بقلم أوستن ميك وكريس فانيني وسام خان جونيور.
عززت تكساس مكانتها كمنافسة على اللقب الوطني بالذهاب إلى ميشيغان والهيمنة على بطل العام الماضي بنتيجة 31-12 بفضل ثلاث انتزاعات من الدفاع وأداء قوي من لاعب الوسط كوين إيورز.
أنهى فريق لونجهورنز المصنف رقم 3 سلسلة انتصارات فريق ولفيرينز المصنف رقم 10 على أرضه والتي بلغت 23 مباراة، والتي يعود تاريخها إلى نوفمبر 2020، وكانت هذه أول خسارة لفريق ميشيغان في الموسم العادي منذ أكتوبر 2021.
ماذا تعني النتيجة وماذا بعد ذلك؟
تكساس هي تهديد مشروع للقب الوطني
دخل فريق لونجهورنز الموسم وسط الكثير من الضجيج قبل بداية الموسم وتصنيف ضمن أفضل خمسة فرق في استطلاعات الرأي، لكن بعض المتشككين المتبقين تساءلوا عما إذا كانت تكساس مجرد نجاح فردي بعد التأهل إلى تصفيات الكلية لكرة القدم العام الماضي. لقد أوضح يوم السبت أن تكساس حقيقية.
أعطى إيورز دفعة كبيرة لحملته لجائزة Heisman Trophy لعام 2024 من خلال إدارته الماهرة للمباراة. لقد كان رائعًا في المركز الثالث، وكان دقيقًا واعتنى بالكرة. لقد سدد ضربات قوية في الملعب عندما احتاجها فريق Longhorns ويبدو وكأنه القائد الذي قال فريق Longhorns إنه يتحول إليه هذا الموسم. أنهى المباراة بـ 24 من 36 لمسافة 246 ياردة وثلاث هبوطات بدون أي أخطاء.
ولكن هناك الكثير مما يعجبك في فريق لونجهورنز. فالمواهب التي تتمتع بالمهارة في مركز الوسط حول إيورز وفيرة وديناميكية. ولا يزال خط الدفاع أحد أفضل خطوط الدفاع في البلاد. وقد برع ستيف ساركيسيان، المعروف بأنه أحد أفضل المعلقين على المباريات في هذه الرياضة، في التعليق على مباراة يوم السبت.
قد تشير هيمنة تكساس إلى مدى تراجع ميشيغان مثلما تشير إلى مدى جودة فريق لونجهورنز. ولكن لا شك أن فريق UT هذا سيكون قوة في المضي قدمًا مع دخوله موسمه الأول في SEC. — خان
كوين إيورز وتكساس يتفوقان على ميشيغان بنتيجة 389-284. (ريك أوسينتوسكي / يو إس إيه توداي)
كيف يبدو طريق تكساس نحو التصفيات؟
بعد اجتيازهم أول اختبار كبير في السيطرة على حامل اللقب الوطني، وضع فريق لونجهورنز أنفسهم في وضع جيد للتقدم إلى بطولة CFP المكونة من 12 فريقًا، خاصة مع وجود هامش إضافي للخطأ. دخل فريق تكساس يوم السبت بفرصة 80 بالمائة للوصول إلى بطولة CFP، وفقًا لـ الرياضينموذج، وقد نجح الآن في اجتياز أحد أكبر اختباراته الثلاثة.
سيحصل فريق Longhorns على فترة راحة خلال الأسابيع القليلة القادمة مع UTSA وULM على أرضه، ثم Mississippi State في أوستن أيضًا. سيحصلون على أسبوع راحة مهم قبل المباراتين الكبيرتين مع مباراة Red River Rivalry ضد أوكلاهوما في دالاس تليها مباراة على أرضه ضد جورجيا في منتصف أكتوبر.
ستنتج الرحلات إلى أركنساس وتكساس إيه آند إم في نوفمبر/تشرين الثاني بيئات معادية، ولكن مع وجود لاعب الوسط إيورز الذي فاز الآن في ألاباما وميتشجان في مسيرته، فإن تكساس تشعر بالرضا عن فرصها في الحصول على لقب CFP قبل أن تدخل حتى موسمها الأول في لعب SEC. —فانيني
مشاكل ميشيغان أسوأ مما كان متوقعا
كان التراجع إلى الوراء أمرًا لا مفر منه بعد الموسم الماضي، لكن لم يكن أحد يتوقع سقوط ميشيغان إلى هذا الحد، بهذه السرعة. ولابد من منح الفضل لفريق تكساس، أحد أفضل الفرق في كرة القدم الجامعية. ولا عيب في الخسارة أمام فريق موهوب مثل فريق لونجهورنز من بين أفضل خمسة فرق، لكن الخروج من ملعبه بهذه الطريقة يُظهِر مدى ما يتعين على ميشيغان أن تصل إليه تحت قيادة المدربة شيرون مور في عامها الأول.
حتى في غياب جيم هاربو بالإضافة إلى جيه جيه مكارثي وبليك كوروم وغيرهما من نجوم العام الماضي، اعتقد فريق ولفيرينز أنهم يمتلكون القطع اللازمة للمنافسة على فرصة التأهل إلى التصفيات الموسعة التي تضم 12 فريقًا، وخاصة في الدفاع. فقد تمكن فريق تكساس من إضعاف هذا الدفاع المخيف. ووجد فريق لونجهورنز نقاط الضعف وهاجم، مستغلًا لاعبي ميشيغان الجدد في مركزي الظهير والظهير الخلفي. وكانت الصعوبات الهجومية متوقعة، ولكن إذا لم يتمكن فريق ولفيرينز من الاعتماد على دفاعه، فما الذي يمكنه الاعتماد عليه؟
بناءً على ما شاهدناه يوم السبت، من الصعب أن نتخيل فريق ميشيغان يتنافس بجدية على فرصة الحصول على بطاقة CFP. يواجه فريق Wolverines جدولًا صعبًا وقد يكافح للفوز بثماني مباريات ما لم يتمكن من إجراء بعض التعديلات السريعة. — ميك
هل يمكن إصلاح وضع QB في ميشيغان؟
وفي الأمد القريب، قد لا يكون الأمر كذلك.
لم يُظهِر البادئ ديفيس وارين الكثير من الأدلة على قدرته على قيادة هجوم تمريري يمكن أن يمنح ميشيغان فرصة ضد أفضل الفرق في جدولها. كانت دقة وارين موضع شك في بعض الأحيان، وكانت اعتراضاته مكلفة. أنهى وارين في النهاية TKKTKT، لكنه لم يقطع سوى 49 ياردة في النصف الأول. إذا كان لدى ميشيغان أي أمل في أن يكون أليكس أورجي خيارًا أفضل، فمن المؤكد أنه كان سيلعب دورًا أكبر. الطريقة التي استخدمت بها ميشيغان أورجي، ونشرته في مواقف الجري الواضحة، لم تولد الكثير من التفاؤل لنظام الظهيرين. تم تقييده على -1 ياردة في اندفاعين.
تم ترقية جاك تاتل إلى منصب مشكوك فيه هذا الأسبوع وقد يتنافس على المنصب إذا كان يتمتع بصحة جيدة. إذا استمرت معاناة لاعب الوسط في ميشيغان، فسوف يطالب المشجعون بحصول الطالب الجديد جادين ديفيس على فرصة. في الوقت الحالي، لا يوجد حل واضح لفريق ولفيرينز. وديع
كيف أعادت تكساس تحميل نفسها
كان أحد الأسباب التي دعتنا إلى الانتظار والترقب بشأن فريق لونجهورنز هذا العام هو الكم الهائل من المواهب المتميزة التي فقدوها: حيث تم اختيار 11 لاعبًا من قائمة 2023 في درافت اتحاد كرة القدم الأميركي. لكن يوم السبت أظهر مدى نجاح ساركيسيان وطاقمه في تجنيد اللاعبين وتطويرهم بالإضافة إلى مدى ذكاء فريق لونجهورنز في استخدام بوابة الانتقالات.
هل تحتاج إلى استبدال ثلاثة من لاعبي الاستقبال الأساسيين؟ حصلت تكساس على Isaiah Bond (انتقال من ألاباما)، وMatthew Golden (هيوستن)، وSilas Bolden (ولاية أوريجون) ووقعت مع المجند ذو الخمس نجوم Ryan Wingo. قدم كل من Bond وGolden وWingo أداءً مهمًا يوم السبت، ويعمل Bolden كخيار أساسي للعودة في الفرق الخاصة.
في مركز الظهير الضيق، حيث خسر فريق تكساس لاعبه الضيق المثير جا تافيون ساندرز بسبب اختياره، أظهر جونار هيلم، وهو لاعب كبير السن، كيف أتى صبره بثماره. فقد كان هيلم لاعبًا ثانويًا في أول عامين له في الحرم الجامعي، ثم تطور تدريجيًا إلى دور أكثر بروزًا وكان بمثابة غطاء الأمان لإيورز يوم السبت، حيث استقبل سبع تمريرات لمسافة 98 ياردة، وهو أعلى رقم في الفريق. وقد أسفرت أربع من استقبالات هيلم عن أول هبوط، بما في ذلك واحدة كانت هبوطًا.
كان السؤال الأكبر الذي يواجه تكساس هذا الموسم هو استبدال ثنائي خط الدفاع القوي تيفوند سويت وبايرون مورفي. كان لدى تكساس خيارات متمرسة يمكن اللجوء إليها في فيرنون بروتون وألفريد كولينز، اللذين كانا لاعبين ثابتين في الدوران في السنوات الأخيرة، كما تعاقد ساركيسيان أيضًا مع العديد من لاعبي خط الدفاع في البوابة، مثل جيرماين لول وتياوالي سافيا وبيل نورتون لتعزيز العمق. سد بروتون الوسط بشكل فعال في لعبة الجري يوم السبت وحتى الآن، لا يبدو أنه كان هناك انخفاض كبير في دفاع تكساس عن الجري. هذه علامة مشجعة لما سيكون أهم مجموعة مواقع في لعب SEC.
وبعيدًا عن تلك المواقع الرئيسية، هناك أمر واحد واضح: تكساس ولاية كبيرة وسريعة في كل مكان تقريبًا. — خان
وجدتهم 🎯🤘@كوين إيورز ➡️ @جونار_هيلم pic.twitter.com/V4sxFkKFsE
— كرة القدم في تكساس (@TexasFootball) 7 سبتمبر 2024
كان الخط الهجومي هو البطل المجهول لفريق لونجهورنز
كان هناك الكثير من الحديث حول كيفية تعامل خط الهجوم في تكساس مع هجوم ميشيغان، وخاصة ماسون جراهام وكينيث جرانت، لكن فريق لونجهورنز نجح في تحييدهم. لقد ركض فريق تكساس بالكرة بشكل فعال وحمى إيورز، الذي لم يتعرض للطرد ولم يواجه ضغوطًا مستمرة. قام لاعب الوسط المخضرم جيك ماجورز بعمل لا تشوبه شائبة في إدارة المكالمات في بيئة طريق صعبة وصاخبة.
لم يكن الأمر مثاليًا – فقد ارتكب الظهير الأيمن كام ويليامز عقوبة إمساك أبطلت تمريرة إيورز للهبوط في أول حيازة وكان هناك عدد قليل من عقوبات البداية الخاطئة – لكن الخط الهجومي كان مثيرًا للإعجاب بخلاف ذلك. انتقلت هذه الوحدة من إحدى حلقات الفريق الضعيفة عندما تولى ساركيسيان المسؤولية في عام 2021 إلى التحسن التدريجي كل عام وواحدة من نقاط القوة الحقيقية للفريق الآن. خان
(الصورة العلوية: جريجوري شاموس / جيتي إيماجيز)