مباراة الأحد بين بيتسبرغ ستيلرز وسينسيناتي بنغلس ستضم لاعبين وسطيين فوق سن الأربعين.
إذا لم يكن آرون رودجرز على علم بعامل السن، فقد حرص زميله كاميرون هيوارد على إخباره بذلك.
“أقدم لاعبي الوسط الذين يلعبون هذا الأسبوع، دعنا نذهب”، قال التدخل الدفاعي لفريق ستيلرز بينما صعد رودجرز إلى الميكروفونات لإتاحته لوسائل الإعلام الأسبوعية. “الوعاء الساخن الجليدي، أنا أحبه!”
رودجرز أقل من شهرين من عمره 42اختصار الثاني عيد ميلاد، في حين أن لاعب الوسط في فريق Bengals جو فلاكو على بعد ثلاثة أشهر من بلوغ 41 عامًا. سيصبح رودجرز وفلاكو ثاني ثنائي في الوسط يواجهان بعضهما البعض بعد سن الأربعين، حيث قام توم برادي ودرو بريس بذلك ثلاث مرات في عام 2020 عندما كانا منافسين في الدرجة في الموسم الأخير لبريس في اتحاد كرة القدم الأميركي.
قال رودجرز: “إنه أمر رائع لجميع اللاعبين القدامى”. “أعلم أنه عندما أشاهد الرياضات الأخرى، ربما يكون ذلك لأنني الرجل الأكبر سنًا، لكنني أميل إلى تشجيع اللاعبين الأكبر سنًا على الفوز والفوز بالبطولات. لقد كنت صديقًا لـ (حارس فريق غولدن ستايت واريورز ستيفن كاري) لفترة طويلة. ستيف هو أحد اللاعبين الأكبر سنًا في الدوري الاميركي للمحترفين الآن، لذا في أي وقت يلعب فيه المحاربون، أنا دائمًا أشجع ستيف على الكرة، حتى يفوزوا.”
بافتراض صحة جيدة، سيكون لدى الدوري الاميركي للمحترفين معركته الخاصة لمن هم فوق الأربعينيات. نجم لوس أنجلوس ليكرز ليبرون جيمس وحارس فريق لوس أنجلوس كليبرز كريس بول هما اللاعبان الوحيدان النشطان في الدوري الاميركي للمحترفين الذين تزيد أعمارهم عن 40 عامًا. يلعب فريق ليكرز وكليبرز لأول مرة قبل عيد الشكر مباشرة، ثم مرة أخرى قبل أيام قليلة من عيد الميلاد. وفي عام 2026، سيلعبون ضد بعضهم البعض يومي 22 يناير و20 فبراير.
ويعاني جيمس حاليا من إصابة في عرق النسا ستبعده عن الملاعب عندما يبدأ موسم الدوري الأميركي للمحترفين.
سيبلغ كايل لوري، حارس فيلادلفيا سفنتي سيكسرز، 40 عامًا في 25 مارس، ولكن لا يوجد أي من ليكرز أو كليبرز ضمن جدول الموسم العادي لفريق سفنتي سيكسرز بعد عيد ميلاد لوري.
كانت المباراة بين رودجرز وفلاكو مدرجة في الجدول الزمني للموسم، ولكن بعد ذلك كادت أن تُلغى. تم اختيار Flacco كبداية لليوم الافتتاحي لفريق Cleveland Browns، حيث قام بإعداد أول لقاءين بين Rodgers وFlacco في 12 أكتوبر.
ومع ذلك ، تم وضع Flacco على مقاعد البدلاء من قبل Browns لصالح الصاعد Dillon Gabriel. قبل خمسة أيام من لعب ستيلرز مع براون، تم تداول Flacco مع فريق Bengals وتم اختياره على الفور. يصادف يوم الخميس أول مباراة بين رودجرز وفلاكو هذا الموسم.
قال رودجرز: “لقد عرفت جو لفترة طويلة”. “لقد كان رائعًا، حيث حضر إلى الحدث الخيري الخاص بي. لقد كان سفيرًا عظيمًا للدوري. لقد كان يتمتع بمسيرة رائعة، ومن الممتع أننا مازلنا نلعب”.
سُئل رودجرز عن أجزاء لعبة Flacco التي يقدرها.
قال رودجرز: “لقد استمتعت دائمًا بمشاهدته وهو يرمي الكرة”. “أعني أنه يمتلك واحدة من أجمل الكرات، وحلزونية ضيقة، وقاذف كرة عميقة عظيم. إنه واحد من نوع المدرسة القديمة، في العقد الأول من القرن الحادي والعشرين، والتسعينيات، ولاعبي الوسط النموذجيين حيث كان هناك الكثير – حتى عندما كنت قادمًا في اللعبة – كان الرجال الكبار هم الذين لديهم أذرع كبيرة.
“الآن ترى أن هناك بعض اللاعبين الأصغر حجمًا، ومن الواضح أن هناك بعض اللاعبين الرياضيين حقًا يلعبون هذا المركز، وأعتقد أنه ربما يتفق معي، في بعض الأحيان عندما تشاهد اللاعبين الآخرين يلعبون، تشعر وكأنهم يلعبون في مركز مختلف بسبب الألعاب الرياضية والطريقة التي تسمى بها اللعبة. هناك المزيد من خيارات القراءة، فأنت ترى المزيد من لعبة الكلية في اتحاد كرة القدم الأميركي، لكنني استمتعت دائمًا بمشاهدة جو وهو يلعب ولدي الكثير من الاحترام له وللعبه.”
دخل رودجرز الدوري قبل سنوات قليلة من فلاكو، برصيد 24ذ تم اختياره في 2005 NFL Draft، لكنه جلس خلف بريت فافر في السنوات القليلة الأولى مع فريق Green Bay Packers. كان أول موسم كامل لرودجرز كمبتدئ في عام 2008، عندما تم اختيار فلاكو في الجولة الأولى من قبل فريق بالتيمور رافينز وأصبح لاعبًا أساسيًا على الفور كمبتدئ.
بافتراض أن رودجرز وفلاكو لا يزالان أساسيين مع ستيلرز وبنغلس، على التوالي، فإن المباراة الثانية بينهما ستأتي بعد أربعة أسابيع، في 16 نوفمبر.