مينيابوليس – فقد ديفين بوكر مراوغته على خط الأساس، لكن حارس فينيكس صنز تعافى وراوغ إلى الزاوية. خنقه رجل مينيسوتا الكبير رودي جوبيرت، وحاصر بوكر في الزاوية. وبدا أنه ليس لديه مكان يذهب إليه.
ولكن في لمح البصر، عكس بوكر مساره، وقام بالمراوغة خلف ظهره إلى خط الأساس، مما منحه خطوة على جوبيرت الذي يبلغ طوله 7 أقدام و1 قدم. احتفظ بوكر بالكرة في يده اليمنى، مستخدمًا الحافة كحماية من جوبيرت المتخلف وسدد الكرة في الشباك بشكل رائع. سقط في محكمة مركز الهدف.
استحوذت مباراة الشوط الأول على ما كان عليه يوم السبت ضد تيمبروولفز. لم يكن هناك شيء سهل على بوكر. والفرق الوحيد هو أن هذه الطلقة سقطت. كان ما تبقى من فترة ما بعد الظهر بمثابة صراع، وهو السبب الرئيسي وراء فوز مينيسوتا المصنف الثالث على فينيكس المصنف السادس 120-95 في المباراة الأولى من سلسلة الجولة الأولى للمؤتمر الغربي.
خذ صعبة، كتاب 😤 pic.twitter.com/GZkbhfljjW
– فينيكس صنز (@ صنز) 20 أبريل 2024
الخسارة الافتتاحية على الطريق بعيدة كل البعد عن عقوبة الإعدام في سلسلة من سبع مباريات. بعد كل شيء، خسر فينيكس المباراة الأولى على أرضه أمام لوس أنجلوس كليبرز الموسم الماضي قبل أن يفوز بالأربعة التالية. حقق الفوز يوم الثلاثاء وسيعود فريق صنز إلى فينيكس بميزة اللعب على أرضه. الزخم يمكن أن يغير ذلك بسرعة.
ومع ذلك، فقد أنتجت نتيجة يوم السبت نتيجة لا يمكن إنكارها: لا يمكن لـ The Suns الفوز بهذه السلسلة دون أن يلعب بوكر دور البطولة. حتى مع وجود كيفن دورانت وبرادلي بيل بجانبه، فإنه يحتاج إلى أن يكون ألفا. إنه وقته. فريقه.
في المباراة الأولى، سدد بوكر 5 من 16 من الملعب، وأنهى المباراة برصيد 18 نقطة، أي أقل بتسع نقاط من متوسطه الموسمي. بعد أن واجه مشاكل كريهة في وقت مبكر، لم يجد إيقاعًا أبدًا. المرة الوحيدة التي قام فيها بتسديدات متتالية جاءت في الربع الأول. أكبر مساهمة هجومية له جاءت من خط الخطأ، حيث صنع 6 من 6، كل ذلك في الشوط الثاني.
وقال بوكر: “نحن جميعا بحاجة فقط إلى التكيف مع اللياقة البدنية في المباراة الفاصلة”. “لقد تعاملوا معي بعنف جسدي، ثم ارتكبت ثلاثة أخطاء مبكرة وجلست على مقاعد البدلاء. ثم كانت تحاول فقط العثور على إيقاع من هناك.
مع دخول يوم السبت، تم إجراء الكثير من مباريات الموسم العادي بين هذه الفرق. فاز فينيكس على مينيسوتا في جميع المسابقات الثلاث بمتوسط 15.7 نقطة. بلغ متوسط بوكر 22.3 نقطة في تلك المباريات، لكن فريق Timberwolves قام بعمل جيد في الدفاع عنه، مما جعله يصل إلى 42 بالمائة من التسديدات. ومن بين فرق المؤتمر الغربي التي لعب بوكر فيها أكثر من مرة، كان أداء يوتا (41.7 في المائة) وهيوستن (41.4 في المائة) أفضل فقط.
قال مدرب صنز فرانك فوجل: “يُنسب الفضل إلى اللاعبين المحيطين بهم”، مشيرًا في الغالب إلى جادين مكدانيلز ونيكل ألكسندر ووكر. “لديهم بعض المدافعين الرائعين في هذا الفريق، (لكن) يمكننا أن نكون أكثر إبداعًا في فتح باب (بوكر)”.
كانت اللياقة البدنية واضحة. بعد فترة وجيزة من رمية الكرة العكسية، قاد بوكر سيارته عبر الممر ضد ماكدانيلز. في عمر 6-9، يعد ماكدانيلز من بين أفضل المدافعين في الدوري، وهو شخص يخوض الملعب بعقلية أنه يكون المدافع الأعلى. ضد بوكر، أبقى ماكدانيلز ذراعيه مرفوعتين، لكن بوكر اعتقد أنه أنزلهما، وقام بالاتصال. لم يتلق المكالمة.
توسل بوكر إلى مارك ديفيس الرسمي. بعد أن فقد سترته، مد ذراعيه غير مصدق، ولا يزال غاضبًا. في الكرة الميتة التالية، ناقش بوكر المسرحية مع المسؤول آرون سميث.
قال ألكسندر ووكر: “الرجال مثل هؤلاء عليك أن تستحوذ على كل حيازة وتقبل التحدي”. “لقد صنع اسمًا لنفسه باعتباره هدافًا ولاعبًا متكاملاً. كل النجوم. بالنسبة لي، العقلية هي أنه إذا سجل، من الناحية الفنية، من المفترض أن يفعل ذلك بسبب هويته، لذلك أتعامل مع الأمر كما لو أنه ليس لدي ما أخسره.
ولم يلعب فريق فينيكس بنفس القدر من الإلحاح، وهو الفخ الذي وقع فيه فريق صنز من قبل. كانوا يعلمون أن أنتوني إدواردز، الذي عانى ضدهم خلال الموسم العادي، سيكون أفضل، وقد سجل 33 نقطة. لقد كانوا يعلمون أن فريق Timberwolves سيخرج بشيء ليثبته، وقد فعلوا ذلك، وأشعلوا حماس جماهير الفريق المضيف.
وتفوق صنز 65-44 في الربعين الثاني والثالث. لقد تم ضربهم على الألواح، وتخلوا عن 20 نقطة فرصة ثانية. في حين أن هذا قد يكون متوقعًا نظرًا لحجم ولاية مينيسوتا، إلا أن فريق صنز لم يفعل الكثير لمواجهته. وسجل ديورانت 31 نقطة، لكن حصل على خمس من أصل 15 دورانًا للفريق. لم يكن لدى غرايسون ألين، أكثر الرماة دقة في الدوري بثلاث نقاط، أي هدف ميداني وغادر في الشوط الثاني مصابًا بالتواء في الكاحل. وسجل بيل 15 نقطة وأضاف رويس أونيل 14 نقطة لكن كانت هناك حاجة إلى المزيد.
خاصة وأن بوكر يكافح من أجل العثور على منطقة راحة.
وقال ديورانت: “أعتقد أنه فاته بعض الأمور الصعبة وبعض الأمور السهلة التي عادة ما يقوم بها”. “يمكن أن يكون أكثر عدوانية ويسدد المزيد من التسديدات في الشوط الأول. لكن في أغلب الأحيان، يحاول اللعب بالطريقة الصحيحة. إنه يحاول اللعب بقوة. أنا لست قلقًا بشأن الكتاب.
ذكّر فوجل الجميع بأن هذا لا يزال فريقًا جديدًا. هذا فقط لأن بعض اللاعبين لديهم خبرة ما بعد الموسم، فهذا لا يعني أن مجموعة Phoenix هذه تم اختبارها بعد انتهاء الموسم. كل لعبة ستكون تجربة تعليمية. والخطوة التالية هي الاستجابة. المباراة الثانية هي يوم الثلاثاء.
وقال فوجل: “أنا أؤمن باللاعبين ومستوى الخبرة الذي يتمتع به اللاعبون الموجودون في مجموعتنا وما فعلناه بشكل فردي في تجاربنا في التصفيات، لكن علينا أن نخوض ذلك معًا”. “لن تكون الأمور سلسة دائمًا، لكن الشدائد مفيدة لنا.”
اذهب إلى العمق
يحدد أنتوني إدواردز نغمة سلسلة صنز، حيث يسحر حتى بطل الطفولة كيفن ديورانت
(صورة لديفين بوكر: باتريك ماكديرموت / غيتي إيماجز)