ميامي – توقف جيف ماكنيل عن محاولة توجيه الكرة، كما قال.
هذا أمر كبير، وهذا تقدم كبير. لأنه لفترة طويلة حاول ماكنيل توجيه الكرة عندما يضربها، وتوجيهها إلى مساحة خالية في مكان ما من الملعب.
وقد نجح الأمر في عام 2022، عندما فاز بلقب الضرب في الدوري الوطني، وكافأ فريق نيويورك ميتس لاعب القاعدة الثانية/لاعب خط الوسط بتمديد عقده لمدة أربع سنوات.
ولكن لم ينجح الأمر كثيراً منذ ذلك الحين، حيث تم حظر التحولات المتطرفة وتم ملء الثغرات باللاعبين الميدانيين. دخل ماكنيل فترة الراحة بين النجوم بمعدل .216/.276/.314 فقط.
إن ضربهم في أماكن غير مناسبة أمر جيد حتى تشعر أنهم في كل مكان. والآن، كما يقول ماكنيل، فإن الشيء الوحيد الذي يهدف إليه هو الاحتكاك القوي.
“أشعر أن أسلوبك في التسديد يصبح مشوشًا بعض الشيء بمجرد محاولتك توجيه الكرة”، كما قال. “إذا كنت تحاول توجيه الكرة إلى الخارج، فهذا أمر صعب. في الآونة الأخيرة، كنت أحاول ضرب الكرة أينما تم رميها وضربها بقوة”.
وقد أدى هذا التغيير إلى نتائج أفضل. ففي خسارة باهتة 6-4 أمام ميامي مارلينز ليلة الجمعة في افتتاح الشوط الثاني، سجل ماكنيل 3 من 4 مع ضربتين منزليتين. وكانت هذه أول مباراة له منذ 11 سبتمبر 2019.
مسحوقة. 🍎@جيف ماكنيل805 | #LGM pic.twitter.com/0vISqcOeCW
— نيويورك ميتس (@Mets) 20 يوليو 2024
وسيرى ماكنيل وميتس الآن ما إذا كان النهج المنقح سيستمر في تحقيق الإنتاج.
ماذا لو حدث ذلك؟
ماذا لو ارتد ماكنيل؟
قال المدير كارلوس ميندوزا إن هذا سيكون أمرًا هائلاً بالنسبة لفريق ميتس، وهو محق في ذلك. لقد أحبط مارلينز مضارب ميتس يوم الجمعة، لكن هجوم نيويورك يتصدر دوري البيسبول الرئيسي في نسبة OPS (.826) منذ يونيو. لدى ميتس تشكيلة عميقة. إذا كان ماكنيل يسير في الاتجاه الصحيح، فإن وجوده في أسفل الترتيب كضارب أعسر – يبدو ميتس خفيفًا بعض الشيء على هذا الجانب – يجعل الترتيب بأكمله، من الأول إلى التاسع، هائلاً.
يوم الجمعة، كان ماكنيل هو اللاعب الوحيد المنتظم الذي سجل نسبة OPS+ أقل من 100 (وهو متوسط). قبل المباراة، بلغت نسبة OPS+ الخاصة به 74، وهو رقم أقل بكثير من ثاني أسوأ رقم، 110، والذي سجله لاعب الوسط هاريسون بادير، الذي يضرب عادة في المركز التاسع.
إن التحول الذي قد يحدثه ماكنيل في الفريق قد يأتي في وقت مناسب. ففريقه حقق 49 انتصاراً و47 هزيمة قبل أقل من أسبوعين من الموعد النهائي للتبادلات في الثلاثين من يوليو/تموز. وقد يقنع استمراره في اللعب الجيد الإدارة العليا بشراء المزيد من فرص الفريق وإجراء الإضافات. ورغم أن حظيرة الإغاثة تشكل أكبر مصدر قلق لفريق ميتس، فإن الملعب الخارجي أو مقاعد البدلاء قد تكون مناطق تحتاج إلى ترقية صغيرة على الأقل ــ ما لم يتمكن ماكنيل من حمل النجاح الذي حققه الفريق يوم الجمعة إلى مرحلة مهمة.
كان ستارلينج مارتي، لاعب خط الوسط الأيمن لفريق ميتس، على قائمة المصابين بسبب كدمة في عظم ركبته اليمنى منذ 25 يونيو. ومنذ ذلك الحين، حقق لاعبو خط الوسط الأيمن لفريق ميتس – وهم مزيج من تايرون تايلور ودي جي ستيوارت وماكنيل، في الغالب – نسبة OPS .624، وهو أفضل من ثلاثة فرق فقط في هذا المركز خلال تلك الفترة. كما حقق المركز نسبة -0.1 fWAR، وهو أيضًا أفضل من ثلاثة فرق أخرى فقط. ويظل مارتي خارج الملعب دون جدول زمني محدد؛ فقد بدأ للتو في ضرب الكرة من نقطة الانطلاق واللعب، كما قال ميندوزا.
وبينما ينتظر فريق ميتس مارتي، فإن تشكيلته الأفضل ربما تتضمن المخضرم خوسيه إغليسياس في القاعدة الثانية مع ماكنيل في الحقل الأيمن. وفي ليلة الجمعة، سرق ماكنيل أيضًا ضربة منزلية.
وهذا إذا استمر ماكنيل في تسجيل الأهداف، بالطبع. وبالنسبة لشخص مثل ماكنيل، الذي تراجع مستواه إلى 323 ظهورًا على اللوحة خلال الأشهر الثلاثة الأولى من الموسم، فهذا أمر “إذا” مهم.
لكن مدربي ميتس عملوا مع ماكنيل لفترة من الوقت الآن لمساعدته على التوقف عن “توجيه” الكرات والتركيز على الاحتكاك القوي. ووفقًا لمسؤولي النادي، كان ذلك جزءًا من خطتهم عندما بدأوا في إبعاد ماكنيل لصالح إغليسياس الشهر الماضي. ربما تستغرق التغييرات لشخص معتاد على طريقة معينة في الضرب وقتًا. ومن الجدير بالذكر أن ماكنيل قدم أداءً أفضل بعد فترة توقف كل النجوم العام الماضي أيضًا، حيث بلغ متوسطه على القاعدة .659 في النصف الأول مقارنة بمتوسطه على القاعدة .775 في النصف الثاني. بعد موسم فردي كئيب وغريب في عام 2024، كان أداء ماكنيل ليلة الجمعة مشجعًا على الأقل لفريق ميتس ومهمًا محتملًا.
على مدار الأسبوعين الماضيين، قال ميندوزا إنه يعتقد أن ماكنيل يحرز تقدمًا هجوميًا، حتى لو لم تكن النتائج موجودة. وأشار ميندوزا إلى المزيد من الاحتكاك القوي، وسوء الحظ، وضربات أفضل بشكل عام. وتدعم الأرقام ميندوزا. منذ آخر مباراة لمارتي في 22 يونيو، كان لاعب القاعدة الثالث مارك فيينتوس (44.9 في المائة) فقط لديه معدل ضربات قوية أعلى في فريق ميتس من ماكنيل (43.1 في المائة)، وفقًا لـ FanGraphs.
ورغم الخسارة، ابتسم ميندوزا بعد المباراة عندما سئل عن ماكنيل، لكنه لم يبدو مصدوما أيضا.
وقال ميندوزا قبل المباراة: “إنه لاعب محترف، ونحن نحب ما نراه في الآونة الأخيرة”.
إنهم يرغبون فقط في استمرار الأمر.
(صورة جيف ماكنيل، على اليمين، مع خوسيه إغليسياس: ميجان بريجز / جيتي إيماجيز)