفت هو أنه تمسك بموقفه في تصفيات العام الماضي، متمسكًا بسكينر وأبقى ماكديفيد وليون درايسيتل على نفس الخط لفترة طويلة جدًا. لا يمكن قول الشيء نفسه عن Knoblauch.
لقد نجحت كل قراراته الكبيرة بسلاسة، بدءًا من الجلوس على مقاعد البدلاء والعودة إلى سكينر.
قام Knoblauch بوضع McDavid و Draisaitl معًا في المباراتين 2 و 3 بسبب إصابة الأخير. لقد ابتعد عن هذا المزيج بأسرع ما يمكن، مدركًا أنه الأفضل لتشكيلته.
قام بتقسيم ثنائي Darnell Nurse و Cody Ceci لبدء اللعبة 4، مدركًا أنه من غير المرجح أن يفوز فريق Oilers بالطريقة التي تسير بها الأمور هناك.
قام برفع مستوى ديلان هولواي إلى مستوى Draisaitl و Evander Kane في المباراة الخامسة ورد جناح الطالب في السنة الثانية بهدف جميل في المسابقة التالية.
لقد خدش كوري بيري، لاعبه الأكثر خبرة وشخص لم يتمكن المدير العام كين هولاند من الانتظار للتوقيع عليه، في المباراتين الأخيرتين. أعطى ديريك رايان السطر الثالث المزيد من العصير وكان سام كاريك إضافة مفيدة للثلاثي الرابع.
ربما تكون المهلة التي استدعاها في المباراة 7 بعد الهدف الثاني لفانكوفر قد تجنبت الكارثة.
سيتعين على Knoblauch بالتأكيد إجراء المزيد من التعديلات والقرارات الصعبة في بعض الأحيان ضد النجوم. ربما لن تنجح جميعها بشكل جيد، لكنه على الأقل لا يخشى تجربة الأشياء.
يمكن أن تكون الفرق الخاصة عاملاً X
إذا لم تفز فرق أويلرز الخاصة بسلسلة الملوك بشكل كامل، فإنها لم تكن أسوأ من عامل رئيسي في المضي قدمًا.
على الرغم من أن اللعب القوي قد هدأ في وقت متأخر ضد فريق كانوكس، حيث لم يسجل أي هدف في 10 فرص متتالية، إلا أنه جاء في الوقت المناسب. كان علامة Ryan Nugent-Hopkins في تلك الفرصة الحادية عشرة في الفترة الثانية من المباراة 7 هي الفائز.
حتى مع الجفاف، أصبحت لعبة القوة 6 مقابل 22 في السلسلة، بمعدل نجاح قوي قدره 27.3 بالمائة. لقد كان فريق النخبة حقًا في فترة ما بعد الموسم، حيث سجل 15 من 40 فرصة – 37.5 بالمائة.
هذه أخبار جيدة بالنظر إلى أن النجوم واجهوا مشاكلهم في ركلات الجزاء في التصفيات، حيث سمحوا بستة أهداف من 26 فرصة قصيرة – بمعدل 69.2 بالمائة.
يمكن أن تصل معركة الفرق الخاصة إلى مقتل إدمونتون ضد لعبة دالاس باور بلاي.
سجل النجوم 29 بالمائة من الفرص التي أتيحت لهم بفضل ميزة الرجل. يجب أن يثير ذلك قلق عمال النفط ولكن لا يخيفهم. لقد قتل فريق أويلرز 32 من أصل 35 محاولة قصيرة المدى – وهي علامة ممتازة بنسبة 91.4 بالمائة.
(صورة كونور ماكديفيد وهو يدافع عن توماس هارلي: Sam Hodde / Getty Images)